Chapter 2

“Semuanya sembuh. Tubuhmu baik-baik saja sekarang.”

Yang kulakukan hanyalah membuat janji kelingking. Dan kini, tubuhku yang tadinya di ambang kematian, sudah kembali normal. Faktanya, saya merasa lebih sehat dari sebelumnya. Bingung, aku mendorong diriku untuk berdiri dan menghadap naga itu.

“Hmm.” 

Dari ujung kepala sampai ujung kaki, makhluk ini seluruhnya berwarna putih. Jika bukan karena penampilan mereka yang seperti dunia lain, mereka dapat dengan mudah disalahartikan sebagai manusia yang sangat tampan atau cantik.

“Kamu benar-benar terlihat seperti manusia.”

“Itu karena aku telah mengambil wujudnya. Sudah pasti aku terlihat seperti manusia.”

Benar, itu sudah jelas. Jika mereka memiliki tanduk dan ekor, mereka tidak akan berusaha menyamar sebagai manusia. Naga itu, sepertinya membaca pikiranku, menyeringai dan berbalik.

“Ikuti aku, manusia. Ada hal-hal yang perlu kuberitahukan padamu sebelum kamu mati.”

“Oh, oke.” 

“Hah.”

Naga itu terkekeh, mungkin geli dengan nada santaiku.

“…Kamu adalah manusia pertama yang berbicara secara informal setelah melihat wujud asliku. Itu tidak buruk.”

Tidak buruk? 

‘Kebanyakan orang akan menyebutku kasar, tapi menurutku naga punya standar berbeda.’

Karena mereka bisa membaca pikiranku, kupikir naga itu juga menyadarinya. Aku mengikuti di belakang, melihat sekeliling Sarang Naga.

‘Hmm.’ 

Tentu saja, saya punya pertanyaan.

“Ketika orang berbicara tentang sarang naga, Anda membayangkan banyak harta karun yang berkilau… tetapi sebagian besar dari benda ini terlihat tidak berguna. Mengapa kamu menyimpan semua ini?”

ℯ𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

Naga itu berhenti berjalan dan berbalik menghadapku.

“Tidak berguna, ya? Apa definisimu tentang ‘berguna’, manusia?”

“Yah… barang yang bisa kamu gunakan atau jual untuk mendapatkan uang, ya? Maksudku, ini tidak seperti kamu menggunakan sisir atau memeluk boneka saat kamu tidur.”

“Kamu tidak salah. Tetapi…” 

Naga itu menatapku dengan ekspresi serius.

“Itu cara berpikir yang sangat manusiawi. Berbeda dengan Anda, naga tidak mengumpulkan benda untuk dimanfaatkan. Kami mengumpulkannya untuk dikenang.”

“Memori?” 

“Ya, kenangan. Segala sesuatu di sarang ini terikat pada ingatanku.”

Jadi, untuk hiburan mereka? 

“Naga menikmati hiburan singkat dengan meniru kehidupan manusia. Saat permainan berakhir, kami membawa barang yang paling berkesan dari kehidupan itu kembali ke sarangnya. Misalnya…”

ℯ𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

Naga itu mengambil boneka tanpa gender yang kusentuh sebelumnya.

“Boneka ini adalah boneka pertama yang saya buat di dimensi lain. Ini sangat tua sehingga saya bahkan tidak ingat kapan tepatnya, dan saya memberikannya kepada putri saya. Kualitasnya buruk, tapi dia terlihat seperti bidadari saat dia tidur dengannya saat masih kecil.”

Naga itu tersenyum lembut, tenggelam dalam ingatannya—untuk sesaat.

“Tetapi pada akhirnya, saya harus mengakhiri permainan itu. Saya berpura-pura mati karena suatu penyakit. Jika saya tinggal terlalu lama, seseorang akan menyadari bahwa saya tidak menua. Saya tidak punya pilihan selain pergi. Inilah yang saya bawa ketika saya pergi.”

“…”

“Saya tidak ingat namanya lagi, tapi melalui boneka ini, saya bisa mengingat kembali kesenangan yang saya alami saat itu. Begitulah cara naga hidup.”

Dengan ekspresi sedih, sang naga melemparkan boneka itu sembarangan ke dalam tumpukan furnitur empuk. Sejujurnya, saya tidak terkesan.

“Pada akhirnya, kamu berbohong kepada putrimu, bukan? Kamu memalsukan kematianmu meskipun kamu tidak sekarat.”

“Dari sudut pandang manusia, ya, bisa dibilang bohong. Tapi naga hanya menikmati hiburan mereka sebaik mungkin. Kita hidup selamanya, jadi kita perlu memainkan permainan ini.”

