Chapter 22

Sudah sebulan aku benar-benar terputus dari dunia luar sementara aku sibuk menyelesaikan krisis pasokan untuk Twins Guild.

Sementara itu, Gaksital, guild terbesar di Korea, akhirnya memulai misi penaklukan besar-besaran yang telah dipersiapkan selama lebih dari sebulan.

Mengapa mereka mempersiapkan operasi skala besar seperti itu, dan mengapa targetnya adalah Crimson Gargoyle, monster misterius yang hanya memiliki sedikit informasi yang diketahui tentangnya, masih belum jelas.

Spekulasi menunjukkan bahwa itu mungkin karena Guild ‘Cahaya dalam Kegelapan’ baru-baru ini menunjukkan hasil yang mengesankan sehingga mereka mulai melampaui Gaksital, menyebabkan mantan guild nomor satu di Korea merasa perlu untuk menegaskan harga diri mereka.

Karena guild sebesar Gaksital sedang mempersiapkan misi penaklukan skala penuh, mereka harus menyiapkan persediaan dalam jumlah besar.

Akibatnya, guild kecil seperti Twins Guild menderita dampak limpahan, menghadapi kekurangan dan gangguan.

Untungnya bagi saya, ini menciptakan peluang untuk menghasilkan uang.

Namun, sejak aku mendengar Gaksital bersiap memburu Crimson Gargoyle, aku yakin mereka akan gagal.

Ini adalah ekspedisi yang gagal sejak awal.

Sebelum fenomena Union, ketika dunia game ‘Devourer’ ditumpangkan ke dalam realitas kita—saat ‘Devourer’ hanya ada sebagai sebuah game—berapa banyak orang yang pernah bertemu monster itu?

Dan di antara mereka, berapa banyak yang berhasil mengalahkannya? Seberapa besar kemungkinan orang seperti itu ada di negeri ini dan cukup loyal untuk membagikan informasinya kepada Gaksital secara kebetulan? Nol.

Di dalam game, seperti di dunia nyata, kendali informasi oleh segelintir orang yang memiliki pengetahuan eksklusif bahkan lebih ekstrim lagi.

Crimson Gargoyle adalah monster yang membutuhkan strategi yang sangat aneh untuk dikalahkan, dan bahkan selama era permainan, hanya sejumlah kecil pemain di seluruh dunia yang mencapai titik tersebut.

Tentu saja, informasi tentang monster langka tersebut dikontrol dengan ketat, dan akibatnya, setelah fenomena Union, informasi tentang monster yang hanya ditemui oleh sejumlah kecil pemain peringkat teratas diperlakukan hampir seperti intelijen rahasia.

Kemungkinan Gaksital mendapatkan strategi sempurna untuk menghadapi Crimson Gargoyle juga tidak ada.

Jika mereka benar-benar mempunyai strategi yang tepat, mereka tidak akan membeli persediaan dalam skala besar; mereka hanya akan membeli beberapa material tertentu, yang tidak akan menyebabkan krisis logistik bagi guild lain.

Kalau-kalau ada peluang sekecil apa pun, saya sibuk mengumpulkan bahan-bahan yang mungkin diperlukan untuk skenario itu, tetapi jika dipikir-pikir, tidak perlu terburu-buru.

en𝘂𝓶𝐚.𝒾𝐝

Sangat disayangkan bahwa begitu banyak orang meninggal, tetapi bahkan jika saya telah mengungkapkan strateginya, Gaksital tidak mungkin mendengarkan, jadi hasil ini tidak bisa dihindari.

Tapi Gaksital, dengan kebanggaannya sebagai guild nomor satu di Korea, tidak akan menyerah begitu saja; mereka pasti akan mencoba lagi.

Mereka memiliki sumber daya yang cukup untuk membentuk setidaknya sepuluh tim seperti yang baru saja mereka kirim untuk misi penaklukan.

