Chapter 117

◇◇◇◆◇◇◇

 
“Kami sedang berperang dengan para beastmen. Anda meminta kami untuk membunuh beastmen di bawah komando beastman? Saya menolak untuk menerimanya.”

Serangan baliknya lebih kuat dari yang saya perkirakan.

Dapat dimengerti bahwa mereka akan menolak perintah dari pemimpin ordo ksatria swasta.

Kekuatan penindasan telah dihancurkan, dan selain orang yang bertanggung jawab atas kekalahan mereka, orang dengan peringkat tertinggi adalah pemimpin dari ordo ksatria swasta.

Namun saya telah meremehkan prasangka mereka. Aku sejenak lupa kalau beastmen dipandang tidak lebih dari budak atau pekerja kasar.

Saya belum sepenuhnya mempertimbangkan klasisme dan rasisme yang mengakar di dunia ini.

Dan inilah hasilnya.

Bahkan setelah Kane mengumumkan pengunduran dirinya sebagai Panglima Tertinggi, para ksatria secara terbuka menentang Pelaine di dewan perang.

Kekuatan penindasan yang sudah hancur sekali lagi berada di ambang kehancuran.

“Saya tidak bisa melepaskan posisi Panglima Tertinggi.”

“Komandan Ksatria Kekaisaran!”

“Tidak masuk akal bagi manusia untuk diperintah oleh seorang beastman. Saya menantang Anda untuk berduel. Jika Anda mengalahkan saya, saya dengan senang hati akan mundur dan mengakui Anda sebagai atasan saya.”

“…”

Saya terkejut. 

Kane yang baru saja dikalahkan dan terpaksa mundur menantangnya untuk berduel.

Aku hampir jatuh cinta padanya.

Saya hampir percaya bahwa dia benar-benar berpegang teguh pada posisi Panglima Tertinggi.

“Baiklah. Ayo selesaikan ini dengan duel, sekarang juga.”

“Uooooo…!” 

Tapi saya yakin. 

Bahkan jika Pelaine memenangkan duel tersebut, para Ksatria Suci, yang bertarung melawan Kane, kemungkinan besar akan dikeluarkan dari kekuatan penindasan. Itu akan mengurangi separuh kekuatan kekuatan penindasan yang sudah menyusut.

Kane akan memprioritaskan upaya perang daripada harga dirinya. Dia bukanlah seseorang yang secara membabi buta mengejar kehormatan.

Dia pasti sengaja menantang Pelaine berduel, berniat kalah.

Para ksatria, yang bersemangat dengan kemungkinan duel, bergegas keluar dari tenda.

“Schlus.”

“…?”

Saat aku hendak mengikuti mereka, aku merasakan seseorang menarik lengan bajuku.

Itu adalah Iris. 

Dia tampak sangat bingung.

“Tunjukkan padaku lenganmu lagi, Schlus.”

“Bukankah kamu sudah menyembuhkannya?”

“Saya khawatir saya mungkin melakukan kesalahan karena saat itu gelap. Di sini terang, jadi tunjukkan lenganmu sebentar…”

Apakah dia berbicara tentang luka serpihan?

en𝘂ma.𝓲𝒹

Rasa sakitnya hilang, dan saya bisa menggerakkan lengan saya dengan bebas. Jelas sudah sembuh. Tapi Iris tampak cemas.

Aku menghela nafas dan menyingsingkan lengan bajuku, memperlihatkan lengan bawahku.

“Oh tidak…! Apa yang harus kita lakukan? Bekas lukanya…”

“….”

Apakah dia membicarakan tentang bekas luka kecil itu?

Aku bahkan tidak menyadarinya sampai dia menyebutkannya.

Tapi Iris, seolah-olah dia salah menyambungkan pembuluh darahnya saat operasi, membuat keributan.

Iris yang sama yang dengan tenang menyembuhkanku ketika aku sekarat karena luka tusuk di hati…

“Tidak apa-apa, Iris. Tidak apa-apa.”

“Tetapi…” 

“Tidak apa-apa.” 

Aku meraih tangannya dan membawanya keluar tenda, banyak pikiran berputar-putar di benakku.

Saya selalu menganggap Iris sebagai orang yang dingin dan rasional.

Bahkan saya, penulis yang menciptakan kepribadian dan dialognya, percaya akan hal itu.

Orang yang berbudi luhur, layaknya seorang Suci, yang diam-diam melakukan hal yang benar tanpa mengharapkan imbalan apa pun.

Begitulah cara saya selalu memandangnya.

