Chapter 7

Bab 7: Berlututlah

Ketika aku menyatakan akan mempekerjakan Daryl, yang sedang menempelkan kepalanya ke lantai, sebagai pengawal kesatria, Evangeline menatapku seolah aku sudah kehilangan akal.

Dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, seolah mencari kata-kata yang tepat, sebelum akhirnya berbicara perlahan.

“Saya tidak bermaksud mempertanyakan penilaian Anda, tetapi apakah Anda punya cara untuk mengendalikan mereka? Mereka tetap bandit, dan mereka juga cukup kasar.”

“Bagaimana hal itu dilakukan di Utara?”

“Biasanya, mereka dipasangi kalung bom berisi batu mana yang tidak stabil di leher mereka. Jika mereka mencoba melarikan diri atau menyakiti orang lain—boom! Mereka meledak.”

“…”

Seperti yang diharapkan dari seorang penjahat wanita.

Evangeline tidak bergeming sedikit pun, bahkan ketika menggambarkan skenario mengerikan seperti itu.

Entah dia sudah sangat terbiasa melihat ledakan seperti itu, atau dia benar-benar seorang psikopat. Kedua kemungkinan itu tidak terlalu menenangkan bagi saya.

“Itu metode pengendalian yang efektif.”

Tentu saja, saya tidak cukup tidak kompeten secara sosial untuk mengungkapkan pikiran saya yang sebenarnya dengan lantang. Saya juga tidak berniat menyia-nyiakan simpati pada penjahat.

Mengingat bahwa pihak Utara melawan monster sepanjang tahun, mereka selalu kekurangan tenaga manusia. Metode ini pasti merupakan tindakan yang putus asa.

‘Meskipun ada beberapa alasan politik di baliknya juga.’

Di dunia ini, konsep penjara sangat berbeda dengan konsep penjara modern. Alih-alih berfungsi sebagai fasilitas pemasyarakatan jangka panjang, penjara di sini merupakan sel tahanan sementara bagi mereka yang menunggu persidangan atau eksekusi.

Tentu saja, hukuman penjara jarang terjadi. Sebagian besar hukuman berupa hukuman fisik atau eksekusi.

Alih-alih mempertahankan sistem penjaranya sendiri yang luas, Kekaisaran mengangkut para penjahat ke Utara, yang secara efektif menggunakannya sebagai tempat pembuangan.

“Benar? Tapi sayangnya, kami tidak punya kalung itu saat ini. Kalau itu adalah para kesatria saya, kami bisa menahan mereka dengan kekuatan penuh, tapi…”

Implikasinya jelas: “Anda tidak bisa melakukan itu, bukan?”

Saya tidak tersinggung dengan kata-katanya. Itu memang benar. Lagipula, mereka adalah penjahat, jadi kekhawatirannya sepenuhnya masuk akal.

“Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu.”

“Hmm?”

Aku berjalan melewati Evangeline dan berdiri di depan Daryl. Lalu, sambil meletakkan tanganku di kepalanya yang halus dan menunduk, aku berbicara.

“Dengar baik-baik, Daryl. Kau punya tiga pilihan. Yang pertama adalah mati di sini. Yang kedua adalah diseret ke Utara dan menjalani hari-harimu sebagai prajurit hukuman.”

“…Dan yang ketiga?”

“Seperti yang telah kau dengar, saat ini aku membutuhkan ksatria pengawal. Jika kau mau, kau boleh mengambil peran itu.”

“Seorang ksatria?”

“Ya.”

Aku mengusap kepalanya sekali lagi. Dilihat dari urat-urat yang menonjol di kulit kepalanya, dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan amarahnya. Itu saja sudah cukup untuk memberinya nilai kelulusan.

Membiarkan orang yang jauh lebih muda dan lebih lemah secara fisik menyentuh kepalanya tanpa bereaksi membutuhkan pengendalian diri yang luar biasa.

‘Daryl lebih tanggap dibanding penampilannya.’

Dengan perawakannya yang kekar, kepala yang dicukur, dan kapak bermata dua yang besar yang dipegangnya, dia memiliki penampilan khas seorang barbar.

Namun, jika Anda mengamatinya dengan saksama, Anda akan melihat bahwa ia sangat berkepala dingin. Terutama dalam situasi krisis, ia membuat keputusan yang penuh perhitungan.

‘Dia memiliki bakat alami dalam bertempur dan keterampilan kepemimpinan.’

Kalau tidak, tidak peduli seberapa lemahnya para ksatria keluarga bangsawan, tidak mungkin sekelompok bandit dapat mengalahkan pasukan reguler.

Kesetiaan dan rasa hormat bawahannya kepadanya adalah tulus. Itulah sebabnya rasa disiplin tetap terjaga di antara para bandit.

Membuktikan hal ini, Daryl tidak termakan provokasiku dan bertahan.

𝗲numa.id

Dia tahu bahwa keputusannya tidak hanya memengaruhi dirinya sendiri tetapi juga kehidupan anak buahnya.

“Tentu saja, aku tidak bisa langsung mengangkatmu sebagai seorang ksatria. Bahkan jika kau memilih opsi ketiga, kau harus bertugas di batalion hukuman selama jangka waktu tertentu untuk menebus kejahatanmu.”

“Lalu apa bedanya dengan pilihan kedua?”

“Itu sama sekali berbeda. Jika kau membuktikan kemampuanmu di sana, aku akan membayar tebusanmu secara pribadi dan memastikan kau menjadi seorang ksatria.”

“…”

Itu adalah tawaran yang luar biasa murah hatinya—tawaran yang tidak dapat dibayangkan diterima oleh bandit mana pun.

Daryl juga tahu hal ini, itulah sebabnya dia terdiam lama.

Pada saat penangkapannya, status Daryl telah jatuh di bawah warga biasa—dia tidak lebih dari seorang penjahat.

Namun, saya tidak hanya memberinya kebebasan, tetapi juga kesempatan untuk menjadi bangsawan, kesempatan yang bahkan didambakan oleh beberapa bangsawan. Tentu saja, dia pasti merasa bimbang.

“Bagaimana dengan bawahanku?”

“Sejujurnya, saya sangat membutuhkan tenaga kerja. Jika mereka memiliki keterampilan yang berguna, saya tidak akan pilih-pilih.”

“Beberapa di antara mereka tidak tahu apa pun kecuali banditisme.”

“Setidaknya itu berarti mereka bisa bertarung. Jika gelar bangsawan terlalu berat, aku bisa menawarkan mereka posisi sebagai pengawal atau prajurit pribadi. Tentu saja, mereka harus menebus kejahatan mereka terlebih dahulu.”

“…”

Daryl kembali berpikir.

Sementara itu, seluruh penghuni rumah tangga bangsawan saling bertukar pandang skeptis dan berbisik-bisik di antara mereka.

“Apakah dia akan menerimanya?”

“Bahkan orang bodoh pun tidak akan mempercayai ini.”

“Apakah tuan muda itu bisa menepati janjinya?”

Sebaliknya, para kesatria utara, yang berkumpul di sekitar Evangeline, menyaksikan dengan penuh minat, menyeringai seolah terhibur.

“Dia pria yang menarik.”

“Dia punya keberanian.”

“Seperti yang diharapkan dari tunangan Evangeline.”

Apa pun reaksi mereka, saya hanya menunggu jawaban Daryl.

Akhirnya, dia berbicara.

“Apakah kamu percaya padaku?”

“Tentu saja tidak.”

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di