Chapter 132

◇◇◇◆◇◇◇

Kemenangan yang sempurna. Kedua kubu sama-sama lengah, tetapi kami bereaksi lebih cepat.

Para pemberontak tidak menyangka kami akan membawa perlengkapan cadangan kami dan mempersenjatai kembali para tawanan hanya dalam tiga jam.

Namun kemenangan yang menentukan tersebut harus dibayar dengan harga mahal.

“Wah! Penyembuh! Sihir penghilang rasa sakit, sekarang!”

“Apakah kamu yakin dia akan baik-baik saja?”

“Jangan bergerak, prajurit!”

Rumah sakit dalam kekacauan. Para kesatria telah kembali dengan kemenangan, tetapi hampir lima puluh dari mereka terluka. Banyak yang terluka dalam pemindahan yang tergesa-gesa, jatuh dari kuda mereka atau memperparah luka lama.

Untungnya, tidak ada korban jiwa.

“Mohon bersabar! Kami akan menangani luka yang paling kritis terlebih dahulu!”

“Tidak usah terburu-buru, Saintess!”

“Kamu yang terbaik!”

Iris bergerak melalui ruang perawatan, sihir penyembuhannya menyembuhkan tulang yang patah dan menutup luka. Dia adalah pasukan yang terdiri dari satu orang, memulihkan kekuatan tempur kami. Seolah-olah kami telah memukul mundur musuh tanpa kehilangan seorang prajurit pun.

“Apakah ada yang bisa saya bantu?”

“Bisakah kau memberikan mantra pereda rasa sakit pada para prajurit yang kesakitan?”

“Saya tidak tahu bagaimana melakukannya.”

“Kalau begitu, apa kau keberatan keluar? Kau menghalangi para penyembuh.”

“Uh… baiklah.”

Iris selalu bersikap singkat dan lugas saat ia sedang dalam masa penyembuhan. Mungkin itu karena tekanan menghadapi situasi hidup atau mati.

Aku mundur, memperhatikan pekerjaannya. Keringat membasahi dahinya saat ia berpindah dari satu pasien ke pasien lainnya.

Suatu pikiran terlintas di benak saya.

“Cantik…”

Dia sangat menakjubkan. Sang Santa dalam elemennya.

Aku hanya pernah melihatnya di Universitas Kekaisaran, dan aku sudah lupa… Dia adalah seorang Santa sejati, dalam segala arti kata.

Dia akan bekerja sepanjang malam untuk merawat semua orang ini. Namun, dia tidak pernah kehilangan senyumnya.

Itu sungguh menakjubkan.

Saya memutuskan untuk tidak mengganggunya lebih jauh dan meninggalkan ruang perawatan.

Para prajurit dan ksatria berbaris di dinding kastil, berjaga-jaga. Kami baru saja merebut kembali kastil, kami tidak boleh kehilangannya karena serangan mendadak.

Saya telah mengirim pesan kepada para pedagang yang menunggu di Kadipaten Monak. Mereka akan tiba di pagi hari dengan membawa perbekalan yang sangat dibutuhkan.

Kita tidak perlu menjarah Kastil Keempat.

Melihat keluar dari tembok, saya melihat tentara mengumpulkan musuh yang mati.

Mereka mengambil peralatan mereka dan mengubur jenazah untuk mencegah penyebaran penyakit.

𝓮𝗻u𝓂a.𝒾𝗱

“P-Panglima Tertinggi! Selamat malam, Tuan!”

“Tenanglah, para prajurit. Kenapa kalian semua terlihat kaku?”

“T-tidak ada apa-apa, Tuan…”

Suasana berubah dingin saat Pelaine mendekat. Para prajurit mengumpulkan mayat manusia binatang, menumpuknya ke dalam kuburan massal.

Dapat dimengerti jika mereka merasa tidak nyaman di hadapan komandan beastman mereka.

“Mereka adalah bajingan yang telah membuat kita begitu banyak masalah. Mengapa tidak meludahi mereka saat Anda melakukannya?”

“K-kami tidak bisa melakukan itu, Tuan!”

Silakan pergi saja, Pelaine.

Wajah para prajurit itu pucat pasi. Aku mulai merasa kasihan pada mereka.

“Sang Santa memperlakukan semua orang mati dengan hormat, terlepas dari afiliasi mereka! Tentu saja, mengikuti teladannya adalah hal yang benar untuk dilakukan!”

“Ah… uh… kau benar. Maafkan aku. Lanjutkan saja.”

“Ya, Panglima Tertinggi!”

Pelaine, yang mudah terpengaruh, mundur, sambil menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu. Aku tidak tahan melihatnya lebih lama lagi dan meninggalkan tembok itu.

Meski sudah larut malam, kota itu masih ramai. Orang-orang berkumpul di alun-alun, mengobrol. Yang lain mengunjungi katedral. Anak-anak berlarian di jalan-jalan, dipenuhi dengan rasa kebebasan yang baru ditemukan.

Kita bisa memenangkan perang ini.

Melihat ini, saya tahu kami punya kesempatan.

