Chapter 121

◇◇◇◆◇◇◇

“Apa? Kamu gila?”

“Ssst.”

Erica meninggikan suaranya, berdiri di atas menara pengawas benteng pasukan penindas. Schlus menempelkan jarinya di bibir, membungkamnya.

Erica terdiam, tercengang oleh sarannya untuk merebut kembali Benteng Empat.

“Saya mengerti apa yang ingin Anda lakukan, tetapi itu tidak akan berhasil! Mereka bukan siswa kecil yang takut! Mereka adalah tentara dalam perang! Trik sederhana seperti itu tidak akan berhasil pada mereka!”

“Erica, prajurit yang sedang berperang sering kali paling ketakutan. Kehidupan bawahan mereka bergantung pada setiap perintah.”

“Apa itu…”

“Kuncinya bukanlah apakah mereka pikir kita akan menggunakan trik atau tidak. Cukup tunjukkan kepada mereka bahwa kita punya kemampuan untuk melakukannya. Kecuali mereka terpojok, mereka akan selalu berhati-hati dan ragu mengambil risiko jika mereka punya keuntungan. Kita akan memanfaatkan itu.”

“….”

Dia samar-samar mengerti.

Masih agak belum jelas, namun melihat ekspresi percaya dirinya membuatnya tenang.

Rencana Schlus selalu berhasil…

Dia tidak pernah kalah dalam pertempuran.

Dia yakin kali ini tidak akan berbeda.

“Jadi? Kenapa kamu baru menceritakan ini padaku?”

Erica melirik ke sekeliling menara pengawas. Mereka sendirian.

Dia pasti punya alasan mengusir penjaga itu dan membawanya ke sini.

“Hanya saja… Kita belum sempat bicara dari hati ke hati.”

“Apa…!”

Erica, yang bingung, melangkah mundur dan—

“Wah?!”

“Aduh!”

…kehilangan pijakannya.

Schlus, bereaksi cepat, meraih lengannya dan menariknya kembali.

Dia tidak dapat berdiri, kakinya gemetar, jadi dia hanya bisa berlutut.

Schlus mengulurkan tangan ke arahnya.

“Aku hanya bercanda. Aku tidak akan mengatakannya jika aku tahu kamu akan bereaksi sekuat itu.”

“Siapa yang membuat lelucon seperti itu dengan wajah serius…?”

Erica meraih tangannya dan berdiri, cemberut.

Dia merasa gelisah.

Dia pasti merasa cemas dan tidak nyaman saat berduaan dengan Schlus…

Namun, entah mengapa dia merasa tenang.

en𝘂𝐦a.i𝗱

“Aku memanggilmu ke sini karena aku butuh bantuan.”

“Sebuah bantuan?”

“Ya. Rune yang baru saja kusebutkan… Aku ingin kau menggambarnya.”

“Hah? Kenapa?”

“Kau adalah penggambar rune tercepat dan terefisien yang pernah kulihat. Selain Profesor Ludwig, kau mungkin yang terbaik di Universitas Kekaisaran dalam hal rune sihir.”

“Hmph. Itu tidak meyakinkan, karena itu adalah murid terbaik di Elemental Magic yang mendapat nilai sempurna di ujian tengah semester.”

“Pertanyaan nomor sepuluh pada ujian tengah semester… Kamu baru saja menyalin jawaban Iris. Dan Iris menyalin jawabanmu.”

“Apa? Iris tidak akan pernah…”

“Itu ujian dengan buku terbuka. Dia mungkin tidak merasa bersalah karena menipu Anda.”

“…”

Itu masuk akal.

Iris baik hati, tetapi dia kejam dalam hal persaingan.

Dia pasti akan menyalin jawaban Erica saat ujian tengah semester buku terbuka.

Jadi Erica satu-satunya yang benar-benar menyelesaikan pertanyaan nomor sepuluh?

Dia tercengang.

“Hanya kaulah yang bisa kupercaya dalam hal ini.”

“Baiklah, aku mengerti, tapi bukan itu masalahnya. Mana kita sangat rendah. Untuk rune sebesar itu, aku harus mengerahkan seluruh manaku untuk menariknya selama seminggu… Kau pikir musuh tidak akan menyadarinya?”

“Mana… aku bisa mengatasinya.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Estimasi mana yang dibutuhkan adalah 200.000.

Bagaimana dia akan menuangkan semua mana itu ke dalam rune sekaligus?

“Gambarkan dulu kerangka dasar rune-nya. Aku perlu mengisinya dengan mana.”

“Baiklah… Baik…”

Erica, yang skeptis tetapi patuh, memfokuskan mananya.

Di mana di langit, di atas Benteng Empat di kejauhan.

