Chapter 129

◇◇◇◆◇◇◇

Pendudukan Kastil Keempat berlangsung cepat. Karena pasukan penyerang kami sangat kecil, semua orang harus terus bergerak.

Pertama, kami memperbaiki lubang yang kami buat di gerbang utama.

Kemudian, hanya menyisakan sedikit kru perbaikan, kami semua menyebar untuk mengamankan struktur pertahanan, termasuk menara dan tembok.

Saat bendera Kekaisaran dikibarkan di atas menara utama, penjaga kastil mulai menyerah secara massal, dan kastil dengan cepat ditaklukkan.

“Selamatkan para tawanan! Musuh mungkin akan segera melancarkan serangan balik, jadi kita harus bersiap untuk serangan balik!”

Kami telah menetralisir pertahanan kastil.

Langkah selanjutnya adalah memperkuat kekuatan kita.

Musuh telah melarikan diri tanpa sempat mengeksekusi prajurit pasukan penindas yang tertawan, jadi para ksatria itu pasti masih dikurung di penjara bawah tanah.

Tentu saja, musuh tidak mengampuni mereka karena kebaikan hati. Mereka mungkin memenjarakan mereka, dengan harapan bisa mendapatkan uang tebusan.

Atau mungkin mereka berpikir akan lebih merepotkan jika mengeksekusi semuanya.

“Ada berapa jumlahnya?!”

Kami mendobrak pintu penjara bawah tanah dan terpana oleh pemandangan yang menyambut kami.

Sel-sel sempit itu penuh dengan tahanan.

Bahkan tidak ada cukup ruang bagi semua orang untuk duduk.

Tetapi mereka tampak lebih terkejut oleh banyaknya jumlah tahanan daripada oleh kondisi yang keras.

Perlakuan terhadap tahanan seperti itu pasti sudah biasa di dunia ini…

Sepertinya saya harus melupakan Konvensi Jenewa.

“Komandan!”

“Kau datang untuk menyelamatkan kami!”

“Tidak, aku juga ditangkap… Bukan itu.”

Raungan yang memekakkan telinga terdengar dari para tahanan.

Bahkan mereka yang tergeletak di tanah, tampak tak bernyawa, melompat berdiri dan memegang jeruji sel sambil berteriak.

Mereka telah menantikan ini.

Mereka percaya bahwa pasukan penindas tidak akan menyerah kepada pemberontak dan akhirnya akan datang untuk menyelamatkan mereka.

Ada sekitar empat ratus orang…

Tidak semua dari mereka akan siap bertempur, tetapi itu berarti kekuatan kita telah meningkat lebih dari sepuluh kali lipat.

Hingga saat ini, kami hanya mampu terlibat dalam pertempuran terbatas, mengandalkan para penyihir saat mana mereka penuh. Namun dengan jumlah ksatria sebanyak ini, pilihan kami bertambah secara signifikan.

Dan kami juga memiliki banyak perlengkapan.

Kami membuka kunci sel, dan para tahanan berhamburan keluar ke lorong, memenuhinya sampai penuh.

“Seperti yang diharapkan dari Panglima Tertinggi!”

“Tidak, aku bukan Panglima Tertinggi lagi.”

“Apa maksudmu?”

“Saya mengundurkan diri, bertanggung jawab atas hampir hancurnya pasukan penindas. Panglima Tertinggi saat ini adalah Komandan Holy Knights, Pelaine Armstrong.”

“…”

Suasana tiba-tiba berubah dingin.

Tatapan para tahanan beralih ke Pelaine, telinganya berkedut.

Dia adalah orang asing bagi mereka.

“Apa…?”

“Jangan salah paham. Kami bisa menyelamatkanmu berkat Schlus Hainkel dan Panglima Tertinggi. Aku pasti sudah mati kalau bukan karena kebijaksanaan dan keberanian mereka.”

“…”

“Apakah Anda sudah mendengar tentang situasi di luar? Berkat strategi yang dirancang oleh Schlus Hainkel, kami berhasil melancarkan serangan balik yang sukses. Dia punya rencana untuk memenangkan perang ini.”

“Oh…!”

Saya jadi bingung dengan antusiasme mereka yang baru.

e𝗻𝓾𝐦a.id

Saya punya rencana untuk membalikkan keadaan perang…

…jika Anda bisa menyebut rencana yang penuh lubang sebagai rencana.