𝓮𝗻u𝓂a.𝒾𝗱

Ketakutanku yang terbesar adalah bahwa bahkan jika kami merebut kembali semua istana, kami tidak akan pernah memenangkan hati dan pikiran rakyat.

Bagaimana jika mereka tetap berpegang teguh pada identitas mereka sebagai anggota Republik Selatan dan melawan sampai akhir? Kita harus melakukan penindasan brutal, mengubah Selatan menjadi pertumpahan darah.

Namun orang-orang bersedia berpindah pihak.

Itu sudah cukup.

Kita bisa menang. Tidak, kita akan menang.

“Tuan Schlus Hainkel, persiapan untuk pemakaman kenegaraan sudah selesai.”

“Apa? Sudah?”

Seorang penjaga beastman mendatangiku dengan berita tersebut.

Pemakaman Darius.

Seharusnya acara itu didanai negara, tetapi para beastmen bersikeras untuk membiayainya sendiri, menyatukan sumber daya mereka untuk menghormati pahlawan mereka yang gugur.

Saya mengira itu akan memakan waktu beberapa hari, tetapi mereka berhasil melakukannya hanya dalam waktu enam jam?

Saya skeptis.

Apakah mereka mengambil jalan pintas, mengabaikan upacara terakhir pahlawan mereka?

“Lewat sini, Tuan.”

“…!”

Saya mengikuti penjaga itu ke katedral dan saya tertegun.

Bunga-bunga putih menghiasi altar. Mereka telah mengumpulkan semua bunga di Kastil Keempat. Sebuah peti mati yang dipoles, dibuat dengan gaya Kekaisaran Freya, diletakkan di depan altar.

Mereka telah melakukan pekerjaan yang luar biasa.

Katedral sudah dipenuhi orang, menunggu upacara dimulai.

“Brengsek…”

Saya belum siap.

𝓮𝗻u𝓂a.𝒾𝗱

Saya telah mengangkat Darius sebagai seorang ksatria secara anumerta. Tugas saya adalah menyampaikan pidato penghormatan, menceritakan prestasinya.

Saya telah berencana untuk meluangkan waktu, untuk mempersiapkan pidato yang baik…

“Bagaimana kalau kita mulai sekarang? Kita bisa menundanya sampai besok malam jika kau mau.”

“Tidak. Orang-orang sudah menunggu. Umumkan bahwa pemakaman akan dimulai satu jam lagi.”

“Ya, Tuan.”

Sepertinya saya harus banyak bicara hari ini.

Lewat tengah malam, meski hari masih gelap, orang-orang terus berdatangan ke katedral. Bagian dalam penuh sesak, dan kerumunan orang tumpah ruah ke alun-alun.

Mustahil bagi semua orang untuk memberikan penghormatan terakhir mereka secara individual. Itu akan memakan waktu berhari-hari.

Kami harus mempersingkat upacara. Itu adalah pemakaman kenegaraan, tetapi ini adalah kondisi masa perang.

◇◇◇◆◇◇◇

“Tuan Schlus Hainkel…”

“Tuan Schlus…”

Keheningan menyelimuti kerumunan saat seorang pria muncul dari alun-alun.

Schlus Hainkel.

Ksatria Kaisar, yang muncul seperti komet.

Kedatangannya telah menghidupkan kembali kekuatan penindas, yang memungkinkan mereka merebut kembali Kastil Keempat dan menantang para pemberontak.

Dia tidak membicarakan prestasinya, tetapi semua orang tahu. Dia adalah pemimpin sejati pasukan penindas.

“Saya berterima kasih kepada Anda semua atas kedatangan Anda untuk memberikan penghormatan terakhir, meskipun sudah larut malam dan pemberitahuannya sangat singkat.”

Keheningan menyelimuti katedral dan alun-alun saat Schlus melangkah ke altar. Ia mengamati kerumunan, ekspresinya tak terbaca, sebelum melanjutkan.

“Beberapa dari kalian mungkin merasa tersinggung karena saya, seorang manusia, ada di sini untuk berbicara tentang pencapaian Darius. Jika ada yang merasa dapat mewakili warisannya dengan lebih baik, silakan maju dan bicara atas nama saya.”

“….”

“Karena tidak ada yang mengajukan diri, saya akan melanjutkan. Darius adalah mercusuar harapan bagi revolusi beastmen. Dia menyalakan api di hati para budak beastmen yang tertindas di Selatan, menerangi jalan mereka dan membimbing mereka keluar dari kegelapan. Prestasinya terlalu banyak untuk disebutkan. Mustahil untuk menceritakan setiap tindakan kepahlawanan yang masih hidup dalam ingatan Anda.”

Para manusia binatang tercengang.

Mereka mengharapkan upacara yang asal-asalan, formalitas untuk musuh yang disegani. Namun, Schlus menghormati Darius sebagai pahlawan.

Dia mengakui warisannya tanpa sedikit pun rasa merendahkan.

“Sungguh tragis bahwa impian Darius tetap tak terpenuhi. Republik Selatan terus merekrut manusia binatang, mengirim mereka ke medan perang tanpa perlengkapan dan persiapan yang memadai. Kami, pasukan penindas, bersumpah untuk meneruskan warisan Darius, berjuang demi pembebasan penuh manusia binatang di Selatan.”

