Chapter 37

Setelah seharian bekerja keras sebagai penjaga gerbang yang sangat baik, saya dipanggil ke Asosiasi untuk melaporkan secara rinci tentang insiden K-mart.

Hasilnya, mereka bilang akan memberiku bonus kinerja yang besar karena aku menyelesaikan terorisme sendirian dan mencegah jatuhnya korban massal. Benar-benar bermanfaat untuk melakukan perbuatan baik.

“Bagus.” 

Saatnya pulang.

Saya meninggalkan Asosiasi dan memulai perjalanan saya. Sayangnya, bertepatan dengan jam sibuk pekerja kantoran, sehingga kereta bawah tanah cukup ramai.

‘Ugh, aku tidak bisa bernapas. Mengapa ada begitu banyak orang?’

Ini membunuhku. Bahkan setelah krisis gerbang dimensional, “kereta neraka” tetap sama.

Kebanyakan warga Korea meninggalkan kota-kota provinsi untuk tinggal di Seoul yang keamanannya cukup baik. Meskipun itu adalah hasil yang bisa dimengerti, saya sebenarnya tidak menyukai lingkungan ini.

“Aku ingin cepat pulang.”

Hampir tidak bisa bernapas di tengah kerumunan, saya turun dari kereta bawah tanah dan berjalan pulang. Dalam perjalanan, aku melihat tunas dari pohon yang ditanam teman Choryeon. Mereka perlahan tumbuh di aspal.

“Mereka berhasil tumbuh bahkan di aspal. Apa karena berasal dari benih yang ditanam teman Choryeon?”

Tingkat pertumbuhan mereka tidak biasa, sama seperti saya.

“Yah, karena Choryeon ingin menanamnya… Tumbuh kuat dan sehat.”

Akan merepotkan jika mereka layu dan mati. Saya memberikan beberapa kata-kata penyemangat kepada kecambah dan terus berjalan pulang.

Saat itu, saya menyaksikan pemandangan yang jarang terjadi akhir-akhir ini.

ℯ𝓃uma.𝐢d

“Oh, ada anak-anak.” 

Terdapat taman bermain kotak pasir kecil sekitar 3 menit dari gedung kami yang biasanya digunakan oleh orang dewasa yang mabuk karena tidak ada anak-anak di sekitarnya. Namun kini, ada anak-anak berusia sekitar 5 tahun yang sedang bermain di sana.

“Hmm, aku belum pernah melihat anak-anak ini sebelumnya. Dari mana asalnya?”

Total ada lima anak. Mereka cekikikan dan berlarian di sekitar peralatan taman bermain.

“Pengemis berkaki lambat~ Coba tangkap aku!”

…Bahasa mereka cukup kasar untuk anak seusia mereka. Itu pasti karena lingkungan mereka.

Saat aku berdiri memperhatikan mereka dengan tenang, anak-anak memperhatikan kehadiranku dan berbisik sambil melihat ke arahku.

“Ada apa dengan pria itu? Orang cabul? Kenapa dia menatap kita? Sangat menyeramkan.”

“M-mungkin… dia mencoba menculik kita…? Orang dewasa menyuruh kita untuk berhati-hati terhadap orang asing… Ayo kabur…”

Bocah cepak itu dengan gugup menarik pakaian teman-temannya, mendesak mereka untuk melarikan diri.

Saya merasa bersalah. Saya seorang pahlawan, Anda tahu. Jadi saya perlahan mendekati mereka.

“Hei, aku bukan orang jahat. Lebih penting lagi, ini sudah hampir malam, apa yang kamu lakukan di sini?”

Bahkan tidak ada orang dewasa disekitarnya.

ℯ𝓃uma.𝐢d

Seorang anak yang tampak berani menjawab pertanyaan saya.

“Ada apa denganmu, tuan? Kami bisa menjaga diri kami sendiri.”

“Ha.” 

Ini konyol. 

“Saya mengkhawatirkan keselamatan Anda dan inilah yang saya dapatkan. Hei, pulanglah sambil memegang tangan orang tuamu. Di mana orang tuamu?”

“Kami tidak memiliki orang tua.” 

