Chapter 3

Enam bulan. 

Itulah berapa lama waktu yang saya perlukan untuk kembali ke rumah.

“Saya akhirnya berhasil kembali.”

Aku memandangi gerbang besi yang berkarat itu, memperhatikan kertas-kertas yang ditempel di gerbang itu seperti ngengat yang menempel di tiang lampu.

“Aku bersumpah akan merobek semua tagihan itu ketika aku kembali…”

Saya telah menemukan sarang naga, tetapi saya mungkin kembali dengan tangan kosong.

Saya tidak lebih kaya, dan saya tidak dapat merobohkan tagihan-tagihan yang menempel di gerbang karena saya tidak mempunyai uang tunai tambahan.

“Kalau saja aku membawa kembali sesuatu yang berharga… Aku bisa merobek semuanya. Atau sudah terlambat untuk angan-angan?”

aku menghela nafas. Tidak ada gunanya menyesal. Aku membiarkan uang itu tidak tersentuh dan merogoh sakuku untuk mengambil kuncinya. Saat itu.

Tikus-tat-tat-tat-tat- 

“Lee Ha-Jun!”

Seseorang dari ujung lorong yang gelap meneriakkan namaku dan berlari ke arahku.

Wajah penuh bekas luka itu, kasar dan berbahaya, adalah wajah yang sangat kukenal.

‘Oh sial…’ 

Ini adalah pola yang lazim. Penjahat itu akan muncul setiap kali aku mencoba membuka kunci pintu.

‘Dari semua hari… Kenapa hari ini?’

Aku mengumpat pelan dan dengan panik mencari kunci di sakuku.

𝓮𝓃𝐮𝗺a.𝗶d

Aku tahu persis apa yang akan terjadi selanjutnya jika dia berhasil menyusulku, dan tubuhku bersiap menghadapinya.

“Ya! Mengerti!” 

“Lee Ha-Jun! Dasar bajingan kecil!”

“Sial, kenapa tidak masuk?”

Mungkin karena sudah lama tidak pulang, atau mungkin lubang kuncinya tersumbat debu, tapi kuncinya tidak muat. Saat saya berusaha membuka kunci, pria itu semakin mendekat.

“Haa, sekarang sudah terlambat.”

Tidak ada cara untuk menghindarinya. Saya tidak punya pilihan selain menghadapinya secara langsung.

Aku mengangkat tanganku dengan santai untuk menyambut pria yang sedang menuju ke arahku.

“Hei, lama tidak bertemu, kawan. Bagaimana kabarmu?”

Nada ramahku disambut dengan tatapan marahnya.

“Bagaimana kabarku? Dasar bocah nakal, kamu masih merendahkanku setelah berbulan-bulan ini. Menurutmu itu hal pertama yang harus diucapkan setelah meminjam uang dan menghilang selama enam bulan?”

“Ya, oke, mungkin tidak.” 

Aku mencoba bersikap tenang, tapi keringat dingin yang mengalir di punggungku mengatakan sebaliknya.

Ketakutan sudah tertanam dalam tubuhku. Ia tahu apa yang akan terjadi.

Si rentenir, Gu Bong-Gu, memelototiku, mengamati penampilanku yang kumuh, dan mengerutkan kening.

“Lihat dirimu. Anda terlihat seperti seorang pengemis. Kemana saja kamu selama enam bulan? Apakah kamu mempertaruhkan uangku?”

“Saya tidak berjudi, dan saya tidak melarikan diri. Saya hanya… ada sesuatu yang harus diurus di tempat lain.”

“Seorang pria tanpa keluarga memiliki ‘hal-hal yang harus diurus’ selama enam bulan? Kamu tidak punya siapa-siapa, dan kamu berharap aku memercayai hal itu?”

“Ayolah, sudah cukup buruk aku tidak punya keluarga. Apakah Anda harus menggosoknya? Saya tidak pernah berlari selama sepuluh tahun. Kamu benar-benar tidak percaya padaku?”

𝓮𝓃𝐮𝗺a.𝗶d

“Saya tidak percaya pada pria yang belum membayar saya kembali selama sepuluh tahun.”

Saya pikir itu tidak akan semudah itu.

Gu Bong-Gu, si rentenir.

Dia berusia empat puluhan dan masih lajang, dengan temperamen buruk dan kepala botak. Selalu mengenakan setelan hitam, predator ini hidup dari minat orang-orang seperti saya.

