Chapter 141

◇◇◇◆◇◇◇

“Laporan!”

Kane tiba di gerbang yang dipenuhi asap, terengah-engah. Namun, suasananya sangat tenang.

“Ah, Wakil Komandan. Situasinya terkendali.”

Dua manusia binatang berlutut di tanah, tangan mereka terikat.

“Di mana kaki tanganmu?! Bicaralah!”

“….”

Jadi keduanya adalah penyabotasenya.

Kane memeriksa gerbang.

Itu utuh.

Beberapa langkah jauhnya, sebagian tanah hangus menghitam. Itulah pusat ledakan. Mereka hampir berhasil menembus gerbang.

Dan mantra yang cukup kuat untuk menyebabkan kerusakan sebesar itu… mereka pastilah penyihir yang terampil.

“Apakah hanya ada dua orang?”

“Ya, Tuan. Kami telah memperketat keamanan di semua gerbang dan melakukan pencarian menyeluruh, tetapi kami belum menemukan orang lain…”

“Bagaimana dengan bentengnya?”

“Panglima Tertinggi dan para Ksatria Suci ditempatkan di sana.”

“Kemudian-“

Bagaimana jika serangan di gerbang itu adalah pengalihan? Bagaimana jika pasukan yang lebih besar menargetkan lokasi lain, mengorbankan kedua penyihir ini sebagai pengalih perhatian?

Rasa dingin merambati tulang punggung Kane.

Bang…!

Sebuah suar melesat ke langit, meledak dalam semburan cahaya merah.

Merah berarti bahaya. Dan itu datang dari arah tempat tinggal para penyihir.

Pikiran Kane berpacu.

Dia mengangkat pedangnya, cahaya merah terpantul pada baja yang mengilap, menyebarkan percikan keemasan.

“Semua personel yang ada, ikuti aku! Tinggalkan pasukan pertahanan minimal di gerbang!”

Dia melompat ke udara, menuju ke tempat tinggal para penyihir.

Butuh waktu sekitar satu menit untuk sampai di sana. Sinyal suar menandakan penghalang sudah runtuh.

Bisakah putri Gawayn bertahan sendiri selama satu menit? Bahkan seorang kesatria yang terampil tidak akan mampu menahan puluhan musuh yang menyerang dari segala arah.

“Waaagh!!!”

Gelombang kegelisahan melanda dirinya.

Dia meraung, suaranya bergema sepanjang malam.

Para ksatria di belakangnya menanggapi dengan teriakan perang mereka sendiri saat mereka mengikutinya.

ℯnu𝐦𝓪.𝗶𝐝

Ia berharap suara itu akan mengintimidasi musuh.

◇◇◇◆◇◇◇

“Tuan! Penghalangnya sudah runtuh!”

“Jadi mereka telah menembus pertahanan?”

“Ya. Keempat puluh pembunuh itu telah menyusup ke hotel.”

“….”

Kegembiraan.

Itulah emosi pertama yang meluap dalam diri Lorraine saat mendengar berita itu. Namun, ia tidak boleh terbawa suasana.

Emosi yang memuncak mengaburkan penilaian.

Dia memaksa dirinya untuk tetap tenang.

Kita sudah dapat mereka. Dua penyihir itu.

Bahkan jika dipikirkan secara rasional, hasilnya tampak menjanjikan.

Dia telah mengumpulkan para loyalis yang tersisa di dalam Kastil Keempat, dipimpin oleh kontak-kontaknya di dalam penjaga kota. Para Beastmen cukup berani untuk meluncurkan misi bunuh diri di jantung wilayah musuh.

Sepuluh mantan pembunuh dan tiga puluh tentara reguler.

Mereka tidak dapat berkumpul di satu tempat sebelumnya.

ℯnu𝐦𝓪.𝗶𝐝

Itu akan membuat pasukan penumpas waspada.

Mereka menerima perintah satu per satu, mengumpulkan informasi intelijen tentang setiap bangunan di Kastil Keempat. Dan mereka telah menemukan target mereka.

Sebuah hotel terbengkalai tempat para mahasiswa Universitas Kekaisaran terlihat masuk dan keluar.

Gerbang dan menara itu bukan target yang menarik. Mereka harus melenyapkan senjata taktis hidup pasukan penindas, yaitu para penyihir.

Dan jika para pemburu penyihir, para pembunuh, telah menyusup ke hotel… itu sudah cukup.

“Kita bisa memulai pengepungan besok.”

Tanpa para penyihir, satu-satunya keuntungan pasukan penindas adalah para ksatria mereka yang lebih kuat. Namun, bahkan serangan kavaleri mereka tidak akan berguna melawan pertahanan yang kuat.

Mereka perlahan-lahan akan memajukan barikade mereka, mengencangkan jerat di sekitar Kastil Keempat.

Mereka tidak perlu khawatir tentang serangan sihir jarak jauh.