“…Ah, begitu.” 

Itu menghentikan langkahku. Tetap saja, saya merasakan hubungan dengan anak-anak ini.

“Aku juga tidak punya orang tua.”

“…Benar-benar?” 

“Ya, jadi cepatlah kembali ke rumah atau tempat berlindungmu atau dimanapun. Ini menjadi sangat berbahaya nantinya.”

Jika mereka diculik oleh orang jahat dari pusat kota, skenario terbaiknya adalah mereka akan menjadi bagian dari pabrik obat-obatan. Kemungkinan terburuknya, mereka akan menghadapi kehidupan yang terlalu menjijikkan untuk digambarkan.

“Pokoknya, berhentilah bermain dan pulanglah.”

“…”

“Jika kamu tidak pergi, aku mungkin akan menculikmu sendiri. Aku punya catatan kriminal, tahu?”

Sekali saja sudah cukup sulit. Mengapa saya melakukannya dua kali?

“…Oke, ayo pergi. Penjaganya menyuruh kami untuk kembali lebih awal.”

“Y-ya… ayo kembali…” 

Anak-anak sepertinya membaca ketulusan dalam ekspresiku dan dengan cepat berbalik untuk melarikan diri. Dari apa yang mereka katakan, sepertinya ada yang menjaga mereka meski tanpa orang tua.

“Mereka pasti dari fasilitas.”

Saya sempat tinggal di salah satunya juga saat itu. Fasilitas perlindungan yang aku masuki saat muda setelah kehilangan orang tuaku karena monster dari gerbang dimensional. Saya benci suasana pengap dan suram dan melarikan diri setelah tiga hari.

ℯ𝓃uma.𝐢d

Saya tinggal di jalanan sampai saya bertemu nenek, lalu bertemu Gu Bong-gu yang meminjamkan saya uang untuk menetap di vila.

“…Haruskah aku memberi mereka sejumlah uang jika aku bertemu mereka lagi?”

Mereka mengingatkan saya pada diri saya sendiri, jadi saya khawatir. Saya melihat untuk terakhir kalinya ke taman bermain tempat mereka bermain dan melanjutkan perjalanan.

Segera, saya tiba di rumah. 

Berderit- 

“Ayah di rumah.” 

Mendengar pintu terbuka, Choryeon datang menyambutku.

“Ayah, kamu kembali? Kami berperilaku baik dan tidak menimbulkan masalah!”

“…Kamu sudah tahu apa yang akan aku katakan.”

“Hehe.”

Choryeon menyeringai lebar.

Ngomong-ngomong, penampilan mereka sangat berbeda dari sebelumnya.

“Pakaian itu sangat cocok untukmu.”

“Benar-benar? Apa aku terlihat cantik?”

Desir- 

Choryeon berputar-putar dengan riang dalam gaun putihnya.

Aku bahkan tidak ingat betapa lusuhnya dia sebelumnya.

“Bersihkan Choryeon, kemarilah!”

“Kyaaa-!”

Naik turun- 

Saya mengangkat Choryeon dan bermain pesawat dengannya. Dia terkikik kegirangan, sangat menikmati perjalanannya. Hwaryeon tidak tahan melihat kami bersenang-senang sendirian.

“Hancurkan pesawatnya!” 

Bang-!

Dia tiba-tiba membanting tubuhnya ke arahku saat aku berputar.

Saya kehilangan keseimbangan tetapi menahan Choryeon tinggi-tinggi saat saya terjatuh.

ℯ𝓃uma.𝐢d

Gedebuk-! 

Menjadi tangguh, tidak ada salahnya sama sekali. Namun…

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, Lee Hwaryeon!”

“Hmph, apa yang telah kulakukan!?”

“Itu saja. Anda harus menghadap tembok lagi.”

“TIDAK! Kenapa aku harus?!” 

“Kemarilah.” 

Pitter-patter-

Hwaryeon lari agar tidak ketahuan.

Mungkin karena rumahnya kecil, kejar-kejaran ini selalu berakhir sama.

“Biarkan aku pergi-!” 

“Berdiri menghadap dinding selama 30 menit.”