Sejauh ini berhasil, berkat Pelaine dan Kane yang menggendong kami, tetapi tidak ada jaminan bahwa itu akan terus berhasil sekarang karena ada begitu banyak variabel.

Lagipula, aku tidak tahu bagaimana cara mengakhiri perang ini…

Apakah berakhir saat Lorraine menyerah? Atau saat kita merebut semua istana mereka? Atau saat kita memburu dan mengeksekusi semua pemberontak?

Mengakhiri perang adalah tugas para prajurit, bukan tugas saya.

Saya ingin melarikan diri sebelum saya terseret ke dalam kekacauan setelahnya.

“Saya Pelaine Armstrong, Komandan Holy Knights. Senang bertemu kalian semua lagi. Meskipun kalian mungkin tidak senang, saat ini saya adalah Panglima Tertinggi pasukan penindas.”

Pelaine, dengan lengan di belakang punggung, ekspresinya netral, memandang sekeliling ruangan.

Mereka semua menatapnya dengan tidak senang.

Itu adalah reaksi yang mengecewakan, tetapi dia sudah menduganya.

“Jika kau tidak mau mengikuti perintahku, kau bisa pulang sekarang juga. Namun jika kau memilih untuk tetap tinggal, aku berjanji satu hal padamu. Kita akan menang. Kita akan menghancurkan musuh yang telah mempermalukan dan mengalahkan kita.”

“…!”

“Kita sudah membunuh Wakil Komandan musuh yang terkenal kejam, Darius. Sekarang kita akan mengejar Lorraine, Panglima Tertinggi dan Perdana Menteri mereka. Siapa yang bersamaku?”

“Aku akan mengikutimu.”

Kane berlutut di depan Pelaine.

Panglima Ksatria Kekaisaran, yang status sosialnya jauh lebih tinggi, menjanjikan kesetiaannya kepada pemimpin ordo ksatria biasa.

“Kami akan mengikuti Anda, Panglima Tertinggi!”

e𝗻𝓾𝐦a.id

“Berikan kami perintahmu!”

Suara lutut yang menyentuh tanah bergema di seluruh ruangan.

Semua kesatria kini berlutut di hadapan Pelaine, kepala mereka tertunduk.

Hirarki militer…

…ras, jenis kelamin, dan status sosial tidak ada artinya di dalamnya.

Siapa pun yang memiliki kemampuan membawa kemenangan bisa naik ke puncak.

“Mereka yang masih mampu bertarung, persenjatai diri kalian. Musuh mengintai di bawah tembok kastil. Kita harus bertempur.”

“Tapi perlengkapan kita…”

“Kami sudah cukup siap.”

“…”

Pelaine melangkah maju, dan kerumunan itu terbelah, memberi jalan untuknya.

Musuh akan menyesal tidak mengeksekusi tawanan tersebut meski hanya mendapat tebusan yang sedikit.

“Tuan Schlus… Pedang itu… Apakah Anda akan menggunakannya dalam pertempuran?”

Pelaine ragu-ragu saat kami berjalan keluar dan bertanya kepada saya.

Apakah dia berbicara tentang Vafe?

“Tidak, belum.”

“Jadi begitu…”

Tentu saja, menggunakannya akan menyebabkan kekacauan di antara musuh.

Tetapi saya menyimpannya untuk dampak yang lebih besar.

Itu adalah pedang cahaya, jadi akan lebih efektif di malam hari.

Dan yang lebih penting lagi, ada seseorang yang harus saya temui, jadi saya tidak bisa berpartisipasi dalam pertempuran itu.

Sekarang kita sudah punya cukup pasukan. Sebaiknya kita serahkan saja pada Pelaine dan Kane.

e𝗻𝓾𝐦a.id

Tidak perlu bagiku untuk dengan canggung menunggangi kuda Trie dan mengawasi mereka.

“Boleh aku pergi sekarang, Schlus? Hah? Hah?”

“…”

Trie tampak anehnya bersemangat.

Mungkin karena dia telah melalui begitu banyak pertempuran yang sulit.

Dia pasti bersemangat melihat begitu banyak prajurit mengenakan baju zirah dan menghunus pedang.

Kami akhirnya berada dalam posisi untuk menghancurkan musuh dengan kekuatan yang luar biasa.

“Bersikaplah liar. Tapi jangan berlebihan.”

“Baiklah!”

