Chapter 134

◇◇◇◆◇◇◇

Pelajaran berkuda lebih menyenangkan dari yang saya duga. Mungkin karena kuda perang itu sangat terlatih, tetapi ia tetap tenang selama pelajaran.

Meringkik…

“Wah! Apa-apaan ini?!”

“….”

Ainz, di sisi lain, masih berjuang.

Trie mengajarinya, sementara Pelaine mengajariku. Melihat perbedaan mencolok dalam kemajuan kami, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa instruktur adalah faktor kuncinya.

Mungkin warisan manusia binatang Pelaine memberinya kedekatan alami dengan kuda. Atau mungkin dia memancarkan semacam aura yang hanya bisa dirasakan oleh hewan.

Yang artinya jika Pelaine tidak ada di sini, aku mungkin akan melakukan aksi rodeo-ku sendiri.

“Kau memang berbakat, Schlus. Kurasa kau siap mencoba berlari.”

“Pelaine.”

“Ya, Schlus?”

“Bisakah kamu menjauh sebentar? Aku ingin mencoba berkuda sendiri.”

“Baiklah.”

“Dan jangan melihat kudanya.”

“Saya minta maaf…?”

“Lakukan saja apa yang aku katakan.”

“O-oke…”

Pelaine memiringkan kepalanya, tetapi menurut. Bahkan dari kejauhan, tatapannya mungkin mengintimidasi kuda itu.

“Hai! Ayo berangkat.”

Kuda itu mulai berjalan, kukunya menendang debu di arena latihan. Awalnya pelan, lalu lambat laun bertambah cepat.

Pelaine telah menjelaskan bahwa kuda ini dilatih untuk berakselerasi saat lehernya ditekan.

Aku meremas lehernya dengan kuat.

“Oh.”

Kuda itu langsung bereaksi, berlari pelan. Kecepatannya mungkin sekitar lima belas kilometer per jam.

Kelihatannya tidak secepat itu, tetapi pikiran untuk dihantam oleh makhluk sebesar itu dengan kecepatan seperti itu… meresahkan. Aku ragu ada orang yang tidak memiliki sirkuit internal yang diperkuat dapat menahan serangan kavaleri secara langsung.

Saya bisa melakukan ini tanpa Pelaine.

Aku menarik tali kekang pelan-pelan, dan kuda itu berputar dengan lancar. Setidaknya aku tidak seputus asa Ainz.

Sekarang, untuk berlatih menggunakan pedang sambil menunggang kuda. Aku dikelilingi oleh sekutu yang tepercaya. Seharusnya aman untuk menggunakannya.

Ayo lakukan ini.

Aku mengaktifkan sirkuit internalku, menyalurkan gelombang mana ke tangan kananku yang terentang.

Bzzzzt…!

Pilar cahaya biru muncul dari telapak tanganku.

Aku hendak membentuknya menjadi pedang, ketika—

Meringkik!

“Apa-apaan ini?!”

Kuda itu berdiri tegak dan menendang dengan liar.

Aku terlempar dari pelana, tubuhku terguling-guling di udara.

“Aduh!”

Kuda dan aku mendarat di tanah dengan bunyi gedebuk, punggungku terbanting ke tanah.

enu𝓂𝗮.id

Brengsek…

Itu menyakitkan.

Secara naluriah, aku telah melakukan teknik jatuh yang diajarkan Trie kepadaku. Teknik itu mungkin telah menyelamatkanku dari cedera serius. Meskipun, Iris tetap bisa menyembuhkanku…

“Ugh… Kamu baik-baik saja?”

Ap-ap-apa?!

Saya mengulurkan tangan ke arah kuda yang terjatuh itu, namun ia berusaha berdiri dan berlari kembali ke kandang.

Apa yang baru saja terjadi?

Saya berdiri di sana, tercengang, saat Pelaine mendekat.

“Sepertinya dia ketakutan.”

“Takut? Kenapa?”

“Mungkin takut cahaya. Mungkin itu sesuatu yang secara naluriah tidak disukai hewan.”

Hewan takut pada Vafe? Apakah saya menuliskannya dalam cerita?

Saya tidak dapat mengingatnya.

“Apakah kamu takut akan hal itu, Pelaine?”

“T-tidak, tidak juga… tapi ini sedikit… meresahkan…”

“….”

Pelaine tersentak saat aku mendekatkan Vafe. Ia berkata ia tidak takut, tetapi telinganya menempel di kepalanya. Ia jelas berusaha menyembunyikan rasa takutnya.