Hidup di antara manusia dan berpura-pura menjadi salah satu dari mereka…

“Naga harus menemukan cara untuk menghibur diri mereka sendiri. Hidup kita terlalu panjang dan monoton untuk dijalani tanpa hiburan. Kita adalah makhluk yang seperti itu.”

Naga itu tertawa mencela diri sendiri. Saya mulai mengerti mengapa mereka siap untuk mengakhiri semuanya. Bukannya aku bisa memahaminya sepenuhnya—itu jauh berbeda dari pengalamanku sendiri.

“Kau benar, manusia. Anda tidak akan pernah bisa benar-benar memahami saya. Dan tidak peduli berapa banyak kehidupan manusia yang aku jalani, aku juga tidak akan pernah sepenuhnya memahamimu.”

Manusia dan naga tidak akan pernah bisa saling memahami satu sama lain. Aku tahu ke mana arah pembicaraan ini. Tapi kemudian—

“Bisakah kamu berhenti memanggilku ‘manusia’? Agak menjengkelkan. Namaku Lee Ha-jun, tahu?”

“Aku tahu namamu, manusia.”

“Kalau begitu telepon aku lewat itu—”

“Aku tahu itu, tapi itu tidak penting untuk hubungan kita.”

Suara mendesing- 

ℯ𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

Naga itu berbalik, menandakan akhir pembicaraan, dan kembali berjalan.

“…”

Untuk sesaat, segala macam hinaan terlintas di benak saya. Tapi saya menyaringnya, mencoba memikirkan sesuatu yang lebih sopan. Naga ini menjengkelkan, tapi mereka tidak melakukannya karena niat jahat. Mereka hanya punya kemampuan untuk menjengkelkan. Selain itu, mereka menyelamatkan hidup saya.

‘Padahal, aku tidak yakin apakah tidak ada niat jahat sama sekali.’

Bagaimanapun, saat keheningan canggung berlanjut, naga itu memecahkannya.

“Kamu lebih manusiawi dari yang terakhir, manusia. Setidaknya kamu menganggapku penyelamatmu.”

“Kamu memang menyelamatkan hidupku, jadi kurasa itu menjadikanmu penyelamatku.”

Namun… 

“Apakah ada orang lain yang datang selain aku?”

“Sekitar tiga lainnya. Faktanya, mengatakan aku sedang menunggu mereka akan lebih akurat. Akulah yang menyebarkan informasi online tentang Sarang Naga.”

“…”

Jadi mereka sengaja membocorkan informasinya, menunggu orang datang.

‘Ck.’ 

Itu meninggalkan rasa pahit di mulutku. Mengetahui bahwa saya telah dimanipulasi bukanlah perasaan yang menyenangkan.

“…Tunggu, jadi apa yang terjadi dengan tiga lainnya?”

“Saya menghapus ingatan mereka dan mengusir mereka.”

“Mengapa? Anda bisa saja menyuruh mereka memelihara telurnya.”

“Mereka tidak cocok untuk memelihara naga.”

Jadi, apakah itu berarti saya memenuhi syarat untuk membesarkan mereka? Apa kriterianya? Orang baik? Orang jahat?

‘Apakah itu berarti aku orang baik?’

Sebenarnya aku tidak menganggap diriku seperti itu. Sejujurnya, hati nuraniku terasa sedikit tidak enak. Saya bangkrut, terlilit hutang, dan bahkan tidak mempunyai pekerjaan tetap. Plus-

“Tidak masalah apa yang kamu pikirkan tentang dirimu sendiri. Yang penting saya memberi Anda kesempatan, dan Anda membuat pilihan.”

Seolah-olah naga itu bisa merasakan pikiran batinku dan dengan cepat menyelaku dengan penjelasan. Pada akhirnya, kami berdua berdiri di depan telur-telur besar itu, siap memenuhi janji yang telah saya buat. Saya memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang tulus.

ℯ𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

“…Baiklah, jika kamu berkata begitu. Tapi, izinkan saya menanyakan satu hal terakhir kepada Anda.”

“Teruskan.” 

Mungkin aku melakukannya untuk menenangkan hati nuraniku.

“Pertanyaannya sederhana: bisakah kamu memercayaiku dengan telurmu hanya berdasarkan janji kelingking?”

Naga itu segera merespons.

“Ya.” 

Bahkan tidak ada keraguan sedetik pun. Namun, saya tidak merasa percaya pada diri saya dari tanggapan itu. Rasanya lebih seperti naga itu memercayai dirinya sendiri karena memilihku, daripada memercayaiku secara langsung.

Naga itu meletakkan tangannya di salah satu telur besar itu dan berkata:

“Baiklah, ini waktunya untuk memulai. Anda bisa duduk di sofa itu dan beristirahat jika Anda mau.”

“Mulai apa?” 

