Chapter 24

Saya telah pindah ke pinggiran Naegokro, dekat hutan, di ujung yurisdiksi Persekutuan Gaksital, dan mendirikan kios saya.

Awalnya merupakan lokasi dengan hamparan hutan luas dan pegunungan di sepanjang jalan. Namun, setelah fenomena Union, area tersebut ditutupi dengan hutan lebat di Benua Axion, mengubahnya menjadi hutan yang jauh lebih padat dari sebelumnya.

Meskipun demikian, lokasi tersebut masih merupakan salah satu jalur utama menuju Seoul, sehingga hutannya relatif terpelihara dengan baik dibandingkan dengan tempat lain. Setiap kali monster muncul, guild akan mengirimkan Pemburu untuk membersihkan area tersebut.

Kenyataannya, area ini memiliki lalu lintas pejalan kaki yang cukup banyak dibandingkan dengan zona lain yang dipenuhi monster, jadi cukup umum untuk bertemu orang-orang saat berjalan-jalan.

Karena monster-monster itu berada di dekat jalan raya, tidak ada hal baik di dalamnya, dan hutan telah tumbuh jauh lebih luas daripada pegunungan tua. Akibatnya, Gaksital tidak secara aktif mengatur atau mengusir Pemburu yang datang ke sini untuk pemusnahan, yang menyebabkan masuknya Pemburu.

Maksudnya itu apa? 

Itu berarti ini adalah tempat di mana para Pemburu yang kelaparan, yang harus bertahan hidup dengan jatah tempur portabel yang tidak berasa saat melawan monster, sangatlah banyak.

Karena area tersebut kini menjadi hutan, suhu di dalamnya sangat panas dan lembap, sehingga mematikan nafsu makan, namun melawan monster membuat orang-orang kelaparan, tanpa makanan yang layak di sekitar…

Kelaparan, salah satu dari tiga keinginan terbesar manusia!

Di tempat yang tidak memiliki keinginan seperti itu, makanan secara alami merupakan komoditas panas. Tapi tentu saja, tidak ada orang waras yang mau mendirikan warung makan di sini.

Seseorang yang ahli dalam memasak biasanya tidak memiliki kemampuan bertarung, dan jika mereka memanggang daging di zona yang dipenuhi monster, mereka akan menjadi makanan berikutnya jika monster dengan hidung tajam muncul.

𝓮𝓷𝓊𝐦𝐚.𝗶d

Tentu saja, itu lebih relevan bagi orang awam.

“Mmm, baunya enak.” 

Saya telah mengalahkan beberapa monster yang tepat, mencabut bulu mereka, mengeluarkan isi perut mereka, menguras darahnya, dan memanggang dagingnya tepat di tempat. Aroma nikmat sudah tercium di udara.

Dengan bumbu dan saus yang saya buat khusus, dan sayuran yang ditusuk di antaranya, rasanya…

“Ah, warnanya spektakuler. Sekarang untuk mengemasnya… ”

Grr…!! 

Saat saya sedang mengemas 50 porsi tusuk sate daging yang dipanggang sempurna, saya mendengar suara geraman datang dari depan.

Sekelompok serigala berkepala dua muncul dari hutan lebat, menjilat bibir mereka dan menuju ke arahku.

“Apa ini? Saat saya akan mulai berjualan setelah menyiapkan semuanya, apakah mereka mencoba mendapatkan makanan gratis?”

“Uh!” 

“Bajingan sialan ini, datang berkelompok untuk mengambil makanan yang telah kubuat dengan susah payah. Pergilah sekarang juga, kalau tidak!”

Grr! 

Kedengarannya mereka membalas dengan sesuatu seperti ‘Pergilah!’

Setelah mendengar tanggapan yang begitu sopan, saya tidak punya pilihan selain menanggapi dengan cara yang sama. Saya mengemas 100 porsi sate daging panggang dan mendirikan toko di suatu tempat di sepanjang jalan setapak yang banyak dilalui di hutan, dibersihkan untuk memudahkan orang untuk melintasinya.

“Pemburu~ Tim investigasi~ Makanan di atas segalanya! Bahkan hantu yang mati setelah makan pun masih terlihat bagus! Ini adalah kedai makanan kejutan Lim Siwoo—cobalah rasakan revitalisasi, keberanian, dan bahkan ketajaman tangan senjata Anda! Rasakan rasanya sebelum fenomena Union~”

Saya menjaga tusuk sate daging tetap hangat dengan panasnya panggangan dan terus memanggil selama beberapa menit.

Seperti yang diharapkan di persimpangan hutan yang sibuk, tim Pemburu, yang tampaknya terpikat oleh bau makanan, mendekat.

“Mengendus, mengendus… Ah, baunya enak sekali. Mengingatkan saya pada sate ayam yang dijual di warung pinggir jalan pada masa itu.”

𝓮𝓷𝓊𝐦𝐚.𝗶d

“Selamat datang! Meskipun ini bukan ayam, aku bisa membawakanmu rasa yang sama. Apakah Anda ingin mencicipi rasa sebelum fenomena Union?”

