Chapter 1

Sebuah rumor aneh baru-baru ini beredar di seluruh dunia.

“Katanya sarang naga sudah ditemukan. Apakah itu benar?”

Sarang Naga. 

Itu adalah tempat misterius yang konon menyimpan segunung harta karun yang telah ditimbun seekor naga selama ribuan tahun. Menurut rumor yang beredar, portal menuju sarang ini telah terbuka di suatu tempat di pegunungan Korea Selatan.

Tapi itu hanya rumor yang beredar.

“Itu semua omong kosong.” 

Kebanyakan orang menganggap rumor itu hanya omong kosong belaka. Itu masuk akal. Dunia sudah mengalami kekacauan dengan monster dari dimensi lain bermunculan, menjungkirbalikkan segalanya.

Dan sekarang tiba-tiba ada cerita tentang sarang naga yang penuh harta karun? Kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari dongeng anak-anak dan bukan sesuatu yang akan dipercayai oleh orang waras mana pun.

“Siapa yang sebenarnya akan tertipu oleh hal itu? Orang bodoh macam apa yang kamu anggap sebagai aku?”

Namun, selalu ada setidaknya satu orang bodoh yang mau mempercayai hal-hal tersebut.

“Baiklah, aku sudah mengemas kantong tidurku dan beberapa makanan. Saatnya berangkat.”

Dan orang bodoh itu… adalah aku. Saya salah satu orang yang benar-benar percaya bahwa Sarang Naga itu ada. Itu sebabnya aku sekarang membawa ransel berat ini ke bahuku dan meninggalkan apartemen satu kamarku yang lembap dan berjamur.

“Ayo temukan sarang itu dan ubah hidupku.”

Thunk – 

Pintu besi tua tertutup di belakangku, dipenuhi tagihan-tagihan yang sudah jatuh tempo: tagihan telepon, sewa, utilitas, pinjaman. Ada begitu banyak pemberitahuan yang belum dibayar sehingga saya tidak mungkin bisa menghapusnya menggunakan metode normal.

“Satu-satunya cara saya melunasi semua hutang itu adalah dengan menemukan harta karun itu.”

Aku akan merobek semua tagihan itu begitu aku kembali membawa harta karun itu.

Ck— 

Mendecakkan lidahku karena frustrasi, aku berbalik menuju tangga. Saya harus keluar dari ruang bawah tanah yang gelap dan menyesakkan ini dan menuju cahaya. Saya perlu menemukan Sarang Naga yang dirumorkan.

“Saya akan menemukan sarang itu dan mengubah seluruh hidup saya.”

Aku sedang memulai petualangan terakhirku—pertaruhan yang mempertaruhkan nyawaku.

***

Enam bulan kemudian. 

Saya akhirnya memahami secara langsung apa artinya menjadi orang bodoh yang mempercayai rumor konyol.

“Ini… ini gila… sakit… aku akan mati…”

e𝓃uma.id

aku akan mati. Saya tidak dapat menemukan sarang naga, dan sekarang sepertinya saya akan mati kedinginan di gunung bersalju ini. Tidak, itu lebih buruk dari itu. Aku hampir dicabik-cabik oleh manusia serigala yang berjalan tertatih-tatih ke arahku dari belakang.

‘Rumornya mengatakan bahwa sarangnya ada di pegunungan jadi aku datang jauh-jauh ke Gunung Sorak, gunung terakhir dalam daftarku. Tapi apa ini?’

Apa yang dilakukan makhluk itu di sini? Ia menyerang saya di dekat kaki gunung, menyebabkan kaki saya cedera. Dan sekarang, dia masih mengejarku di tengah jalan mendaki gunung.

“Sial… kenapa ada di bawah sana? Seharusnya ia tinggal di sekitar tengah gunung, bukan di pintu masuk…”

Aku dikutuk dengan nasib terburuk. Mungkin aku bisa lolos jika tubuhku lebih kuat.

“Saya tahu kelemahannya dan polanya. Tapi mengetahui tidak berarti apa-apa jika aku tidak punya kekuatan untuk bertarung atau kaki untuk berlari lebih cepat…”

Sialan semuanya. Aku benci betapa lemahnya aku di saat-saat seperti ini, dan aku benci diriku sendiri karena mengejar mimpi bodoh ini dengan tubuh yang begitu rapuh.

