Chapter 5

Saat saya melangkah keluar, saya tidak disambut oleh bau lembap jamur, melainkan oleh kelembapan embun pagi yang menyegarkan.

Sss- haa-

Udara sejuk dan segar, sedikit diwarnai dengan kelembapan, terasa nikmat.

Udara pagi selalu punya cara untuk membangkitkan semangatku. Jika saya tidak bisa menghargai kesenangan kecil ini, saya mungkin sudah menjadi mayat sejak lama.

Sebelum berangkat kerja, saya berbalik dan melirik gedung yang baru saja saya tinggalkan.

“Tidak mengherankan jika benda ini runtuh suatu saat nanti.”

Vila berlantai lima itu penuh dengan retakan, menjadikannya bom waktu.

Itu adalah bangunan buruk yang disewakan kepada orang-orang yang tinggal di atas tanah, di semi-basement, dan di basement penuh.

Jika bangunan itu runtuh, mereka yang berada di semi-basement mungkin akan selamat, tetapi mereka yang berada di basement akan terkubur hidup-hidup.

‘Tempat ini seharusnya tidak pernah disetujui sejak awal.’

Jika Anda bertanya mengapa bangunan seperti ini masih berdiri tanpa dibongkar, jawabannya sederhana:

𝓮𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

Dunia menjadi gila dengan munculnya portal dimensional, jadi hal seperti ini hanya menjadi masalah kecil.

Selain itu, daerah tempat saya tinggal terjebak dalam keadaan terlantar selama 20 tahun terakhir.

‘Awalnya ditetapkan sebagai zona pengembangan, tapi rencana itu dibatalkan ketika portal dimensi muncul.’

Akibatnya, nilai properti anjlok, investor bangkrut, dan masyarakat miskin membanjiri sehingga menjadikan kawasan tersebut kumuh.

Secara resmi, tempat ini disebut “Seoul-09,” tetapi memberi tahu orang-orang bahwa Anda tinggal di Seoul-09 akan membuat Anda mendapat tatapan menghakimi, jadi ketika ditanya, saya sering berpura-pura tinggal di zona lain.

Aku bahkan pernah mengatakan bahwa aku berasal dari Seoul-01, yang dulu disebut Gangnam.

“Ugh, aku harus keluar dari lubang neraka ini.”

𝓮𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

Terlalu banyak bahaya di sekitar sini.

Aku tidak bisa terus tinggal di tempat seperti ini, apalagi sekarang aku sudah membuat janji-janji konyol dan punya orang—yah, naga—yang harus dijaga.

Aku mengalihkan pandangan dari bangunan yang runtuh dan berangkat kerja.

Saya masih khawatir tentang anak-anak kecil yang mungkin menonton TV di apartemen, tetapi hal pertama yang pertama—saya harus mencari uang untuk membelikan mereka makanan.

“Kalau begitu, ayo mulai bekerja.”

Hari buruh harian dimulai.

***

Di apartemen studio yang kosong, tanpa manusia, satu-satunya suara datang dari TV, yang menyiarkan dunia luar.

“Frekuensi kemunculan portal dimensional meningkat akhir-akhir ini, meningkatkan kekhawatiran tentang keselamatan publik.”

“Pemerintah tidak menunjukkan niat untuk mengatasi masalah monopoli pahlawan yang dilakukan korporasi. Bisakah kita benar-benar membiarkan ini berlalu?”

“Sepertiga wilayah Korea Selatan telah hilang di tangan monster. Warga yang ingin kembali ke tanah air mereka melakukan protes di Gwanghwamun Plaza di Seoul.”

“…”

Awalnya, naga biru tertarik dengan dunia luar.

Namun semakin banyak ia mendengarkan, semakin berkurang rasa penasarannya. Berita itu tampak berulang-ulang dan membosankan.

“Desis-” 

Bosan. 

Naga biru mengalihkan pandangannya dari TV, tertarik pada sesuatu yang lain di lantai.

“…”

Itu adalah sebuah buku dengan seorang pria dengan percaya diri memegang pedang di sampulnya.

