Chapter 136

◇◇◇◆◇◇◇

“Apa ini?”

“Penerapan Praktis Artileri Magis, oleh Ludwig von Velmanstein.”

“…?”

Aku menyerahkan tumpukan kertas itu kepada Erica dan Ainz, yang menatapku dengan wajah kosong. Itu adalah salah satu dari beberapa risalah tentang taktik sihir yang ditulis Ludwig selama ia bertugas di militer.

“Ada kemungkinan musuh akan mencoba melakukan pengepungan besar-besaran saat aku pergi. Pelajari ini, dan kau akan tahu cara menangkalnya secara efektif.”

Ludwig, dalam istilah modern, adalah seorang jenius yang merevolusi taktik artileri. Saat itu, satu-satunya penerapan sihir dalam peperangan adalah serangan langsung dan pemasangan jebakan.

Ludwig telah mengembangkan teknik artileri asli, yang secara drastis meningkatkan jangkauan dan akurasi serangan sihir. Ia telah mengambil sihir dari serangan garis pandang yang kasar dan mengubahnya menjadi tembakan tidak langsung yang canggih.

“Kau memberi kami ini sekarang?”

“Kau akan memahaminya dengan cepat. Dengan pikiran cemerlangmu, kau seharusnya bisa memahaminya dan mempraktikkannya dalam tiga puluh menit. Itu hanya sihir api yang dikombinasikan dengan sedikit aritmatika.”

“Hmph. Tentu saja. Risalah setipis ini? Aku bisa menguasainya dalam waktu singkat. Lagipula, aku seorang jenius…”

“…”

Erica sangat mudah dimanipulasi.

Ainz, di sampingnya, sudah membalik-balik halaman, wajahnya mengernyit karena konsentrasi.

Cadangan mana Ainz yang besar berarti ia bisa melancarkan serangkaian serangan langsung, dan tetap sangat efektif.

Dia telah membuktikannya selama kemenangan pertama kita.

Namun pendekatan itu membuang-buang banyak tenaga. Jika Ainz menguasai artileri magis, ia dapat menargetkan musuh dengan tepat, memaksimalkan daya tembaknya.

Dia sendirian bisa menggantikan puluhan penyihir.

“Coba, kamu —”

“Aku tahu. Lindungi mereka.”

“Ya.”

Trie tampak sedikit kecewa karena dia tidak ikut bersama kami dalam perjalanan ke Hutan Besar. Memang benar bahwa memiliki dia, senjata serba guna, akan sangat meyakinkan.

Tetapi justru karena itulah dia harus tinggal. Jika terjadi sesuatu yang salah, kemungkinan besar itu akan terjadi saat Iris dan aku pergi.

“Ayo pergi, Iris.”

“Aku di sini.”

enum𝓪.i𝐝

“…”

Iris tersenyum, melangkah di sampingku. Hari ini dia mengenakan kerudungnya, yang memperkuat aura Saintess-nya.

Aku hampir merasa harus berlutut dan mengakui dosa-dosaku di hadapannya.

Taylor mendekat, menuntun kuda hitam itu dengan memegang tali kekang. Kuda itu melawan, mencoba menyimpang dari jalurnya. Seperti biasa, dia kesulitan.

Meringkik…!

“Ahaha! Itu menggelitik!”

Namun saat melihat Iris, sikapnya berubah total. Ia berjalan ke arahnya dengan patuh, menjilati tangannya yang terulur. Itu adalah gambaran kepatuhan.

Apakah ini kuda yang sama yang kemarin menjatuhkan saya?

“Mmm… Hehe…!”

“Cukup.”

Aku meraih kepala kuda itu dan memalingkannya tepat saat ia hendak menjilati pipi Iris. Aku tidak bisa membiarkannya merusak pakaian Saintess yang telah ditata dengan rapi.

Itulah satu-satunya alasan.

Kuda itu melotot ke arahku dan mendengus.

Keberanian makhluk ini…

“Semoga beruntung.”

“Keberuntungan tidak ada hubungannya dengan itu. Aku berharap aku tidak perlu menghunus pedangku sama sekali.”

“Maafkan saya. Saya akan berdoa kepada Aegis agar Anda dapat kembali dengan selamat.”

Saya menjabat tangan Pelaine.

Kane, Komandan Ksatria Kekaisaran, dan beberapa ksatria lain datang untuk mengantar kami.

Mereka mungkin datang ke sini untuk Iris, bukan aku. Kalau hanya aku, hanya Pelaine dan para mahasiswa yang akan datang.

Aku menyembunyikan senyum kecutku dan menaiki kuda.

Ia mendengus lagi seolah kesal, tetapi tidak menolak sentuhanku.

Aku menarik Iris di belakangku.

