Chapter 119

◇◇◇◆◇◇◇

 
“Oh? Maksudmu kita akan merebut kembali Benteng Empat dalam satu gerakan?”

Seperti yang diharapkan, Kane, Komandan Ksatria Kekaisaran, adalah orang pertama yang mengajukan keberatan.

Yah, itu sebenarnya bukan sebuah keberatan. Dia mungkin menyuarakan keraguan para ksatria lain, yang terlalu terintimidasi untuk berbicara.

“Sepertinya Anda salah, mengira merebut kembali Benteng Empat akan semudah di hari pertama. Saat itu, Benteng Empat praktis tidak berdaya, hampir tidak ada garnisun. Tapi sekarang? Tidak mungkin. Mereka memiliki setidaknya seribu tentara yang ditempatkan di sana. Bagaimana Anda akan menerobos tanpa senjata pengepungan? Apakah kamu akan meledakkan seluruh kastil?”

“…”

Yah, dia berusaha membantu, bukan?

Pertunjukan teatrikalnya sangat mengesankan, meski agak terlalu dramatis.

Bagaimanapun, Kane benar. Praktis mustahil untuk merebut kastil yang dipertahankan oleh seribu tentara dengan paksa.

Bahkan dengan segala macam sihir sembunyi-sembunyi dan taktik infiltrasi, aku tidak bisa sendirian melenyapkan seribu musuh seperti Sergei.

Meledakkan seluruh kastil…

Dia telah menggunakan ekspresi yang sempurna.

“Kamu benar. Aku akan meledakkan seluruh kastil.”

“Seluruh…?! Tapi semua tahanan ditawan di Benteng Empat!”

“Itu benar! Kamu juga akan membunuh semua penduduk!”

Para ksatria, yang tidak mampu menahan amarah mereka, mulai berteriak.

Jujur saja, itu sedikit menjijikkan.

Ini adalah orang-orang yang sama yang telah memperbudak para penghuni Beastmen di Fort Four setelah mereka merebutnya, dan sekarang mereka berpura-pura peduli.

Saya kesal memikirkan mereka mengambil penduduk sebagai rampasan perang setelah perang berakhir.

“Tentu saja para narapidana dan warga akan baik-baik saja. Itu adalah mantra sihir yang secara khusus menargetkan para pemberontak.”

“Sihir seperti itu…?” 

“Para elit Universitas Imperial bisa melakukannya. Benar?”

“…!”

Aku berbalik dan melihat Erica dan Ainz gelisah dengan gugup.

Mereka tampak seperti akan mengalami hiperventilasi.

Saya harus berhenti menggoda mereka.

“Dan ada sesuatu yang saya ingin Panglima Umumkan secara resmi.”

“Apa itu?” 

“Proklamasi Emansipasi.”

en𝐮ma.𝐢d

“Permisi?” 

“Saya bermaksud untuk melarang perbudakan para beastmen yang menyerah kepada kekuatan penindasan dan semua penghuni beastmen di wilayah pendudukan.”

“…!”

Para ksatria memelototiku.

Mata mereka berubah menjadi pembunuh ketika menyadari rampasan perang mereka akan berkurang.

“Pasukan penindas saat ini sangat kekurangan staf. Kami tidak memiliki tenaga untuk mengelola tahanan dan budak. Akan menjadi bencana jika kita merebut kembali Benteng Empat, namun benteng itu direbut kembali oleh penduduk yang marah atas eksploitasi kita.”

“…”

“Selanjutnya, peningkatan jumlah orang bebas berarti peningkatan penerimaan pajak. Sebagai rakyat setia Yang Mulia Kaisar, saya yakin Anda memahami apa yang harus dilakukan demi kemakmuran Kekaisaran.”

“…”

Para ksatria, yang hendak menyuarakan keluhan mereka, menutup mulut mereka.

Mereka tidak bisa berdebat ketika saya menyebut Kaisar.

Wilayah selatan adalah sumber utama budak bagi Kekaisaran, memasok setengah populasi budak Kekaisaran.

Para pedagang budak dan calon Adipati Selatan akan hancur jika Proklamasi Emansipasi dilaksanakan.

Tapi itu bukan kekhawatiran saya.

Memenangkan perang adalah prioritas utama kami.

