Chapter 15

Kami menanam selada di kebun tadi malam. Katanya butuh waktu sekitar 30 hari untuk memanen selada. Artinya, butuh waktu lama sebelum Choryeon bisa makan sayur lagi.

“Aku membuat ramen. Kenapa kamu tidak memakannya, Choryeon?”

“Mendesis!” 

Lee Choryeon, seorang vegetarian, memprotes keras ramen. Bahkan ketika aku mencoba memasukkannya ke dalam mulutnya, dia terus memalingkan wajahnya. Aku bingung harus berbuat apa dengannya.

“Bagus kalau kamu tidak menimbulkan masalah, tapi kenapa kamu tiba-tiba pilih-pilih makanan?”

“Mendesis!” 

Choryeon menjulurkan lidahnya ke arah ramen, menunjukkan tekadnya untuk tidak memakannya.

“Meskipun saya tidak dapat memberikan semua nutrisi, saya mencoba memberi Anda makan. Kenapa kamu tidak mau makan? Ayah sedih, Choryeon.”

Aku berpura-pura menghapus air mata.

“Mendesis!” 

“Kamu tidak akan tertipu.”

Choryeon memarahiku karena berbohong. Melihat ini, Hwaryeon sambil memutar-mutar mie dengan garpu plastik sekali pakai, berkata:

“Biarkan saja dia! Dia akan makan saat dia lapar!”

“Saya melakukan ini karena menurut saya dia tidak akan makan sendiri. Apakah kamu tidak mengkhawatirkan adikmu?”

“Hah, jangan membuatku tertawa. Mengapa seekor naga mengkhawatirkan naga lain?”

“Choryeon mengkhawatirkanmu.”

“Jangan berdebat dengan naga! Perkataan seekor naga adalah kebenaran mutlak!”

“Itu hanya memaksa.”

Mendesah. Aku mengisi mangkuk Hwaryeon dengan lebih banyak ramen.

“Kamu hanya makan lebih banyak ramen.”

“Hore! Lagi! Lagi!” 

Hwaryeon yang berpikiran sederhana menutup mulutnya yang galak dan mulai makan ramen lagi. Melihat ke atas, saya melihat Suryeon makan enak sendiri menggunakan garpu.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

‘Sepertinya dia hampir menguasai cara menggunakan garpu.’

Dia terampil. Naga tentu belajar dan beradaptasi dengan cepat. Mereka dengan mudah menyesuaikan diri dengan tubuh manusia sejak bertransformasi.

Seolah-olah mereka aslinya adalah manusia. Faktanya, mereka menghabiskan lebih banyak hari dalam wujud manusia dibandingkan dalam wujud naga. Hanya Choryeon, yang tetap dalam wujud naga…

“Khoryeon.” 

“Mendesis?” 

“Kamu tidak harus berubah menjadi manusia, tapi tolong makan sesuatu.”

“Mendesis!” 

Lee Choryeon, seorang vegetarian ekstrem, sekali lagi dengan tegas menolak ramen. Masih lama sampai seladanya tumbuh, jadi kapan dia berencana makan? Saya sangat mengkhawatirkan kesehatan Choryeon karena dia tidak makan…

***

…Kekhawatiran itu hilang saat aku naik ke atap untuk menyirami selada.

“Apa ini? Kenapa sudah berkembang?”

Saya yakin kami menanamnya kemarin. Kenapa sudah ada kecambah?

Saya memeriksa tunas-tunas hijau yang mencuat di antara tanah.

“Mengapa pertumbuhannya begitu cepat…”

Bagaimana ini mungkin? Kecambah muncul dari tanaman hanya dalam satu hari. Ini seharusnya tidak mungkin terjadi. Dan itu adalah sesuatu yang tidak boleh ditemukan oleh orang lain.

“Itu pasti karena nafas yang dihembuskan Choryeon kemarin. Jika para pengedar narkoba itu mengetahui hal ini…”

Choryeon mungkin menjadi raja budidaya dunia bawah, menghidupkan obat-obatan di bawah lampu LED yang terang. Masa depan seperti itu tidak boleh terjadi dan tidak boleh dibayangkan.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

“…Aku harus menyembunyikan dan melindungi ini dengan baik.”