Jadi ada sesuatu tentang Vafe yang secara naluriah tidak disukai hewan.

“Ini masalahnya. Saya tidak bisa menggunakannya saat sedang menungganginya.”

“Mungkin ada beberapa kuda yang tidak takut dengan hal itu. Mari kita lihat.”

“Baiklah.”

Aku tidak ingin dikenal sebagai kesatria yang tidak bisa berkuda.

Aku mengikuti Pelaine ke kandang kuda. Di sanalah mereka menyimpan kuda-kuda yang tidak diklaim.

Sekitar dua puluh kuda berdiri di kandangnya.

“Kepala Kandang, lupakan apa yang akan kau lihat.”

“Maaf, Tuan, apa yang Anda—”

Dengan suara berdengung, Vafe muncul di tangan kananku, cahaya birunya menerangi bagian dalam kandang yang redup. Saat berubah menjadi pedang besar, rahang kepala kandang ternganga.

Jika manusia bereaksi seperti itu, saya hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan kuda.

Mendekat! Mendekat!

Ringkikan panik mereka bergema di seluruh kandang. Saya mendekati setiap kuda, sambil memegang Vafe untuk mengukur reaksi mereka.

Mereka semua berlari kencang, buang air besar dan buang air kecil karena ketakutan, sebelum menabrak bagian belakang kandang mereka.

Bahkan Pelaine pun gemetar, berpegangan erat pada lengan kiriku.

Saya hampir menyerah ketika saya melihat seekor kuda hitam di ujung kandang.

Saya mengulurkannya kepada Vafe.

“Ketemu kamu.”

enu𝓂𝗮.id

Vafe hampir menyentuh hidungnya, tetapi kuda itu tidak bergeming. Ia hanya berdiri di sana, menatapku dengan tenang.

Aku menatap matanya, dan aku tahu.

Itu kudaku.

“Dia… dia kuat, tapi dia sangat merepotkan.”

“….”

“Tuan! Jangan sentuh dia! Dia menggigit!”

“….”

Mengabaikan peringatan kepala kandang, saya mengulurkan tangan.

Aku punya firasat. Aku punya firasat aku akan baik-baik saja.

Mendengus…

Tanganku menyentuh pipi kuda itu.

Ia mendengus, tetapi tidak menggigit atau berusaha melepaskanku.

Aku membelai kepalanya dengan lembut.

Ia menundukkan kepalanya, memejamkan mata, tampak menikmati perhatian itu. Ia bahkan mendesah puas.

“Baiklah, aku akan… Aku belum pernah melihatnya seperti ini. Aku berencana untuk membunuhnya demi dendeng, tapi kurasa dia sudah menemukan pemiliknya.”

“Kita masih harus melihat bagaimana dia mengendarainya.”

“Haha! Kuda itu adalah yang tercepat dan terlincah yang kita miliki! Kau akan lihat sendiri!”

Sang kepala istal bertepuk tangan sambil tersenyum.

Tampaknya saya telah menemukan seekor kuda yang cocok dengan saya, seekor kuda yang mengerti saya.

Terdorong oleh pujiannya, saya segera menuntun kuda itu ke tempat pelatihan.

Kuda yang kubayangkan akan berlari kencang dengan anggun, membawaku dengan mudah—

“Aduh!”

“Wah!”

enu𝓂𝗮.id

“Aduh!”

Melemparku sepuluh kali berturut-turut.

◇◇◇◆◇◇◇

Kastil Keempat, Selatan, Markas Besar Pasukan Penindas.

Para komandan memasuki ruang rapat dan duduk di tempat masing-masing. Saat komandan terakhir tiba, bel berbunyi, menandakan dimulainya rapat.

Pelaine, Panglima Tertinggi, yang duduk diam, akhirnya angkat bicara.

“Sekarang semua orang sudah ada di sini, mari kita mulai dewan perang.”

“….”

Para komandan, dengan ekspresi serius, fokus pada setiap kata Pelaine. Suasananya sangat berbeda dari pertemuan pertama setelah dia diangkat.

Tak seorang pun berani meremehkannya sekarang, baik karena jenis kelaminnya maupun rasnya. Dia adalah pahlawan yang telah membangkitkan kembali pasukan penindas dari ambang kehancuran. Begitulah cara mereka semua melihatnya.

Mungkin masih ada yang tidak menyukainya, tetapi tidak ada seorang pun yang meragukan kompetensinya.

“Pertama, saya ingin mendapat informasi terbaru tentang kekuatan musuh.”

“Baik, Bu. Saya akan melaporkan gerakan pemberontakan.”