“Pada saat ini, tanpa adanya cara yang efektif untuk mengendalikan para budak, ini adalah keputusan yang tidak dapat dihindari. Sebagai Panglima Pasukan Penindas, dengan ini saya mendeklarasikan emansipasi semua budak di Koloni Selatan. Ada keberatan?”

“Tidak, Tuan…” 

“Kemudian, setelah pertemuan ini, kami akan mengirimkan utusan ke keempat kastil untuk mengumumkan Proklamasi Emansipasi.”

Proklamasi Emansipasi tidak akan memberikan dampak langsung. Jika mereka bebas terlepas dari apakah mereka berpihak pada kekuatan penindas atau pemberontak, mereka secara alami akan berbondong-bondong ke pihak yang lebih kuat.

Namun begitu kita secara bertahap mengurangi kekuatan musuh dan membalikkan keadaan perang, maka penduduknya akan menjadi kekuatan pro-penindas, sehingga lebih mudah untuk berperang.

“Apakah kita tahu berapa banyak tahanan sekutu yang saat ini ditawan di Fort Four?”

“Utusan musuh menyatakan bahwa ada lebih dari lima ratus tahanan, tapi kami tidak punya cara untuk memastikannya…”

Pelaine menjawab, menundukkan kepalanya karena malu.

Ini adalah masalah yang serius.

Kami tidak tahu berapa banyak tawanan sekutu yang ditangkap atau berapa banyak yang tewas atau dieksekusi selama pertempuran.

Itu berarti kami bahkan tidak mengetahui perkiraan jumlah pasukan musuh.

Jaringan intelijen kami sangat buruk.

“Kami akan menanam informan.”

“Tidak ada gunanya. Informan yang bekerja sama dengan pasukan penindasan semuanya telah ditangkap atau dibungkam…”

“Kami akan mengirimkan Saintess Iris.”

“Hah?!” 

Aku mendengar suara kursi bergesekan dengan tanah di belakangku.

Iris menatapku dengan mata terbelalak, mencoba menahan keterkejutannya.

Apa? Apakah dia tidak melihat masa depan ini?

Sepertinya pandangan ke depannya tidak menunjukkan segalanya padanya.

Aku belum pernah melihat Iris begitu terkejut sebelumnya.

“Apakah kamu gila? Kamu mengirim Saintess ke sarang musuh?!”

“Saya sangat waras. Begitu pula Duke Lorraine. Dia tidak akan pernah menyakiti Orang Suci.”

Tentara pemberontak, atau lebih tepatnya, Republik Selatan, berusaha mati-matian untuk mendapatkan dukungan dari negara lain.

Mereka bersekutu dengan Hutan Besar, menerima dukungan militer, dan kemungkinan besar menerima pasokan dari Kerajaan Trud.

Para desert elf saat ini netral, tapi jika kemerdekaan Republik Selatan terjamin, kemungkinan besar mereka akan mengakui mereka sebagai negara yang sah.

Semakin banyak kekuatan yang mereka miliki untuk melawan Kekaisaran, semakin baik.

Tapi menyakiti Saintess, yang dipilih oleh satu-satunya Tuhan sejati, Aegis, berarti membuat semua bangsa di benua ini menjadi musuh.

“Misi Iris adalah menyusup ke barisan musuh dan diam-diam menyampaikan informasi kepada kita melalui sihir komunikasi. Apakah kamu menerimanya?”

“Misi? Saya hanya menuju ke Fort Four untuk memberikan bantuan medis kepada yang terluka, terlepas dari apakah mereka pemberontak atau bagian dari pasukan penindas, berdasarkan alasan kemanusiaan. Tidak pantas menyebutnya misi.”

en𝐮ma.𝐢d

Saya puas. 

Dia memahami sifat misinya.

Benar. 

Iris tidak bisa membunuh, tapi dia sangat berharga sebagai pengintai, bisa dengan bebas bergerak melewati garis musuh.

Dia adalah seorang pengintai yang tak terkalahkan, tak tersentuh oleh musuh.

“Kemudian saya akan merangkum hasil pertemuan tersebut. Kami akan mengirimkan Saintess Iris terlebih dahulu untuk mengumpulkan informasi tentang pergerakan musuh, dan kemudian kami akan melancarkan serangan saat fajar untuk mematahkan pengepungan mereka. Ksatria Suci akan memimpin formasi penyerangan, dengan para penyihir di tengah dan Ksatria Kekaisaran menjaga di belakang. Serangan terhadap Benteng Empat…”

“Akan dimulai besok sore.”