Trie tidak akan melakukan hal sembrono seperti menyerang garis pertahanan musuh sendirian…

Dia akan bertarung bersama rekan-rekannya.

Saya bisa percaya padanya.

Saya meninggalkan Trie dan menuju ke area tempat para penjaga kastil yang ditangkap ditahan.

Penjaga kastil yang asli telah dibubarkan oleh para pemberontak, dan penjaga saat ini telah dibentuk dengan merekrut sukarelawan.

Jadi mereka harus dibubarkan, tapi…

“Tuan Schlus Hainkel! Anda boleh membubarkan penjaga istana! Tapi saya ingin melawan para pemberontak!”

“Aku juga ingin bertarung! Biarkan aku bergabung dengan pasukan penindas! Aku tidak bisa memaafkan mereka!”

“Saya juga!”

“…”

Baik manusia maupun binatang berteriak, mata mereka dipenuhi amarah.

Mereka telah menyaksikan sifat pemberontak yang sebenarnya.

Mereka melihat mereka melarikan diri, meninggalkan penghuninya untuk mati, sambil menyiarkan pesan yang menyatakan kastil itu aman, bahkan ketika rune raksasa yang mampu menghancurkan kastil turun dari langit.

Ironisnya, mereka sekarang berpihak pada orang-orang yang menciptakan rune tersebut, dan kecewa dengan para pemberontak…

Tetapi kami telah memperoleh dukungan penuh dari pengawal Kastil Keempat.

Akan sempurna jika kita bisa memenangkan hati penduduk juga.

“Buka gerbang utama! Kami akan berangkat!”

Para ksatria bersenjata lengkap mengalir keluar melalui gerbang utama.

Kami telah mengamankan cukup banyak kuda dari kastil untuk membentuk unit kavaleri yang berjumlah dua ratus.

Mengingat perbedaan besar dalam pelatihan, mereka akan mampu bertahan melawan seribu prajurit kavaleri musuh.

Jika musuh telah membentuk formasi pertahanan yang tepat, mungkin ceritanya akan berbeda, tetapi mereka panik, mencoba menahan kami setelah kehilangan Kastil Keempat. Menerobos pengepungan mereka akan mudah.

Aku berbalik dan meninggalkan pertahanan kastil dengan perasaan lega.

e𝗻𝓾𝐦a.id

‘Dimana dia?’

Saya memasuki kota itu, tetapi saya sudah tersesat.

Aku pikir dia akan datang menemuiku, dengan semua keributan ini…

Tetapi dia tidak terlihat di mana pun.

Tiba-tiba saya merasa khawatir.

Ini tidak bagus.

“Iris…”

Aku hendak memanggil namanya ketika aku merasakan tanda mana yang jelas.

Tidak salah lagi.

Itu adalah tanda mana dari tangan lembut yang telah menyembuhkanku berkali-kali.

Saya berlari ke arahnya, seolah dalam keadaan kesurupan, dan mencapai sebuah bangunan besar.

Seperti dugaanku, itu adalah rumah sakit.

“Iris, aku…”

Saat aku membuka pintu lebar-lebar…

…Saya merasakan sensasi tercekik.

Penglihatan dan pendengaran saya hilang.

Aku terjerumus ke jurang yang gelap.

‘Kevakuman mana…!’

Apakah itu jebakan yang dipasang oleh penjaga kastil yang tersisa?

Saya harus keluar dari sini.

Aku berbalik untuk melarikan diri, tapi kemudian—

‘…?!’

…sebuah tangan lembut menyentuh tanganku.

Kecemasanku memudar, digantikan oleh perasaan gembira yang aneh.

Aku berbalik dan menggenggam kedua tangannya.

Saya tidak dapat melihat atau mendengar, tetapi saya yakin.

Aku berdiri di hadapannya.

Dan pada saat itu, penglihatan dan pendengaran saya kembali.

“Itu lelucon yang kejam, Iris.”

Sang Santa, dengan wajah penuh senyum penuh kebajikan, berdiri di hadapanku.

Bunga Iris.

Tapi aku tidak menyangka dia akan begitu dekat…

“Bukankah itu membawa kembali kenangan indah?”

“…”

Aku tak bisa mengatakan padanya bahwa aku tak punya kenangan itu…

“Saya hanya bercanda. Mungkin itu bukan kenangan yang menyenangkan…”

e𝗻𝓾𝐦a.id

“Tidak, hari-hariku bersamamu dipenuhi dengan kebahagiaan.”

