Chapter 116

◇◇◇◆◇◇◇

 
“Pasukan penindas kehilangan Benteng Empat karena kegagalan mereka mengelola para tahanan, dan mereka menderita kerugian besar dalam pertempuran yang menentukan karena kesalahan strategis. Saya dengan ini mencabut wewenang Komandan Ksatria Kekaisaran Kane von Sturmguard dan melepaskan dia dari tugasnya sebagai Panglima Tertinggi.”

“Dilucuti…!” 

Tatapan kaget tertuju pada Schlus Hainkel. Namun, dia tidak bergeming, matanya hanya tertuju pada Komandan Ksatria Kekaisaran.

Dia tidak menarik kembali kata-katanya, juga tidak mencoba melunakkan nadanya.

Dia sangat serius. 

“Apakah ini keputusan Kekaisaran? Apakah Yang Mulia Kaisar memerintahkan pemecatanku?”

“…”

Schlus Hainkel tetap diam, dan senyuman tipis terlihat di bibir Kane.

Jika Kaisar tidak langsung mengeluarkan perintah, masih ada peluang.

“Jadi itu bukan perintah langsung. Bahkan seorang kesatria yang berada di bawah komando langsung Kaisar tidak mempunyai wewenang atas Panglima Pasukan Penindas.”

“Sepertinya kamu salah, Komandan Ksatria Kekaisaran. Selama empat puluh empat jam terakhir, saat kau menghilang, Komandan Ksatria Suci adalah orang yang memimpin pasukan yang tersisa ke benteng ini dan terus bertarung. Pada saat itu, Anda sudah kehilangan otoritas Anda. Apakah kamu mengerti sekarang?”

“Jadi maksudmu aku sebaiknya menyerahkan otoritasku saja!”

“Haruskah kita menyerahkannya kepada jenderal yang kalah dan kehilangan sebagian besar kekuatan penindasannya?”

“Saya benar-benar tidak beruntung! Saya bersedia mengambil tanggung jawab, tetapi Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda akan memberikan komando kepada pemimpin ordo ksatria pribadi? Apakah kamu gila? Apa maksudmu Ksatria Kekaisaran yang bergengsi lebih rendah daripada Ksatria Suci?!”

“Ksatria Kekaisaran yang bergengsi… Apakah yang Anda maksud adalah sekitar dua puluh ksatria di sini? Jika itu masalahnya, maka nampaknya mereka memang kalah dengan ordo ksatria pribadi.”

“Uh…!” 

Kane, melihat sekeliling ruangan, membanting tinjunya ke meja dengan frustrasi.

Kekuatan yang dulunya dimiliki oleh seribu ksatria telah berkurang menjadi hanya dua puluh.

Dan itu semua salahnya.

Dia bermaksud untuk mengambil tanggung jawab. Dia akan mendapatkan kembali otoritasnya dan memimpin kekuatan penindasan menuju kemenangan.

Tapi pria ini berniat menolak kesempatan itu.

“Serahkan posisi Panglima Tertinggi, Kane. Saya akan memberi Anda posisi Wakil Komandan. Bantu Pelaine membangun kembali kekuatan penindasan.”

“…”

Jika dia melakukan pemungutan suara, dia dapat dengan mudah mempertahankan posisinya. Sebagian besar ksatria di sini adalah, atau pernah menjadi, anggota Ksatria Kekaisaran.

Tapi di situlah letak masalahnya.

Jika dia melakukan itu, para Ksatria Suci kemungkinan besar akan mundur dari kekuatan penindasan.

Itu berarti kehilangan tiga puluh persen kekuatan tempur inti mereka. Setiap ksatria sangat berharga, jadi dia tidak mampu melakukan itu.

Jika Kane menerima posisi Wakil Komandan dan memimpin dua puluh ksatria yang tersisa, setidaknya mereka bisa mempertahankan kekuatan mereka saat ini.

“Aku… menyerah…” 

“Komandan!” 

Kane menutup matanya dan menjawab dengan suara rendah.

Melawan perang lebih penting daripada harga dirinya.

Dia harus bertanggung jawab atas kekalahan tersebut, mundur, dan mencegah kekuatan penindasan agar tidak retak.

“Lalu adakah yang keberatan dengan posisi Pelaine Armstrong sebagai Panglima?”

