Chapter 65

Bab 65: Permen Manis

“Apakah kamu berkenan mengembalikan William kepadaku?”

“TIDAK.”

Sudah lama sejak terakhir kali aku bertemu dengan saudara laki-lakiku yang kedua, James. Saat dia melihat sabun mint, dia langsung menyadari nilainya dan melontarkan usulan konyol itu.

Evangeline, alih-alih mengabaikannya, menjawab dengan tegas. Melihat mereka berdua terlibat dalam pertarungan keinginan yang halus, aku mendesah berlebihan.

“Kalian berdua, cukup dengan leluconnya—”

“Saya tidak bercanda.”

“Begitu pula aku.”

Saat tarik menarik mereka terus berlanjut, saya merasa kelelahan. Sebelum keadaan memburuk, saya melambaikan tangan di udara untuk menyelesaikan masalah.

“Sesuai kesepakatan kami, Decker Trading Company akan memiliki hak eksklusif atas Sabun Mayer Mint selama tiga tahun ke depan. Sebagai gantinya, saya mengharapkan distribusi pasar yang tepat.”

“Bagaimana dengan kontrak seumur hidup?”

“Itu konyol.”

“Ayolah, jangan terlalu mengeksploitasi keluarga. Kau hanya menyerahkannya kepada kami karena kau sendiri tidak punya cukup tenaga untuk mendirikan serikat pedagang.”

“Kalau begitu, saya akan benar-benar memulainya.”

“Maaf.”

Begitu aku bicara dengan nada serius, James yang sedari tadi mengujiku langsung mengangkat kedua tangannya tanda menyerah.

Mendirikan perusahaan perdagangan di utara mungkin saja—hanya saja tidak efisien saat ini.

Istana kekaisaran dan bangsawan pusat sudah mengawasi kami dengan ketat. Jika kami terlalu menarik perhatian, mereka mungkin akan semakin mengurangi persediaan kami.

Atau lebih buruk lagi, mengenakan pajak yang lebih tinggi.

Apakah mereka benar-benar akan melakukan itu pada wilayah utara, perisai umat manusia? Itu masih bisa diperdebatkan, tetapi aku telah melihat sendiri betapa korup dan dekadennya para bangsawan pusat.

Dengan demikian, peluncuran perusahaan dagang dan pembentukan saluran distribusi baru harus menunggu sampai pedagang lain bersedia mengambil risiko dan memasuki wilayah utara sendiri.

‘Meskipun itu tidak sepenuhnya mustahil bahkan saat ini.’

Lagi pula, para bangsawan sudah sangat bergantung pada daun Pohon Dunia sehingga mereka tidak bisa lagi menyelenggarakan pesta minum teh tanpa daun tersebut.

Bahkan keluarga kerajaan, yang seharusnya mengatur mereka, memimpin gerakan untuk memanjakan diri. Melarang penjualan adalah hal yang mustahil.

Itulah sebabnya James mengundurkan diri. Jika kami bersedia menanggung kerugian finansial, tidak ada alasan nyata bagi kami untuk tidak memulai perusahaan dagang kami sendiri.

‘Sekarang, para bangsawan pusat pasti telah menyadari kesalahan mereka.’

Awalnya, mereka menganggapnya sebagai barang mewah. Namun, seperti obat yang membuat ketagihan, ia menyebar dengan cepat dan mengukuhkan dirinya sebagai bagian dari budaya yang luhur.

Decker Trading Company meraup untung besar dari hal ini. Memotong angsa emas ini tidak masuk akal.

“Mari kita buat sesederhana mungkin. Kita bertukar barang karena kita memiliki apa yang dibutuhkan pihak lain. Saya lebih suka menghindari kerumitan yang tidak perlu.”

“Kamu tetap konsisten seperti biasanya.”

Mendengar pendirianku yang teguh, James mengangkat bahu dan melangkah mundur. Evangeline, yang berdiri di sampingku, tampak sangat senang.

Melihat itu, aku tak dapat menahan senyum, sedangkan James menggeleng-gelengkan kepalanya seakan-akan ia melihat kami tak ada harapan.

“Baiklah, bagus. Tapi menempelkan lambang Mayer Duchy tepat di atas sabun—siapa yang punya ide itu? Jangan bilang…”

“Itu saran Evangeline.”

en𝘂ma.i𝐝

Meskipun kami menunda pembentukan serikat pedagang, kami masih membutuhkan cara untuk mempromosikan wilayah utara. Solusinya? Menempatkan lambang keluarga Mayer pada produk.

“Yang Mulia menyetujuinya tanpa ragu, jadi kami mengesahkannya tanpa masalah. Dengan cara ini, kami mencegah pemalsuan sekaligus mempromosikan wilayah utara.”

