Chapter 140

◇◇◇◆◇◇◇

Meratap!

Suara mengerikan itu membuat Trie merinding.

Dia menelan ludah, otot-ototnya menegang.

“Mereka akhirnya bergerak!”

Kane dan Trie menghunus pedang mereka bersamaan. Mereka saling membelakangi, mengamati sekeliling, menilai situasi.

Warga sipil bergegas pulang, wajah mereka dipenuhi ketakutan. Suasana penuh ketegangan. Namun tidak ada tanda-tanda penyerang.

Bukan mereka yang menjadi target.

Belum, setidaknya.

“Itu mungkin alarm palsu. Ayo kita pergi ke menara dan menyelidikinya. Kau ikut, Schulzenburg?”

[T/N: Maaf kalau saya salah menuliskan nama belakang ini satu atau dua huruf, teman-teman. Nama-nama ini panjang sekali, ffs]

“Tidak, aku akan tetap di sini. Ini perintahku.”

“Jadi begitu…”

Jika memang ada penyusup, menangkap mereka akan menjadi kesempatan besar untuk meraih kejayaan. Namun, ekspresi Trie tetap teguh.

Dia tidak menunjukkan keinginan untuk keuntungan pribadi.

Bagaimana seseorang yang begitu muda bisa begitu dewasa?

Kane merasakan gelombang rasa hormat saat dia berbalik untuk pergi.

“Aku serahkan para penyusup itu padamu, Komandan Ksatria Kekaisaran.”

“Ya. Aku akan mengurus mereka.”

Kane melontarkan dirinya ke udara, menghilang dalam sekejap mata.

Dengan helmnya, tak seorang pun akan mengira dia bukan seorang veteran berpengalaman. Dia memancarkan aura kekuatan dan kewibawaan saat dia menuju pertahanan istana.

𝐞𝓃𝓾m𝒶.𝒾d

“Hei, apa yang terjadi?”

“Apakah itu serangan?”

Suara-suara terdengar turun dari atap.

Trie mendongak, hatinya hancur.

Mengapa mereka tidak bisa tinggal di dalam saja?

“Masuk dan kunci pintunya! Mungkin ada penyergapan!”

“O-oke!”

Teman-temannya, setidaknya, tidak sepenuhnya tidak menyadari hal itu.

Erica dan Ainz, menyadari keseriusan situasi, segera menghilang ke dalam.

‘Saya akan melindungi mereka.’

Bahkan tanpa permintaan Schlus, dia akan melindungi mereka. Mereka mungkin tidak dekat, tetapi dia tidak bisa meninggalkan mereka.

Si jenius penyihir pemarah yang mengeluh tentang segalanya, dan bocah bodoh yang menyebut dirinya anjing setia Schlus…

Sebagai seorang kesatria, dia akan melindungi rekan-rekannya. Sebagai makhluk yang lebih kuat, dia akan melindungi yang lebih lemah.

Trie menyipitkan matanya, indranya waspada tinggi.

Jika itu adalah penyergapan, musuh bisa saja menyusup melalui selokan, terowongan, atau dengan bantuan mata-mata yang ditanam.

Namun, kecuali mereka berhasil membuka gerbang dari dalam, jumlah mereka akan terbatas.

Dia harus menimbulkan kerusakan maksimum dengan sumber daya minimum.

Ada tiga target utama:

Gerbang.

Jika mereka dapat merebut dan membuka gerbang, mereka dapat mengizinkan sejumlah besar sekutu mereka masuk ke kastil. Namun kemungkinan itu telah dipertimbangkan. Para kesatria ditempatkan di gerbang, menjaganya sepanjang waktu.

Benteng.

Benteng itu menjadi tempat tinggal para komandan dan dapat digunakan sebagai posisi bertahan dalam keadaan darurat. Namun, mempertahankan benteng itu tidak akan menghasilkan apa-apa. Mereka hanya akan terjebak, dan akhirnya mati kelaparan.

Itu adalah target yang tidak diduga.

Tempat tinggal para penyihir.

Di sanalah dia ditempatkan. Namun, itu hanya menjadi target yang layak jika musuh mengetahuinya.