Mereka telah kehilangan Kastil Keempat, tetapi ini adalah titik balik. Mereka telah mendapatkan kembali keuntungan.

“Komandan! Darurat!”

Seorang tentara bayaran penyihir menerobos masuk ke dalam tenda, mengabaikan protokol.

Urgensi seperti itu berarti berita buruk.

Dia menikmati serangkaian laporan bagus, tetapi dia tahu itu tidak akan bertahan lama.

“Apa itu?!”

“Schlus Hainkel… Schlus Hainkel telah muncul.”

“Apa? Di Hutan Besar?”

“Ya. Mereka sudah mengepungnya dan menyerangnya, tapi…”

“Heh… Hahahaha!”

Lorraine tertawa terbahak-bahak, tidak dapat menahan diri.

Ia seharusnya tetap tenang, tetapi ketegangan telah mereda. Ia telah memperkirakan akan terjadi krisis, tetapi ternyata itu adalah kabar baik.

Mereka telah melenyapkan para penyihir dan Schlus Hainkel yang merepotkan.

Bahkan kehilangan dukungan dari Great Forest tidak akan jadi masalah. Mereka telah memberikan pukulan telak pada pasukan penindas.

Dia bisa melihat akhirnya sekarang.

Mereka akan mengusir pasukan penindas dari Selatan dan meraih kemerdekaan. Sudah waktunya untuk mempersiapkan diri menghadapi bentrokan yang tak terelakkan dengan Tentara Kekaisaran.

“T-tapi Tuan… ada masalah.”

“Heh… ada apa?”

“Hutan Besar sedang meminta bala bantuan.”

“Apa…?”

Bala bantuan?

ℯnu𝐦𝓪.𝗶𝐝

Dia tidak mempercayai telinganya.

Dia telah mengirim dua puluh ksatria dan lebih dari tiga ratus prajurit beastmen elit ke Hutan Besar. Dan mereka telah berhasil mengepung Schlus Hainkel.

Mengapa mereka membutuhkan bala bantuan?

“Bala bantuan? Berapa banyak?”

“Kami tidak yakin, Tuan. Mereka terus mengulang permintaan tersebut, tetapi tidak memberikan rincian apa pun…”

“Itu tidak mungkin! Apakah kamu yakin kamu menerima pesannya dengan benar?!”

“K-kami yakin, Tuan! Kami terus meminta laporan korban, tetapi mereka terus mengatakan mereka butuh bala bantuan…”

“….”

Wajah Lorraine mengeras.

Ia mempertimbangkan kemungkinan adanya koneksi yang salah, atau gangguan dari pasukan pencegah. Namun, keduanya tidak mungkin terjadi.

Dia menyadari ada kemungkinan ketiga.

Tiga ratus prajurit elit yang dikirimnya ke Hutan Besar panik. Mereka terlalu takut untuk berkomunikasi dengan baik.

“Mustahil…!”

Dia telah mengirim pasukan terbaiknya.

Mereka seharusnya tidak panik.

Ia ingin menyangkalnya, tetapi tidak ada penjelasan lain. Jika prajurit elitnya benar-benar panik, ia harus segera mengirim bala bantuan.

“Kirim bala bantuan ke lokasi transmisi.”

“Berapa jumlahnya, Tuan?”

“Semua personel yang tersedia, kecuali kavaleri.”

“…!”

Itu kemungkinan yang kecil, tetapi dia harus yakin.

ℯnu𝐦𝓪.𝗶𝐝

Dia harus membunuh Schlus Hainkel.

◇◇◇◆◇◇◇

Saya belum pernah menghadapi musuh sebanyak itu sebelumnya.

Paling banyak yang pernah saya hadapi adalah belasan atau lebih anak nakal selama ujian tengah semester. Dan mereka hanya amatir, yang pamer dengan pisau saku mereka.

Mereka adalah prajurit kawakan yang berjuang demi kebebasan mereka, veteran pertempuran selama berbulan-bulan melawan pasukan penindas.

Peluangku untuk bertahan hidup tipis.

Tak peduli berapa kali simulasi kujalankan dalam kepalaku, hasilnya selalu sama, aku akan menebas beberapa musuh, lalu lenganku akan dicengkeram, dan aku akan dibantai hingga berkeping-keping.

Tapi kenapa…

“Kamu ingin tahu siapa aku?”

…apakah saya begitu percaya diri?

Mengapa saya tidak takut?

Mengapa mereka tampak begitu… tidak penting?

“Sudah berakhir, dasar anjing kampung.”

Aku menghunus pedang keduaku.

Dua pedang panjang, satu di masing-masing tangan. Saya memilih gaya penggunaan ganda.

Itu adalah teknik yang tidak lengkap, sesuatu yang belum sepenuhnya aku kuasai selama sesi sparring dengan Trie dan Pelaine.

Saya memilihnya karena satu alasan, kejutan.