“Meskipun Decker Trading Company yang menangani penjualan?”

“Menandai asal suatu produk adalah praktik umum. Anggap saja itu bagian dari praktik itu. Jangan menganggapnya terlalu pribadi.”

“Anda melakukan hal yang sama dengan kemasan daun Pohon Dunia.”

James menggerutu, tetapi dia tidak benar-benar kesal. Dia tahu dia tidak punya alasan untuk membantah.

Mungkin dia hanya kesal karena kami mendapat publisitas gratis di seluruh kekaisaran.

Lebih tepatnya, ia menyadari bahwa saat kontrak itu diperbarui, status tinggi wilayah utara akan mengarahkan negosiasi ke arah yang menguntungkan kami.

“Sejujurnya, aneh sekali kami tidak melakukan ini lebih awal.”

“Saya tidak pernah menyangka Yang Mulia mengizinkan lambangnya pada barang rumah tangga biasa. Dia lebih berpikiran maju daripada yang saya kira.”

“Itu benar.”

Evangeline mengangguk pelan tanda setuju. Jarang sekali keluarga bangsawan memberi merek pada produk mereka.

Jika terjadi kesalahan, keluarga itu sendiri yang akan bertanggung jawab.

Satu-satunya preseden yang serupa adalah mata uang, yang memiliki stempel kekaisaran.

“Decker Trading Company harus menangani penjualan secara bertanggung jawab. Pastikan untuk memberi tahu pelanggan bahwa produk tersebut tidak dapat dimakan.”

“Kurasa itu masuk akal. Dibandingkan dengan sabun lama, sabun ini tidak berbau tidak sedap dan warnanya cantik—memang terlihat seperti permen raksasa.”

en𝘂ma.i𝐝

“Secara teknis, mengonsumsi sedikit saja tidak akan menyebabkan bahaya serius. Bahan-bahannya akan membuat mereka mual dan muntah. Namun, tetap saja, lebih baik berhati-hati.”

“Kedengarannya seperti Anda pernah memakannya sebelumnya.”

“Ya. Saya mengujinya sendiri.”

“…Itu adalah dedikasi yang serius.”

Ketika saya dengan acuh tak acuh mengakui telah mencicipi sabun itu, James menggelengkan kepalanya sambil berekspresi tidak percaya.

Tentu saja, bukan berarti saya memakannya tanpa alasan. Saya hanya mempertimbangkan kemungkinan bahwa anak-anak, yang pada dasarnya penasaran, mungkin akan mencoba memakan potongan sabun mint yang lebih kecil saat mereka tidak lagi menggunakannya.

Karena pengujian itu perlu, saya pikir sudah sepantasnya sang kreator melakukannya. Ditambah lagi, saya punya banyak ramuan, dan dalam skenario terburuk, saya bisa mengandalkan spirit air untuk membersihkan perut.

“Tetap saja, bukankah itu gegabah? Bagaimana jika ada racun yang tidak diketahui dalam sabun itu dan Anda tiba-tiba mati?”

“Tepat sekali maksudku.”

Evangeline, yang mendengarkan dengan diam, langsung menimpali, setuju dengan James. Dia lalu menatapku tajam dan melanjutkan.

“Betapa pun kerasnya aku berusaha menghentikannya, dia tetap bersikeras melakukan segala sesuatunya dengan caranya sendiri. Ketika dia benar-benar mulai muntah setelah memakan sabun itu, aku—”

Memanfaatkan momen itu, Evangeline dengan bersemangat mengadu. Aku segera menutup mulutnya untuk menghentikannya.

“Pokoknya! Bawa saja pembayaran sesuai dengan barang yang disepakati. Selama Anda menghitung harga dengan adil, saya tidak akan keberatan.”

“Biasanya, saya akan menambahkan biaya tambahan untuk risiko dan transportasi, tetapi karena kami juga mendapat keuntungan, saya akan membiarkannya begitu saja. Namun, saya punya satu pertanyaan…”

James melirik Evangeline, mendorongnya untuk berdiri dan minta diri.

“Sudah waktunya aku berpatroli. Aku pamit dulu agar kalian berdua bisa menyelesaikan diskusi kalian.”

“Aku tidak punya hal lain untuk—”

“Saya menghargai pertimbangannya.”

Saat aku mencoba bangkit bersamanya, James dengan halus menghalangi jalanku, dan Evangeline pergi dengan senyum geli di wajahnya.

Sekarang, hanya ada aku dan James.

Sendirian di dalam ruangan.

“Lagi sibuk apa?”

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya ingin memberimu nasihat—bukan sebagai pedagang, tapi sebagai saudaramu dan seorang pria yang sudah menikah.”

en𝘂ma.i𝐝

“Jadi, omongan tak berguna.”