Saya tidak suka betapa sehatnya dia.

Saya meminjam uang darinya ketika saya berusia 13 tahun, tepat setelah orang tua saya meninggal. Itu adalah hutang yang tidak pernah bisa saya bayar.

“Hei, Ha-Jun.” 

Dia menepuk pelan pipiku.

“Kamu AWOL, tapi kamu punya uang, kan?”

“…”

“Jangan bilang kamu menghilang selama enam bulan dan tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan. Anda masih berhutang 5.000, dan bunganya naik menjadi 2.000. Bukankah sudah kubilang kamu bisa melunasinya pelan-pelan dengan 100 sebulan? Jadi kenapa kamu tidak pernah mendengarkannya, ya?”

“…”

Inilah sebabnya aku tidak bisa kembali sampai aku menemukan sarang naga. Namun setelah menemukannya, tidak ada yang berubah.

‘Brengsek.’ 

Ini akan lebih menyakitkan setelah enam bulan tanpa pemukulan.

Saya berbaring dan mengambil posisi yang saya kuasai selama sepuluh tahun terakhir— “pertahanan poli-poli”. Saya tidak punya uang, jadi tubuh saya harus menanggung akibatnya lagi.

“Saya tidak punya uang. Pukul saja aku.”

𝓮𝓃𝐮𝗺a.𝗶d

“Kamu kecil…” 

Dan seperti biasanya, Gu Bong-Gu mengalahkan saya. Saat ini, hal itu sudah menjadi kebiasaannya, dan dia kebanyakan menggunakan kakinya.

Gedebuk! Gedebuk! 

“Anda-! Dipinjam-! Uang-! Sekarang bayar-! Itu kembali-! Kamu bajingan-!! Mengapa-! Maukah kamu-! Dengarkan saja- !!”

“…”

“Meminjamkan uang kepada anak nakal yang tidak mempunyai orang tua… sungguh suatu kesalahan!”

Mungkin karena saya terlihat sangat mengenaskan, pemukulan itu tidak berlangsung lama. Tetap saja, terkena pukulan sangatlah buruk tidak peduli berapa lama itu berlangsung.

“Kamu mencap kontraknya! Kamu harus membayarnya, bodoh!”

“…”

“Saya akan kembali bulan depan. Sebaiknya kamu menyiapkan uangnya. Jika tidak, Anda akan mengalami hal yang lebih buruk. Mengerti?”

“ Batuk … Tentu.”

Dia melemparkan sesuatu ke kakiku sebelum menghilang ke lorong.

𝓮𝓃𝐮𝗺a.𝗶d

Aku menghela nafas, merasakan perih di sekujur tubuhku, tapi anehnya, jari kelingkingkulah yang paling sakit, padahal belum terkena pukulan.

***

“Haa… Sakit sekali… Bagaimana dia masih sekuat itu di usianya?”

Berapa lama lagi aku harus melihat wajah menyedihkan itu?

‘Sepertinya aku harus membayarnya kembali dulu.’

Aku menghela nafas dan mengoleskan obat pereda nyeri yang diberikan Gu Bong-Gu kepadaku. Setidaknya dia memiliki rasa kemurahan hati yang menyimpang.

“Jika dia mau memberiku obat, mungkin dia seharusnya tidak menyakitiku sejak awal… Ada apa dengan dia? Dia sama bodohnya dengan kepalanya yang botak… Ah, sakit…”

Aku mengobrak-abrik tasku setelah aku memperbaiki diriku, mengosongkan hasil kerjaku ke lantai yang berdebu. Di antara barang-barang yang berserakan, dengan hati-hati aku mengeluarkan benda paling berharga yang kutemukan: telur naga.

“Hijau, merah, biru… terlihat seperti sekumpulan telur Pokémon.”

Dulu ketika saya masih kecil, saya selalu bermain dengan benda-benda ini.

𝓮𝓃𝐮𝗺a.𝗶d

Merah untuk jenis api, biru untuk air. Mereka selalu populer. Yang hijau?

“Tidak berguna. Hanya korban yang tidak tahu apa-apa atau orang aneh yang pernah memilih yang satu itu.”

Melihat ke belakang sekarang, ini hampir seperti nostalgia.