Aku serius.

‘Ingatan Tubuh Asli’… Tidak hanya mengirimkan informasi sensorik, tetapi juga jejak samar emosi Schlus.

Saat Iris memegang tanganku dan menuntunku melewati kegelapan, Schlus merasa gembira.

Bahkan setelah kehilangan segalanya, bahkan penglihatan dan pendengarannya, kehadiran Iris telah menjadi penyelamatnya.

“Iris.”

“Ya?”

“Mengapa kamu menangis?”

“Apa…?”

Iris menyentuh matanya.

Setetes air mata, yang memantulkan sinar matahari, mengalir ke pipinya dan mendarat di jarinya.

Dia tampak terkejut.

Apakah dia takut, sendirian di sarang pemberontak selama kurang dari dua hari?

Mustahil.

Dia adalah Iris yang sama yang telah menghabiskan waktu berhari-hari merawat pasien di desa yang dilanda wabah tanpa meneteskan air mata sedikit pun.

‘Apakah dia benar-benar tidak menangis?’

Saya tidak pernah menulis tentang tangisannya dalam cerita aslinya.

Namun novel tidak menggambarkan segalanya.

Bagaimana jika dia menangis dalam diam di sudut-sudut yang tak terlihat, titik-titik buta narasi?

Saya merasa seperti dipukul di bagian belakang kepala.

Saya masih belum sepenuhnya memahami karakter yang saya ciptakan.

“Aku tidak tahu kenapa… Aku tahu… Aku melihat masa depan ini… Tapi aku takut. Takut kau tidak akan datang.”

“Jangan berbohong padaku.”

“Ya, itu bohong. Kau benar… Aku menipumu dengan air mata palsuku, hihihi.”

“Saya bercanda.”

“Hah?”

e𝗻𝓾𝐦a.id

“Aku tahu kamu takut. Kamu boleh menangis di depanku, Iris.”

“…”

Bibir Iris bergerak, seolah ingin mengatakan sesuatu.

Apakah dia memilih kata-katanya, atau dia tersedak? Kata-kata itu tidak keluar.

Wajahnya berubah ketika dia berusaha menekan emosinya.

Dan kemudian, air mata mulai mengalir di wajahnya.

“Kamu akhirnya… Kamu akhirnya mengerti…”

“…”

“Aku selalu tulus. Aku tidak pernah berbohong padamu. Tapi kamu… Kamu terus meragukanku…!”

“Saya minta maaf.”

“Jangan minta maaf. Ini salahku. Ini semua salahku karena tidak melepaskan harga diriku. Aku sendiri yang menanggung akibatnya karena bersikap tangguh di hadapanmu…”

Dia tahu.

Kepura-puraannya hampir membuatku gila.

Sikapnya yang agak bermusuhan membuatku waspada terhadapnya, bertanya-tanya apakah dia berencana untuk menyingkirkanku.

Kalau saja kita berdua jujur ​​sejak awal, kita pasti bisa saling percaya sejak lama.

“Aku terluka… Aku membencimu…”

“…”

Dia membenamkan wajahnya di dadaku sambil menangis.

Saya tidak tahu harus berkata apa.

Mungkin yang terbaik adalah tetap diam.

Saya tidak pernah punya pengalaman baik saat mencoba berunding dengan wanita yang sedang menangis.

Diam itu emas.

“Hehe… Aku merasa jauh lebih baik. Aku bahkan tidak bisa menangis seperti ini di rumah.”

“Apakah karena aku begitu santai?”

“Ya, kamu santai saja. Kamu orang paling santai yang kukenal.”

Dia sudah berhenti menangis, tapi…

…dia bersandar padaku sambil tersenyum.

Itu adalah ekspresi yang tidak dikenal.

Ekspresi macam apa itu?

‘Ah.’

Butuh beberapa waktu bagi saya untuk menyadarinya.

Itu senyum yang tulus.

Bukan senyum buatan yang selalu ia tunjukkan, tetapi senyum alamiah yang tak terkekang, seolah-olah ia tidak sadar dengan ekspresi yang ia buat.

Saya menjadi satu-satunya orang yang dapat menyaksikan senyum manisnya.

◇◇◇◆◇◇◇

e𝗻𝓾𝐦a.id