“Hei, jangan seperti itu!”

Saat aku hendak pergi, James menekan bahuku, memaksaku kembali ke tempat dudukku.

Saya punya firasat bahwa saya sedang terseret ke dalam sesuatu yang membosankan, tetapi karena dia yang bertanggung jawab menangani semua penjualan kami, saya memutuskan untuk menurutinya—sedikit saja.

“Baiklah, apa yang ingin kamu katakan?”

“Apakah hubungan kalian berdua berjalan baik?”

“Omong kosong macam apa itu?”

“Maksudku, kalian berdua sudah bertunangan cukup lama, tapi bagi orang luar, kalian masih terasa jauh.”

“Dengan cara apa?”

“Yah, kalian terlalu formal satu sama lain, dan kalian selalu duduk agak berjauhan. Hal-hal kecil seperti itu.”

“…”

Benarkah itu?

Aku tidak terlalu memikirkannya sebelumnya, tapi sekarang dia menyebutkannya, mungkin ada benarnya.

“Lihat? Bahkan kau pun berpikir begitu.”

“Belum tentu.”

“Wajahmu berkata lain. Jangan memutuskan pertunangan lagi. Dengarkan kakakmu sekali ini.”

“Saya tidak butuh saran.”

“Ayolah, aku dikenal sebagai suami terbaik di wilayah ini. Aku akan berbagi rahasiaku—gunakanlah dengan bijak.”

“…Kamu dijodohkan.”

“Yang membuatnya semakin mengesankan.”

Apa pun yang kukatakan, James tidak akan membiarkannya begitu saja. Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain mendengarkan apa yang dia katakan.

***

“Ehem. Evangeline.”

“Ya?”

Evangeline menoleh mendengar panggilan tak terduga itu. Dalam pandangannya, dia melihat William, menggaruk pipinya dan entah mengapa menghindari tatapannya.

“Apakah kamu mau permen?”

“Permen? Dari mana itu berasal?”

“James membawa beberapa saat dia datang ke utara. Kau suka yang manis-manis, bukan? Dan itu sulit ditemukan di utara…”

William tampak berbeda dari biasanya. Sambil memiringkan kepalanya karena penasaran, Evangeline diam-diam mengulurkan tangan untuk mengambil permen yang ditawarkannya.

Atau setidaknya, dia mencoba.

Tiba-tiba, William mengepalkan tinjunya, menyembunyikan permen itu dari pandangan.

“Hah?”

en𝘂ma.i𝐝

Dia menatapnya dengan bingung. William terbatuk canggung dan menghindari tatapannya sebelum perlahan membuka telapak tangannya untuk memperlihatkan permen itu lagi.

Mengibaskan-

Evangeline bergerak sedikit lebih cepat kali ini, meraihnya lagi, tetapi seolah mengharapkan reaksinya, William segera menutup tangannya sekali lagi.

“…”

“…”

Karena curiga dia sedang bermain-main, Evangeline menyipitkan matanya ke arahnya. William, yang sekarang sama sekali menghindari tatapannya, memandang ke kejauhan.

Tentu saja, jika dia benar-benar ingin, dia bisa merampas permen itu dalam sekejap. Namun, dia lebih penasaran dengan niat pria itu daripada permen itu sendiri.

Jentik! Jentik!

Setelah beberapa kali percobaan berulang, tepat saat pikiran untuk meminumnya terlintas di benaknya, William akhirnya berbicara.

“…Ah.”

“Ah?”

Bingung, Evangeline memiringkan kepalanya—sampai dia melihat William memegang permen di antara ibu jari dan telunjuknya.

Pipinya memerah saat dia akhirnya menyadari apa yang sedang dilakukannya.

“A-apa yang tiba-tiba kamu lakukan?”

Tanpa berkata apa-apa, William hanya mengulurkan permen itu ke depan, sambil membuka mulutnya seperti burung beo.

Membeku di tempat, pikiran Evangeline menjadi kosong saat permen itu perlahan mendekat. Matanya bergerak cepat ke sekeliling, tidak mampu mencerna situasi tersebut.

Mengetuk-

Permen itu menyentuh bibirnya dengan lembut, seolah sedang mengetuk pintu.

Tergelincir-

Sebelum dia menyadarinya, bibirnya terbuka, membiarkan permen itu meluncur ke mulutnya. Seketika, rasa manis dan nikmat menyebar di lidahnya.

“…”

“…”

William tidak berkata apa-apa. Evangeline juga tetap diam, sibuk dengan rasa yang tertinggal di mulutnya.

Mengibaskan-

Dalam keheningan yang canggung, pandangan mereka terkunci cukup lama sebelum, seolah-olah atas kesepakatan bersama, mereka berpaling pada saat yang sama.

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di