Chapter 63

Bab 63: Ayo Minum Dulu

“Sudah waktunya berangkat.”

Seminggu telah berlalu sejak saat itu.

Para kurcaci telah menyelesaikan persiapan pemindahan mereka jauh lebih cepat dari yang diharapkan. Aku bertanya-tanya bagaimana mereka bisa memindahkan barang bawaan yang sangat banyak tanpa bantuan tentara kita.

“…Ini cerdik.”

“…Saya harus setuju.”

Evangeline dan aku tertawa kecil tak berdaya saat melihat para kurcaci mengangkut barang-barang mereka. Metode yang mereka pilih tak lain adalah ‘rel estafet’.

“Pastikan bautnya kencang!”

“Hati-hati, jangan sampai terjebak di antara keduanya!”

“Keselamatan adalah yang utama!”

Para kurcaci memuat semua barang milik mereka ke kereta tambang lama mereka dan membongkar rel kereta api yang selama ini mereka gunakan.

Kemudian, mereka menggunakan kembali rel yang telah dipindahkan, meletakkannya sepotong demi sepotong sampai ke Mayer Duchy, sambil menggerakkan kereta penambangan maju di sepanjang jalan.

Mereka mengulang proses ini tanpa henti—mengangkat rel dari belakang dan memasangnya kembali di depan untuk memajukan rangkaian kereta.

Yang paling mengesankan adalah kecepatannya. Metode ini ternyata jauh lebih efisien dari yang diharapkan.

“Jika kami menggunakan kereta, bahkan dengan bantuan tentara, kami harus bolak-balik berkali-kali. Dengan cara ini, semuanya bergerak dalam satu perjalanan.”

“Tepat.”

Aku mengangguk, terus-menerus terkesan oleh kecerdikan para kurcaci. Melihat mereka bekerja juga memunculkan sebuah ide dalam benakku.

‘…Mungkin kita bisa membangun lokomotif uap di masa depan?’

Melihat tontonan ini, saya tak dapat menahan diri untuk berpikir.

Tentu saja, saya tidak familier dengan mekanisme detailnya, dan coba-coba pun tak bisa dihindari.

Akan tetapi, karena teknologi kurcaci bukan sekadar ilmu pengetahuan sederhana, melainkan “rekayasa sihir,” solusinya mungkin muncul dengan sangat mudah.

“Tuan William.”

Suara Evangeline menyadarkanku dari lamunanku. Mengikuti pandangannya, aku melihat awan debu mendekat dari kejauhan.

Dengan pergerakan berskala besar seperti itu, mustahil untuk tidak diperhatikan. Suara-suara keras dari rel kereta api hanya menambah daya tariknya—para monster pasti akan tertarik.

“Apakah aku harus pergi dulu?”

“Tidak, tolong hemat tenagamu sebisa mungkin. Kalau ada monster yang terlewat, aku akan mengandalkanmu untuk menghabisi mereka.”

Dengan itu, Evangeline menghunus pedangnya. Dalam sekejap, atmosfer di sekelilingnya berubah, dan rasanya seolah-olah udara itu sendiri akan terpotong.

Suara mendesing-!

Dia menendang tanah dan menyerbu ke arah gerombolan monster, memperlihatkan sepenuhnya kehebatan seorang Ahli Pedang, melampaui batas manusia.

“Luar biasa. Seorang Ahli Pedang di usianya, dan dia bahkan menguasai roh-roh tingkat tertinggi. Apakah kita yakin dia sebenarnya bukan naga dalam bentuk polimorf?”

“Itu kesalahpahaman yang umum.”

Mungkin dia merasa kehidupan di bawah tanah itu menyesakkan—Evangeline bertarung dengan cara yang luar biasa flamboyan, seolah-olah melepaskan stres yang terpendam. Pemandangan itu begitu luar biasa sehingga beberapa monster bahkan mulai mundur.

Swellhands, yang muncul dengan palu raksasa yang lebih besar dari tubuhnya sendiri, menggaruk pipinya dengan canggung karena upaya yang tidak perlu itu.

“Sejujurnya, aku merasa kamu semakin aneh.”

“Maaf?”

“Matamu—tidak sesuai dengan usiamu. Kau memiliki aura orang tua yang pernah kutemui di masa mudaku. Pengetahuanmu jauh dari kata biasa. Dan yang terpenting…”

Tatapan Swellhands perlahan beralih ke bahuku. Saat mata kami bertemu, salamander yang sedang beristirahat di sana memiringkan kepalanya, dan kurcaci itu membelai jenggotnya sambil berpikir.

“Tidak apa-apa. Kurasa usia tua membawa banyak pikiran aneh.”

“…”

Swellhands membiarkan kata-katanya menggantung.