Laporan pun dimulai.

Berdasarkan pengamatan langsung, musuh memiliki delapan ribu infanteri dan dua ribu kavaleri.

Mengingat kemampuan mobilisasi mereka, kekuatan total mereka kemungkinan dua kali lipat.

“Mereka masih kuat…”

Meski baru saja menang, kami belum memperoleh keuntungan yang menentukan.

Satu-satunya keunggulan kami adalah para penyihir dan kualitas kavaleri kami yang unggul. Bahkan para penyihir akan kembali ke Universitas Kekaisaran dalam beberapa hari.

“Musuh telah mendirikan perkemahan yang tersebar di seluruh dataran, jauh dari Kastil Keempat. Mereka tampaknya waspada terhadap serangan sihir.”

“….”

Setelah mempelajari pelajaran mereka, musuh kini memperhitungkan para penyihir kami. Mereka telah mendirikan perkemahan mereka jauh dari Kastil Keempat, sehingga menyulitkan kami untuk melancarkan serangan sihir yang aman dan efektif. Mereka juga menghindari konsentrasi pasukan yang besar.

Kami tidak akan mampu mengulangi pukulan telak yang telah kami berikan kepada kavaleri mereka.

“Musuh perlahan-lahan memperketat jerat. Upaya tergesa-gesa mereka untuk merebut kembali kastil gagal, tetapi mereka akhirnya akan mengepung kita. Kita perlu rencana untuk menerobos sebelum jalur pasokan kita terputus.”

“….”

Keheningan yang pekat memenuhi ruangan. Mereka bukannya tidak punya ide. Mereka bisa mencoba mengulang taktik kita sebelumnya, menanamkan penyihir dalam formasi kavaleri untuk mengganggu garis pertahanan musuh.

Namun musuh akan lebih berhati-hati sekarang, mencoba memancing kita agar membuang-buang mana. Saat kita menggunakan mantra pada satu perkemahan, perkemahan lain akan menyerbu kita, memaksa kita ke dalam pertempuran jarak dekat yang kacau.

Kita pasti akan menderita kerugian.

Dan jika kita kehilangan salah satu penyihir kita… itu akan menjadi bencana.

Para komandan tidak mungkin mengusulkan rencana yang begitu berisiko, yang akan membahayakan para mahasiswa.

“Karena tidak ada yang punya saran, bolehkah aku bicara?”

“Ya, silakan saja, Schlus.”

Schlus Hainkel, yang telah mengamati dalam diam, berdiri, merentangkan kedua lengannya. Dia adalah wakil para penyihir, pemilik Ksatria Suci, dan, dalam banyak hal, bahkan lebih tinggi dari Panglima Tertinggi.

Dia memegang pengaruh besar dalam pertemuan-pertemuan ini.

“Berapa banyak dukungan militer yang diterima pemberontak dari Hutan Besar?”

enu𝓂𝗮.id

“Berdasarkan spanduk mereka, kami memperkirakan setidaknya seribu kavaleri dan enam ribu infanteri berasal dari Hutan Besar.”

“….”

Hampir setengah dari pasukan pemberontak terdiri dari pasukan Hutan Besar.

Schlus mengetukkan jarinya di atas meja, berpikir keras.

“Apakah kita sudah melakukan kontak dengan Hutan Besar sejak pemberontakan dimulai?”

“Kami telah mengirim beberapa utusan, tetapi tidak ada yang diizinkan bertemu dengan Dewan Tetua. Selain surat Yang Mulia, kami belum berkomunikasi dengan mereka.”

“Kalau begitu, aku sendiri yang akan pergi ke Hutan Besar, sebagai wakil Kaisar.”

“…!”

Para komandan tidak bisa berkata apa-apa. Hutan Besar pada dasarnya adalah negara musuh. Mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan terhadap Schlus, dan itu tidak akan merusak hubungan mereka yang sudah retak dengan Kekaisaran.

Dan bahkan jika dia berhasil mencapai Hutan Besar dengan selamat, tidak ada jaminan Dewan Tetua akan setuju untuk bertemu dengannya.

“Apa rencanamu di sana?”

“Berundinglah. Saya akan meyakinkan mereka untuk menghentikan semua dukungan bagi para pemberontak. Saya akan meminta mereka menarik pasukan mereka dan menyelesaikan blokade.”

“….”

Keheningan kembali menyelimuti ruangan itu.

Mereka menunggu dia mengakui bahwa dia bercanda, tetapi ekspresi Schlus tetap serius.

◇◇◇◆◇◇◇