14

Agak jauh dari Rawa Violet, di pinggiran bekas kota Cheonan.

Situasi di sini tidak jauh lebih baik daripada di Rawa Violet, jadi tidak banyak orang yang mau repot-repot datang jauh-jauh ke sini untuk melakukan apa pun.

Jung Ahra, yang telah kehilangan empat rekannya karena Silent Banshee di area ini dan baru saja melarikan diri, hampir menyeberangi Sungai Tiga Jalan di Rawa Violet, sesekali bergidik, seolah mengingat kenangan yang tidak menyenangkan.

Disana, aku meneriakkan perintah pada para kolektor di Guild Kembar.

“Hei, Grup 6! Apakah Anda lupa semua yang saya tunjukkan saat demonstrasi tadi? Akarnya semakin rusak! Bahkan ikan yang berenang di reservoir pembangkit nuklir terlihat lebih hidup daripada tumbuhan yang baru saja kamu petik!”

“Dan Grup 2, ada apa denganmu? Apakah saya perlu mengajari Anda cara menambang dari awal? Ada lebih banyak kerikil daripada bijih! Jika itu masalahnya, mengapa Anda membutuhkan beliung? Anda mungkin juga meminta peralatan yang terbuat dari batu yang tergeletak di sekitar!”

“Grup 1! Sudah kubilang kalau memegang gergaji seperti itu akan merusak biji-bijian! Apakah kamu tuli? Apa yang Anda lihat saat saya menjelaskan? Sudah kubilang padamu, awasi pohon itu dan perhatikan arahnya sampai pohon itu tumbang!”

“M-Maaf…!” 

Saya jelas-jelas orang luar yang memberi perintah kepada para kolektor di Persekutuan Kembar.

𝐞nu𝓶a.i𝐝

Biasanya, aku tidak akan berada dalam posisi untuk memerintah anggota Persekutuan Kembar seperti ini.

Tapi master guild, si gangster… siapa namanya lagi?

Bagaimanapun, pemberitahuan telah dikeluarkan atas namanya, mengatakan bahwa aku dibawa untuk menyelesaikan krisis pasokan, jadi para kolektor Guild Kembar tidak punya pilihan selain mengikuti perintahku, bahkan jika mereka tidak menyukainya.

Jika saya hanyalah pendatang baru, para kolektor akan secara terang-terangan mengabaikan saya dan menolak untuk mendengarkan.

Tetapi… 

“B-Bagaimana ini mungkin…? Bagaimana hal itu bisa dilakukan dengan begitu bersih?”

“Tidak ada sedikit pun kerikil, bahkan tidak ada goresan sedikit pun. Apakah ini mungkin?”

“Pohon ini… Bahkan pekerja berpengalaman yang bekerja berpasangan biasanya mematahkan mata gergajinya terlebih dahulu, tapi bagaimana kamu bisa menebangnya dengan mudah?”

“T-Tolong ajari kami teknikmu!”

Tidak ada satupun kolektor di Guild Kembar yang mampu menandingi kemampuanku.

Melihat saya secara pribadi mendemonstrasikan teknik saya untuk mengamankan berbagai materi yang dikumpulkan dan menunjukkan hasilnya kepada mereka, mereka dengan cepat mulai mengikuti kata-kata saya tanpa pertanyaan.

Karena mereka adalah orang-orang yang memperoleh bahan langsung dari lapangan, mereka dapat langsung mengukur tingkat skill dan pengetahuan hanya dengan mengamati orang lain, dan menilai tingkat seseorang dari hasilnya.

Dalam kerja lapangan, apa pun afiliasinya, selalu ada hierarki yang unik pada bidang tersebut.

Dan sejak awal, setelah memantapkan diriku sebagai orang nomor satu di antara semua pekerja lapangan yang berkumpul di sini, aku bisa memberi perintah tanpa mengkhawatirkan statusku sebagai orang luar.