Tentu saja, kemunculan portal dimensional menghancurkan semua kenangan itu. Tapi bagaimanapun…

“Apa yang harus kulakukan dengan ini? Apakah mereka akan menetas dengan sendirinya jika saya membiarkannya begitu saja, berapa pun suhunya?”

Setelah beberapa waktu berlalu, telur yang sempat menyusut kembali ke ukuran semula.

Telur-telur besar itu, yang kira-kira sebesar tubuhku, kini memenuhi apartemen studio kecilku.

Ruangan itu sudah sempit, dan sekarang hampir mustahil untuk bergerak.

𝓮𝓃𝐮𝗺a.𝗶d

‘Hmm…’ 

Mau tak mau aku merasakan sedikit kejengkelan.

Memar yang berdenyut-denyut di bawah tambalan itu sepertinya mengejekku.

‘Jika aku menjual telur naga ini, aku tidak perlu dipukuli seperti ini lagi.’

Sejujurnya… 

‘Aku sudah berjanji, tapi naga itu sudah tidak ada lagi, kan?’

Tak ada lagi yang bisa menepati janjiku itu.

Jadi, apa yang menghentikanku untuk melanggarnya?

‘Jika aku menjual telur naga ini, aku akan mendapat banyak uang, dan aku tidak perlu menderita seperti sebelumnya.’

Saya bahkan bisa merobohkan semua tagihan jatuh tempo yang menempel di pintu depan saya.

Saya akan mampu melunasi pinjaman dan bunga hutang saya pada Gu Bong-Gu.

“Dan bukan itu saja.” 

Dengan sisa uang, saya bisa melarikan diri dari persewaan yang mengerikan ini.

Dari ruang basement hingga semi basement, dari semi basement hingga apartemen di lantai dasar, dan dari lantai dasar hingga gedung bertingkat.

Jika saya menjual telur naga ini, yang belum pernah terlihat sebelumnya di dunia, saya akan menjadi kaya raya.

𝓮𝓃𝐮𝗺a.𝗶d

‘Tutup saja matamu dan juallah.’

Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya.

Apakah ini saatnya aku beternak telur naga?

Keluar dari situasi menyedihkan ini adalah hal yang utama.

“Maaf tentang janjinya, Naga. Ternyata begini.”

Saya mengambil ponsel lama saya dan memeriksa aplikasi pasar barang bekas.

Tagihan telepon saya sudah jatuh tempo, jadi saya meminjam Wi-Fi tetangga dan segera mulai menulis postingan.

[Telur naga dijual.] 

[Ini bukan lelucon. Ini 100% nyata. Saya bisa membuktikannya dengan gambar. Saya menemukannya di sarang naga. Berapa banyak yang akan Anda bayar? Saya ingin memulai penawaran pada 10 miliar.]

“Hm…”

Yang harus saya lakukan sekarang hanyalah menekan kirim.

Lelang akan dimulai setelah platform memverifikasi daftarnya, dan saya akan menjual telur naganya. Lalu, aku akan menjadi kaya dan meninggalkan kehidupan buruk ini.

Ini akan menjadi kisah seorang pengemis yang bangkit dari bayang-bayang menuju kekayaan dan cahaya.

Sungguh cerita yang indah, bukan?

“Bagi yang lain, aku yakin ini akan tampak seperti sebuah kisah besar…”

Tapi aku lebih tahu. 

Itu semua bohong. 

Saya bukan tipe orang yang mengejar kehidupan yang hanya terlihat bagus dari luar.

Bukannya aku juga membenci kehidupan yang terlihat bagus.

Klik. 

𝓮𝓃𝐮𝗺a.𝗶d

Jadi, saya membatalkan postingan tersebut.

“Mereka menyelamatkan hidup saya. Jika saya tidak menepati janji, saya akan menjadi orang seperti apa? Tentu saja, saya tinggal di tempat pembuangan sampah, tapi saya tidak seburuk itu.”

Saya telah membayar kembali pinjaman Gu Bong-Gu dengan rajin… Hanya saja ketika keadaan menjadi putus asa, saya mempertaruhkan nyawa saya.

Saya benar-benar melakukan yang terbaik dan berusaha menjalani kehidupan yang layak.

‘…Meskipun aku tergoda sejenak.’

Untuk benar-benar menghilangkan penyesalan yang masih ada, saya meraih tombol power di ponsel lama saya.

Namun sesaat sebelum saya menekannya, sebuah iklan menarik perhatian saya.