Lokasi tempat tinggal para penyihir merupakan rahasia yang dijaga ketat. Keamanan yang minim juga disengaja, dirancang untuk menghindari menarik perhatian.

Tetapi jika musuh telah mengamati kastil itu untuk waktu yang lama, mereka mungkin menyadari adanya dua penyihir yang tinggal di sana.

Dia harus bersiap.

Ini kemungkinan merupakan targetnya.

Ledakan!

“…!”

Sebuah ledakan di kejauhan bergema di udara.

Mantra yang cukup kuat untuk menciptakan suara seperti itu… musuh telah mengirim beberapa penyihir terampil.

Hal itu meresahkan, tetapi juga menenangkan. Jika mereka menyerang di tempat lain, itu berarti lokasi ini relatif aman.

Tidak ada alasan bagi mereka untuk membagi pasukan mereka, sehingga mengurangi peluang keberhasilan mereka.

“…!”

Berdebar.

Kepala Trie menoleh ketika dia mendengar suara langkah kaki mendekat, diperkuat oleh kesunyian.

Seseorang datang. Dan mereka tidak sendirian.

Setidaknya tiga.

Trie mengangkat pedangnya, siap menyerang, ketika—

“Ah, Coba!”

“Mendesah…”

𝐞𝓃𝓾m𝒶.𝒾d

Dia menurunkan pedangnya, rasa lega menyelimutinya saat dia mengenali wajah-wajah yang dikenalnya.

Mereka adalah anggota pengawal Kastil Keempat yang telah menyerah dan bergabung dengan pasukan penindas.

“Selamat malam.”

“Kamu juga. Apakah kamu sedang berpatroli?”

“Ya, kami memang begitu.”

“Apakah kamu tahu apa yang sedang terjadi?”

“Kami masih berusaha mencari tahu, tapi sepertinya musuh menggunakan mantra peledak untuk mencoba menembus gerbang.”

“Jadi begitu…”

Jadi mereka memusatkan kekuatan mereka di gerbang.

Trie merasa makin lega.

Dia sedikit rileks, lalu matanya melebar, dan dia mengangkat pedangnya lagi.

“Berhenti! Kamu tidak bisa masuk.”

“Kami hanya ingin menawarkan bantuan. Pasti sulit menjaga tempat ini sendirian.”

“Saya tidak butuh bantuan. Tidak seorang pun diizinkan masuk saat keadaan darurat.”

“Kita akan berjaga di luar saja. Mungkin itu akan membuatmu merasa lebih aman—”

“Jika kau mendekat lebih dekat lagi, aku akan menganggapmu bermusuhan dan menyerangmu.”

“….”

Wajah para penjaga memucat mendengar peringatan keras Trie. Dia serius. Dia selalu mengikuti aturan.

“Mo-mohon maaf. Kami akan melanjutkan patroli kami.”

“Ya. Dan saya minta maaf atas nada bicara saya yang kasar.”

“Itu bisa dimengerti. Haha…”

Para penjaga berbalik untuk pergi, ekspresi mereka malu.

Penjaga lainnya mengikuti.

Trie memiringkan kepalanya.

Ada sesuatu pada salah satu gerakan tangan penjaga itu yang tampak… aneh.

Dia hendak memanggilnya, ketika—

“Yah!”

𝐞𝓃𝓾m𝒶.𝒾d

“Aduh!”

Penjaga itu berputar dan melemparkan kapak.

Terkejut, Trie mengangkat pedangnya untuk menangkisnya.

Dentang!

Kapak itu berhenti di udara, percikan biru berderak di antara mereka. Kapak itu jatuh ke tanah, dan para penjaga mendecak lidah karena frustrasi.

Sebuah penghalang.

Penghalang yang diciptakan Schlus Hainkel dengan mananya yang sangat besar telah aktif dan mendeteksi serangan itu.

“Brengsek…”

Rahang Trie ternganga.

Suara langkah kaki semakin mendekat. Jumlah musuh terus bertambah.

Sepuluh… dua puluh… tiga puluh…

Dia tidak yakin berapa jumlahnya. Namun, satu hal yang jelas.

Mereka menargetkan lokasi ini, dan mereka mengumpulkan kekuatan mereka di sini.