“Graaah-!”

“Tadinya aku akan memasak hari ini, tapi lakukan sesukamu jika kamu hanya ingin sedikit nasi.”

Meskipun Hwaryeon menolak pada awalnya, dia langsung menghadap dinding ketika diberitahu bahwa dia akan mendapat lebih sedikit makanan.

Tentu saja saya harus mendisiplinkannya atas perilaku berbahaya.

“Untungnya Choryeon tidak terluka…”

“Hmph, mengkhawatirkan seekor naga. Ayah benar-benar tidak mengerti naga!”

ℯ𝓃uma.𝐢d

“Bukankah kamu seharusnya diam-diam menghadap ke dinding?”

“…”

Hwaryeon akhirnya terdiam, meskipun dia cemberut karena tidak senang.

Bagaimanapun. 

“Aku senang pakaian ini cocok untukmu.”

Saya tersenyum puas melihat transformasi mereka.

Mendengar ini, Suryeon yang diam-diam memperhatikan kami, angkat bicara.

“Sifat naga. Naga memiliki selera estetika yang sangat baik. Tentu saja kami memakai pakaian yang bagus, Ayah.”

“Benar-benar? Lalu bagaimana fashion Ayah, Suryeon?”

ℯ𝓃uma.𝐢d

Suryeon menjawab pertanyaanku tanpa ragu-ragu:

“Tidak bagus.” 

“…”

Itu menyedihkan. Apa yang salah dengan pakaian olahraga? Perasaan ayah terluka.

Aku diam-diam menyeka air mata di kamar mandi.

***

Saya memutuskan untuk memasak makan malam sendiri hari ini. Kami punya bahan-bahan dari pasar, dan saya merasa saya benar-benar harus membuat hidangan ini.

“Jika Anda lahir di Korea, Anda harus mencoba sup kimchi setidaknya sekali.”

Saya membuka internet di ponsel cerdas saya, dan halaman terakhir Suryeon muncul.

“Peringkat Kekuatan SCP TOP 10…”

Rasanya unik sekali. 

Berpura-pura tidak melihatnya untuk menghormati privasinya, saya mencari resep sup kimchi. Berbagai resep bermunculan. Lalu, saya mengklik blog bernama ‘Mom’s Taste’.

“Bahan-bahannya… sepertinya bisa diatur.”

Ini adalah resep rebusan kimchi yang sederhana, dan sepertinya cukup mudah untuk diikuti oleh juru masak pemula seperti saya. Saya segera mengeluarkan kimchi dari lemari es dan mulai memotong.

ℯ𝓃uma.𝐢d

Potong potong- 

Meskipun saya tidak ahli menggunakan pisau, saya memotong dengan berani tanpa khawatir cedera. Bahkan jika aku melakukan kesalahan, bilahnya akan patah di depan jariku.

“Kimchi sudah siap. Tanpa bawang… Tambahkan sisa daging babi.”

Pertama, kecoklatan daging babinya. Lalu, tumis minyak dan kimchi. Setelah itu tambahkan air dan biarkan hingga mendidih.

Gelembung gelembung- 

Mungkin karena baunya yang menyengat, Hwaryeon datang ke dapur sambil mengendus.

“Ayah, apa ini?!” 

“Rebusan Kimchi. Kenapa kamu tidak menghadap tembok?”

“Hmph, aku sudah cukup merenung!”

Itu adalah periode refleksi yang sangat singkat, meski tidak banyak yang perlu diperdebatkan.

Aku memeriksa proses memasak di layar ponsel pintarku.

“Sekarang… tambahkan paprika cincang dari atap, lalu tahu, dan selesai…”

Lebih baik aku memotong paprikanya. Mungkin karena mereka tumbuh dengan mana naga, ukurannya sangat besar dan berwarna merah cerah seperti milikku.

Menggunting-! 

Saat saya memotong paprika kecil-kecil, bau pedasnya menyengat.

‘…Apakah mana naga membuat paprika lebih pedas?’

ℯ𝓃uma.𝐢d

Rasanya paprika yang lebih besar mungkin lebih pedas dari yang kecil, tapi harus mengikuti resepnya.