Tapi Iris adalah seorang Saintess, bukan manusia super.

Dia adalah manusia dengan keinginan untuk pengakuan dan rasa terima kasih.

Sekarang aku tahu dialah yang telah memulihkan penglihatan dan pendengaran Schlus…

Sekarang aku telah mengalami kenangan itu…

Iris telah merusak karakternya di hadapanku.

Dia melepaskan topeng Saintess yang dingin dan menyendiri.

Dia mendambakan validasi atas usahanya.

“Aku akan mati kehabisan darah jika bukan karena kamu.”

“Jangan konyol… Itu tidak terlalu serius.”

“Kalau begitu, bekas luka ini pasti bukan apa-apa. Jangan khawatir, Iris. Dan terima kasih.”

“…”

Saya bisa memberinya validasi yang dia butuhkan.

Aku bisa membuatnya merasa nyaman di hadapanku, membiarkannya menjadi Iris saja, bukan Orang Suci.

Aku bisa mengubahnya menjadi gadis biasa yang tertawa dan bercanda tentang hal-hal sepele, bukan Gadis Dewa yang selalu adil dan tegas.

Rasanya ini adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan untuk menebus dosaku karena telah menyeretnya ke dalam kehidupan yang menyakitkan ini.

“Mengapa kita tidak menonton duelnya?”

“Mengendus… Baiklah…” 

Kami melangkah keluar untuk melihat semua orang berkumpul di halaman, penuh kegembiraan.

en𝘂ma.𝓲𝒹

Itu adalah kejadian yang tiba-tiba, terjadi di tengah-tengah dewan perang…

Tapi saya tidak punya alasan untuk menghentikan mereka, dan kalaupun saya melakukannya, mereka mungkin tidak mau mendengarkan.

Kerumunan melonjak menuju ruang terbuka saat Pelaine dan Kane melangkah keluar, membentuk lautan manusia.

Bahkan para penjaga telah meninggalkan pos mereka untuk menonton duel tersebut.

“Aku akan melawanmu hanya dengan pedang bersenjata.”

“Waaaa…!”

Kerumunan bersorak saat Kane menghunus pedang satu tangannya.

Mereka seolah menafsirkannya sebagai tanda kesombongan.

“Taylor, apakah kamu membawanya?”

“Ya, Komandan.” 

“…?”

Tapi pedang yang diterima Pelaine dari Wakil Komandan tidak biasa.

Gagang yang sangat tebal.

Dan bilah yang lebih besar…

Itu adalah pedang dua tangan yang sangat besar, hampir setinggi manusia.

Apakah itu pedang dua tangan?

Bukankah itu lebih mirip pedang raksasa?

“Eh…” 

Bahkan Kane tampak sangat terkejut.

Saat Pelaine mengangkat pedang ke atas kepalanya, rasanya seperti dia telah menurunkan salib dari katedral dan hendak menggunakannya sebagai senjata.

Yah, mengingat dunia ini penuh dengan orang-orang yang jauh lebih kuat daripada di kehidupan nyata, itu tidaklah aneh.

“Apa aturan duelnya?”

“Mereka tidak berubah, terlepas dari waktu dan tempat. Sampai salah satu dari kita menyerah.”

Itu adalah peraturan yang sederhana dan brutal.

Setelah memastikan aturannya, keduanya mengangguk dan menjauh satu sama lain.

Para ksatria, membentuk lingkaran, telah menciptakan arena duel dadakan.

“Seorang beastman berbaju besi. Lucu sekali.”

“Aku merasa lebih lucu lagi kalau kamu menghadapiku dengan pedang satu tangan.”

Keduanya saling menatap, siap menerkam, dan kemudian—

“…”

“…Hm?”

Mereka tetap diam, mata mereka tertuju padaku.

Ah, itulah yang mereka tunggu-tunggu.

“Mulai!” 

Mereka ingin aku memberi tanda dimulainya duel.

Ledakan…! 

Segera setelah aku memberi sinyal, keduanya bergerak kabur, menendang debu saat mereka saling menyerang.

Dulu, aku hanya melihat bayangannya saja, tapi berkat latihanku dengan Trie, sekarang aku bisa melihat pergerakan mereka.

…Tentu saja, itu tidak berarti aku bisa melawan mereka.

Suara mendesing…! 

Pedang besar besar itu bersiul di udara, menciptakan angin dingin.

Sepertinya pedang itu akan bertabrakan dengan pedang bersenjata Kane, tapi Pelaine mengayunkan pedang besarnya, dan Kane memutar tubuhnya, menghindari serangan itu.