“Erica! Ainz! Kau bisa mendengarku?”

“….”

Tidak ada respons dari dalam. Musuh mendekati penghalang, menguji kekuatannya dengan senjata mereka. Namun, penghalang itu tetap kokoh, tidak dapat ditembus oleh serangan mereka.

Mereka tampaknya tahu bahwa itu sia-sia, menahan diri untuk tidak membuang-buang energi mereka. Namun, alih-alih frustrasi, mereka malah… tertawa.

“Jika kau bisa mendengarku, kirimkan pesan! Musuh sedang mengincar tempat tinggal para penyihir!”

“….”

Apakah pesannya sudah tersampaikan?

Tepat saat Trie sedang khawatir, sebuah jendela terbuka di atasnya.

“Tidak ada gunanya! Tidak akan berhasil!”

“Apa?”

“Terlalu banyak gangguan! Saya tidak dapat membuat koneksi yang stabil!”

“Oh…”

𝐞𝓃𝓾m𝒶.𝒾d

Jadi musuh punya rencana. Mereka bukan hanya penjahat dengan kapak dan pedang.

Mereka mengerti sihir, dan mereka tahu cara memanfaatkannya.

Mereka mungkin tidak bisa menggunakan sihir sendiri, tetapi mereka tahu lebih banyak, atau bahkan lebih, tentang sihir daripada para penyihir.

Pembunuh…

Para penyihir ahli dalam membunuh penyihir lainnya. Kenyataan itu membuat bulu kuduk Trie merinding.

Para pembunuh dilatih di setiap negara yang mempekerjakan penyihir. Wilayah Selatan tidak terkecuali. Mereka adalah sisa-sisa kelompok tersebut.

“Tetaplah di dalam! Jangan keluar!”

“Saya bisa memberikan dukungan dengan sihir—”

“Sudah kubilang jangan keluar! Apa ini lelucon bagimu?!”

“B-baiklah…”

Erica dan Ainz mundur tanpa protes lebih lanjut.

Trie merasa lega.

Penyihir dan pembunuh adalah kombinasi yang mengerikan. Mantra apa pun yang mereka lontarkan dapat dicegat dan digunakan untuk melawan mereka.

Dia harus mengandalkan sirkuit internalnya, yang kebal terhadap gangguan magis.

“Heh. Menurutmu butuh berapa lama untuk memecahkannya?”

“Hmph. Kau tidak akan pernah bisa memecahkannya, bahkan dalam seratus tahun.”

“Itu penghalang yang kuat, aku mengakuinya. Tapi penghalang itu dirancang untuk menahan serangan fisik, bukan gangguan sihir. Kau bisa menghancurkannya sepanjang hari, dan penghalang itu tidak akan hancur. Tapi menghancurkannya secara sihir… itu cerita yang berbeda.”

“….”

Penjaga itu meletakkan tangannya di penghalang, dengan senyum puas di wajahnya.

Mustahil…

Bisakah dia benar-benar menghancurkan penghalang Schlus?

Tepat saat dia hendak mengejek, penjaga lain mengikutinya dengan meletakkan tangan mereka di penghalang.

“Jangan bilang padaku…!”

Mereka semua tahu cara menghancurkan penghalang magis?

Rahang Trie ternganga.

Jika mereka semua bekerja sama, mereka mungkin bisa menerobos.

“Haa… Haa…”

Trie menarik napas dalam-dalam, menenangkan dirinya.

Komunikasi terputus. Dia berhadapan dengan puluhan pembunuh yang ahli membunuh penyihir.

Dia sendirian. Penghalang itu hampir runtuh.

Itu adalah skenario terburuk.

“Heh… Hehehe…”

Namun, dia malah tertawa. Dia terkejut dengan reaksinya sendiri.

Mengapa dia tertawa?

Kemudian dia sadar. Dia menikmatinya. Dia menikmati bahayanya, sensasi menghadapi rintangan yang mustahil.

Baiklah, jujur ​​saja.

Dia berpura-pura tidak peduli, tetapi melihat teman-temannya mendapatkan kejayaan dan pujian telah membuatnya merasa tidak mampu. Dan sekarang, akhirnya, dia punya kesempatan untuk membuktikan dirinya.