Sebuah wadah untuk menampung mana pun langsung tercipta.

“Kenapa kau tidak memanggil Ainz dan Iris dan meminta mereka membantumu memasukkan mana ke dalam rune itu? Kita bisa menyelesaikannya dalam tiga hari… Hah?”

Mata Erica terbelalak.

Sesuatu yang luar biasa sedang terjadi.

en𝘂𝐦a.i𝗱

Gelombang mana, begitu besarnya hingga dia tidak bisa memahami skalanya, menyerbu ke arah wadah itu, mengisinya sampai penuh.

Jumlah mana dengan cepat melampaui 30.000, lalu 50.000, tumbuh seperti bola salju, sampai—

“Suci…”

…mencapai 100.000.

Dia menoleh karena tidak percaya dan bahkan lebih terkejut lagi.

Schlus berdiri di sana dengan tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda kehabisan mana.

Mustahil…

Pengukuran mana yang mereka lakukan di awal semester pasti salah.

Dia pernah mendengar bahwa kapasitas mananya luar biasa, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya secara langsung.

“Saya akan memasukkan sisanya.”

“Apa? Kamu bilang kamu akan melakukannya besok…”

“Sekarang hari yang baru.”

“Hah?”

Dia benar.

Rune itu diresapi mana lagi.

Dia begitu tercengang hingga dia bahkan tidak dapat berbicara.

Jumlah mana dengan cepat melampaui 150.000, dan kemudian mencapai 200.000.

“Wow…”

Dia menatapnya, dan dia masih berdiri di sana dengan tenang.

Itu sungguh luar biasa. Sungguh menakjubkan.

Melihat profilnya, dia hanya bisa memikirkan satu hal.

Dia seorang monster.

Dia telah menyembunyikan sejumlah besar mana ini sampai dia menjadi dewasa…

Dia pasti memiliki banyak kesempatan untuk memamerkan mana miliknya yang luas saat hidup sebagai rakyat jelata.

Namun dia bertahan dan menyembunyikannya sampai dia memasuki Universitas Kekaisaran.

Menahan diskriminasi dan prasangka yang bahkan tidak dapat ia bayangkan…

Tidak, tidak mungkin itu.

Dia pasti telah membuat kontrak dengan iblis dan memperoleh kekuatan luar biasa ini ketika dia memasuki Universitas Kekaisaran.

Ya, itu harusnya.

[T/N: oh demi Tuhan jangan lagi…]

“Aduh…”

Dia menggelengkan kepalanya, menjernihkan pikirannya.

Ini bukan rune biasa. Satu kesalahan saja dapat menyebabkan rune tersebut rusak, yang berpotensi menimbulkan banyak korban.

Dia telah dipercayakan dengan sejumlah besar mana, dan dia harus menanganinya dengan hati-hati.

Manipulasi rune jarak jauh sangatlah sulit. Kesalahan kecil dapat dengan mudah membesar menjadi kesalahan besar.

Dia menghabiskan waktu berjam-jam untuk menyempurnakan rune dan memperkuat sistem keamanannya.

Tidak mudah untuk mengamankan rune berskala ini.

Akhirnya, dia telah menyelesaikan sistem keamanannya. Yang tersisa hanyalah menyelesaikan sisa rune secara bertahap dan mengaktifkannya saat waktunya tepat.

Erica menyeka keringat di dahinya dan berbalik.

en𝘂𝐦a.i𝗱

“Hah?”

“…?”

Schlus masih berdiri di sana.

Dalam posisi tegak dan tenang yang sama seperti sebelumnya.

Dia bertanya-tanya apakah pemahamannya tentang waktu telah terdistorsi.

Setidaknya tiga jam pasti telah berlalu…

“Apa? Kenapa kamu masih di sini?”

“Menjaga.”

“Hah?”

“Bagaimana mungkin aku meninggalkan seorang penyihir tanpa penjagaan saat dia sedang menggambar rune?”

“….”

Dia bisa saja mengirim seorang prajurit secara acak…

Erica menundukkan kepalanya, tak bisa berkata apa-apa.

Schlus terkekeh, memperhatikannya, lalu berbalik ke arah tangga.

“Apakah kamu ingin turun dulu, atau…”

“Sekolah Hainkel.”

“…”

Erica secara impulsif meraih pergelangan tangannya.

Kepalanya menoleh, dan dia merasakan napasnya tercekat di tenggorokannya saat mata mereka bertemu.

Mengapa aku menangkapnya?

“Ada apa?”

“Ti-tidak ada apa-apa… Ayolah… kita bicara saja. Seperti yang kau katakan, kita belum sempat bicara dari hati ke hati.”

“Apakah itu lelucon?”

“Tidak… sayangnya.”