“Buka gerbang belakang!”

Gerbang itu berderit terbuka atas perintah Pelaine. Aku menepuk leher kuda itu, dan kuda itu melesat maju, membawa kami keluar dari kastil dan menuju dataran luas.

Kami dapat melihat perkemahan musuh tersebar di seluruh dataran. Spanduk biru berkibar tertiup angin, deretan tombak berkilauan di bawah sinar matahari.

Pemandangan itu membuatku gugup.

Sekelompok kavaleri ringan muncul dari salah satu kamp, ​​menjaga jarak aman saat mengikuti kami.

“Saya akan mempercepat langkah. Berpegangan erat.”

enum𝓪.i𝐝

“Oke… Kyah?!”

Aku menekan tumitku ke sisi tubuh kuda, memacu kuda itu hingga mencapai kecepatan maksimal. Jika musuh menyerang, kami harus bisa bereaksi dengan cepat.

Iris menjerit, berpegangan erat pada pinggangku. Aku tidak menyadari betapa… besar tubuhnya di balik jubah biarawati yang tebal itu.

“Memperlambat!”

“Ini adalah kecepatan yang sempurna.”

“Aduh…”

Iris membenamkan wajahnya di punggungku, tampaknya karena mabuk perjalanan. Itu bisa dimengerti.

Pemandangan dari belakang mungkin membingungkan.

Aku mengamati sekeliling, indraku dalam keadaan siaga tinggi.

Saya bisa merasakan mata musuh tertuju pada kami, tetapi mereka tidak bergerak untuk menyerang.

Itu sudah bisa diduga.

Saya adalah seorang utusan yang membawa pesan Kaisar ke Hutan Besar, dan Iris, sang Santa, adalah perwakilan Aegis.

Lorraine tidak berani menyentuh kita.

Kami segera mencapai tepi Hutan Besar, hamparan pepohonan tinggi yang lebat. Kami memperlambat laju kendaraan saat memasuki jalan lebar yang membelah hutan.

Tak seorang pun akan mengikuti kita ke sini.

“Ooh… aku merasa jauh lebih baik sekarang.”

Kami berada di wilayah Hutan Besar. Kami bisa bersantai, setidaknya untuk saat ini.

Aku mendongak.

Sinar matahari menembus kanopi. Tidak seperti bagian lain Hutan Besar, tempat pepohonan menghalangi langit, jalan ini telah dibersihkan untuk menghubungkan hutan dengan dunia luar.

Kami hanya harus mengikuti jalan ini…

“Ini aneh.”

“Apa itu?”

“Terlalu sepi.”

Kami sendirian di jalan. Tak ada pelancong, tak ada pedagang, tak ada seorang pun.

Itu bukan hal yang aneh bagi Hutan Besar, sebuah negara yang menjauhi kontak dengan dunia luar. Namun, mereka seharusnya setidaknya mengirim seseorang untuk menyambut utusan Kaisar dan Sang Wanita Suci.

Saya tidak menyangka akan ada parade penyambutan, tetapi saya berasumsi Dewan Tetua akan mengirimkan delegasi untuk menemui kami setidaknya.

“Ini bukan pertanda baik bagi negosiasi kita.”

“Memang.”

Mereka mengirim pesan yang jelas: Kami tidak ingin berbicara dengan Anda.

Namun saya belum bisa menyerah. Saya harus membuat mereka bicara. Saya harus menyeret mereka ke meja perundingan, menendang dan berteriak jika perlu.

“Schlus, apakah kamu pernah ke Hutan Besar sebelumnya?”

“Tidak, ini pertama kalinya bagiku.”

“Kalau begitu, kamu akan mendapatkan sesuatu yang menyenangkan.”

“Camilan seperti apa?”

“Hehe. Kau akan lihat.”

Iris terkikik, suaranya penuh antisipasi.

Saya hanya menggambarkan Kota Hutan Besar secara singkat dalam cerita aslinya, menggambarkannya sebagai kota metropolitan yang aneh dan penuh dengan alam. Saya tidak dapat membayangkan sesuatu yang istimewa tentangnya.

Aku masih merenungkan kata-katanya ketika —

enum𝓪.i𝐝

“Wah…”

Kami muncul dari balik pepohonan yang lebat, dan pandangan kami tiba-tiba melebar. Kami telah memasuki ruang terbuka yang luas di dalam hutan.

Kanopi di atasnya merupakan jaringan cabang dan dedaunan yang rapat, tetapi buah-buahan yang bersinar, tersebar di seluruh kanopi, menerangi kota di bawahnya.

Saya menelusuri dahan-dahan itu ke bawah hingga menemukan sumbernya.