“Sepertinya aku harus kembali ke sana lagi.”

Gedung tempat toko baruku, yang memuat namaku, seharusnya didirikan di dalam yurisdiksi Persekutuan Kembar masih berantakan.

Setelah mengusir para pengkhianat yang mengkhianati si Kembar dan mengosongkan tempat itu, dibutuhkan setidaknya beberapa bulan untuk merombak dan melaksanakan konstruksi sesuai keinginanku.

Saya sudah menjual semua barang saya ke Twins Guild, jadi saya tidak punya apa-apa untuk dimasukkan ke dalam mobil saya. Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan di sini untuk saat ini, jadi saya memutuskan untuk pergi ke wilayah Gaksital untuk mengejar peluang menghasilkan uang berikutnya.

Saat aku pergi untuk mengambil mobilku dari tempat parkir bawah tanah markas Twins Guild…

“Tn. Lim Siwoo!” 

Seseorang memanggilku dari tempat parkir bawah tanah. Itu bukan suara Jung Ahra.

Memalingkan kepalaku, aku melihat seorang wanita dengan ekspresi agak galak berlari ke arahku.

‘Orang itu…’ 

Itu adalah Kim Heejin, kepala alkemis dari bengkel alkimia Persekutuan Kembar.

Dia adalah seseorang yang selalu meremehkanku.

“Ada apa?” 

Kim Heejin, yang buru-buru berlari ke arahku, mengatur napas sejenak sebelum berbicara.

“Aku… aku benar-benar minta maaf! Saya tidak mengenali keahlian Anda, Tuan Lim Siwoo… Saya bertindak karena bangga! Saya minta maaf!”

en𝘂𝓶𝐚.𝒾𝐝

Dia menundukkan kepalanya sedikit.

Melihatnya, aku teringat apa yang Jung Ahra katakan padaku.

“Memang ada beberapa di dalam guild kami yang mengatakan kami harus merekrutmu bagaimanapun caranya. Dan, dalam kasus ekstrim, jika persuasi gagal, mereka mengatakan Anda harus disingkirkan…”

“Tetapi jika mereka mengatakan hal seperti itu, mereka pasti berada pada posisi yang cukup tinggi. Apakah Anda yakin tidak apa-apa membagikan informasi itu kepada saya?”

“Biasanya, tidak akan terjadi, tapi… salah satu orang yang mengatakan hal itu adalah Master Won Jongin, salah satu guild master dari guild kita.”

“Oh.” 

“Dia dan ayahku tidak akur. Faktanya, istilah ‘co-guild master ‘ hanyalah cara yang bagus untuk menggambarkannya—mereka saling bersaing dalam perebutan kekuasaan setiap hari… Karena ayahku berniat membiarkanmu pergi setelah kontrakmu berakhir, Won Jongin adalah mengambil sikap sebaliknya, bersikeras bahwa kamu harus direkrut ke dalam guild untuk membuatnya lebih kuat.”

“Saya mengerti intinya. Jika berjalan baik, dia akan mempunyai posisi dominan dalam permainan kekuasaan. Jika tidak, melenyapkanku setidaknya akan mencegahku membantu guild lain, menghilangkan segala ancaman di masa depan. Ini praktis, meski kurang manusiawi.”

“Ada banyak anggota guild yang berpihak padanya. Misalnya, Kim Heejin dari bengkel alkimia…”

Saya kembali ke masa sekarang, menyadari pentingnya permintaan maaf Kim Heejin yang tiba-tiba.

“Jadi itu sebabnya sikapmu anehnya sangat kasar, bahkan terhadap putri master guild.”

Bahkan setelah aku mengungguli semua orang di bengkel alkimia, Kim Heejin tidak mengubah sikapnya.

en𝘂𝓶𝐚.𝒾𝐝

Selama proyek bersama kami, dia tetap mempertahankan ekspresi cemberut dan pahit di wajahnya, dan sikapnya tetap dingin.