“Akan dimulai besok sore.”

Pelaine menirukan kata-kataku, mengakhiri pertemuan.

Kalau terus begini, aku tidak yakin siapa Panglima Tertinggi itu, aku atau Pelaine.

Yah, aku tidak pandai menangani orang, jadi pada dasarnya aku adalah penasihat Pelaine.

Seorang penasihat dengan suara yang sangat keras…

“Saya memahami bahwa beberapa dari Anda mungkin merasa tidak nyaman dengan saya sebagai Panglima Tertinggi Anda, seorang beastman dan seorang wanita. Tapi harap diingat bahwa saya hanya setia kepada kekuatan penindasan, Kekaisaran, dan Yang Mulia Kaisar. Saya mendoakan yang terbaik untuk Anda.”

“Semoga beruntung!” 

Sorakan nyaring terdengar. 

Rasanya mereka lebih memaksakan diri untuk terdengar antusias daripada benar-benar percaya pada kemenangan.

Namun suasana ini akan berubah besok pagi.

Karena saya akan memberikan kekuatan penindas kemenangan telak yang telah saya janjikan kepada mereka.

◇◇◇◆◇◇◇

Usai pertemuan, Iris bersiap berangkat dari benteng.

Saat dia berdiri di depan gerbang utama, menunggangi seekor kuda, bersama dengan para utusan yang akan mengumumkan Proklamasi Emansipasi, para prajurit dan ksatria keluar untuk mengantarnya pergi.

“Saintess, jika kamu menemui bahaya, tembakkan sinyal suar ke langit. Kami akan segera membantu Anda.”

“Haha… menurutku itu tidak perlu.”

“Para beastmen itu buas! Harap berhati-hati!”

“…”

Iris berjabat tangan dengan mereka masing-masing, mempertahankan senyuman alami.

Matanya tiba-tiba tertuju pada sesuatu, dan dia mulai berjalan, seolah sedang kesurupan.

Kerumunan itu berpisah, menciptakan jalan untuknya.

“Oh! Dia pergi…!” 

Para ksatria tersentak. 

en𝐮ma.𝐢d

Iris sedang menuju ke dinding benteng, di mana kepala para beastmen tertusuk tombak.

Dia berdiri di depan kepala-kepala itu, ditampilkan tinggi-tinggi agar semua orang dapat melihatnya, dan menutup matanya, mengatupkan kedua tangannya.

Pelaine segera mengerti apa yang dia lakukan.

Dia sedang berdoa. 

Berdoa untuk ketenangan orang mati dan meminta Aegis untuk membimbing mereka ke surga.

Para ksatria, yang menyaksikan dengan bingung, mulai memejamkan mata dan berdoa juga.

‘Seorang Suci sejati…’ 

Pelaine benar-benar terkesan.

Beberapa jam yang lalu, mereka adalah orang-orang yang sama yang telah memenggal kepala para beastmen dan mengumpulkan telinga mereka sebagai piala.

Dan sekarang mereka memberi penghormatan kepada musuh.

Sepertinya dia memiliki kekuatan suci yang dapat mempengaruhi hati orang-orang di sekitarnya.

“Dia sudah pergi.” 

Gerbang utama terbuka, dan Orang Suci serta para utusan berkuda.

Musuh sepertinya siap bereaksi, tapi setelah melihat bendera terangkat tinggi, mereka menyerah untuk mengejarnya.

Tampaknya tidak mungkin para utusan itu akan ditangkap dan Proklamasi Emansipasi akan gagal diumumkan.

Pelaine menghela nafas lega dan berbalik.

“Kerja bagus.” 

“Ah…” 

Schlus Hainkel menepuk bahunya sambil tersenyum hangat.

Pelaine merasakan air mata mengalir di matanya.

Sudah lama sekali sejak seseorang memberikan kata-kata penyemangat padanya.

Sebagai seorang pemimpin, dia harus selalu kuat, tidak pernah berharap untuk dihibur.

Dan dia tidak akan diakui sebagai Panglima Tertinggi tanpa bantuan Schlus.

“Panglima Tertinggi, ini beban yang berat, tapi hanya Anda yang melakukan pekerjaan itu.”

“Tidak, Tuan. Saya hanya bersyukur atas kesempatan ini. Ini adalah kesempatan bagi para Ksatria Suci untuk membuktikan diri.”