Perbedaan jangkauannya sangat besar.

en𝘂ma.𝓲𝒹

Kane tidak punya pilihan selain menghindar bahkan tanpa berusaha melakukan serangan balik.

Pelaine memutar pedang besarnya dan mengangkatnya ke atas kepalanya, maju ke arah Kane.

Sekilas, Kane sepertinya tidak punya peluang untuk menang.

Tapi aku, penulis yang menciptakan karakter Kane, Komandan Ksatria Kekaisaran, lebih tahu.

Seorang veteran yang telah mengalami pertempuran yang tak terhitung jumlahnya tidak akan dikalahkan dengan mudah.

“Uh…!” 

Kane menusukkan pedangnya ke depan, memasuki jangkauan pedang besar itu.

Pedang besar Pelaine menghantam dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Pilihan Kane adalah— 

Clank … Clank …! 

“Uh!” 

…bukan untuk mundur, tapi untuk menangkis serangan dengan pedangnya dan terus maju.

Percikan beterbangan saat bilahnya berbenturan.

Pedang yang mempersenjatainya tidak akan bisa digunakan setelah itu. Apa yang dia rencanakan?

Aku berpikir dalam hati, saat Pelaine mencoba melakukan pukulan backhand, seolah-olah untuk mencegahnya mendekat.

Dentang! 

“…!”

Tapi Kane memblokir ayunan backhand yang mengancam dengan pelat baja di lengan kirinya dan terus maju.

Dia dengan tenang menghitung bahwa massa pedang besar itu akan mencegahnya menghasilkan kekuatan yang cukup untuk membuat ayunan backhand menjadi efektif.

Dan dia memiliki keberanian untuk memblokir pedang itu dengan lengannya.

Kedua faktor itulah yang menyebabkan serangan baliknya berhasil.

Bahkan jika pukulannya tidak sekuat tenaga, setidaknya lengannya pasti patah.

“Hah!” 

Kane, akhirnya mencapai dada Pelaine, membuang pedangnya dan meninju perutnya.

Pelat baja di dada Pelaine ambruk, dan tubuhnya terangkat ke udara.

Tapi dia tidak melepaskan pedang besarnya.

Aku memejamkan mata, berpikir semuanya sudah berakhir.

Pukulan keras! 

“Ya?!” 

Pada saat itu, Pelaine, yang mendarat, menyundul Kane.

Kane, hidungnya patah dan berdarah, tampak bingung.

Kebingungannya dengan cepat berubah menjadi ketakutan.

Lawannya, yang seharusnya menggeliat kesakitan setelah terkena serangan langsung ke bagian hati, malah menggeram dan meludahkan darah.

Jika dia mengikuti naluri beastmannya, Pelaine akan menjatuhkan senjatanya dan menggigit leher Kane.

Tapi dia tahu itu hanya akan membuatnya diejek karena bersikap biadab.

Dia bertekad untuk menang dengan menggunakan alat peradaban yang sangat dihargai manusia.

Ledakan! 

Sementara Kane tertegun, Pelaine meraih bilah pedang besarnya dan mendorongnya ke depan.

Kane, yang tidak mampu menahan kekuatan benturan, terlempar ke belakang dan jatuh ke tanah.

Pelaine menerkamnya, seperti seekor kucing pemangsa yang hendak membunuh.

en𝘂ma.𝓲𝒹

“Uh! Brengsek!” 

“Hyaaaaa…!” 

Perjuangan pun terjadi. 

Pelaine menekankan bilah pedang besarnya ke leher Kane.

Kane mencoba mendorongnya.

Tapi dia bukan tandingan kekuatan mengerikannya. Bagian belakang pedangnya sudah menyentuh tenggorokannya.

Dia telah kehilangan kedudukannya, dan dia tidak bisa mengatasi kekuatan fisik luar biasa dari beastman itu.

Kane, wajahnya memerah, akhirnya berbicara, “Ugh… aku… aku menyerah!”

“Waaaaaaaaaaaaa!!!” 

Raungan terdengar dari pinggir lapangan.

Itu adalah para Ksatria Suci yang bersorak.

Pelaine, ekspresinya kembali kosong seperti biasanya, menawarkan bantuan kepada Kane.

Kane ragu-ragu sejenak, lalu meraih tangannya dan berdiri.

“Saya mengakui kekalahan. Saya, Kane von Sturmguard, dengan ini mengakui Komandan Ksatria Suci sebagai Panglima Pasukan Penindas, dan saya menerima posisi Wakil Komandan.”