Tapi sampai dia datang kepadaku seperti ini…

“Saya minta maaf karena sombong. Sulit bagiku untuk menerima bahwa kamu lebih terampil daripada aku…”

“Yah, jika kamu bangga dengan kemampuanmu, itu bisa dimengerti. Saya mengerti.”

“Uh… sebagai cara untuk meminta maaf, aku ingin mentraktirmu makan kapan-kapan. Bisakah saya mendapatkan informasi kontak Anda? Dan, jika Anda tidak keberatan, saya ingin mendiskusikan berbagai hal yang berkaitan dengan alkimia… Saya merasa jika saya melepaskan Anda sekarang, saya mungkin akan menyesali tindakan saya nanti. Tolong, aku bertanya padamu.”

Ah, benarkah? 

Dia menghabiskan sebulan penuh dengan wajah seperti sedang mengunyah sampah, dan sekarang sikapnya tiba-tiba berubah?

Pastilah master guild yang berada di sisinya memberikan instruksinya, baik untuk menenangkanku atau untuk membuat lebih mudah mengambil kesimpulan dengan mengawasiku.

Apakah dia berencana menggunakan pesonanya padaku? Jika kamu ingin menggunakan taktik itu, kamu seharusnya membawa seseorang seperti Jung Ahra. Kamu berada di luar kemampuanmu, sayang.

Bahkan jika Jung Ahra tidak memberi tahuku sebelumnya, aku akan curiga dengan perubahan perilaku yang tiba-tiba ini. Namun berkat tipnya, gambarnya menjadi lebih jelas.

Aku tidak menyukai sikapnya selama sebulan penuh, dan jika dia berencana menusukku dari belakang, aku tidak akan membiarkannya begitu saja.

Aku harus memberinya pelajaran, tapi sebelum itu, sebaiknya aku manfaatkan dia sesuai dengan nilainya. Mungkin aku harus berpura-pura ikut bermain sebentar?

“Tentu, itu tidak sulit. Ini nomor teleponku. Saya harus pergi ke suatu tempat hari ini, jadi saya tidak bisa hadir, tetapi jangan ragu untuk menghubungi saya jika Anda memiliki pertanyaan.”

“Benar-benar? Terima kasih banyak! Kamu sangat murah hati!”

Aku bisa melihat menembus dirimu, idiot.

Anda dan rekan master guild Anda perlu belajar bahwa jika Anda terus melakukan sesuatu secara transparan demi keuntungan pribadi, Anda akan mendapat peringatan besar.

Aku akan mengambil waktuku dan memanfaatkanmu sampai aku memerasmu hingga kering.

Saya menyerahkan informasi kontak saya kepada Kim Heejin dan membuat beberapa janji kosong tentang bertemu lagi sebelum berangkat menuju wilayah Persatuan Gaksital.

Tapi sebelum saya berangkat ke sana, haruskah saya mengumpulkan beberapa barang untuk dijual di area itu terlebih dahulu?

“Brengsek…! Bagaimana ini bisa terjadi…! Bahkan jika kita tidak mempunyai banyak informasi mengenai hal ini, hal ini seharusnya tidak terjadi! Bagaimanapun juga, itu seharusnya adalah monster rank A! Jika Crimson Gargoyle sekuat ini, dia akan diklasifikasikan sebagai rank S menurut standar Amerika sejak awal…!”

en𝘂𝓶𝐚.𝒾𝐝

Jang Jiwon, wakil master guild Gaksital, membanting tinjunya ke meja, memegangi kepalanya dengan frustrasi.

Sembilan puluh persen dari seratus anggota tim penaklukan telah dimusnahkan.

Sepuluh persen sisanya menderita trauma parah, tidak satupun dari mereka dalam kondisi mental yang stabil.

Meskipun Gaksital memiliki banyak Pemburu, jadi guildnya sendiri tidak akan runtuh karena hal ini, tidak dapat disangkal bahwa mereka telah menderita pukulan yang luar biasa.