Mereka telah menghadapi banyak sekali ksatria yang menggunakan pedang dengan gaya konvensional. Namun, seorang ksatria yang menggunakan dua pedang sekaligus? Itu adalah sesuatu yang baru.

Itu akan membuat mereka kehilangan keseimbangan.

Dan dikombinasikan dengan cahaya Vafe, yang tampaknya secara naluriah tidak disukai para beastmen… mungkin itu akan cukup untuk mengimbangi peluang yang sangat besar.

Saya akan segera mengetahuinya.

“Dari mana dia datang…?”

Retakan!

Satu jatuh.

Aku menerjang ke arah beastman terdekat, yang berdiri membeku karena terkejut, dan mengayunkan Vafe. Kepalanya melayang di udara, semburan darah menyembur dari lehernya.

Dia tidak melawan. Itu seperti memotong kertas.

“Aduh…! Aduh…!”

“Kepung dia! Sialan!”

Unsur kejutannya sudah hilang. Musuh tersadar dari keterkejutan mereka dan menyerbu saya.

Aura Vafe tidak cukup untuk membuat mereka gemetar ketakutan, tetapi aku bisa melihat teror di mata mereka. Itu lebih kuat daripada agresi dan kebencian mereka.

Itu sudah cukup.

“Ini aku datang…!”

Saya menyerang sebelum mereka bisa menyelesaikan pengepungan.

Saya menangkis pukulan yang bergetar dan mengiris lengan penyerang itu.

“Aaaah!!!”

Aku terus menyerangnya dengan pedang bajaku dan memenggalnya.

ℯnu𝐦𝓪.𝗶𝐝

Akhirnya, dia terdiam.

“Dia mencoba melarikan diri! Hentikan dia!”

“….”

Mereka mengira saya mencoba menerobos barisan mereka dan melarikan diri.

Mereka setengah benar.

Saya berusaha menerobos, tetapi saya tidak akan lari. Saya akan melumpuhkan mereka semua, satu per satu.

“Aduh!”

“Aduh!”

“Hentikan dia! Kirim lebih banyak orang! Lebih banyak lagi!”

Keributan pun terjadi.

Dua musuh menerjangku, lalu tiga lagi setelah aku menebas mereka.

Mereka lambat.

Sangat lambat.

Bahkan jika mempertimbangkan kecepatan super Trie dan Pelaine, gerakan ini lambat. Mungkin mereka terhalang oleh cahaya Vafe.

Hal itu membuat mereka menjadi sasaran empuk.

Mereka tidak tahu bagaimana cara menangkal gaya penggunaan senjata ganda.

Mereka tidak siap menghadapi serangan kedua yang datang dari arah yang sama, sebuah pola yang tidak pernah terdengar dalam ilmu pedang konvensional.

Irisan. Tebasan.

Saya tidak pernah harus mengayunkan pedang lebih dari dua kali. Dengan keunggulan yang signifikan dalam kemampuan tempur, jumlah mereka tidak menjadi masalah.

Saya tidak memiliki titik buta.

Aku menebangnya satu demi satu, hingga hutan menjadi sunyi.

“Aduh! Aaaah!”

“Lenganku! Lenganku!”

“Lari! Lari!”

Para beastmen yang tersisa melarikan diri ketakutan atau merangkak di tanah, kehilangan anggota tubuh.

Aku memandang sekeliling pada pembantaian itu, tanah berlumuran darah dipenuhi mayat-mayat, dan pikiranku menjadi kosong.

Apakah saya benar-benar telah membunuh begitu banyak orang dalam waktu sesingkat itu?

Lenganku gemetar. Bukan karena takut atau adrenalin, tetapi karena kelelahan.

Itu… terlalu mudah.

Itulah pikiran pertamaku setelah pertempuran itu. Itu terlalu mudah.

Saya tidak menyangka akan mencapai level Trie atau Pelaine, tetapi saya telah mengantisipasi pertarungan yang menantang, di mana saya pasti akan mengalami beberapa cedera.

Saya telah salah.

Musuh ternyata jauh lebih lemah dari yang kuduga. Atau… apakah aku menjadi lebih kuat?

Tepat saat aku tengah memikirkan hal tak mengenakkan itu, aku mendengar suara-suara yang terbawa angin, diperkuat oleh mana.

“Apa yang kau lakukan?! Kenapa kau berlari?!”

“Monster! Kita tidak bisa melawannya! Lari!”

“Apa yang kau bicarakan?! Bala bantuan telah tiba!”

Aku melepaskan peganganku pada gagang pedang Vafe, dan bilah pedangnya lenyap, membuat hutan kembali gelap.

Bala bantuan?

Ini belum berakhir.

ℯnu𝐦𝓪.𝗶𝐝

Saya baru saja mulai menguasai penggunaan dua senjata sekaligus.

Aku berjongkok rendah dalam kegelapan, memperhatikan musuh mendekat, obor mereka menerangi jalan mereka.

Mereka tidak tahu apa yang menanti mereka.

◇◇◇◆◇◇◇