“Ugh… aku lapar sekali… Berapa harganya?”

“Setiap tusuk sate berharga 50.000 won.”

“Ah, benarkah? 50.000 won… Tunggu dulu. 50.000 won? Bukan 5.000 won?!”

“Haha, jangan bercanda, pelanggan. Mengingat lokasi khusus dan logika penawaran-permintaan, 5.000 won tidak akan menutupi biaya saya. Aku mempertaruhkan nyawaku untuk datang ke tempat berbahaya hanya untuk melayani para Pemburu. Saya perlu mendapat sedikit keuntungan juga.”

Ekspresi para Pemburu menjadi sangat suram karena kata-kataku.

“Sial, pedagang jelek ini mencoba menaikkan harga hanya karena dia melihat peluang! 50.000 won per tusuk? Bahkan Myeongdong sebelum fenomena Persatuan memiliki hati nurani yang lebih dari ini!”

“Haruskah kita mencelupkannya saja?”

𝓮𝓷𝓊𝐦𝐚.𝗶d

Meskipun ada godaan yang sangat besar untuk memberi pelajaran kepada penjual yang tidak tahu malu itu, para Pemburu menahan amarah mereka saat tim lain mendekat, tertarik oleh bau daging. Selain itu, penjualnya berbadan tegap dan memegang pisau untuk menyiapkan daging, yang menambahkan faktor intimidasi naluriah tertentu.

Dan yang paling penting… 

“Ah, baunya… aku sangat lapar hingga tidak tahan. Sejak saya tiba di sini, saya hanya mendapat nutrisi hambar dan ransum tempur, dan yang terakhir adalah kemarin. Hai! Saya akan mengambil 3 porsi tusuk sate!”

“Ya, itu 150.000 won.”

Saya mengambil uang tunai dan menyerahkan tusuk daging. Pemburu pertama yang mengambil keputusan segera menggigit tusuk sate tersebut.

“Oh…? Oooh!” 

Reaksi si Pemburu begitu dramatis hingga rasanya karakter ‘美味’ (lezat) seharusnya muncul di belakangnya.

Rekan-rekan Pemburu memperhatikannya dan bertanya,

“Bagaimana? Seperti apa rasanya?”

Namun, Pemburu yang mulai makan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia melahap daging itu dengan kecepatan yang hampir sangat cepat, menelan air dari kantinnya di sela-sela gigitan. Hanya dalam beberapa detik, dia telah menyelesaikan satu tusuk sate dan sekarang memakan tusuk kedua, air mata dan ingus mengalir di wajahnya.

“Hei, ada apa dengan tangisannya?! Kenapa kamu seperti ini?!”

“Sniff… Chomp… Hiks… Enak sekali…! Rasanya seperti sate ayam pinggir jalan yang biasa saya makan saat berkencan di Daehangno…! Sniff… Kupikir aku tidak akan pernah merasakan hal seperti ini lagi….”

𝓮𝓷𝓊𝐦𝐚.𝗶d

Sejak fenomena Union, sebagian besar infrastruktur sosial yang ada telah runtuh, dan banyak makanan yang dulunya umum kini hanya tinggal kenangan. Bahkan makanan umum seperti tusuk sate ayam dan perut babi menjadi sulit ditemukan, dan bahkan ketika ada upaya untuk menciptakan kembali rasa dengan daging yang berbeda, pasti rasanya berbeda.

Tujuh tahun telah berlalu sejak fenomena Union, dan orang-orang telah menyesuaikan diri dengan apa yang mereka miliki…

“Benarkah… kasusnya? Bisakah kamu membuat sesuatu seperti sate domba?”

“Tusuk sate domba, ya? Meskipun sebenarnya bukan daging domba, saya bisa membuat yang serupa.”

“Kalau begitu, aku ambil dua.”

“Itu berarti 100.000 won.”

Saya segera mengerjakan pesanan tersebut. Saat saya memanggang tusuk sate, saya menaburkan bumbu yang saya buat khusus di atasnya, dan aromanya mulai meningkat, jauh lebih menggoda dari sebelumnya. Untuk mengurangi bau yang menyengat, saya mengambil beberapa jenis herba dari koleksi saya, memeras sarinya ke tangan saya, dan membiarkannya menetes ke daging.

Sama seperti keterampilan lainnya, memasak juga sangat bergantung pada teknik. Sama seperti bagaimana dalam alkimia Anda dapat membuat ramuan dengan bahan yang lebih sedikit namun tetap mempertahankan efek yang sama, memasak memungkinkan pengendalian yang lebih efektif terhadap bau atau rasa yang tidak diinginkan. Pada tingkat yang cukup tinggi, Anda bahkan dapat memanipulasi baunya, menggunakan rempah-rempah untuk menutupi dan memadukannya menjadi aroma yang lebih menarik.

Karena menunya sederhana untuk disiapkan, maka dilakukan dalam waktu singkat. Pemburu yang memesan putaran kedua membayar dan menggigit tusuk satenya.

“Woah!!” 