Ini adalah tanggung jawab yang berat. Saya memercikkan air yang saya bawa dalam botol ke atas penanam.

Astaga- 

“Tumbuh dengan baik dan kuat.” 

Mau sebentar atau lama, asal tumbuh sehat dan kuat, itu yang penting. Menyiram selada di bawah sinar bulan, pikiran seperti itu terlintas di benak saya malam itu.

***

Seladanya tumbuh dengan nyata dari hari ke hari. Kalau terus tumbuh seperti ini, tidak lama lagi Choryeon bisa makan selada. Sampai saat itu, saya harus memberinya makan sayur-sayuran seperti wortel yang dibeli dari supermarket.

“Kami telah menghemat uang dengan tidak membayar tagihan air dan gas, namun pengeluaran untuk makanan masih merupakan pengeluaran terbesar…”

Saya menghitung di ponsel saya. Bekerja 6 hari seminggu, saya mendapat 250 sebulan. Dulu, ada sistem upah minimum yang membayar lebih, namun setelah gerbang dimensional muncul, sistem seperti itu lah yang pertama kali menghilang. Kelas atas melepaskan tangga agar kelas bawah dapat naik untuk memperkuat posisi mereka sendiri.

‘Bagi seseorang dari kelas bawah untuk naik lebih tinggi, menjadi pahlawan adalah satu-satunya cara.’

Entah terlibat dalam kegiatan ilegal atau menjadi pahlawan. Hanya itulah dua cara untuk naik.

“Ngomong-ngomong, kalau aku membayar sewa dan hutang dengan sisa uang setelah biaya makan… paling banyak 20, paling sedikit 10?”

Itu terlalu ketat. Apakah ada cara untuk memperbaikinya?

‘Haruskah aku mencoba mengurangi pengeluaran makanan lebih banyak lagi?’

Saya bertanya pada Hwaryeon, yang sedang berbaring di lantai sambil asyik menonton TV:

“Hwaryeon, bagaimana perasaanmu jika tiba-tiba porsi makanmu berkurang?”

“Memikirkannya saja membuatku marah! Jangan menanyakan hal seperti itu!”

“Jadi begitu.” 

Hmm. Mari kita tidak menyentuh biaya makanan. Namun kali ini kami membeli benih, dan begitu kami mulai menanam selada, kami akan menghemat lebih banyak makanan. Bulan depan seharusnya sedikit lebih baik.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

“Segalanya membaik, jadi kami akan mendaki secara perlahan.”

Baiklah, ayo pergi. Saat aku mengumpulkan tekadku, Suryeon, yang duduk di sudut, berbicara:

“Pemilik rumah. Saya sedang menonton TV. Gumamanmu berisik.”

“Tagihan gas dan air. Kami akan menanganinya nanti.”

“…Jangan gunakan istilah seperti itu. Panggil aku dengan namaku.”

“Aku akan melakukannya jika kamu memanggilku Ayah dulu.”

“…”

Suryeon menutup mulutnya. Aku ingin tahu kapan dia akhirnya akan memanggilku Ayah. Aku menggaruk perut Choryeon saat dia berbaring telentang di sampingku.

“Benar, Choryeon? Kamu ingin memanggilku Ayah juga, bukan?”

“Mendesis!” 

Suatu hari nanti, Choryeon juga akan memanggilku Ayah dalam wujud manusia. Ini semua hanya masalah waktu. Semuanya tergantung pada waktu.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

Bang bang!!

Dan masalah datang sesuai jadwal. Kami semua mengalihkan perhatian ke pintu karena ketukan tiba-tiba. Suara pria paruh baya bertubuh besar terdengar dari balik pintu.

“Lee Ha-jun, aku tahu kamu ada di dalam!! Buka pintunya!!”

Itu si rentenir, Gu Bong-gu. Seperti yang dikatakan wanita tua itu, dia datang mencariku. Dia selalu muncul seperti hantu saat aku punya uang. Saya dengan hati-hati berbicara kepada naga yang terkejut:

“Ssst- Semuanya diam. Saya akan segera kembali.”

“Apa yang terjadi? Apa yang terjadi?!”

“Bukan apa-apa. Tetap diam dan semuanya akan berakhir.”

“B-benarkah?!” 