Judulnya berbunyi, Anda Juga Bisa Melakukannya, sebuah buku pengembangan diri yang umum.

Naga biru itu sedikit mengernyit dan membalik-balik halaman dengan cakar depannya yang pendek.

“Desis-” 

𝓮𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

Jadi beginilah cara kerja tulisan manusia.

Naga biru mempelajari huruf-hurufnya, memahami sistem penulisannya. Ia dengan penuh semangat membolak-balik halamannya, sesekali membasahi cakarnya agar lebih mudah membaliknya saat tersangkut.

“Desis-” 

Saat ia menguraikan bahasa manusia, ia menganggap prosesnya lucu.

Akhirnya, naga itu memahami struktur bahasanya dan kehilangan minat terhadap isi buku tersebut. Itu tidak terlalu menarik, tapi itu menghabiskan waktu.

Namun… 

“…”

Sekarang apa? 

Tidak ada banyak hal di studio yang bisa memuaskan rasa penasarannya, dan TV terus mengoceh dengan laporan-laporan membosankan yang sama.

Naga biru kecil itu memikirkan bagaimana cara menghabiskan waktu sambil melihat sekeliling.

Di belakangnya, naga merah dan hijau tergeletak, tertidur lelap.

Meskipun itu bisa membangunkan mereka untuk mengobrol, naga biru itu tidak mengganggunya.

Ia lebih suka duduk diam di depan TV, menonton layar tanpa banyak antusiasme.

𝓮𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

“Desis-” 

Lebih baik menonton TV sendirian daripada mencoba berbicara dengan orang lain.

Namun tak lama kemudian, naga-naga yang tertidur itu mulai bergerak.

Naga merah yang pertama bangun, perlahan bangkit dari selimut.

“Desis…” 

Naga merah itu memandang sekeliling ruangan.

Naluri pertamanya adalah memeriksa Ihajun, sumber kekhawatiran utamanya, tapi dia tidak ada di sana.

“Hiss-?” 

Bingung, naga merah itu memiringkan kepalanya dan memandang naga hijau yang masih tergeletak di sebelahnya.

Mungkin dia tahu kemana perginya manusia menyebalkan itu.

Naga merah itu menempelkan kaki depannya yang kecil ke perut naga hijau.

Remas, remas. 

“Hiss…” 

“Desis! Desis!” 

“Hiss…” 

Naga hijau itu menggerutu, sambil berguling menghindari dorongan tak henti-hentinya dari naga merah.

Namun akhirnya, ia menyerah dan duduk dengan grogi.

“…Hiss?” 

Dengan tatapan seolah bertanya, Mengapa kamu membangunkanku?, naga merah itu mengayunkan tangannya, menandakan pertanyaan: Di mana Ihajun?

Naga hijau itu mengangkat bahu.

“Desis?” 

Ia tidak tahu. 

Frustrasi, naga merah menoleh ke naga biru, yang masih fokus pada TV, dan menanyakan pertanyaan yang sama.

Kali ini, naga biru menjawab bukan dengan desisan, tapi dengan bahasa naga.

-Dia keluar. Katanya dia akan bekerja.

Naga merah itu dikejutkan oleh suara yang bergema di benaknya.

“Hiss?!” 

𝓮𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

-Kenapa kamu begitu terkejut? Anda mewarisi pengetahuan, bukan? Itu harus ada dalam ingatan Anda.

“Desis?” 

Naga merah mengobrak-abrik pikirannya, perlahan mengingat kembali pengetahuan bahasa naga.

Berbeda dengan naga biru, butuh waktu lebih lama.

-Oh, ketemu! aku sudah lupa!

Selain itu, naga merah, yang sekarang mengingat pengetahuan sebelum menetas, bertanya lagi.

Tanpa sepengetahuan Ihajun, para naga telah mendengarkan semua yang terjadi setelah dia meninggalkan sarangnya.

-Manusia jahat yang mencoba mengingkari janjinya pergi? Mengapa?

-Dia bilang dia akan bekerja.

-Pekerjaan apa? 

