Chapter 127

◇◇◇◆◇◇◇

Sebuah pencarian muncul.

Syaratnya hanya harus masuk ke Kastil Keempat. Tidak ada persyaratan lain. Aku hanya bisa masuk dan keluar lagi.

‘Haruskah aku pergi menemui Iris saja?’

Tiba-tiba aku merasakan dorongan untuk menyelesaikan misi ini dengan cepat.

Dengan menggunakan ‘Seleksi dan Konsentrasi’, tidak akan terlalu sulit untuk menyelinap masuk dan keluar tanpa terdeteksi…

Ah, sial.

Saya telah menghabiskan semua biaya ‘Seleksi dan Konsentrasi’ saya hari itu.

Kepalaku berdenyut.

Bukan karena aku khawatir Iris sendirian di sana…

Saya hanya ingin menyelesaikan misi ini dengan cepat.

Itulah satu-satunya alasan.

‘Haruskah aku pergi sebagai utusan?’

Para pemberontak, setidaknya, masih memiliki akal sehat.

Mereka tidak seperti pasukan Kerajaan Trud, yang akan membantai para utusan tanpa ampun. Mereka berperang dalam perang yang relatif beradab, dengan berpegang teguh pada moral dasar.

en𝓊𝗺𝗮.id

Yah, mereka mungkin telah kehilangan ketenangannya setelah pertempuran pagi ini.

Mereka pasti akan berusaha menangkapku jika orang besar sepertiku memasuki istana sebagai pembawa pesan.

Dan tanpa ‘Seleksi dan Konsentrasi’, peluangku untuk melarikan diri praktis nol…

Brengsek.

Tampaknya satu-satunya pilihan yang tersisa adalah merebut kastil tersebut.

“Cepat makan! Kita mungkin harus segera berangkat!”

Aku melangkah keluar dan melihat Pelaine sedang mendesak para kesatria untuk makan dengan cepat.

Tidak bisakah mereka membiarkan mereka makan dengan tenang…?

“Ah, kamu bisa santai saja. Kami punya banyak makanan. Makanlah sebanyak yang kamu mau.”

“…”

Mereka bersikap lunak terhadap para tahanan.

Para tahanan, yang sedang melahap makanan mereka, memandang Pelaine dengan bingung.

Mereka saling berpandangan lalu mulai makan perlahan-lahan.

Mereka pasti terkejut.

Seorang manusia binatang, bertarung untuk pasukan penindas, dan bahkan sebagai Panglima Tertinggi…

Itu pasti merupakan pukulan bagi keinginan mereka untuk melawan.

“Um… Bolehkah saya mengajukan pertanyaan kepada Panglima Tertinggi?”

“Silakan. Saya mungkin menjawab, mungkin juga tidak.”

“Anda berasal dari mana, Komandan?”

“….”

Itu pertanyaan yang sensitif.

Pelaine berpikir sejenak, lalu mendekati para tahanan dan duduk di tunggul pohon.

“Jika kau menelusuri asal usulku cukup jauh, aku berasal dari Hutan Besar… Tapi aku lahir dan dibesarkan di Kekaisaran.”

Pelaine adalah keturunan manusia binatang yang berimigrasi ke Kekaisaran, tidak mampu bertahan terhadap Kelaparan Besar di Hutan Besar.

Mereka bukan budak, tetapi mereka menghadapi diskriminasi dan prasangka, dipaksa hidup sebagai warga kelas bawah.

Pelaine telah memutus siklus itu.

Dia telah mempelajari seni bela diri melalui pertarungan jalanan, bergabung dengan tentara Kekaisaran, dan membuktikan keterampilannya dalam Perang Freya-Trud.

Tetapi atasannya menolak mengizinkannya mengikuti ujian ksatria, dan karena kecewa, dia meninggalkan ketentaraan.

Ia kemudian bertemu Taylor, seorang ksatria pensiunan yang mengajar ilmu pedang kepada sekelompok anak yatim, dan bersama-sama mereka mendirikan ordo ksatria swasta. Mereka telah mengatasi banyak kesulitan untuk mencapai titik ini.

Pelaine menjelaskan kisahnya dengan nada tenang dan apa adanya.

“Wow…”

Para manusia binatang, terkesan dengan kisah hidupnya yang panjang, atau mungkin pendek, bertepuk tangan.

Bangkit dari dasar masyarakat hingga menjadi pemimpin ordo ksatria swasta adalah kisah legendaris bagi para beastmen.

en𝓊𝗺𝗮.id

Tetapi jika dia mengatakan pada mereka bahwa suatu hari dia akan menjadi pendekar pedang terkuat di Kekaisaran, mereka tidak akan mempercayainya.

Bahkan Pelaine sendiri akan membantahnya.

Saya memutuskan untuk tidak membocorkan ceritanya.

‘Hm?’

Tiba-tiba aku merasakan gelombang mana mendekat.

Apakah itu mantra komunikasi dari Iris?

Saya menerima pesannya dan menguraikan kodenya.