“…!”

Itu adalah pernyataan yang mengejutkan.

Kerumunan orang terdiam, terguncang oleh kata-katanya.

Secara naluriah mereka memandang Kekaisaran sebagai jahat dan Republik Selatan sebagai benar.

Mereka mencemooh Proklamasi Emansipasi pasukan penindas.

𝓮𝗻u𝓂a.𝒾𝗱

Tetapi sekarang, mereka bingung.

Apakah Darius telah didorong menuju kematiannya oleh perintah Lorraine yang sembrono? Apakah pasukan penindas, yang menghormati Darius dengan pemakaman kenegaraan, benar-benar musuh?

“Sebagai bentuk pengakuan atas tindakan heroik Darius dan semangat pengorbanan dirinya, dengan ini saya mengangkatnya sebagai ksatria Kekaisaran Freya secara anumerta. Dan saya, Schlus Hainkel, akan memberinya nama baru.”

Nama baru?

Bisik-bisik terdengar di seluruh katedral.

“Darius von Rebel. Semoga Anda beristirahat dengan tenang.”

Pemberontak.

Suatu kata yang berarti pengkhianat atau penentang dalam bahasa Kekaisaran.

Schlus menundukkan kepalanya, dan orang banyak mengikutinya, mengheningkan cipta selama beberapa saat.

Mereka memberikan penghormatan kepada pahlawan yang telah mengakhiri perbudakan selama puluhan tahun bagi para beastmen di Selatan.

“Sekarang kita akan melanjutkan prosesi pemakaman.”

Empat sosok mendekati peti mati itu. Dua manusia dan dua manusia binatang. Bersama-sama, mereka mengangkat peti mati itu dan membawanya menyusuri lorong.

Di luar, alun-alun dipenuhi orang-orang yang memegang lentera. Setiap lentera memancarkan cahaya redup yang berkedip-kedip, hampir tidak lebih terang dari lilin.

Namun bersama-sama, mereka membentuk lautan cahaya, menerangi perjalanan terakhir Darius.

Sama seperti dia telah menerangi jalan bagi para manusia binatang, kini mereka juga menerangi jalannya.

“Ups…!”

𝓮𝗻u𝓂a.𝒾𝗱

Seorang anak menjatuhkan lentera mereka. Lentera itu melayang ke atas, terbang di atas kerumunan, terbawa angin.

Schlus melepaskan lenteranya sendiri.

Dua lentera naik ke langit yang gelap, seperti balon udara mini.

Satu per satu, para beastmen mengikuti, melepaskan lentera mereka ke dalam kegelapan malam. Seolah-olah dalam keadaan tidak sadar, mereka menyaksikan cahaya itu muncul, tidak yakin akan makna di balik tindakan mereka.

“Wow…”

Cahaya redup memenuhi langit, itu adalah tontonan yang menakjubkan. Air mata mengalir di mata para beastmen saat mereka menyaksikannya.

Di bawah langit yang cerah ini, Darius memulai perjalanan terakhirnya menuju tempat peristirahatannya.

“Hmph. Benar-benar acara yang mewah. Hic! Peti mati mewah terbuat dari kayu dan cat mahal, ratusan lentera…”

“….”

Seorang ksatria manusia mabuk terhuyung-huyung ke arah Schlus sambil mencibir. Ksatria lain bergerak untuk menariknya, tetapi Schlus menghentikan mereka dengan mengangkat tangan.

Dia menunduk menatap kesatria mabuk itu, yang balas melotot menantang.

“Pemberontak beastman yang kotor mendapat pemakaman yang lebih megah daripada para kesatria kita sendiri? Tsk…”

“Kamu dari unit mana, prajurit?”

“Ksatria Kekaisaran, Kompi ke-33! Apa yang akan kalian lakukan? Melaporkanku kepada Wakil Komandan? Silakan—”

“Pasukan penindas bersatu.”

“Hah?”

“Kita mungkin berasal dari latar belakang yang berbeda, unit yang berbeda, tetapi kita berjuang sebagai satu kesatuan. Apakah saya salah?”

“Tidak, Tuan… Tapi kenapa Anda—”

“Apakah Anda mengadakan pemakaman hanya dengan satu tangan?”

“Tidak, Tuan…”

𝓮𝗻u𝓂a.𝒾𝗱

“Banyak kawan kita yang masih hilang, masih tertidur. Kalau kita sudah menemukan mereka semua, kalau pasukan penindas sudah lengkap lagi, baru kita akan mengadakan pemakaman kenegaraan yang layak. Apa kalian masih punya keluhan?”

“T-tidak, Tuan. Maafkan saya…”

Sang ksatria, tiba-tiba sadar, menundukkan kepalanya.

Rasa hormat bersemi di hatinya.

Dan dia bukan satu-satunya. Para kesatria lain yang menyaksikan percakapan itu pun merasakan hal yang sama.

Mereka mulai benar-benar menghormati Schlus Hainkel, mahasiswa yang sederhana.

◇◇◇◆◇◇◇

[Teks Anda di sini]