Saya menambahkan paprika cincang ke dalam rebusan. Lalu masukkan tahu dan biarkan mendidih…

“Anak-anak, makanan sudah siap. Ayo makan.”

“Saya sudah di sini!” 

“Oke, Ayah.” 

“Ya!” 

Pitter-patter-

Semua naga berkumpul di meja.

Saya menggunakan wadah nasi sekali pakai sebagai mangkuk sup dan menyajikan sup kimchi kepada mereka.

Suryeon mengerutkan kening dan berkata.

“Ayah, cairan merah apa ini?”

“Rebusan kimchi.” 

“…Terlihat kasar seperti warna Hwaryeon. Apakah ini baik-baik saja?”

“Jika Anda lahir di Korea, Anda harus mencobanya setidaknya sekali. Kamu tidak akan mati, tidak apa-apa.”

“…”

Suryeon memandangi sup itu dengan curiga, tapi tidak lama. Keingintahuan menguasai dirinya dan dia mengambil sesendok.

Mencucup- 

“Bagaimana, Suryeon?” 

“…”

Suryeon memejamkan mata sejenak untuk menikmati sup tersebut. Kemudian, dia perlahan membukanya dan memberikan ulasannya.

“Pedas. Lidahku sakit. Itu terbakar.”

“…Dan?” 

“Lezat. Pedas tapi bisa dimakan.”

Itu melegakan. 

Saya merasa tenang melihat Suryeon makan nasi dengan rebusannya. Sepertinya aku tidak gagal kali ini.

“Bagaimana denganmu, Hwaryeon?”

“Hmph, itu bukan apa-apa bagiku! Enak sekali!”

Tanpa menyebutkan rasa pedas atau sakitnya, Hwaryeon terus saja memasukkan sup tersebut ke dalam mulutnya.

“Tidak, tidak pedas sama sekali!”

“…”

Tapi sepertinya cukup pedas. Dia pasti mengatakan itu karena bangga.

Aku menoleh untuk memeriksa apakah Choryeon makan dengan baik, dan dia memindahkan daging dari mangkuknya ke piring Hwaryeon.

“Choryeon, kenapa kamu tidak makan?”

“Ada daging di dalamnya! Aku memberikan semuanya pada Hwaryeon unnie!”

Gemerincing- gemerincing- 

Choryeon sibuk membagi semua daging ke piring Hwaryeon. Kemudian, dia dengan hati-hati meniup rebusannya sebelum menggigitnya.

“Bagaimana, Choryeon?” 

“Ini, pedas!” 

Melompat-! 

Choryeon mulai membuat keributan, melompat dari tempat duduknya karena pedasnya. Melihat ini, Hwaryeon dengan bibir sedikit bengkak mencibir.

“Ha, itu pedas bagimu? Lee Choryeon sangat lemah!”

“A, aku butuh air…! Tolong beri saya air…!”

Saya menuangkan air ke mulut Choryeon. Baru setelah itu dia menjadi tenang.

‘…Mengejutkan bahwa Suryeon adalah orang yang normal.’

Suryeon diam-diam memakan sup itu tanpa reaksi apa pun. Tapi entah kenapa, kuah di mangkuknya sepertinya bertambah dari sebelumnya. Mengamatinya dengan cermat, saya bisa mengerti alasannya.

Tetes tetes- 

“Suryeon, kamu…” 

“…Pedas. Kurang pedas kalau ditambah air.”

“…”

Suryeon menuangkan air ke dalam rebusannya untuk mengurangi rasa pedasnya.

‘Ini tidak akan berhasil.’ 

Melihat ini, saya menambahkan lebih banyak air ke dalam rebusan dan merebusnya kembali.

Baru setelah itu mereka makan nasi dan merebusnya dengan gembira, karena rasanya kurang pedas.

‘…Lain kali, aku harus menggunakan lebih banyak air atau mengurangi paprika.’

Memasak sangat sulit. Tetap saja, saya mendapat satu pelajaran memasak hari ini. Jadi sepertinya lebih baik dari sebelumnya.

Rasanya saya semakin membaik dari hari ke hari.