Chapter 118

◇◇◇◆◇◇◇

 
Tanpa sadar, aku merogoh sakuku. Hanya ketika saya merasakan tekstur lembut yang familiar barulah saya rileks.

Setelah memastikan bahwa aku sendirian, aku mengeluarkan saputangan itu. Saputangan berwarna putih dengan pita berwarna merah muda, semanis pemiliknya.

“Mengendus… Ha…” 

Aku tidak bisa menahan diri untuk mendekatkannya ke hidungku dan menarik napas dalam-dalam. Saputangan itu masih menyimpan aroma mana Emilia yang tersisa.

Saya menikmati aroma uniknya.

Seseorang mungkin menyebutku mesum, tapi aku punya alasan yang masuk akal untuk melakukan ini.

Penting sekali untuk bisa membedakan tanda mana Emilia. Saya telah menggunakannya untuk menemukannya ketika dia diculik oleh Jin.

Bagaimana jika aku lupa aromanya saat kami berpisah selama seminggu?

Bagaimana jika saya kembali ke Universitas Kekaisaran dan harus mengandalkan tanda tangan mana untuk menemukannya lagi?

Pikiran itu membuatku merinding.

Itu sebabnya aku harus mencium bau saputangan secara berkala, memastikan aku tidak pernah melupakan aroma Emilia.

Tentu saja, saya tidak bisa menciumnya terlalu sering, kalau tidak aroma saya sendiri akan mencemarinya.

Jika aku bisa menjamin aroma tubuhku tidak akan bertahan lama, aku akan menghabiskan seluruh waktu luangku dengan hidung terkubur di dalam saputangan.

“Waktunya untuk kembali.” 

Saya harus kembali ke dewan perang.

Kane telah mengorbankan harga dirinya untuk membawa para ksatria di bawah komando Pelaine. Sekarang giliran kami untuk melakukan bagian kami.

◇◇◇◆◇◇◇

“Apa yang terjadi…?” 

Erica menguap, berjalan dengan susah payah kembali ke barak. Dia kelelahan, meskipun dia duduk diam sepanjang waktu, mendengarkan sorak-sorai dan keributan.

Mengapa mereka meributkan Panglima Tertinggi? Mereka semua sangat menentang mengikuti Pelaine, tapi setelah satu duel, mereka tiba-tiba bersedia menerima perintahnya.

Erica tidak bisa memahaminya.

“Hm?”

Dia melihat Schlus Hainkel berdiri sendirian di samping barak dan mengintip dari sudut.

Dia tampak cemas, seolah-olah dia diganggu oleh rasa tidak nyaman.

Dia mirip seorang pecandu yang mengalami gejala penarikan diri.

Dia dengan panik mencari di sakunya dengan tangan gemetar, dan kemudian—

‘Hah?’ 

…mengeluarkan saputangan putih.

Apa itu tadi? 

Itu adalah saputangan dengan pita, sesuatu yang biasanya tidak dibawa oleh pria.

Wanita dewasa biasanya membawa saputangan dengan embel-embel atau renda.

Itu adalah jenis saputangan yang biasa digunakan seorang gadis muda.

Dan Schlus— 

‘Apa…?!’ 

…membawa saputangan ke wajahnya dan mengendusnya.

Awalnya, dia mengira dia sedang menyeka hidungnya, tapi ternyata tidak.

Dia menarik napas dalam-dalam, menghirup dan menghembuskannya berulang kali.

𝗲𝗻𝓊𝓂a.i𝗱

Erica, yang mengawasinya, hanya bisa memikirkan satu hal.

‘Dasar mesum.’ 

Orang aneh. 

Erica berbalik dengan jijik, tapi—

“Erika? Apa yang sedang kamu lakukan…”

“…!”

…menabrak Iris. 

Dia tiba-tiba merasa perlu menyembunyikan Schlus dari Iris.