Sebuah pohon raksasa, batangnya lebarnya beberapa kilometer.

“Yggdrasil…”

“Ya, itu Pohon Dunia, Yggdrasil.”

Jantung Hutan Raya. Sumber kehidupan yang menopang tajuknya.

Pohon Dunia.

Itu semua adalah nama untuk benda yang sama, Yggdrasil.

Saya hampir tidak menyebutkannya dalam cerita aslinya. Ceritanya telah berakhir bahkan sebelum tokoh utamanya mencapainya.

Melihat Yggdrasil di dunia ini, terlahir kembali dan agung, membuatku merasa takjub. Pohon raksasa yang melindungi orang-orang dari cuaca buruk dan energi magis, menyediakan air bersih dan cahaya.

Benar-benar sesuai dengan namanya, Sumber kehidupan.

Sambil menatap pohon besar itu, sebuah pikiran terlintas di benak saya.

“Aku jadi bertanya-tanya, berapa banyak kayu bakar yang bisa kita dapatkan dari itu.”

“Tolong, Schlus…”

Iris mendesah sambil mengusap dahinya.

Tapi itu pertanyaan yang valid!

Jika kita menebangnya dan mendistribusikan kayunya ke seluruh benua, tidak seorang pun perlu khawatir tentang pemanas rumah mereka selama satu abad.

Aku mendorong kuda itu maju, menuju Yggdrasil. Kota itu sendiri berbentuk aneh.

Rumah-rumah melingkar menempel di batang pohon seperti kacang polong dalam satu polong. Mirip bangunan bertingkat tetapi terbuat dari pohon.

Dan yang lebih aneh lagi, jembatan menghubungkan pepohonan, membentuk jaringan jalan setapak yang tinggi di atas tanah. Lebih banyak beastmen yang melintasi jembatan ini daripada yang ada di tanah di bawahnya.

Berkat desain perkotaan yang unik ini, jumlah penduduk kota ini dua kali lipat jumlah penduduk ibu kota, meskipun luas wilayahnya serupa.

Tentu saja, tingkat kelahiran manusia binatang yang tinggi juga menjadi faktornya…

Kami segera mencapai pangkal Pohon Dunia.

“Berhenti! Katakan urusanmu!”

“…”

Para prajurit Beastmen menghalangi jalan kami dengan tombak mereka. Nada bicara mereka agak kasar. Mereka jelas tahu kami akan datang.

Aku turun dari tungganganku dan menghampiri mereka.

“Schlus Hainkel, ksatria Kekaisaran Freya, dan Iris von Flechette, Sang Santa.”

“Maafkan saya. Silakan masuk. Kami akan mengurus kuda Anda.”

Saya membantu Iris turun dan menyerahkan kendali pada para prajurit.

Saat kami tak terlihat lagi, kuda itu mulai meronta-ronta dan meringkik.

enum𝓪.i𝐝

“Tidak apa-apa. Kami akan segera kembali. Tunggu saja di sini.”

Aku menepuk kepalanya untuk menenangkannya. Ia tampak mengerti, dan menjadi tenang saat para prajurit menuntunnya menuju kandang kuda.

Itu adalah kuda yang sangat cerdas.

“Apakah kamu ingin makan malam dulu?”

“Saya lebih suka memulai negosiasi segera. Apakah Dewan Tetua sudah siap?”

“Haha. Seperti yang kau tahu, Dewan Tetua tidak terdiri dari satu orang. Butuh waktu bagi mereka untuk berkumpul. Kenapa kau tidak makan malam saja sambil menunggu—?”

“Saya akan menunggu di ruang rapat. Silakan pimpin jalan.”

“B-Baiklah…”

Prajurit itu, dengan dahi berkerut, menuntun kami masuk.

Merupakan kebiasaan untuk menawarkan minuman dan tur kepada para utusan, tetapi kami tidak punya waktu untuk itu. Mungkin tampak kasar, tetapi tujuan saya hari ini adalah untuk menekan para Tetua.

Ayo, pencarian…

Saya mulai merasa cemas.

Pencarian itu harus segera muncul.

Empat puluh sembilan koin. Elixirnya seharga lima puluh.

Saya butuh misi yang muncul sebelum negosiasi dimulai. Dan bahkan jika misi itu muncul, itu bukan misi yang tidak bisa saya selesaikan sebelum negosiasi berakhir.

“Ini ruang rapat.”

“…”

Pintu terbuka, memperlihatkan ruangan yang minim perabotan. Dan pada saat yang sama, jendela tembus pandang muncul di depan mataku.

Akhirnya, sebuah pencarian! Tapi…

Aku kena masalah.

Misi ini membutuhkan Elixir.

◇◇◇◆◇◇◇

enum𝓪.i𝐝