-Tidak ada perintah evakuasi. Hanya tentara yang melakukan evakuasi. Hanya sedikit penjaga yang tersisa.

“Ha.”

Itu berita yang mengejutkan.

Sudah lebih dari dua belas jam sejak rune itu dikerahkan, dan mereka masih belum mengeluarkan perintah evakuasi?

Mereka pada dasarnya meninggalkan penduduknya menuju kematian.

Dan mantra komunikasi itu berasal dari Benteng Empat.

Itu berarti Iris masih berada di dalam istana. Mereka melarikan diri, bahkan meninggalkan Sang Saintess.

Kepalaku berputar, mencoba memahami tindakan mereka yang tidak dapat dipahami.

Apakah mereka merencanakan sesuatu yang tidak saya ketahui?

Tampaknya itu adalah keputusan terburuk yang mungkin diambil.

Tidak, saya tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Kita harus bertindak sekarang.

“Erica, apakah rune-nya sudah siap?”

“Ya! Aku bisa mengaktifkannya sekarang!”

“Bagus. Kalau begitu, aktifkan saja.”

en𝓊𝗺𝗮.id

“Apa? Maksudmu… kita benar-benar akan menggunakannya?”

“Mengapa kita harus menggambar rune jika kita tidak akan menggunakannya? Aktifkan sekarang.”

“Tidak, Schlus. Kau tahu apa yang bisa dilakukan oleh rune ini. Kau bercanda, kan?”

“Saya akan menanggung konsekuensinya.”

“Tidak seorang pun dapat menanggung konsekuensinya!”

“Percayalah padaku, Erica.”

“….”

Erica menutup mulutnya.

Dia tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian dia menundukkan kepalanya.

“Kau menyembunyikan sesuatu dariku lagi, bukan?”

“…”

“Kau tidak memberitahuku karena kau pikir itu akan membahayakan operasi. Benar kan?”

“…”

Saya tidak menjawab, tetapi saya tahu dia benar.

Erica menjadi sangat tanggap akhir-akhir ini.

“Aku percaya padamu, Schlus. Aku tidak hanya percaya pada kemampuanmu, tetapi juga karaktermu. Jadi… aku harap… kau juga percaya pada kami.”

“…”

Kata-katanya menyakitkan.

Jujur saja, kalau dia bertanya apakah aku memercayai dia, Ainz, dan Emilia sepenuhnya, jawabannya adalah tidak.

Aku selalu secara tidak sadar percaya bahwa mereka bisa mengkhianatiku, atau bahwa aku bisa mengkhianati mereka, kecuali Iris dan Trie.

Tetapi saya menyadari bahwa saya tidak akan mampu mencapai kesatuan sejati dengan pola pikir seperti itu.

Hertlocker telah menyatukan Kekaisaran dan Kerajaan dalam cerita asli karena ‘keadilannya’, bukan kekuatannya yang luar biasa.

Memerintah dengan kekuasaan hanya menghasilkan pemberontakan.

“Aku percaya padamu. Aku percaya padamu, jadi aku akan mengaktifkannya tanpa bertanya apa pun…”

Inti rune itu bergerak.

Sirkuit yang tersumbat terbuka, dan aliran mana mengalir dari wadah itu, menyebar ke seluruh rune.

Sekarang, tak seorang pun yang tidak menyadari keberadaan rune di atas Benteng Empat.

Bahkan mereka yang tidak peka terhadap mana akan menyadarinya jika mereka melihat ke langit.

Kepadatan mana telah menjadi begitu tinggi sehingga memancarkan cahaya tampak.

Rune tersebut, yang tidak sengaja divisualisasikan, memperlihatkan kehadirannya yang mengagumkan.

“Panglima Tertinggi, kita harus bergerak sekarang.”

“Ya, Tuan Schlus. Semuanya, naik ke atas!”

Para ksatria, dengan kudanya yang siap, menyerbu keluar dari gerbang utama yang terbuka atas perintah Pelaine.

Aku segera meraih tangan Trie dan naik ke kudanya.

Target kami adalah Benteng Empat.

Rune besar itu telah berubah menjadi warna merah yang mengancam, gelombang panas yang berkilauan merusak udara di atasnya.

“Suci…”

Para kesatria itu terkesiap.

Matahari muncul dari rune.

en𝓊𝗺𝗮.id

Tidak, itu bukan matahari.

Itu adalah bola api raksasa.

Mereka yang melihatnya pertama kali bahkan tidak akan menyadari bahwa benda itu berbentuk bulat.

Kelihatannya seperti cakram merah raksasa yang turun dari langit.

Saya bertanya-tanya bagaimana reaksi mereka saat menyadari itu hanyalah sebagian dari bola besar.

Saya penasaran, tetapi saya berharap mereka tidak perlu mengetahuinya.

“Serang! Ikuti rencananya!”

Ikuti rencananya…

Para ksatria yakin bahwa mereka akan menyusup ke istana sebelum bola api jatuh, menyelamatkan Sang Santa, dan melarikan diri.