Dan pada saat yang sama, dia tidak ingin Schlus tahu bahwa dia sedang mengawasinya.

Didorong oleh kedua keinginan tersebut, Erica dengan cepat menggambar sebuah rune dan memasang penghalang penghalang persepsi di sekeliling dirinya dan Iris.

Itu adalah penghalang yang dibuat dengan cermat, menyembunyikan kehadirannya dari siapa pun.

Bahkan Schlus, dengan indranya yang tinggi, tidak akan mampu mendeteksinya.

“Mmm…?”

“Tunggu sebentar.” 

Dia menutup mulut Iris dengan tangannya dan menunggu beberapa detik.

Schlus tidak mendekati mereka, dia juga tidak memperhatikan mereka.

Dia telah berhasil menyembunyikan penghalang itu…

…dari Schlus Hainkel. 

Itu adalah pencapaian yang jauh lebih besar daripada saat dia melampaui gurunya dalam kecepatan perhitungan rune di akademi.

“Mmm!”

“Ah, maaf.” 

Erica, mendengar erangan teredam Iris, mengingat kehadirannya dan melepaskan tangannya.

“Tentang apa tadi?” 

“Tidak ada… Iris, kan…”

“Apakah aku…?” 

“…”

…pernah memberi Schlus saputangan? Atau apakah Anda baru saja kehilangan saputangan?

Dia ingin bertanya, tapi kata-katanya tercekat di tenggorokan.

Dia tidak sanggup bertanya.

Dia takut dengan jawabannya.

Akan terasa aneh, apakah Iris menjawab ya atau tidak.

‘Aku jadi gila.’ 

Sekarang dia memikirkannya, segala sesuatu tentang Schlus mencurigakan.

Iris jelas pernah bertemu dengannya sebelumnya, dan…

𝗲𝗻𝓊𝓂a.i𝗱

Dia pernah terlibat skandal dengan Putri Mahkota.

Rumor tersebut mereda baru-baru ini, setelah Putri Mahkota berhenti memakai cincin itu, tapi…

Dan kemudian ada pelayannya yang sangat familiar…

Putri saudagar yang sepertinya setia selamanya padanya…

Dan keajaiban eksentrik yang memujanya…

Rasanya hanya dialah satu-satunya yang tidak tahu banyak tentang Schlus.

“Iris.”

“Ya?” 

Dia tidak bisa menahan diri lagi.

Erica bertekad untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan yang selama ini mengganggunya.

“Apa hubungan Anda dengan Schlus Hainkel? Anda bertemu dengannya sebelum datang ke Universitas Imperial, bukan?”

“…”

Iris membuka mulutnya sedikit karena terkejut, lalu tersenyum.

Senyuman yang menyebalkan, seolah berkata, ‘Aku sudah menduga pertanyaan ini.’

Tentu saja Iris, sang perencana yang teliti, akan menyiapkan jawaban untuk pertanyaan acak seperti itu.

Namun jika dia pikir dia bisa mencari jalan keluar, dia salah.

Kali ini, Erica tidak akan membiarkannya pergi sampai dia mendapatkan jawaban yang memuaskan.

“Kamu benar. Kami bertemu lama sekali. Sepuluh tahun yang lalu.”

“Sepuluh tahun yang lalu…” 

Itu adalah jawaban yang tidak dia duga.

Dan karena itu Iris, itu tidak bohong.

𝗲𝗻𝓊𝓂a.i𝗱

“Kamu bertanya tentang hubungan kita? Sulit untuk didefinisikan, tapi… Saya kira tepat untuk mengatakan bahwa dialah satu-satunya orang yang mengetahui apa yang ada di balik topeng saya.”

“Apa…?” 

Iris meletakkan jari telunjuknya di bibirnya, seolah ingin merahasiakannya, lalu berbalik dan berjalan kembali ke barak sambil tersenyum.

Erica, tercengang, berdiri di sana, menatap sosok Iris yang mundur.