-Aku tidak tahu. Tapi sepertinya itu semacam peran.

-Apa peran itu? 

-…Inilah mengapa pengetahuan mengatakan Naga Merah itu bodoh.

“Desis-” 

Di dunia manusia, ia disebut naga biru.

Di dunia naga, ia dikenal sebagai Naga Biru, dan ia menghela napas dalam-dalam.

𝓮𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

Awalnya, naga merah itu cemberut dan menggerutu, berbicara dengan nada kesal.

-Aku tidak suka manusia jahat itu. Dia bukan ayah kami, dan dia mencoba mengingkari janjinya.

Naga biru itu mengangguk sedikit, menyetujui setengahnya.

-Ya, dia bukan ayah kami. Mengenai janjinya, menurut saya bisa dimaklumi.

Kemudian, naga hijau, atau lebih tepatnya, naga hijau, dengan lembut menimpali, juga menyetujui di tengah jalan.

-Itu benar! Janji terkadang bisa diingkari. Saya tidak tahu apa itu uang, tapi Ayah kesakitan karena dia tidak memilikinya. Saya pikir itu sebabnya dia memikirkannya. Dan dia adalah ayah kami! Anda tidak bisa begitu saja mengatakan dia tidak!

-Hmph, aku tidak akan pernah menerimanya. Bagaimana bisa manusia jahat itu menjadi ayahku?

Tentu saja, naga merah itu memprotes, marah.

Meskipun mereka adalah keluarga, mereka tidak dapat mencapai konsensus.

-Aku lahir lebih dulu, jadi aku benar.

-Kamu baru lahir sedikit lebih awal. Akulah yang benar.

-Ayah mungkin sedang mengalami masa sulit. Kalian semua terlalu kasar.

Perdebatan dengan cepat berubah menjadi pertengkaran kekanak-kanakan, dengan mereka saling menggigit ekor dan menarik satu sama lain.

Pada saat itu, mereka semua mengingat sepotong pengetahuan yang diwarisi melalui naluri naga mereka:

“Sangat jarang bagi naga untuk membujuk naga lain; itu hanya terjadi sekali atau dua kali dalam umur panjang naga.”

Mereka akhirnya mengerti maksudnya.

Menyadari tidak ada gunanya berdebat tentang topik ini, mereka bertukar pandang dan diam-diam sepakat untuk membatalkannya.

Naga merah, mencoba mengubah topik pembicaraan, angkat bicara.

𝓮𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

-Aku lapar. Ayo makan sesuatu.

Naga biru itu mengulurkan lengannya yang gemuk dan menunjuk ke meja.

-Pria itu berkata dia meninggalkan sesuatu yang disebut coklat batangan di atas meja. Mereka seharusnya ada di sana.

-Benar-benar? 

Naga merah itu melompat ke atas meja dan menyeringai.

-Ha ha! Makanlah, bodoh!

Dengan jentikan kepalanya, naga merah itu menjatuhkan batangan coklat dari meja, membuatnya terjatuh ke lantai.

Gemerincing. 

Naga hijau itu bergegas mendekat, mengambil satu di mulutnya, dan mulai mengunyah.

-Apakah ini caramu memakannya?

Kegentingan. 

-Hmm?

Meludah! 

-Semuanya, hati-hati! Anda tidak bisa makan makanan aneh di luar!

𝓮𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

Pengetahuan baru diperoleh. 

Para naga mengetahui bahwa mereka tidak dapat memakan kemasannya.

Mereka memegang batang coklat dengan kaki depannya dan mengunyah coklat manis sambil menatap manusia di layar TV.

“Desis-” 

“Desis-” 

“Hisss-” 

Mereka semua mengira akan sangat merepotkan hidup di dunia manusia dengan tubuh naga mereka.

***

Sebagai buruh harian, pekerjaan saya cukup sederhana.

Anda tidak memerlukan pendidikan apa pun, hanya tubuh yang berfungsi.

“Pindahkan barang-barang itu dengan cepat! Kami punya simpanan!”

“Mengerti, mengerti.” 