Hanya Jung Ahra, yang merupakan seorang Hunter, bukan seorang kolektor, yang terlihat agak bingung saat dia menatap ke arah kolektor di guildnya.

“Sepertinya Anda berpikir, ‘Apakah orang-orang ini tidak punya harga diri? Bahkan jika dia orang luar, bagaimana mereka bisa begitu tunduk pada setiap kata-katanya?’”

𝐞nu𝓶a.i𝐝

“T-Tidak, hanya saja… Aku merasa terkejut bagaimana orang-orang yang tadinya bersikap begitu menantang tiba-tiba menjadi begitu disiplin…”

“Bagi kolektor, yang terpenting adalah meminimalkan waktu yang dihabiskan di lokasi. Semakin lama mereka berada di lapangan, semakin tinggi kemungkinan bertemu monster. Dan ketika kolektor bertemu monster, 99 dari 100 kali, mereka berakhir mati. Jadi, karena terbukti mengikuti instruksi saya membuat mereka bisa keluar dari lapangan dengan cepat, tentu saja mereka akan patuh mengikuti setiap kata-kata saya.

“Begitu… Pemburu tidak terlalu memperhatikan hal itu, jadi aku tidak memahami sudut pandang para kolektor.”

Jung Ahra mengangguk, akhirnya memahami perubahan perilaku para kolektor guild.

“Baiklah, biarkan saja mereka melakukan tugasnya, dan kita akan menangani tugas kita sendiri, oke?”

“Pekerjaan kita?” 

“Kita perlu memburu Silent Banshee. Jika benda itu masuk saat para kolektor sedang bekerja, itu bisa menjadi bencana, bukan?”

“Tunggu, apakah kita benar-benar akan menangkapnya hanya dengan kita berdua?”

“TIDAK.” 

“Apakah ada orang lain yang datang?”

“Kamu akan melakukannya sendiri.”

Menyeret Jung Ahra yang meratap, yang memprotes pergi sendirian, aku menuju ke lokasi dimana Silent Banshee berada.

Letaknya sangat dekat dengan tempat Kelompok 6, yang bertugas mengumpulkan tumbuhan, bekerja di hutan.

𝐞nu𝓶a.i𝐝

Jung Ahra, tampak cemas, menempel erat padaku, tangannya menempel di lenganku, melihat sekeliling dengan gugup saat kami bergerak.

Setelah berjalan beberapa saat.

“Ssst.” 

Merasakan sesuatu, aku mengangkat tanganku untuk menghentikan Jung Ahra, yang mengikuti di belakangku, dan mendengarkan dengan penuh perhatian di balik hutan.

“Apakah ada sesuatu di sana?”

“Ya. Aliran suara berubah. Itu berarti Silent Banshee ada di dekatnya.”

“Aliran… apa? Kamu bisa mendengarnya?”

“Bagi orang sepertiku, yang sudah mencapai puncak kemampuan mengoleksi, pendengarannya secara alami menjadi lebih tajam.”

“Begitukah?” 

“Itu benar. Sekarang, kamu tidak pernah tahu kapan kita akan menemuinya, jadi minumlah ramuan ‘Mata Pikiran’ yang kuberikan padamu—segera. Jika kamu menunggu sampai kamu bertemu dengannya, itu akan terlambat.”

Jung Ahra mengeluarkan botol berisi cairan semi transparan seperti susu, menatapku dengan gugup dan kemudian ramuannya, bolak-balik.

Ketika saya memberi isyarat padanya untuk meminumnya dengan cepat, dia akhirnya menutup matanya rapat-rapat dan mengosongkan botolnya.

“Rasanya seperti susu biasa kan? Saya berusaha keras untuk memastikan rasanya enak. Apakah Anda merasakan adanya perubahan?”

“Tidak, tidak juga…” 

“Yah, kamu akan segera melihatnya sendiri. Sepertinya makhluk itu ada di dekatnya. Bagaimana kalau kita bergerak bersama?”