Pemburu kedua, yang memesan tusuk sate seperti domba, mengeluarkan suara kegembiraan yang sama dan mulai makan dengan air mata dan ingus mengalir di wajahnya.

“Sniff… Hiks… Rasanya seperti sate domba di masa lalu… Kalau saja aku meminum segelas minuman keras dengan ini… Kupikir aku tidak akan pernah makan sate domba lagi… Hiks…”

Melihat dua Pemburu pertama menangis segera setelah mereka menggigitnya membuat segalanya lebih mudah. Seluruh tim membayar 50.000 won per tusuk sate dan melahap makanan dengan penuh semangat. Hal yang sama terjadi pada kelompok Pemburu berikutnya yang datang.

𝓮𝓷𝓊𝐦𝐚.𝗶d

Sementara tim kedua menangis puas, tim pertama menyeka mulut mereka dengan ekspresi sangat puas.

“Ah… Aku tidak pernah membayangkan akan merasakan kemewahan seperti itu saat berburu monster. Ini bahkan lebih baik daripada kebanyakan restoran di kota ini.”

“Sial… Sekarang setelah aku makan, aku tidak bisa berhenti memikirkan tentang sate domba. Bagaimana aku bisa hidup sekarang?”

“Hei, terima kasih untuk makanannya. Apakah Anda akan kembali untuk berjualan lagi… ya? Tunggu sebentar, kenapa aku merasa seperti ini?”

Anggota tim pertama terkejut ketika mereka menyadari sesuatu yang tidak biasa pada tubuh mereka. Mereka melihat tangan mereka dengan kaget.

“Eh, ya…? Luka ringan… hilang! Tubuhku terasa sangat ringan! Saya merasa saya juga lebih kuat!”

“Tidak mungkin… Sekarang setelah kamu menyebutkannya, lukaku juga sudah banyak sembuh! Punggungku tidak terasa berat lagi! Apa yang terjadi?!”

“Itu semua berkat resep spesialku. Hidangan yang disiapkan dengan baik dapat memiliki efek seperti penyembuhan luka, penambahan energi, peningkatan kekuatan, peningkatan penglihatan, dan peningkatan kecepatan.”

Biasanya, mereka akan menganggap klaim tersebut sebagai omong kosong yang datang dari penipu, namun mereka merasakan dampaknya secara langsung, sehingga tidak ada ruang untuk penyangkalan. Mereka akhirnya menyadari bahwa harga 50.000 won bukanlah penipuan, meski tetap mahal.

Usaha itu berlanjut hingga bahan-bahan yang disiapkan habis. Semakin banyak Pemburu berkumpul, rasanya setiap tim ekspedisi telah tiba. Persediaan habis dalam waktu singkat.

𝓮𝓷𝓊𝐦𝐚.𝗶d

Kini, hanya tersisa satu tim yang melakukan servis. Terdiri dari dua pria dan satu wanita, tim ini lebih babak belur dibandingkan yang lain, wajah mereka menunjukkan kelelahan yang hampir mencapai titik puncaknya.

“Hah… Hah… Kami mengikuti aroma lezat di sini dan menemukan warung makan ini.”

“Ha… Ini bagus sekali. Kami dihajar habis-habisan dan belum makan dengan layak…”

“Uh… Apakah kamu masih buka?”

“Selamat datang~ kedai makanan kejutan Lim Siwoo, yang tidak kamu lihat setiap hari! Anda adalah pelanggan terakhir hari ini. Satu gigitan saja akan memulihkan energi Anda, meningkatkan keberanian Anda, dan bahkan mempertajam tangan Anda yang memegang senjata! Cobalah~ Setiap tusuk sate berharga 50.000 won~”

Para Pemburu menatap dengan kaget, sama seperti semua pelanggan sebelumnya.

“50.000 won…?” 

“Itu mahal sekali… Tapi aku benar-benar kelaparan…”

“Sial… Tapi kalau dipikir-pikir, untuk apa lagi kita akan menghabiskan uang kita? Kami tidak membutuhkan perlengkapan baru. Saya lebih baik makan dan mati.”

Sambil menggerutu, para Pemburu laki-laki menyerahkan uang mereka dan masing-masing mengambil tiga tusuk sate. Namun, Hunter perempuan berambut pirang itu sepertinya sedang berpikir keras. Dia menatapku, bergumam:

“Lim Siwoo…?”

“Ya, saya Lim Siwoo, si penjual. Hari ini, saya bekerja sebagai penjual warung makan. Apakah Anda tidak membeli sesuatu, Nona?”

“Apakah kamu… bersekolah di Sekolah Menengah Dongmun?”

“Hah? Bagaimana kamu tahu itu…?”

Mata Pemburu wanita itu membelalak, dan dia berseru kegirangan:

“Benarkah itu kamu, Lim Siwoo! Saya Lee Ahyoung! Ingat saya? Sekolah Menengah Dongmun, Kelas 5, tahun ke-2!”

“Hah?!” 

Saya benar-benar terkejut bertemu dengan seorang teman sekolah menengah di tempat yang tidak terduga.

𝓮𝓷𝓊𝐦𝐚.𝗶d