“Transfernya. Naga tidak hanya mewariskan DNA seperti manusia. Kami juga menyebarkan ilmu. Anda hanya perlu menonton.”

Hoo—

Naga itu menarik napas dalam-dalam, dan saat menghembuskannya, cahaya putih keluar dari tangannya, menyelimuti seluruh telur. Cahaya itu mulai memenuhi seluruh sarang, menerangi ruang yang tadinya gelap.

‘Jadi begitulah cara naga mentransfer pengetahuan. Kurasa aku akan lebih terkesan jika aku peduli pada naga.’

ℯ𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

Saya datang ke sini untuk mencari harta karun, bukan naga. Jadi, saya hanya duduk kembali di sofa tua yang antik dan menyaksikan kejadian itu terjadi. Saya tidak merasakan apa-apa. Namun entah mengapa, saya tidak bisa mengalihkan pandangan dari pengetahuan yang disampaikan.

‘…Indah sekali.’ 

Pemandangan mistis itu tampak seperti sesuatu yang akan saya ingat seumur hidup saya. Saya yakin akan hal itu.

“Hoo… Selesai, manusia.” 

Naga itu tampak kelelahan karena perpindahannya dan berjalan ke arahku dengan langkah lambat dan berat, lalu merosot ke sampingku. Kepalanya terkulai, seolah tidak ada tenaga lagi. tanyaku, sedikit khawatir.

“Apakah kamu mentransfer semua pengetahuanmu?”

“Tidak, saya sudah hidup selama 20.000 tahun. Tidak mungkin saya bisa mentransfer semuanya. Sekadar dasar-dasar tentang naga dan sifatnya. Saya tidak ingin merampas kegembiraan anak-anak saya dalam menemukan sesuatu untuk diri mereka sendiri.”

“Jadi mereka benar-benar anakmu. Apakah kamu… ayah mereka? Atau ibu… Uh, aku harus memanggilmu apa?”

“Apakah kamu berpikir aku bisa menyerahkannya kepada orang tua mereka yang lain, ya? Apakah itu yang ingin kamu tanyakan?”

Aku mengangguk, dan naga itu, yang masih lelah, mengangkat kepalanya sedikit untuk menjelaskan.

“Tidak ada orang tua lain. Saya adalah ayah dan ibu mereka. Telur-telur ini lahir ketika saya menyerahkan keabadian saya. Saat aku mati, tidak ada orang lain. Seseorang harus menjaga anak-anak saya sampai mereka dewasa. Setelah mereka dewasa, mereka akan pergi mencari sarangnya sendiri.”

“…”

Meskipun saya benci mengatakan hal ini kepada seseorang yang baru saja menyelamatkan hidup saya, hal ini sama saja dengan kurangnya tanggung jawab. Apa yang akan terjadi pada naga yang menetas? Apakah mereka akan tumbuh tanpa orang tua? Saya memutuskan untuk tidak menyuarakan pemikiran kasar ini, melihat betapa lelahnya naga itu. Tetap saja, sikap tidak bertanggung jawab ini adalah sesuatu yang sangat aku tidak sukai—

“…Oh, kamu bisa mendengarku. Maaf.”

“Kamu tidak salah, manusia. Dari sudut pandang manusia, saya pasti terlihat tidak bertanggung jawab. Itu adalah reaksi alami. Tetapi.”

Naga itu menatapku dengan tatapan tajam, suaranya semakin kencang, hampir marah.

“Jangan mencoba menilai naga berdasarkan standar manusia. Anda tidak akan pernah memahami kami.”

Manusia adalah manusia, dan naga adalah naga.

“Apa pun yang Anda lakukan, kesenjangan antar spesies kita tidak dapat diatasi. Jadi jangan repot-repot mencoba memahaminya. Jangan berpikir, sedetik pun, bahwa Anda bisa.”

Nada suara naga itu keras, tapi matanya menunjukkan kesedihan yang mendalam, seperti penyesalan seseorang yang telah hidup terlalu lama. Saya menjawab dengan tenang.

ℯ𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

“Ya, aku mengerti.” 

“Aku memberitahumu ini agar kamu tidak menyakiti dirimu sendiri saat mencoba… Anggap saja ini peringatan.”

Naga itu menghela nafas berat, tubuhnya seperti kehilangan kekuatan. Secara naluriah aku mengulurkan tangan untuk menangkapnya yang mulai roboh ke depan, tapi—

“Apa…?” 

Sekeras apa pun aku berusaha, aku tidak bisa meraih naga itu. Tubuhnya mulai larut menjadi cahaya putih, berhamburan ke udara. Itu menjadi transparan di depan mataku.

Aku memandang naga itu dengan kaget dan bertanya.

“Apakah ini… kamu sekarat?” 

Naga itu tampak terhibur dengan ekspresi panikku dan tersenyum lemah.