Dia berharap itu hanya lelucon.

Tapi ternyata tidak.

Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia merasa akan menyesal jika membiarkannya pergi sekarang.

Intuisinya mengatakan bahwa dia harus memperpanjang momen yang canggung dan menyesakkan ini.

“Pembicaraan dari hati ke hati… Saya pikir kita sudah terlalu jauh untuk itu.”

“Ya…”

Dia benar.

Dia membencinya.

Dia tidak bisa tidak membencinya, setelah semua kecurigaan yang menumpuk.

Tidak ada gunanya bicara sekarang. Dia tidak akan bisa mempercayainya, apa pun yang dikatakannya.

Percaya dan yakin itu berbeda.

Dia bisa memercayai kemampuannya sebagai seorang penyihir, tetapi dia tidak akan pernah bisa memercayainya sebagai seorang pribadi.

“Kalau begitu, aku akan memberimu kesempatan. Aku akan memberimu waktu lima menit untuk menanyakan apa saja. Aku akan tetap diam jika itu pertanyaan yang sulit, tetapi aku bersumpah tidak akan berbohong.”

“B-benarkah? Apa kau serius?”

“Lima menit. Dimulai sekarang.”

Pikiran Erica berpacu.

Dia punya banyak sekali pertanyaan.

Begitu banyak hal yang ingin ditanyakannya.

Tetapi dia ragu-ragu, bertanya-tanya apakah benar-benar boleh bertanya.

Tetapi kesempatan ini tidak akan datang lagi.

en𝘂𝐦a.i𝗱

Dia mungkin tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi untuk bertanya kepadanya dengan bebas, atau bahkan berdiri di sampingnya dan mengobrol.

Dia tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.

“Ibu saya! Apa hubunganmu dengan ibu saya?!”

“…”

Brengsek.

Pertanyaan pertamanya…

Dia baru saja mengatakannya tanpa berpikir.

Seperti yang diduga, bibir Schlus melengkung membentuk seringai geli.

“Sekutu yang dapat diandalkan. Tidak, sekutu yang dapat diandalkan yang tidak dapat kupercaya. Itulah ungkapan yang tepat.”

“…?”

“Tidak ada pertanyaan lanjutan. Pertanyaan berikutnya.”

Dia hendak bertanya apa maksudnya, tetapi dia memotongnya.

Jadi mereka tidak berpacaran?

Tetapi apa yang dia maksud dengan ‘sekutu yang dapat diandalkan namun tidak dapat kupercaya’?

Jawabannya hanya membuatnya semakin bingung.

Tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Dia harus memikirkan pertanyaan lainnya.

Tidak, bahkan berpikir pun merupakan suatu kemewahan.

Dia melontarkan pertanyaan yang telah lama terbesit dalam benaknya.

“Schlus… Apakah kau… membuat kesepakatan dengan iblis?”

“Apa?”

en𝘂𝐦a.i𝗱

“Apakah kau membuat kesepakatan dengan iblis untuk mendapatkan kekuatanmu?!”

Dia telah mengatakannya.

Dia menyipitkan matanya dan melihat wajahnya berubah.

Apakah dia benar?

Tidak, itu bukan ekspresi seseorang yang rahasianya terbongkar.

Itu tadi…

…ekspresi seseorang yang tercengang.

“Aduh…”

“Hm?”

“Ugh… Hahahahahaha!”

“…?”

Dia memegang perutnya dan mengerang, lalu tertawa terbahak-bahak.

Dia belum pernah melihatnya tertawa seperti ini sebelumnya.

Bukan senyum atau cibiran yang dipaksakan, tetapi tawa yang tulus dan tak terkendali.

Apakah itu lucu?

Mungkin…

Tapi lebih dari itu…

…mungkin itu berarti jarak di antara mereka telah menyempit.

“Ugh… Ah, maafkan aku. Aku tidak bisa menahannya. Bagaimana kau bisa punya ide itu?”

“Yah… Kamu adalah orang biasa yang tidak punya apa-apa, dan kemudian kamu tiba-tiba menjadi kuat setelah memasuki Universitas Kekaisaran… dan kamu batuk darah… Kupikir kamu mungkin telah menukar umurmu dengan kekuatan.”

“Erica, kamu membuat kesalahan besar.”

“Apa? Kupikir itu kesimpulan yang logis!”

“Tidak ada setan di dunia ini. Mereka hanya ada di dongeng.”

Mustahil…

Setan tidak ada?

Erica merasa seperti dipukul di bagian belakang kepala.

[T/N: LMAOOOOOOOOOOOO AKHIRNYA]

Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, dia belum pernah bertemu dengan setan, selain dari cerita-cerita yang dibacanya di dongeng dan didengarnya di cerita rakyat.