“Mungkin aku seharusnya hidup dalam batasanku… Seharusnya aku mendengarkan ketika orang menyuruhku untuk menyerah pada mimpi ini… Seharusnya aku pergi dan mendapatkan pekerjaan di pabrik meskipun sudah terlambat…”

Tiba-tiba, gelombang penyesalan yang luar biasa melanda diriku. Tapi meski begitu, aku tidak ingin mati di tangan monster, jadi aku terus berjalan tertatih-tatih dan meninggalkan jejak kaki di salju.

“…Tetap saja, aku tidak mudah mati. Saya tidak akan membuktikan kepada semua orang yang meragukan saya bahwa mereka benar.”

Di depan, saya melihat sebuah gua tempat saya bisa bersembunyi sebentar. Aku berlari ke arahnya, mengumpulkan kekuatan terakhirku. Aku tahu manusia serigala sedang mengikuti jejakku dan mengikuti aromaku, tapi aku tidak repot-repot menoleh ke belakang. Saya mencapai gua setelah serangkaian tikungan dan belokan, dan cuacanya lembab dan gelap.

“Hah… hah… Bukan berarti aku bisa kehilangannya dengan bersembunyi di sini… Apa yang harus aku lakukan…?”

Manusia serigala memiliki indra penciuman yang sangat baik. Itu akan mengikuti aroma darahku langsung ke dalam gua ini. Setelah itu, dijamin akan berakhir dimana aku terkoyak oleh cakar tajam itu.

“Hah… Kamu benar-benar berpikir aku akan membiarkan hal itu terjadi begitu saja? Aku akan lari sampai akhir…”

Yang tersisa hanyalah harga diri saya yang keras kepala. Itu, dan kegigihan yang mendekati obsesi.

Menyeret tubuhku yang sekarat, aku menuju lebih dalam ke dalam gua. Lebih dalam dan lebih dalam. Aku mendorong lebih jauh dengan setiap kekuatan yang tersisa bahkan ketika suara langkah kaki manusia serigala bergema di belakangku, semakin keras.

“Hah hah…” 

e𝓃uma.id

Dan kemudian, di ujung gua ketika aku menemui jalan buntu, aku melihatnya—pusaran cahaya biru yang berputar-putar di udara. Itu adalah portal dimensional yang aku cari selama enam bulan yang panjang ini.

“Apakah ini… Sarang Naga…?”

Sebuah portal menuju ke dimensi lain. Tentu saja, Anda tidak akan pernah tahu apakah dimensi di sisi lain bersahabat atau bermusuhan dengan manusia sampai Anda melewatinya. Anda hanya akan mengetahuinya setelah masuk.

Namun, yang paling penting adalah portal ini mungkin mengarah ke Sarang Naga yang hanya kudengar dalam rumor. Atau mungkin juga tidak.

“Brengsek. Saya akan memikirkan hal ini baik-baik jika saya punya lebih banyak waktu.”

Langkah kaki manusia serigala itu semakin keras dan dekat setiap detiknya. Memasuki portal ketika kamu tidak tahu apa yang ada di baliknya itu berbahaya, tapi aku tidak punya pilihan.

“Tidak ada cara lain. Saya harus masuk.”

Persetan dengan itu. 

Saya melemparkan diri saya ke portal yang berputar-putar tanpa ragu-ragu.

***

e𝓃uma.id

Tiga puluh detik. Itu adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melakukan perjalanan melintasi dimensi, dan dalam waktu singkat itu, aku merasakan sesuatu yang mustahil untuk dijelaskan—sensasi yang aneh, seperti tubuhku bukan milikku sendiri, seolah-olah aku adalah boneka lemas yang mengambang di ombak laut.

Bagaimanapun, aku menoleh untuk memeriksa di mana aku berakhir begitu aku tiba.

“Hmm…” 

Saya tidak tahu di mana saya berada, tapi sepertinya bagian dalam bangunan runtuh. Jendela dan langit-langitnya diblokir, jadi saya tidak tahu di mana atau kapan itu terjadi. Itu menyerupai kuil kuno atau mungkin bagian dalam kastil yang hancur.

“Apakah ini Sarang Naga? Itu terlalu buruk untuk itu. Bukankah seharusnya itu menjadi lebih berkilau?”