“…”

Keheningan menyelimuti barak.

Dengan mundurnya Komandan Ksatria Kekaisaran, tidak ada lagi yang keberatan.

“Bagus. Saya memahami bahwa sebagian dari Anda mungkin merasa tidak nyaman dengan Panglima Tertinggi yang baru. Pelaine, tolong perkenalkan dirimu.”

“…”

Clank . Clank . 

Seorang ksatria lapis baja lengkap melangkah maju. Seseorang yang aneh, memakai helm bahkan di dalam ruangan.

“Anda menyerahkan komando kepada orang bisu dan kemudian memimpin dewan perang sendiri. Mengapa kamu tidak menjadi Panglima Tertinggi saja?”

Kane, dengan tangan disilangkan, melangkah ke samping dan berkata dengan sinis.

“Saya tidak bisa melakukan itu. Saya harus kembali ke sekolah dalam seminggu… dan dua hari.”

enum𝒶.𝐢𝗱

“Apakah Anda memiliki urusan mendesak yang harus diselesaikan?”

“Aku ada kelas yang harus aku hadiri.”

“…”

Kane ternganga padanya, bertanya-tanya apakah dia mendengarnya dengan benar.

Pasukan penindasan berada dalam kesulitan, dan orang ini mengatakan bahwa dia harus kembali ke sekolah dalam seminggu?

Itu diluar pemahamannya.

Sebelum dia bisa menanyai Schlus Hainkel lebih jauh, barak menjadi kacau saat Pelaine melepas helmnya.

“Ap… apa…!” 

“Seorang wanita?” 

Seorang wanita muda cantik dengan rambut pendek acak-acakan muncul dari balik helm, keringat menetes dari poninya.

Para ksatria menatapnya, tak mampu berkata-kata.

Ini tentu saja merupakan situasi yang tidak biasa. Seorang wanita, memimpin ordo ksatria, sebagai Panglima tentara darurat…

Ini belum pernah terjadi sebelumnya, tapi tidak ada yang perlu dikritik.

“Hah? Eh…?” 

Rambut Pelaine yang berantakan bergetar, dan sepasang telinga halus berujung putih muncul, bergerak-gerak.

Itu adalah bukti tak terbantahkan dari warisan beastman miliknya.

“Seorang b-beastman! Dia adalah manusia binatang!”

“Seorang beastman bersembunyi di antara kita!”

Para ksatria menunjuk ke arahnya dan berteriak, merasakan sebuah peluang. Sulit untuk mengkritiknya sebagai seorang wanita, tapi seorang beastman adalah cerita yang berbeda.

Mereka bisa saja menuduhnya sebagai mata-mata, atau memanfaatkan status sosialnya yang lebih rendah untuk memaksanya keluar.

Namun pemikiran mereka yang penuh perhitungan dibayangi oleh rasa jijik yang mendasar.

“Apakah ada masalah?” 

“…”

Suara rendah bergema di seluruh barak. Suara yang dalam, tapi tidak salah lagi perempuan.

Para ksatria menelan ludah, merasakan tekanan yang tak terucapkan dalam nada bicaranya.

“Kami sedang berperang dengan para beastmen. Anda meminta kami untuk membunuh beastmen di bawah komando beastman? Saya menolak untuk menerimanya.”

“…”

Salah satu ksatria melangkah maju dan berteriak. Yang lain mengangguk setuju, melihat Pelaine dan Schlus untuk melihat reaksi mereka.

Schlus, bagaimanapun, tampak terhibur dengan situasi ini, duduk di sudut dengan menyilangkan kaki, mengamati.

Pelaine, menatap ke arah ksatria yang blak-blakan itu, akhirnya berbicara. Ekspresinya tetap netral.

“Lalu bagaimana dengan Sir Sergei von Freist, yang memimpin perang melawan Kerajaan Trud? Dia adalah warga negara Trud. Tentara Kekaisaran membunuh warga Trud di bawah komando warga Trud. Kenapa kamu tidak bisa membunuh beastmen di bawah komando beastman?”

“Itu berbeda!” 

“Apa bedanya? Saya meminta penjelasan.”

“Mereka ras yang berbeda! Freya dan Trud hanyalah kebangsaan yang berbeda! Mereka berdua manusia! Tapi beastmen… lebih rendah… bukan…?”