𝐞nu𝓶a.i𝐝

“Ugh… A-aku sangat gugup sampai-sampai aku bisa mati…”

Kami melewati Grup 1, yang sedang mengumpulkan tumbuhan di dekatnya, dan pergi lebih jauh ke dalam hutan.

Tidak lama kemudian saya melihat Silent Banshee.

“Itu di sebelah sana.” 

Saat aku berbicara, Jung Ahra menghunus pedangnya dan melihat sekeliling dengan hati-hati.

Namun ketika dia tidak dapat menemukan apa pun, dia berkedip kebingungan dan bertanya sambil menatapku, “Di mana itu? Aku tidak melihat apa-apa…”

“Oh, kamu harus berjalan lebih jauh untuk melihatnya. Itu mungkin belum terlihat.”

“Apa maksudmu kamu bisa melihatnya meskipun aku, seorang Pemburu, tidak bisa?”

“Ya. Saat Anda mencapai puncak pertemuan, penglihatan Anda meningkat secara dramatis.”

“Aku tidak tahu apakah kamu berbohong atau tidak…”

Tentu saja saya mengatakan yang sebenarnya.

𝐞nu𝓶a.i𝐝

Saat kami mulai berjalan ke arah yang saya tunjukkan, bahkan Jung Ahra bisa merasakan tiba-tiba tidak ada suara di sekitar.

“Ini… keheningan ini…!” 

Tentu saja, karena kami berada di dalam hutan, suasananya lebih sepi daripada kota, tapi ini melebihi tingkat ketenangan yang biasa.

Itu adalah ruang tanpa suara di mana tidak ada sedikit pun suara gemerisik dedaunan yang tertiup angin, kicauan burung, atau langkah kaki yang berderak di dedaunan yang berguguran – semua suara alam yang biasa.

Ini adalah bukti bahwa kami berada dalam pengaruh Silent Banshee.

Jung Ahra, tegang, bergerak maju dan menghunus pedangnya. Lagipula, aku adalah seorang kolektor non-tempur, dan dia adalah seorang Hunter kombatan, mengikuti aturan dasar bahwa seorang Hunter harus melindungi non-tempur.

“Jika ada yang tidak beres, aku akan segera kabur, jadi bersiaplah untuk mengikutiku.”

“Tentu saja. Jangan khawatirkan aku; fokus saja pada pertarungan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Ha… Siapa yang bertarung, dan siapa yang menjadi penonton di sini…?”

Tangannya gemetar hebat, mungkin karena ingatan kehilangan empat rekannya karena Silent Banshee.

Beberapa saat kemudian, sesosok hantu wanita muncul, melayang di udara seperti tirai tanpa kaki.

Meskipun Banshees tidak memiliki mata, ciri khas Banshees ini unik karena ia juga tidak memiliki mulut.

Ini adalah Silent Banshee, Banshee dengan peringkat lebih tinggi.

𝐞nu𝓶a.i𝐝

Biasanya, Banshees dikenal suka membunuh dengan teriakannya, tapi Banshees tidak punya mulut untuk berteriak.

Saat Jung Ahra masih gemetar, Silent Banshee mengambil langkah pertama.

Saat itu, Jung Ahra merasakan sesuatu yang berbeda dari sebelumnya.

Sosok hantu perempuan bertubuh besar di hadapannya tetap melayang di tempatnya, menatap ke arah kami.

Namun, di mata Jung Ahra, dia melihat sesuatu yang kecil keluar dari sosok yang lebih besar dan merayap perlahan ke arah kami.

Itu adalah makhluk yang belum pernah dia lihat selama pertempuran terakhir.

Entitas kecil itu memiliki mulut yang bagus, tidak seperti Banshee biasanya, dan ia menghirup perlahan, bersiap berteriak saat mendekati Jung Ahra.

‘Apakah ini… efek ramuannya? O-oke. Jika seperti ini, saya bisa melakukannya. Tunggu saja saat yang tepat… Sekarang!’