Ini pada dasarnya hanya memuat dan membongkar jarahan yang keluar dari portal dimensional.

Tidak ada yang mewah. Namun tidak seperti pekerjaan pemuatan biasa, pekerjaan ini memiliki sedikit kelebihan.

“Mereka membutuhkan bantuan di portal. Ada yang mau pergi?”

“Aku. aku akan pergi.” 

Sesekali, Anda mendapat kesempatan untuk memasuki portal dimensional sebagai warga sipil.

Sepertinya ide yang buruk untuk memasuki portal dan melewati neraka, tapi bagi saya, ada keuntungan besar:

Saya bisa menyaksikan para pahlawan melawan monster dari dekat.

“Itu ada.” 

Saya menyaksikan dari kejauhan saat seorang pahlawan dengan mudah memenggal kepala manusia serigala.

Pahlawan itu melompat tinggi ke udara dan menebas leher manusia serigala itu dengan satu pukulan telak, membunuh makhluk yang pernah membuatku lari menyelamatkan hidupku.

Rasanya tidak enak. 

“Brengsek.” 

Tetap saja, tidak buruk untuk mengamati bagaimana para pahlawan bertarung.

Pengalaman ini bisa berguna suatu hari nanti—mungkin saya sendiri akan menjadi pahlawan.

Kalau begitu, aku tidak perlu lari dari monster. Saya akan menghasilkan uang dan memiliki kekuasaan.

“…Cih, aku mungkin bermimpi terlalu besar. Kembali bekerja.”

Aku mendecakkan lidahku dan melemparkan jarahannya ke luar.

Aku terus melakukan pekerjaan berat, sambil memikirkan nama apa yang harus kuberikan pada naga-naga itu.

Waktu berlalu, keringat mengucur di sekujur tubuhku, otot-ototku terasa nyeri, dan saat tubuhku mulai meminta istirahat, aku mendengar pengumuman:

“Portalnya ditutup! Terima kasih atas kerja kerasmu hari ini!”

Untunglah. 

Jika lebih lama lagi, aku akan pingsan.

“Sekarang aku sudah mendapat gaji, ayo beli daging.”

Dalam perjalanan pulang, saya mampir ke toko daging di distrik Seoul-03.

Saya tidak bisa membeli dari yang dekat rumah saya karena mereka menjual daging sintetis aneh yang dicampur entah apa.

“Tolong, satu kilogram bahu babi.”

Samgyeopsal terlalu mahal. Mungkin saya akan membelikannya untuk mereka setelah saya menghasilkan lebih banyak uang. Dengan daging babi di tangan, saya segera pulang. Sekarang sudah jam 6 sore, dan saya yakin anak-anak kecil sudah mulai lapar.

“Mengapa saya mengkhawatirkan apakah mereka lapar? Aku bahkan bukan ayah mereka.”

Sejujurnya, saya lapar, dan itulah sebabnya saya bergegas pulang. Itu jelas bukan karena aku mengkhawatirkan mereka. Memikirkan hal itu, aku membuka kunci gerbang dan melangkah masuk.

Memekik. 

“Hei, kalian tidak mendapat masalah, kan?”

Semua naga sedang duduk di depan TV, menontonnya dengan penuh perhatian. Hanya naga hijau yang menoleh untuk menyambutku.

“Aku tahu kamu adalah putriku.”

Saat saya menepuk kepalanya, saya melihat sekeliling dan melihat tidak banyak yang berubah.

“Naga kecil yang cerdas. Tidak ada masalah, ya? Bagus.”

Mereka bahkan sudah makan coklat batangan. Ada beberapa bungkus yang berserakan, tapi selain itu, sepertinya bungkusnya berfungsi dengan baik. Saya mengangkat sekantong daging.

“Baiklah, ayo makan. Aku kelaparan.”

Biasanya, sepulang kerja, aku hanya berbaring dan menatap langit-langit. Sekarang, di sinilah saya melakukan semua ini.

‘Waktunya memanggang daging.’

Aku hanya bisa tersenyum. Perasaan yang aneh tapi menyenangkan.