Dia sangat berterima kasih kepada Schlus Hainkel.

Ordo Ksatria Suci dimulai sebagai sebuah kelompok kecil, didirikan oleh Taylor, seorang pensiunan ksatria yang berubah menjadi petualang, dan dirinya sendiri.

Rencana ambisius mereka untuk merekrut dan melatih anak-anak muda berbakat dan memberikan layanan mereka sebagai kekuatan militer dengan bayaran telah menemui hambatan sejak awal.

Uang. 

Uang selalu menjadi masalah.

Mereka tidak punya cukup uang untuk membeli senjata dan baju besi, memberi makan anggotanya, dan menyediakan tempat berlindung.

Taylor telah menyarankan untuk go public.

Siapa yang akan berinvestasi dalam ordo ksatria tanpa prestasi dan masa depan…?

Namun mereka berhasil mengumpulkan dana yang cukup besar pada awalnya, cukup untuk merekrut sepuluh anggota.

Tapi kemudian masalahnya dimulai.

Butuh waktu terlalu lama untuk melatih anggota dan membuahkan hasil nyata.

Para investor, kehilangan kesabaran, mulai menjual sahamnya dan menarik diri.

Tepat ketika sepertinya semua investor akan meninggalkan mereka…

…Schlus Hainkel muncul dan membeli semua saham mereka.

Berkat dia, mereka mampu mencegah jatuhnya harga saham mereka sepenuhnya.

Dan bukan itu saja. 

Dia bahkan memberi mereka dana tambahan.

Dia menginvestasikan kembali semua dividennya.

Dia tidak pernah mengganggu pengoperasian ordo ksatria, hanya memberi mereka dukungan tanpa syarat.

Tidak disangka dia akan melakukan begitu banyak hal untuk ordo ksatria yang tidak memiliki prestasi, seekor kuda nil pemakan uang…

en𝐮ma.𝐢d

Berkat dia, mereka mampu mengangkat semua anggotanya menjadi ksatria yang baik tanpa harus mengeluarkan siapa pun.

Mereka bisa memberi makan semua orang dan memberi mereka tempat tidur yang hangat.

Begitulah cara Ordo Ksatria Suci sampai sejauh ini.

Dia tidak akan pernah cukup berterima kasih pada Schlus.

“Terima kasih? Simpan itu untuk Wakil Komandan dan anggota. Anda akan menghadapi beberapa pertempuran sulit di masa depan.”

“Saya bersedia berperang apa pun, selama saya berada di bawah komando Anda, Tuan Schlus.”

“Itu bukan perintahku, itu perintahmu, Pelaine. Saya hanya seorang penasihat, menawarkan saran.”

“Tetapi…” 

“Saya bukan pemilik Ksatria Suci, hanya seorang investor. Saya hanya menuai manfaat dari kerja keras Anda dalam mendirikan dan menjalankan ordo ksatria pribadi. Saya tidak ingin Anda memperlakukan saya sebagai atasan Anda. Ini akan mengganggu rantai komando jika orang mengira saya berada di atas Panglima.”

“Ah… aku mengerti.” 

Pelaine terkekeh. 

Dia persis seperti yang dia bayangkan, berdasarkan interaksi mereka melalui surat.

Seorang pria yang menghargai prinsip dan kerendahan hati di atas segalanya.

Seorang pria yang tidak peduli bahwa dia adalah seorang beastman.

Seorang pria yang, alih-alih menarik investasinya ketika ordo ksatria berada dalam kesulitan, malah datang membantu mereka.

“Investor Schlus Hainkel.”

“Itu agak terlalu formal, bukan?”

“Tn. Schlus.” 

“Ya, itu sempurna. Santai dan penuh hormat.”

Seorang pahlawan. 

Baginya, Schlus Hainkel adalah pahlawan sejati.

“Pelaine… Ini… agak sulit untuk ditanyakan, tapi…”

“Ya? Apa itu?” 

“Maafkan kekasaranku, tapi… bisakah aku…”

Pahlawan itu tiba-tiba bersikap malu-malu.

Tanyakan padaku apa saja. 

Saya akan melakukan apa pun yang Anda minta.

“Bolehkah aku… menyentuh telingamu?”

“…”

Mata Pelaine dipenuhi dengan rasa jijik.

◇◇◇◆◇◇◇

[Teks Anda Di Sini]