Jung Ahra terus menatap Banshee kecil yang mendekat dan, saat banshee itu hendak masuk ke dalam tubuhnya, dia mengayunkan pedangnya dengan tajam.

Pedang yang terbuat dari batu ajaib bahkan mampu menembus hantu tak berwujud, dan tubuh utama Silent Banshee, yang terkenal karena ancamannya, terbelah menjadi dua hanya dengan satu serangan pedangnya.

‘Sekaranglah waktunya!’ 

Melihat Silent Banshee mulai menyebar ke udara setelah dipotong, aku segera bergegas maju dengan batu ajaib yang telah disiapkan.

“Menghirup…!” 

Batu ajaib, yang telah direndam dalam ramuan mana sejak hari sebelumnya, menyerap pecahan Silent Banshee seperti ketika seorang penyihir membuka celah di komik setengah iblis tertentu.

Hembusan angin kencang bertiup di sekitar kami, tapi hanya sebentar.

Saat angin mereda, saya mendapati diri saya memegang batu ajaib, yang sekarang berubah menjadi putih karena menyerap kekuatan Silent Banshee.

“A-apa? Apa yang baru saja kamu lakukan? Apakah aku menangkap Silent Banshee?”

𝐞nu𝓶a.i𝐝

“Ya, umpan yang berdiri di sana telah menghilang, bukan? Kamu membunuhnya, Jung Ahra. Selamat.”

“Lalu… bagaimana dengan angin tadi, dan apa yang kamu lakukan…”

Saya menunjukkan batu ajaib putih kepada Jung Ahra.

Batu itu mengeluarkan getaran halus, seolah udara di sekitarnya bergetar.

“Aku menyerap inti dari monster yang sekarat itu. Hanya batu ajaib yang diproses secara khusus yang memiliki kemampuan ini. Itu barang yang cukup berguna.”

“Jadi… apa yang kamu lakukan saat Silent Banshee sekarat adalah menciptakan itu?”

“Ya. Itu bukan makhluk biasa, jadi akan sia-sia membiarkannya menghilang menjadi mana begitu saja, kan? Anda harus memanfaatkan apa yang Anda bisa. Dan jangan khawatir, saya tidak mencoba mencuri semua keuntungan seperti pengemis yang terakhir kali melakukannya. Anda menunjukkan keberanian yang besar dan melakukan pekerjaan dengan baik, jadi anggap ini sebagai layanan pelanggan kecil.”

“Aku akan menggunakan ini demi kamu mulai sekarang.”

“Apa yang akan kamu lakukan dengan itu…? Tidak, sebelum itu, siapa kamu sebenarnya?”

“Apa maksudmu, siapa aku? Saya hanyalah seorang pedagang yang bercita-cita menjadi pemilik waralaba. Seperti yang Anda lihat.”

Aku bisa merasakan cara Jung Ahra menatapku berubah total.

Nah, kalau dipikir-pikir, celah yang saya buka tadi memang terlihat cukup keren.

Aku bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang.

“Baiklah, kita sudah membereskan monster yang merepotkan itu, dan sekarang, para kolektor guild seharusnya sudah mengumpulkan cukup banyak. Jadi, bagaimana kalau kita mulai kembali? Sebenarnya, pekerjaan sebenarnya dimulai sekarang. Saat kita kembali, saya ingin segera menggunakan bengkel guild, jadi tolong beri tahu siapa pun yang memiliki keterampilan dalam alkimia, pandai besi, atau pengerjaan kayu untuk berkumpul.”

Sementara itu, Jung Ahra menatap ke belakang Lim Siwoo yang berjalan di depan dengan tatapan tidak percaya.

‘Apakah dia benar-benar hanya seorang kolektor biasa? Bahkan mengingat dia seorang pedagang keliling dan kolektor, bagaimana dia bisa tahu begitu banyak? Ini tidak masuk akal… Kupikir dia hanya pria sembarangan, tapi dia terus melakukan semua trik ini… Siapa dia sebenarnya?’