Tetapi mengapa dia begitu yakin pada keberadaan mereka?

Karena ibunya pernah menceritakan hal itu kepadanya dengan serius ketika dia masih kecil?

“Ah…”

Dia tersipu, malu.

Dia dapat dengan mudah mengetahui bahwa setan tidak ada jika dia memikirkannya secara rasional.

Aku kira dia mempercayainya sampai sekarang…

Itu adalah kesalahan ibunya.

Tidak, mungkin tidak.

Ibunya mungkin tidak pernah membayangkan bahwa putrinya masih akan percaya pada setan setelah tumbuh dewasa.

Erica ingin merangkak ke dalam lubang dan bersembunyi. Ia merasa sangat bodoh dan malu.

Tetapi tidak ada tempat untuk bersembunyi di menara pengawas terbuka ini.

Dia menyadari bahwa dia sedang berjongkok, punggungnya menghadap Schlus.

“Kesepakatan dengan iblis… Itu teori yang masuk akal… untuk anak berusia delapan tahun.”

“Ugh… Aku tahu, aku salah. Aku salah paham…”

“Rahasia kekuatanku… Sulit dipercaya bahwa suatu hari aku tiba-tiba menjadi kuat. Kalau begitu, biar kujelaskan begini. Suatu hari, aku menjadi orang yang berbeda. Seperti terlahir kembali… Pokoknya, semuanya berubah setelah hari itu. Apakah itu jawaban yang memuaskan?”

“…”

Dia telah berjanji tidak akan berbohong.

en𝘂𝐦a.i𝗱

Itu adalah cerita yang aneh.

Menjadi orang yang berbeda…

Terlahir kembali…

Apakah itu metafora baginya untuk mengalami pencerahan mendalam dan menjadi pribadi baru?

Itu jawaban yang sulit untuk dipahami.

“Waktunya habis. Kamu membuang-buang waktu lima menit untuk dua pertanyaan. Sayang sekali, Erica.”

“Sekolah…”

“Hm?”

“Maaf. Kurasa… aku salah paham padamu. Banyak sekali.”

Dia memeluk lututnya, berpikir rasional untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Dia telah berkata dalam hati bahwa dia jadi membencinya karena banyaknya kecurigaan yang menumpuk, tetapi kenyataannya adalah sebaliknya.

Dia membencinya sejak awal.

Dia membencinya karena dia adalah orang biasa yang telah melampauinya dan masuk Universitas Kekaisaran sebagai mahasiswa terbaik.

Rumor tentang dia membuat kesepakatan dengan iblis dan merayu ibunya serta Julia semuanya adalah rekayasa.

Pembenaran atas kebenciannya.

Alam bawah sadarnya telah berpegang teguh pada tuduhan-tuduhan yang lemah dan mudah dibantah ini untuk mendukung kebenciannya.

“Aku membencimu tanpa alasan. Kurasa aku seperti para bangsawan yang mengucilkanmu. Tidak, mungkin lebih buruk. Setidaknya mereka akhirnya mengakuimu, tapi aku… aku membencimu sampai saat ini.”

Dia yang terburuk.

Dia lebih buruk dari orang-orang yang sangat dibencinya.

Bagaimana dia bisa menghadapinya sekarang?

Dia tidak pantas menjadi temannya, pendampingnya.

“Aku… aku bodoh…”

“Kau baru menyadarinya sekarang, bodoh?”

“Hah?”

“Yah, setidaknya kamu mengetahuinya dengan cepat. Kupikir itu akan memakan waktu setidaknya dua tahun lagi.”

“Opo opo?”

“Kau benar-benar idiot. Seorang idiot yang tahu bahwa dirinya idiot.”

“….”

en𝘂𝐦a.i𝗱

Dia benar.

Mendengar dia mengatakan hal itu membuatnya tertawa, bukannya merasa tersinggung.

Dia mengangkat kepalanya dan melihatnya mengulurkan tangan ke arahnya.

Seperti biasanya.

Seolah dia siap membantunya berdiri, berkali-kali.

Dia berdiri di hadapannya, tatapannya mantap, lengannya terentang.

“Saya terima permintaan maafmu. Dan saya butuh bantuan orang idiot itu sekarang. Bisakah kamu berdiri?”

“Hmph… Dengan senang hati.”

Pria yang tidak lagi dibencinya.

Satu-satunya pria yang memanggilnya idiot.

Lelaki yang telah menghancurkan cangkangnya dan menariknya keluar dari dunianya yang mementingkan diri sendiri.

Dia meraih tangannya dan berdiri.

Malam itu sungguh indah, langit penuh bintang.

◇◇◇◆◇◇◇

en𝘂𝐦a.i𝗱

[ini, ini katarsis.]