Sebagai ekspedisi nasional skala besar pertama yang dilakukan oleh Persatuan Gaksital, mereka telah menginvestasikan sumber daya yang signifikan, memilih Pemburu elit, dan berupaya keras untuk memastikan pasokan dan peralatan yang memadai.

Namun, 90% Pemburu elit yang dikerahkan untuk penaklukan telah dimusnahkan, dan mereka bahkan belum berhasil membunuh monster itu.

Dengan tangan gemetar, Jang Ji-won mengambil laporan pertempuran yang disiapkan oleh tim analisis pendamping dan membacanya lagi.

Laporan Pertempuran Crimson Gargoyle: Saat ditemui, area sekitarnya ditutupi oleh badai berwarna merah darah, sangat membatasi zona pertempuran dan memblokir rute pelarian. Crimson Gargoyle menunjukkan kecenderungan untuk terbang dan melancarkan serangan dari udara. Ia mencengkeram orang dengan tangan atau kakinya dan melemparkan mereka ke dalam batas badai darah. Mereka yang terlempar kemungkinan besar akan terkoyak dan terbunuh dalam badai. Jika seseorang meninggal di dalam badai, darahnya akan terserap, memperkuat angin dan mempertegas warna badai.

Setelah 14 jam pertarungan, dipastikan bahwa stamina Crimson Gargoyle telah terkuras secara signifikan, dan kemenangan sepertinya sudah dekat. Namun, pada titik ini, Crimson Gargoyle berubah menjadi patung. Meskipun tidak bisa bergerak atau menyerang, serangan apa pun dari pihak kami juga terbukti tidak efektif. Setelah ini, para Pemburu di dalam badai tampaknya kehabisan darah, menyusut menjadi mumi dan sekarat. Mereka yang selamat terlalu lemah untuk melakukan serangan balik, sedangkan Crimson Gargoyle bangkit kembali dengan semua lukanya telah sembuh.

Pada titik ini, penaklukan dianggap gagal, dan semua personel hanya fokus pada bertahan hidup dan melarikan diri.]**

en𝘂𝓶𝐚.𝒾𝐝

Laporan pertempuran itu kusut di tangan Jang Jiwon.

“Sial… Gagal total…! Sang Master sedang memerintahkan persiapan untuk ekspedisi kedua, tapi jika hal yang sama terjadi lagi…!”

Tok, tok, tok. 

Saat itu, seseorang mengetuk pintu kantor Jang Jiwon.

“Datang.” 

Pintu terbuka, dan sekretarisnya bergegas masuk, terengah-engah.

“Apakah kamu memiliki sesuatu untuk dilaporkan?”

“D-Wakil Master ! Kami menemukannya! Orang yang kamu sebutkan!”

“Orang itu?” 

Mata Jang Jiwon menyipit penuh minat saat dia memproses kata-kata sekretaris itu.

“Sekitar sebulan yang lalu, Anda memerintahkan kami untuk menemukan pedagang itu… seorang pria bernama Lim Siwoo! Dia ada di kota kita sekarang, sedang berbisnis!”

Mendengar kata-kata itu, Jang Jiwon bangkit dari tempat duduknya.

Sudah sebulan berlalu, tapi dia masih belum melupakan sensasi yang dia rasakan setelah meminum ramuan revitalisasi yang diberikan Lim Siwoo sebagai sampel.

Seorang pria yang berhasil memperoleh Exionite langka dalam jumlah besar, dan tampaknya juga memiliki bakat dalam membuat ramuan.

Ekspedisi pertama gagal, tapi jika mereka bisa mendapatkan pasokan barang orang ini dalam jumlah besar, mungkin ekspedisi kedua…

“Dimana dia sekarang? Segera bawa dia kepadaku… Tidak, aku akan menemuinya sendiri. Pimpin jalannya, cepat!”