Tidak ada satu pun harta karun berkilauan yang terlihat. Sebaliknya, yang ada hanyalah segunung sampah tua, perabotan antik, dan pernak-pernik yang bertumpuk.

Sekilas, tempat ini lebih terlihat seperti tempat pembuangan sampah. Aku memegang lukaku yang berdarah dengan satu tangan sambil mengamati sekelilingku dengan hati-hati. Sebelum hal lain, hidupku dipertaruhkan.

“Di lantai… boneka, mainan kerincingan, jepit rambut, pisau bedah, kuas cat, bola basket…”

Tidak ada konsistensi dan juga tidak ada petunjuk siapa pemilik barang ini. Aku juga tidak bisa memikirkan tujuan dari tumpukan sampah ini. Jadi, saya mengambil boneka tanpa gender yang tergeletak di lantai.

“Dilihat dari debunya, sudah lama ada di sini—”

— Jangan sentuh itu. 

Suara yang tiba-tiba itu mengagetkanku dan aku berteriak keras.

“A-siapa disana?!” 

— Kembalikan bonekaku. Sekarang.

e𝓃uma.id

“…”

Suara yang mengeluarkan perintah itu berkelamin dua. Secara naluriah, saya tidak menolak. Dengan hati-hati aku meletakkan boneka itu kembali ke lantai. Naluriku mengatakan bahwa aku akan mati jika aku tidak patuh.

‘Siapa ini—?’

— Jika kamu ingin tahu siapa aku, mendekatlah.

“…”

Bagaimana orang ini tahu apa yang hendak saya katakan? Dengan gemetar, aku mulai berjalan menuju suara itu.

– Hati-hati jangan sampai menginjak barang-barangku. Perhatikan lantai.

“…”

Mengikuti perintah sosok misterius itu, aku dengan hati-hati menelusuri relik dan perabotan tua, perlahan bergerak maju.

— Sekarang, naik ke atas furnitur. Gunakan seperti tangga.

Kemudian, ketika saya menginjak tumpukan furnitur modern dan naik ke atas…

“O-oh…”

Saya melihatnya. 

Itu adalah naga legendaris. Naga putih besar itu bersisik tebal, menggendong telur seukuran tubuhku di atas tumpukan furnitur. Matanya terpejam, tapi dia membukanya dan mengarahkan tatapan reptilnya padaku, berbicara tanpa menggerakkan mulutnya.

— Kamu berhasil mencapai Sarang Naga. Sayang sekali, manusia.

“…Sayang sekali?” 

– Ya, sangat disayangkan. Tidak ada harta karun di sini untukmu, dan kamu akan segera mati. Sayang sekali.

Mata naga itu beralih ke lukaku.

— Manusia, kamu telah datang jauh-jauh ke Sarang Naga, tapi kamu kehilangan terlalu banyak darah. Tanpa perawatan yang tepat, Anda tidak akan bisa bertahan hidup lebih lama.

“…Aku akan mati?” 

– Ya, kamu akan melakukannya. Anda melebih-lebihkan diri sendiri dan mengejar sesuatu yang jauh melampaui batas kemampuan Anda. Anda seharusnya menjalani kehidupan yang telah direncanakan takdir untuk Anda.

“Kenapa aku harus mati sekarang?”

Saya akhirnya menemukan Sarang Naga.

‘Aku mempertaruhkan semua yang kumiliki dan mempertaruhkan nyawaku untuk menemukan tempat ini…’

e𝓃uma.id

Dan sekarang aku akan mati?

Karena aku sedang menghadapi kematian, aku berteriak.

“Aku sangat menderita untuk menemukan Sarang Naga, dan kamu memberitahuku bahwa aku akan mati? Jangan konyol—!!”

— Marah tidak akan membantu. Anda kehilangan terlalu banyak darah, dan sekarang darah mengalir deras ke kepala Anda. Anda akan mati lebih cepat. Sayang sekali.

“Ha, jadi aku bahkan tidak boleh marah lagi?”

Gedebuk- 

Saya pingsan di tempat, kehabisan energi.

“Hah hah…” 

— Tetap saja, aku harus bilang kalau kamu punya mental yang cukup kuat untuk ukuran manusia. Dari semua manusia yang saya temui, Anda adalah salah satu yang terbaik. Sayang sekali.