Itu adalah akhir yang bersih, tidak menyisakan ruang untuk berdebat.

◇◇◇◆◇◇◇

“Huu…”

Kane duduk di belakang barak sambil mengusap lehernya. Bilahnya telah meninggalkan bekas.

“Jadi kamu ada di sini.” 

“Schlus Hainkel…”

‘Bala bantuan’ muncul, membelah penutup tenda.

Pria yang telah menyelamatkan nyawanya dan kemudian merampas perintahnya…

“Saya datang untuk mengucapkan terima kasih.”

“Terima kasih untuk apa?” 

“Untuk membungkam ketidakpuasan para ksatria.”

“…”

Ekspresi Kane mengeras.

Memang benar dia menantang Pelaine berduel untuk membawa para ksatria di bawah kendalinya. Mereka tidak akan pernah mematuhi perintahnya jika dia tetap menjadi manusia buas di mata mereka.

Namun kekalahan telak Kane telah memadamkan ketidakpuasan mereka.

Tidak ada seorang ksatria pun yang bisa menentang seseorang yang telah diakui oleh Komandan Ksatria Kekaisaran.

Tapi dia tidak bermaksud membuatnya begitu jelas.

Dia mengira aktingnya meyakinkan, tapi sepertinya licik ini telah mengetahuinya.

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

“Terima kasih sudah kalah. Ini bukanlah keputusan yang mudah. Aku tidak pernah berpikir kamu akan mengorbankan kehormatanmu sebagai Komandan Ksatria Kekaisaran untuk mendukung seorang beastman.”

“…”

Itu adalah kesalahpahaman.

Dia awalnya berniat kalah, ya. Dia akan mempermainkannya sebentar, menunjukkan padanya bahwa dia tidak bisa mengalahkannya, dan kemudian dengan anggun menyerah.

Tapi dia terkejut dengan gaya bertarungnya yang kejam dan tidak bisa melakukan yang terbaik.

Tidak, itu hanya sebuah alasan.

Dia telah dikalahkan oleh Pelaine, jelas dan sederhana.

“Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan, tapi… aku akan menerima ucapan terima kasihmu. Untuk diberi ucapan terima kasih oleh pahlawan Kekaisaran…”

“Ha. Datang dari Komandan Ksatria Kekaisaran.”

Seorang veteran pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

en𝘂ma.𝓲𝒹

Orang yang paling Kaisar percayai, selain pendekar pedang terkuat di Kekaisaran.

Kane terkekeh mendengar nada sarkastik Schlus.

Kepercayaan itu akan hancur setelah kekalahan telak ini.

“Mau bagaimana lagi. Jika Anda bersikeras untuk tetap menjadi Panglima Tertinggi, Kaisar sendiri yang akan memecat Anda. Pelaine adalah seorang ksatria dan ahli strategi yang terampil, tetapi keterampilan kepemimpinannya jauh dari kemampuan Anda. Tolong, bantu dia memimpin kekuatan penindasan menuju kemenangan.”

“Kemenangan? Prioritas kami adalah bertahan hidup. Anda tidak realistis.”

“Kami akan menang. Saya akan memastikannya.”

“Dengan hanya tersisa satu minggu?”

“Ya. Saya memberi Anda kesempatan untuk membuktikan diri Anda sebagai Wakil Komandan. Jika keadaan berbalik, Anda dapat mencoba mendapatkan kembali otoritas Anda.”

Jika air pasang berbalik… 

Itu adalah mimpi belaka.

Mungkin jika legiun Kekaisaran datang sebagai bala bantuan… Tapi dengan sekelompok anak-anak dari Universitas Imperial sebagai bala bantuan mereka, hal itu tidak mungkin terjadi.

Tapi anehnya suara Schlus terdengar percaya diri.

Orang-orang seperti dia juga…

…semua bicara dan tidak ada tindakan…

…atau benar-benar mampu. 

Dia tidak tahu Schlus yang mana, tapi dia tidak punya pilihan lain.

“Katakan pada Komandan Ksatria Suci untuk mengawasinya dari belakang. Saat keadaan berbalik, saya akan melancarkan kudeta dan mengambil kembali komando saya.”

“Lakukan sesukamu.” 

Keduanya, saling menyeringai, kembali ke tenda, di mana dewan perang yang akan memutuskan nasib pasukan penindas telah menunggu.

◇◇◇◆◇◇◇

[Teks Anda Di Sini]