Hwaryeon bingung tapi sepertinya menerima sikap seriusku. Namun, Suryeon sepertinya ingin mengatakan sesuatu.

“Pemilik rumah, apakah kamu baik-baik saja?”

“…”

“Bukankah lebih baik diam saja?”

“…”

Suryeon sepertinya tahu apa yang sedang terjadi. Apa yang akan terjadi jika aku keluar, dan apa yang terjadi antara Gu Bong-gu dan aku.

‘Saat itu dia hanya sebutir telur, tapi sepertinya dia mendengar semuanya.’

Berengsek. Ini adalah salah satu hal yang tidak ingin saya tunjukkan kepada mereka. Tapi meski mereka tahu, aku tidak bisa diam saja.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

“Aku tahu kamu di dalam!! Buka!!”

Bang bang!!

Gu Bong-gu terus menggedor pintu. Para naga, yang mengalami hal ini untuk pertama kalinya, berusaha untuk tidak menunjukkannya tetapi jelas-jelas merasa cemas dan takut. Dalam situasi seperti ini, jika aku bisa diam saja, aku merasa aku tidak cocok menjadi orang tua.

“Aku di sini, jadi berhentilah. Aku akan keluar sebentar lagi.”

“…Jika kamu di sana, kamu seharusnya mengatakannya sebelumnya.”

Saya akan membayar kembali sejumlah uang, dan untuk apa yang tidak dapat saya bayar, saya akan mengambilnya di tubuh saya seperti biasa. Dengan pemikiran itu, saya menuju ke pintu masuk.

Sebelum keluar, saya mengucapkan kata-kata yang familiar kepada mereka:

“Jangan menimbulkan masalah dan tetap diam.”

Itu adalah caraku mengatakan aku akan segera kembali.

***

Gu Bong-gu mempunyai selera uang yang luar biasa. Dia muncul di rumahku tepat ketika aku mendapat sejumlah uang. Dia tampak seperti rockfish, tapi dia cukup pintar dengan caranya sendiri.

“Hei, Ha-jun. Kamu baru saja mengutukku dalam pikiranmu, bukan?”

“…Tidak, bukan?” 

“Jangan berbohong. Aku sudah mengenalmu selama 10 tahun. Aku bisa melihat menembus dirimu.”

“Apakah sudah 10 tahun? Hubungan ini sudah berlangsung lama.”

“Itulah mengapa Anda harus segera mengembalikan uang itu dan mengakhiri hubungan yang kuat ini.”

Gu Bong-gu mendecakkan lidahnya dan meludah di lorong. Saya memanfaatkan momen ini untuk mengatakan:

“Oh, wanita tua itu tidak akan menyukainya.”

“…Jangan bilang padanya aku yang melakukannya.”

“Saya akan memikirkannya jika Anda mengurangi utangnya.”

“…Berapa harganya?” 

“20.”

“Ayo jadikan 10.” 

Bagus. Betapapun liciknya Gu Bong-gu, dia tetap berhati-hati saat menyebut nama wanita tua itu. Alasannya sederhana: wanita tua itu membesarkan Gu Bong-gu, yang bahkan bukan saudara sedarahnya.

‘Tapi dia membesarkannya menjadi rentenir.’

e𝓃u𝐦a.𝓲d

Tapi setidaknya dia tidak membesarkannya menjadi seorang psikopat yang tidak berperasaan. Dia meminjamkan uang kepada saya ketika saya tidak punya apa-apa 10 tahun yang lalu, dan meskipun saya belum membayar kembali selama 10 tahun, dia hanya memukuli saya. Dari sudut pandangku, dia seperti malaikat maut, tapi dari sudut pandang party ketiga, dia bisa dilihat sebagai orang jahat dengan sisi baik.

Bagaimanapun, Gu Bong-gu hanyalah Gu Bong-gu. Dia memasukkan beberapa angka ke dalam kalkulator analog dan menunjukkannya kepada saya.

“Saya akan mengambil 10, menambahkan apa yang tidak dapat Anda bayarkan bulan lalu, dan menjadikannya 150 bersih.”

“Bukankah 150 terlalu banyak? Bagaimana kalau 100?”

“150. Anda tahu apa yang terjadi jika Anda tidak membayar, bukan?”