“Kenapa kamu peduli, dasar reptil sialan…?”

— Sayang sekali karena pikiran yang kuat berakhir di tubuh yang lemah. Sungguh ketidakcocokan. Jika Anda memiliki kekuatan fisik yang sebanding, Anda akan menjadi sempurna.

“Apakah menurutmu aku memilih tubuh ini? Lelucon yang luar biasa… ”

e𝓃uma.id

Aku tertawa hampa, merasa sangat lelah. Kemudian, naga itu menatapku dan berbicara lagi.

– Manusia. Apakah Anda ingin terus mengutuk saya, atau Anda ingin mendengar tentang ‘peluang’ yang saya tawarkan kepada Anda?

“…Peluang?” 

– Ya, sebuah peluang. Pilihan ada di tangan Anda. Untungnya, Anda lulus ujian. Setidaknya, secara mental. Siapa yang tahu? Tubuh Anda mungkin membaik nanti.

Naga itu memberikan senyuman seperti reptil, dan ketika itu terjadi, wujud besarnya mulai menghilang. Di tempatnya, di mana ia sedang menggendong telur, muncullah sesosok misterius yang cantik dan tidak wajar. Mereka berambut putih dan sulit dibedakan apakah laki-laki atau perempuan.

“Ini polimorfing. Naga bisa berubah wujud menjadi manusia. Hal ini memungkinkan mereka untuk berbaur dengan masyarakat manusia dan menghibur diri mereka sendiri.”

Sosok itu mendekatiku saat aku berbaring di tanah, berbicara dengan tenang.

“Sebenarnya, seperti kamu, aku akan mati. Inilah akhirku. Dalam istilah manusia, saya kira Anda akan menyebutnya penyakit mematikan.”

“Aku tidak terlalu peduli karena aku juga akan segera mati… tapi aku akan tetap bertanya… Kenapa? Bukankah naga seharusnya abadi?”

“Keabadian jauh lebih membosankan dari yang Anda kira. Ketika Anda tidak bisa mati, Anda menjadi bosan dan kehilangan minat. Tidak ada lagi yang menggairahkan Anda. Saya sudah hidup terlalu lama, dan sekarang saya merasa inilah waktunya untuk sesuatu yang baru dan bukan kelangsungan hidup tanpa akhir.”

Sesuatu yang baru? Saya tidak tahu apa maksudnya. Mengapa dia membicarakan hal ini ketika aku akan mati?

‘Bukannya kadal ini bisa membakar jiwaku atau apa pun.’

Memberitahu seseorang yang berjuang untuk bertahan hidup bahwa Anda ingin mati… apakah naga kurang empati? Segera setelah aku memikirkan hal itu, naga itu berbicara, hampir seperti membaca pikiranku.

“Dari sudut pandang manusia, saya kira kita mungkin terlihat dingin. Tapi naga memang punya perasaan. Kami bahkan berempati. Hanya saja seiring berjalannya waktu, indra tersebut menjadi tumpul. Bagaimanapun…”

Naga itu berlutut, menatap langsung ke mataku.

“Kita kehabisan waktu. Jadi bagaimana? Ingin mengambil kesempatan? Pilihan ada di tangan Anda.”

“…Kesempatan apa?” 

“Aku akan menyelamatkan hidupmu. Tapi sebagai imbalannya, kamu harus berjanji padaku.”

e𝓃uma.id

Naga itu melirik ke arah telur-telur yang dijaganya—satu hijau, satu biru, dan satu merah.

“Ambil ketiga telur itu dan besarkan.”

“A-apa?” 

“Seperti yang kubilang, aku akan segera mati. Jadi, berjanjilah padaku kamu akan membesarkan anak-anakku menggantikanku. Berjanjilah untuk mengasuh mereka sampai mereka mencapai usia dewasa. Jika kamu melakukan itu, aku akan menyelamatkan hidupmu. Bagaimana menurutmu?”

“…”

Pandanganku mulai kabur.

Jadi, aku dengan lemah mengangkat tanganku dan mengulurkan jari kelingkingku.

“Aku akan melakukannya jika itu berarti kamu akan menyelamatkan hidupku.”

Saya tidak punya alasan untuk menolak.