“…”

enum𝒶.𝐢𝗱

Suara ksatria itu menghilang saat dia menyadari kesalahannya.

Tapi Pelaine, ekspresinya tidak berubah, terus menatapnya dengan ekspresi kosong.

Seolah dia sudah terbiasa.

Seolah-olah dia sudah terbiasa dengan cibiran dan prasangka buruk.

“Lalu kenapa kita tidak berduel? Kita lihat saja siapa yang lebih rendah.”

“…!”

Tangan Pelaine bergerak menuju gagang pedangnya, dan ksatria itu secara naluriah menghunus pedangnya, melangkah mundur.

Ekspresinya tetap tidak berubah, tapi dia merasakan niat membunuh di matanya.

“Jangan mencoba mengintimidasi kami dengan rasa takut. Kami tidak akan pernah mempercayai Anda kecuali Anda membuktikan bahwa Anda bukan mata-mata yang dikirim oleh Duke Lorraine.”

“Ugh… Buktikan kalau Komandan bukanlah mata-mata…!”

“Wakil Komandan.” 

Taylor, yang tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, membanting tinjunya ke meja dan berdiri. Sepertinya mereka sudah melupakan semua yang terjadi begitu mereka melihat wajah Pelaine.

Mengabaikan upaya tegas Pelaine untuk menghentikannya, Taylor memutuskan untuk mengutarakan pendapatnya.

“Siapakah yang memanjat tembok dan merebut benteng selama pengepungan Fort Four, ketika kita berjuang untuk menjatuhkan para pemanah? Itu adalah Komandan Pelaine! Dan ketika kami disergap dan dikepung di dataran rendah, siapakah yang mengintai dari belakang, mendeteksi serangan kavaleri musuh, dan menciptakan jalan untuk mundur, memungkinkan kami untuk melarikan diri setidaknya dengan pasukan sebanyak ini? Itu adalah Ordo Ksatria Suci! Dan Anda menuduhnya sebagai mata-mata? Itu konyol! Jika kamu berbicara tentang berkolaborasi dengan musuh, maka Komandan Ksatria Kekaisaran, yang menghancurkan sembilan puluh persen kekuatan penindasan…”

“Taylor, itu sudah cukup.” 

“…”

Pelaine, dengan mata terpejam, menghentikannya sebelum dia bisa mengatakan apa pun yang bisa dianggap penghinaan.

Itu sudah cukup. 

Semua orang di sini tahu bahwa Pelaine dan para Ksatria Suci telah berjuang lebih keras dari siapa pun untuk melawan kekuatan penindasan.

Dia tidak bisa menjadi mata-mata, dan tidak ada alasan baginya untuk mengkhianati mereka.

Mereka mengetahuinya secara logis, namun ekspresi mereka tetap tidak yakin.

Rasa jijik yang lebih dalam dan mendasar masih melekat di dalam diri mereka.

Kane, mengamati para ksatria, mengerutkan kening karena tidak senang.

Dia menghela nafas dan membanting tinjunya ke atas meja.

“Saya tidak bisa melepaskan posisi Panglima Tertinggi.”

“Komandan Ksatria Kekaisaran!”

“Tidak masuk akal bagi manusia untuk diperintah oleh seorang beastman. Saya menantang Anda untuk berduel. Jika Anda mengalahkan saya, saya dengan senang hati akan mundur dan mengakui Anda sebagai atasan saya.”

“…”

Pelaine, terkejut, menatap wajah Kane.

Komandan Ksatria Kekaisaran, yang menghargai kehormatan di atas segalanya, telah mengingkari janjinya?

Tampaknya tidak bisa dimengerti, tapi—

“Heh…”

Dia dengan cepat memahami niat sebenarnya.

Pelaine tertawa pendek dan menjawab,

“Baiklah. Ayo selesaikan ini dengan duel, sekarang juga.”

“Uooooo…!” 

Para ksatria bersorak, gembira dengan kejadian yang tiba-tiba. Ini adalah kesempatan mereka untuk menyingkirkan beastman dari komando…

…atau begitulah yang mereka yakini. 

◇◇◇◆◇◇◇

enum𝒶.𝐢𝗱

[ini adalah kontes mengukur penis frfr]