Satu-satunya orang yang tahu apa yang ada di balik topengnya…

Apakah itu berarti Schlus mengetahui sisi Iris yang bahkan dia, teman lamanya, tidak mengetahuinya?

“Ha…” 

Aneh sekali. 

Dia mengira mempelajari hal ini akan membuatnya semakin membenci Schlus.

Namun sebaliknya, dia merasa dikhianati.

Demi Iris, bukan Schlus. 

Tidak, itu bukan pengkhianatan. Perasaan yang berbeda.

Erica memiringkan kepalanya, merenungkan emosinya, dan kemudian—

“Kecemburuan? Mustahil…” 

“Erika.” 

“Hah?!” 

Dia terlonjak, dikejutkan oleh suara dalam di belakangnya.

Schlus berdiri tepat di belakangnya.

“Mari kita kembali ke dewan perang. Ada sesuatu yang perlu kamu dengar.”

“Y-ya…” 

Schlus menepuk pundaknya dan berjalan menuju barak.

Wajah Iris bersinar saat dia melihatnya mendekat.

Keduanya, yang tadinya berdiri terpisah, kini berjalan berdampingan, tangan mereka saling bersentuhan. Mereka mulai berbicara, suara mereka rendah.

Erica memperhatikan mereka, hatinya dipenuhi perasaan aneh dan tak bisa dijelaskan.

“Ini… dewan perang pertama kita sejak hari itu…”

Suara Pelaine, rendah dan serius, bergema di seluruh barak.

“Ini adalah tiga hari yang sangat melelahkan. Kami terpaksa mundur ke benteng dan nyaris tidak bisa bertahan melawan musuh. Namun situasinya telah berubah. Komandan Ksatria Kekaisaran telah kembali, dan bala bantuan telah tiba. Saatnya kita bersatu dan melancarkan serangan balik. Ada keberatan?”

“Tidak, Tuan!” 

[T/N: Saya akan menyimpannya sebagai tuan dan bukan nyonya karena seseorang yang telah diberi gelar kebangsawanan dianugerahi gelar tuan jika menurut kalian saya harus mengubahnya, beri tahu saya di komentar]

Para ksatria menjawab serempak.

Sulit dipercaya bahwa mereka adalah ksatria yang sama yang telah menentang Pelaine sebelum duel.

Tentu saja, masih ada beberapa yang menatap telinga Pelaine dengan perasaan tidak senang sambil menyilangkan tangan.

Namun tidak satupun dari mereka yang menyuarakan keberatannya.

Mereka semua sepakat bahwa mereka harus membalas musuh yang telah mengambil rekan-rekan mereka.

“Pertama, mari kita selesaikan masalah yang paling mendesak. Kamp musuh mengelilingi benteng.”

Tentu saja itu merupakan gangguan.

Musuh mengepung benteng, meski secara longgar.

𝗲𝗻𝓊𝓂a.i𝗱

“Saat ini mereka hanya infanteri, jadi itu bukan ancaman besar, tapi begitu mereka mulai membuat senjata pengepungan, itu akan menjadi masalah serius. Kami bahkan tidak akan bisa melarikan diri.”

“…”

Tentu saja, pengepungan itu tidak sempurna. Para ksatria bisa menerobos jika mereka mau.

Mereka sudah melakukannya dua kali, saat kami memasuki benteng dan saat kami menyelamatkan Komandan Ksatria Kekaisaran.

Namun ceritanya berbeda bagi warga sipil.

Mereka akan dicegat oleh musuh jika mencoba mendekati benteng tersebut.

Kami tidak akan bisa menerima pasokan apa pun dari pedagang yang disewa oleh pasukan penindas.

“Kami sudah menderita kekurangan pasokan yang kronis. Kita kehabisan segalanya kecuali air. Kita perlu melancarkan serangan dan mengganggu pengepungan musuh sebelum mereka berpikir untuk membuat senjata pengepungan.”