“Tunggu, ini kelihatannya menarik. Pedang yang membuat orang biasa menjadi sekuat pahlawan? Jika aku punya itu…”

Seorang pahlawan di TV, menghasilkan jutaan dolar dan dicintai semua orang.

Seorang pahlawan dengan mudah menebas monster.

Menjadi pahlawan yang menutup portal dimensi kiri dan kanan.

Menjadi pahlawan tidak lagi dipandang remeh oleh siapa pun.

‘Ini akan menjadi akhir dari penghinaan dan kesulitanku selama bertahun-tahun…’

Aku menelan ludah, mempertimbangkan kemungkinan itu.

‘Mungkin sebaiknya aku menjual telurnya saja? Haruskah aku memejamkan mata dan melakukannya?’

Benarkah manusia pada akhirnya menjadi budak uang?

Tapi sekali lagi, tanpa uang, Anda bahkan tidak bisa hidup seperti manusia.

Bercak rasa sakit yang menutupi tubuhku adalah buktinya.

“Tapi… aku berjanji…! Tidak, tunggu…! Mana yang lebih penting, janji atau hidup sebagai manusia? Lagi pula, aku bisa menghasilkan uang dan membeli telur nanti, kan?!”

Jual mereka. Tidak, saya tidak bisa.

Jual mereka! Tidak, jangan. 

Jual mereka! Tunggu—tidak, jangan.

Pikiranku berperang dengan dirinya sendiri.

Itu bukan perjuangan untuk bertahan hidup, tetapi untuk menjalani kehidupan yang lebih baik.

Pertarungan yang menyedihkan. 

Bergeliang. 

Di tengah pergulatan batinku, aku merasakan sesuatu bergejolak di hadapanku.

Saya mendongak dan melihat gerakan—salah satu telur naga bergetar.

Retakan. 

“Oh tidak!” 

Retakan muncul pada telur yang tadinya tergeletak diam.

Dan begitu saja, semua pikiran untuk menjual telur itu lenyap dari pikiranku. Seolah-olah saya tidak pernah mempertimbangkannya.

Aku tersandung, panik ketika telur itu terus pecah.

“A-Apa yang harus aku lakukan? Haruskah saya mencarinya online ?! XTube memiliki segalanya, bukan? Mungkin aku harus mencari di sana?!”

Saat saya memukul-mukulnya, telurnya semakin pecah.

Lalu aku teringat sesuatu yang dikatakan naga itu sebelum dia mati.

“Bukankah dikatakan bahwa naga bisa melakukan semuanya sendiri?”

Mereka hanya membutuhkan sedikit perlindungan sampai mereka dewasa. Setelah itu, mereka bisa menangani semuanya sendiri.

Itulah yang dikatakan naga itu kepadaku.

“…Itu pasti benar. Jika saya mencoba ikut campur, itu hanya akan memperburuk keadaan.”

Aku menenangkan diri dan duduk di lantai, hanya menyaksikan telur naga itu terus pecah.

Retakan. Retakan. 

Telurnya pecah, dan melalui celahnya, aku bisa melihat naga di dalamnya.

Itu adalah makhluk reptil, mirip kadal.

Mengingat ukuran telurnya, ukurannya kira-kira sebesar tubuhku, dan perlahan-lahan merangkak keluar melalui cangkang yang retak.

‘Kalau dipikir-pikir, bukankah aku pernah membaca bahwa makhluk yang lahir dari telur membekas pada hal pertama yang mereka lihat?’

Sesuatu tentang pencetakan.

Karena mereka menetas dari telur, apakah mereka akan menganggap saya sebagai orang tua mereka?

Aku mengulurkan tangan ke arah naga pertama yang merangkak keluar—yang berwarna merah.

“Hai.” 

“…”

“Aku ayahmu.” 

Desis! 

Kadal merah itu langsung menggigit tanganku.

Kegentingan! 

“Aduh!!” 

Desis! 

“K-Kamu bahkan tidak mengenali ayahmu?!”

Desis! 

“Kamu sudah memberontak?! Tahukah kamu apa yang aku lalui hingga membawamu ke sini?!”

Hiss!!! 

Mungkin sebaiknya aku mengambil beberapa barang antik daripada telur naga ini.

Saya ingin pengembalian dana. 

“Aduh, jariku…!” 

Ya, bergaul dengan naga tidaklah mudah.