“Sudah kubilang… Aku sekarat… Kamu tahu… Jadi kenapa wajah sedihnya…? Apakah karena aku menyelamatkanmu…? Karena aku penyelamatmu…?”

“…”

“Tidak perlu untuk itu… Aku juga mendapat sesuatu darimu… Aku tidak membuat janji itu dengan sia-sia….”

Saya tidak mengatakan sepatah kata pun. Faktanya, tidak ada yang bisa saya katakan. Tidak peduli apa yang aku katakan, naga itu tidak akan memahamiku, dan aku juga tidak akan memahami tanggapannya. Naga itu bergumam pelan sambil menatapku.

“Tubuhku akan larut dalam cahaya dan terlahir kembali di tempat lain… Seekor naga yang bosan dengan keabadian akan memasuki siklusnya… Jadi, tidak perlu bersedih…”

Konsep yang aneh. 

“Manusia… sangat sulit untuk dipahami…”

Dengan kata-kata terakhir itu, seluruh tubuh naga berubah menjadi cahaya dan melayang ke dalam sarang, bercampur dengan kenangan bersinar lainnya yang memenuhi ruangan. Dikelilingi oleh peninggalan umur panjangnya, naga itu mengakhiri keberadaannya. Atau mungkin itu baru saja dimulai.

“…Aku hanya datang ke sini untuk mencari harta karun.”

Baik itu manusia, hewan, atau naga, menyaksikan seseorang mati di depan mata Anda akan menimbulkan emosi yang kompleks.

ℯ𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

“Saya merasa beban di punggung saya bukan berasal dari ransel saya, tetapi dari semua beban emosional ini.”

Sambil menghela nafas berat, aku melihat sekeliling pada benda-benda yang berserakan di dalam sarang. Meskipun terlihat tidak berharga, itu adalah peninggalan ingatan sang naga. Dilihat dari usianya, mereka mungkin mendapatkan harga yang bagus sebagai barang antik. Namun, aku berbalik tanpa melihat lagi.

“Saya bukanlah sampah. Menjual barang ini akan membuatku menjadi monster.”

Ugh— 

Aku menghela nafas lagi, merasakan campuran penyesalan. Saya mengalihkan perhatian saya ke tiga telur besar itu. Anak-anak naga yang telah meninggalkan dunia ini. Yang satu berwarna merah, yang lain biru, dan yang terakhir hijau.

“Setelah melihat semua itu… Setidaknya yang bisa kulakukan adalah menepati janjiku.”

Tetapi… 

“…Bagaimana aku bisa membawa barang-barang ini? Mereka lebih besar dari saya.”

Saya memutuskan untuk mencoba mengangkatnya, dimulai dengan telur merah.

“Satu, dua…!” 

Aku bahkan tidak mencapai angka tiga. Hanya mencoba mengangkatnya membuatku sadar bahwa itu tidak mungkin. Saya mungkin akan menjatuhkannya dan memecahkannya meskipun saya berhasil mengangkatnya.

“Bagaimana aku bisa memindahkan ini?”

Saat aku memikirkan pilihanku, aku melihat selembar kertas kecil tergeletak di bawah telur. Aku mengambilnya dan membaca pesan itu keras-keras.

“Sentuh telur dengan kertas dan letakkan tanganmu di atasnya. Mereka akan menyusut sampai Anda mencapai rumah Anda… ”

Saya mengikuti instruksinya, meletakkan tangan saya di atas telur. Seperti yang dijanjikan, mereka menyusut hingga seukuran telur biasa.

“…Kelihatannya akan pecah jika aku menabrak sesuatu.”

Saya dengan hati-hati membungkus telur-telur itu dengan kain dan memasukkannya ke dalam ransel saya. Lalu, aku berjalan menuju portal dimensional. Aku teringat sekilas tentang manusia serigala yang mengejarku ke sini, tapi entah kenapa, aku tidak terlalu khawatir. Kupikir naga itu mungkin sudah membereskannya.

“…”

Sebelum melangkah melewati portal, aku melihat untuk terakhir kalinya di sekitar Sarang Naga, tempat dimana naga itu berada beberapa saat yang lalu. Sekarang, itu hanyalah sebuah kenangan. Naga itu telah menjadi bagian dari ingatan itu juga.

ℯ𝓃𝐮𝐦𝗮.𝓲d

“…Selamat tinggal, Naga.” 

Sarang yang dulunya menampung naga kini menjadi tempat di mana tidak ada seorang pun yang tersisa. Seolah-olah naga itu belum pernah ke sana sama sekali. Dan dari tempat itu saya ambil telurnya.

‘…Tapi bagaimana dengan uangku? Aku bahkan tidak menemukan harta karun apa pun.’

Bagian itu sangat membuatku khawatir.