“Saya setuju. Musuh meremehkan kita.”

Kane mengangguk setuju.

“Kami akan melancarkan serangan saat fajar. Tujuannya adalah untuk mematahkan kepungan musuh. Jika kita menghadapi kavaleri berat mereka, kita akan menghindari konfrontasi langsung dan fokus mempertahankan pasukan kita. Sekarang, formasi penyerangan…”

“Ah, ada yang ingin kukatakan tentang itu.”

“…?”

Aku hanya bisa menyela.

Tidak ada alasan untuk bertarung dengan cara yang sama seperti sebelumnya, karena sekarang kami memiliki bala bantuan penyihir.

“Jika kami menghadapi kavaleri berat mereka, kami akan menyerang dan melawan mereka dalam pertempuran yang menentukan.”

“A-apa?!” 

Mata Pelaine membelalak. 

Tapi itu tidak menghentikan saya.

“Kami akan mengerahkan para penyihir dalam formasi penyerangan.”

“Penyihir dalam formasi penyerangan? Bagaimana jika mereka ditangkap?”

“…”

Kane mengerutkan kening, keberatan. 

Pelaine tetap diam, menatapku.

𝗲𝗻𝓊𝓂a.i𝗱

Itu adalah persepsi umum para penyihir di medan perang.

Mereka kuat, tapi setelah mereka menggunakan sihirnya, mereka menjadi beban.

Menyebarkan penyihir dalam formasi ofensif bisa dibilang bunuh diri.

Bahkan ada pembunuh, seperti Hertlocker, yang berspesialisasi dalam memburu penyihir yang ceroboh.

Tentu saja, ada pengecualian, seperti Sergei, yang secara fisik cukup kuat untuk menghancurkan benteng sendirian.

“Mereka akan menjadi bagian dari formasi penyerangan, tapi mereka akan dikerahkan untuk bertahan. Target mereka bukanlah infanteri musuh. Mereka akan fokus memusnahkan kavaleri berat musuh jika mereka dikerahkan dalam jumlah besar.”

“…!”

Ada alasan kenapa aku tidak menggunakan sihir besar apa pun dalam perjalanan ke sini.

Kami memiliki lima penyihir terbaik di Kekaisaran.

Nah, ketiga, jika Anda mengecualikan Trie dan saya sendiri.

Musuh, yang tidak menyadari kekuatan kita yang sebenarnya, kemungkinan besar akan mengerahkan kavaleri berat mereka dalam formasi padat untuk mencoba menghancurkan ksatria kita.

Saat itulah kami akan menyerang.

Kami perlu memanfaatkan keunggulan penyihir kami.

“Musuh terlalu percaya diri. Dan kami mengalami demoralisasi.”

Para ksatria berusaha mempertahankan sikap positif, tetapi kelelahan prajurit reguler terlihat jelas.

Merupakan keajaiban bahwa mereka berhasil bertahan selama tiga hari tanpa tidur, semangat mereka berada di titik terendah.

“Apa yang kita perlukan untuk meningkatkan semangat bukanlah sesuatu yang rumit. Kita membutuhkan pertempuran yang monumental. Serangan balik yang berarti. Kemenangan yang menentukan yang akan mengejutkan dan menakuti musuh. Itu sebabnya kami di sini sebagai bala bantuan.”

“Jika kita bisa menimbulkan kerugian besar pada kavaleri berat mereka… hal itu pasti akan meningkatkan moral.”

“Ini tidak akan berhenti di situ. Kami akan merebut kembali Benteng Empat dalam satu gerakan.”

“…?!”

Para ksatria menatapku dan teman-temanku, mata mereka membelalak tak percaya.

Semua orang, kecuali Iris, mempunyai ekspresi yang sama di wajah mereka.

Seolah-olah mereka berkata,

‘Aku?’ 

Ya kamu. 

◇◇◇◆◇◇◇

[Teks Anda Di Sini]