Maksudnya dia akan mengambil sesuatu yang lain selain uang. Gu Bong-gu selalu mendapatkan kembali apa yang dia pinjamkan, dengan satu atau lain cara. Aku menghela nafas dan menunjuk ke tangga.

“Lorongnya tidak bagus. Ayo lakukan ini di luar.”

“Orang lain mungkin bisa melihatnya. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Ya, tidak apa-apa.” 

Saya tidak keberatan jika orang lain melihatnya. Saya lebih suka anak-anak itu tidak melihatnya. Gu Bong-gu dan aku menuju ke luar menaiki tangga. Di sana, saya mempersiapkan diri untuk dipukuli.

“Hanya bernilai 50.000 won.” 

“Huh, kamu membuatku gila. Tidak lebih, tidak kurang. Aku akan memukulmu dan menyelesaikannya.”

Gu Bong-gu mengendurkan tinjunya dengan ekspresi jengkel. Dia bersiap, mengepalkan tinjunya, dan melayangkan pukulan ke tubuhku.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

‘Mempercepatkan!’ 

Saat tinju itu mengenai tubuhku, aku menarik napas. Ini adalah metode untuk mengurangi rasa sakit. Tetapi…

‘…Apa? Kenapa tidak sakit?’

Apakah karena metode pengurang rasa sakitnya? Saya tidak merasakan sakit sama sekali. Sebaliknya, yang kesakitan adalah Gu Bong-gu.

“Argh-! Kamu bajingan-! Apa yang kamu masukkan ke dalam tubuhmu?!”

“A-aku? Aku tidak melakukan apa pun?”

“Jangan omong kosong padaku-! Benda keras apa yang kamu masukkan ke dalam tubuhmu?!”

“Tidak, sungguh, aku tidak melakukan apa pun.”

Gu Bong-gu memegangi tinjunya kesakitan. Apakah dia mengincar kompensasi? Saya bertanya-tanya apakah dia melebih-lebihkan untuk memeras lebih banyak uang dari saya.

‘Ada apa dengan tubuhku?’

Aku menyodok area yang dia pukul dengan jariku untuk memeriksanya.

e𝓃u𝐦a.𝓲d

“Tidak ada yang salah?” 

“Kamu benar-benar omong kosong sekarang.”

Gu Bong-gu mengepalkan tinjunya dan mendekat untuk menyodok tubuhku dengan jarinya. Namun, jarinya tidak bisa menembus tubuhku, seolah membentur tembok. Ini juga merupakan berita baru bagi saya.

“Apa yang…” 

Jika sesuatu yang aneh ini terjadi padaku, itu pasti terjadi ketika naga melakukan sesuatu pada tubuhku. Apa yang telah saya lakukan baru-baru ini?

‘Saya baru saja bekerja keras, makan, bermain dengan anak-anak, menyiram taman, dan mencuci ketika saya berkeringat.’

…Mungkinkah? 

Saya memikirkan selada yang tumbuh pesat dari hari ke hari. Selada yang menerima nafas Choryeon dan meminum air Suryeon. Ia tumbuh dengan kecepatan yang mustahil, menjadi lebih mengerikan seiring berjalannya waktu.

Jika… Itu hanya tebakan, tapi selama sekitar satu bulan, aku telah meminum air Suryeon, mandi dengannya, dan memasak makanan dengan api Hwaryeon.

‘Jika seladanya berubah, bukankah tubuhku juga bisa berubah?’

Saat aku melihat Gu Bong-gu menyodok tubuhku dengan jarinya, aku menyadarinya. Aku tidak menyadarinya karena aku selalu bekerja, tapi tubuhku menjadi lebih keras dari yang kukira.

‘…Sepertinya aku benar-benar membawa pulang harta karun.’

Impian untuk menjadi seorang pahlawan, yang nampaknya mustahil tidak peduli seberapa keras aku melatih tubuhku. Mimpi itu sepertinya akan mekar kembali, berkat mimpi yang kupetik dari sarang naga.

“Gu Bong-gu.”

“Hah?” 

“Sisa utangnya. Aku akan segera membayarnya kembali.”

Masa depan penuh harapan mulai tampak, semua karena telur yang kubawa dari sarang naga.