Dia menyambut krisis itu.

𝐞𝓃𝓾m𝒶.𝒾d

Kesadaran itu menghapus semua jejak rasa takut.

“Kemarilah dan jemput aku.”

Trie tersenyum pada para pembunuh itu, perasaan benci pada diri sendiri yang aneh muncul dalam dirinya.

◇◇◇◆◇◇◇

Berita pun sampai kepada mereka bahwa Schlus Hainkel telah berhasil bernegosiasi dengan Hutan Besar.

Mereka telah kehilangan separuh pasukannya.

Mereka putus asa.

Mereka harus membunuh Schlus Hainkel, utusan Kaisar, dengan cara apa pun. Bahkan jika itu berarti menyergapnya dalam perjalanan kembali ke istana.

Dan mereka akan menangkap Sang Santa, menggunakannya sebagai sandera.

Mereka harus berjuang keras untuk bertahan hidup.

“….”

“….”

Para beastmen bersembunyi di hutan gelap, mana samar-samar menekan mereka. Pandangan mereka tertuju pada jalan yang remang-remang.

Mereka menunggu. Dan menunggu.

Malam pun tiba, menyelimuti jalan dalam kegelapan, tetapi tidak ada tanda-tanda Schlus maupun Sang Santa.

Keheningan itu terasa meresahkan.

“….”

Seorang manusia binatang menepuk bahu sang komandan, berkomunikasi melalui bahasa isyarat.

Terlalu gelap untuk dilihat oleh mata manusia, tetapi manusia binatang dapat mengetahui gerakan tangan dari jarak ini.

-Apakah operasinya gagal?

-Belum. Kita tunggu saja.

Jika Schlus dan Sang Saintess belum lewat saat ini, berarti mereka bermalam di Hutan Besar.

Meski begitu, para beastmen tetap waspada, untuk berjaga-jaga.

Ratusan prajurit elit dan ksatria telah dikerahkan, siap untuk mengalahkan Schlus, bahkan jika itu berarti kerugian besar.

Namun Schlus tidak datang. Para prajurit sudah mulai lelah.

Matahari telah terbenam sejak lama, dan tidak ada tanda-tanda keberadaannya, bahkan suara derap kaki kuda pun tidak.

Mereka hampir menyerah, ketika—

Berdesir…

“…?!”

Suara gemerisik dedaunan tertiup angin datang dari belakang mereka.

Para manusia binatang itu berputar, pedang mereka terhunus. Namun, tidak ada apa pun di sana, hanya hutan yang gelap dan lebat.

Apakah ada kelompok lain yang menunggu untuk menyergap?

Para manusia binatang saling bertukar pandang dengan bingung.

-Siapa itu?

-Aku tidak tahu.

Bahkan komandannya pun tidak tahu.

Mereka berjongkok rendah, indra mereka waspada, tetapi suara itu tidak terulang.

Itu pasti daun yang jatuh. Mereka semua berpikir hal yang sama.

“Hah?”

“Jangan bersuara, bodoh.”

“Siapa itu…?”

Seorang prajurit beastman melihat siluet samar.

Sulit untuk melihatnya dalam kegelapan, tetapi jelas bentuknya seperti manusia. Saat dia mencondongkan tubuh untuk melihat lebih jelas, siluet itu bergerak.

“Kamu ingin tahu siapa aku?”

𝐞𝓃𝓾m𝒶.𝒾d

“…!”

Sebuah suara berat bergema di hutan.

Cahaya biru menyala, menerobos kegelapan. Cahaya itu meluas, menerangi sosok seorang pria.

Mereka belum pernah melihat wajahnya sebelumnya, tetapi mereka mengenali tatapan dingin dan merendahkannya.

“Sudah berakhir, dasar anjing kampung.”

Cahaya biru di tangan Schlus menyatu menjadi pedang, memancarkan kekuatan.

Tangan kirinya meraih sarung di pinggulnya, memegang gagang pedang panjang.

Pedang kedua, berkilau dalam cahaya redup, terhunus.

Para manusia binatang membeku, lumpuh karena ketakutan.

◇◇◇◆◇◇◇