Terlalu berisiko untuk mengungkapkan seluruh rencana.

Mungkin ada mata-mata di antara kita…

‘Saya harap ini berhasil.’

Kemenangan pagi ini merupakan operasi yang direncanakan dengan cermat, mengandalkan pengambilan keputusan rasional musuh. Namun kali ini, yang terjadi adalah sebaliknya.

Itu suatu pertaruhan, berharap bahwa rasionalitas musuh akan runtuh setelah menyaksikan rune yang mengagumkan ini.

Dan tampaknya itu berhasil.

Wajah para kesatria itu pucat karena terkejut saat mereka menatap rune di kejauhan.

Saya bertanya-tanya bagaimana rasanya berada tepat di bawah bola api seperti matahari itu, menyaksikannya turun.

Itu akan menakutkan.

en𝓊𝗺𝗮.id

Kecuali orang-orang di dunia ini puluhan kali lebih berani daripada penduduk Bumi, tidak ada seorang pun yang mampu tetap tenang dan kalem saat menghadapi pemandangan seperti itu.

“Jangan melambat! Maju terus dengan kecepatan penuh!”

Perjalanan yang damai ini adalah buktinya.

Saat itu, anak panah seharusnya telah berjatuhan dari dinding kastil.

Tetapi tidak ada satu pun prajurit yang terlihat di tembok itu.

Siapa yang akan repot-repot menembak beberapa ksatria yang menyerbu ke arah tembok kastil saat seluruh kastil akan dihancurkan? Hanya orang gila.

“Semuanya, tetaplah menempel di dinding!”

“Ya, Tuan!”

Kami mencapai gerbang utama tanpa menemui perlawanan apa pun.

Gerbangnya tertutup rapat.

Tidak ada cara untuk menerobos dengan menggunakan metode konvensional. Kita memerlukan tingkat kekuatan Sergei, atau jumlah mana yang sebanding, tetapi…

Ada cara lain.

“Minggir.”

“…?”

Aku mendekati gerbang saat para kesatria berpisah, menciptakan jalan untukku.

Suasana di seberang sana sungguh sunyi.

Kalau saja penjaga menyadari kedatangan kami, mereka pasti akan membangun barikade atau memperkuat gerbang.

Tetapi tidak ada tanda-tanda aktivitas.

Tampaknya aman untuk melanjutkan.

“Semuanya, lupakan apa yang akan kalian lihat selama sepuluh detik ke depan.”

“Permisi? Apa yang kamu…”

“Saya akan menghukum berat siapa pun yang berbicara tentang hal ini.”

Para ksatria di sini semuanya berasal dari latar belakang terkemuka, jadi saya tidak perlu khawatir tentang mata-mata.

Namun semakin banyak orang yang mengetahuinya, semakin tinggi pula risiko informasi tersebut bocor ke musuh.

Itulah sebabnya saya mengeluarkan peringatan.

Mereka adalah prajurit yang hidup dan mati atas perintah, jadi mereka tidak akan menentang seorang ksatria yang merupakan bawahan langsung Kaisar.

Desir…

Aku mengaktifkan sirkuit internalku dan merasakan gelombang panas mengalir melalui tubuhku.

Energi mana bersirkulasi, membuat tubuhku kepanasan.

Aku mengulurkan tangan kananku.

Sudah waktunya untuk melepaskan energi mana ini.

Bzzzt…!

“Hah…!”

Pilar cahaya biru perlahan muncul dari telapak tanganku.

Ia memanjang keluar, melebihi panjang lenganku, lalu berhenti.

en𝓊𝗺𝗮.id

Patah!

Aku mengepalkan tanganku, dan pilar cahaya itu langsung berubah menjadi pedang besar.

Vafe.

Saya mengungkap senjata Iblis, yang hilang dalam perang kuno, di luar Universitas Kekaisaran untuk pertama kalinya.

“…”

Aku berjalan melewati para kesatria yang tercengang dan memasukkan Vafe ke gerbang istana.

Bilahnya dengan mudah menembus gerbang kayu.

Aku mengayunkan lenganku, membelah gerbang itu menjadi dua.

Itu tidak membutuhkan banyak kekuatan.

Ketajaman Vafe yang luar biasa mengiris kayu tebal itu bagaikan pisau mengiris mentega.

Aku menarik Vafe keluar, meninggalkan bekas bulan sabit yang besar dan hangus di gerbang.

Aku menendang gerbang—

Ledakan!

…menciptakan lubang yang cukup besar untuk dilewati seseorang.

Seperti yang diharapkan, tidak ada prajurit tombak atau barikade di belakang gerbang.

Aku menoleh ke belakang dan melihat para kesatria itu membeku di tempat, terlalu tertegun untuk bergerak.

Kami tidak punya waktu terbuang.

Tampaknya saya harus memimpin serangan.

“Aku masuk duluan. Ikuti aku.”

Pemberitahuan penyelesaian misi muncul saat saya melangkah masuk ke dalam kastil.

◇◇◇◆◇◇◇