Saya tidak merasa perlu untuk mendesak lebih jauh, tetapi sudah jelas—dia bukan sekadar kurcaci biasa. Sebagai pemimpin mereka, dia memiliki persepsi yang tajam, penilaian yang baik, dan kepemimpinan yang tegas.

Sementara itu, Evangeline dan para kurcaci terus maju. Menjelang sore, Garis Hitam akhirnya terlihat.

“Sudah lama sekali.”

ℯ𝗻u𝐦a.i𝓭

Swellhands dan kurcaci lainnya menatap dinding benteng yang gelap dengan ekspresi penuh nostalgia. Wajah mereka mencerminkan campuran antara kegelisahan, kekhawatiran, kelegaan, dan kerinduan.

“Dindingnya nampaknya tidak dalam kondisi bagus.”

Suara pelan Swellhands terdengar di telinga kami. Evangeline membelalakkan matanya dan bertanya, “Apakah ini serius?”

“Hmm. Tidak dalam waktu dekat, tetapi dalam beberapa tahun, retakan akan mulai terbentuk di sana-sini. Jika bertahan dari serangan monster besar berkali-kali, pasti akan runtuh.”

“Itu…”

“Para pandai besi di utara melakukan yang terbaik, tetapi tanpa mengetahui cara mengolah besi hitam dengan benar, tidak banyak yang dapat mereka lakukan.”

Saya sudah menduga demikian.

Kata-kata Swellhands mengonfirmasi kecurigaanku sebelumnya. Runtuhnya Garis Hitam kemungkinan merupakan salah satu pemicu utama perang saudara di utara.

Pengembang game benar-benar kejam. Rasanya seolah-olah mereka sengaja merancang wilayah utara agar jatuh apa pun yang terjadi, dengan memberikan kesulitan demi kesulitan.

“Bisakah diperbaiki?”

“Kami berencana untuk melakukan itu bahkan jika Anda tidak meminta. Namun, kami kekurangan bahan dan tenaga kerja. Kami membutuhkan bantuan Anda.”

“House Mayer akan memberikan semua dukungan yang diperlukan.”

Evangeline menjawab dengan ekspresi tegas, berbicara atas nama kita semua. Mengingat komitmennya terhadap keselamatan wilayah utara, kenyataan tentang Garis Hitam pasti lebih membebani dirinya.

Saya merasakan hal yang sama. Saat kami membahas masa depan wilayah utara, kami memasuki Kadipaten Mayer.

***

Kedatangan para kurcaci itu tenang. Saat itu sudah larut malam, dan mereka sendiri tidak ingin kepulangan mereka menjadi riuh.

“Saya mengerti bahwa wilayah utara tidak mudah menerima orang luar. Kita tidak berbeda. Mari kita luangkan waktu untuk saling mengenal.”

“Kedengarannya bagus.”

Berkat Evangeline yang menghubungi Heinrich terlebih dahulu melalui surat, tidak ada pertemuan yang tidak menyenangkan.

Para prajurit memberi hormat dengan tenang sebelum menerima gerobak, menyerahkan persediaan air dan dendeng yang telah disiapkan.

Para kurcaci, pada gilirannya, hanya menerima niat baik itu dengan kata-kata terima kasih singkat.

‘Ini akan membaik seiring berjalannya waktu.’

William, Evangeline, dan Swellhands saling bertukar pandang, lalu mengangguk tanda setuju. Ini adalah awal yang semulus yang mereka harapkan.

“Selamat datang kembali, para kurcaci. Aku Heinrich Cromwell, pengurus Mayer Duke. Jangan ragu untuk memanggilku Heinrich.”

“Saya Swellhands, pemegang palu terbesar. Atas nama rakyat saya, saya berterima kasih karena telah menerima kami tanpa ragu, Heinrich.”

Saat barang-barang itu diperiksa, Heinrich sendiri datang untuk menyambut mereka.

Tanpa basa-basi yang tidak perlu, ia memperlakukan para kurcaci sebagai orang yang setara. Swellhands menyadari hal ini dan mengungkapkan rasa terima kasihnya sebagai balasan.

“Sang Adipati sedang menunggu di dalam.”

“Pada jam segini?”

“Kami telah menyiapkan resepsi penyambutan kecil untuk Anda, termasuk bir. Namun, jika Anda terlalu lelah, saya dapat memberi tahu Yang Mulia dan menundanya hingga besok.”

“Tunggu, kamu bilang bir?”

Bir-!?

Bahkan para kurcaci yang tangguh pun tak kuasa menahan diri untuk tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan karena perjalanan panjang.

Namun, begitu mendengar bir sedang menunggu, kepala mereka langsung terangkat.

ℯ𝗻u𝐦a.i𝓭

Para kurcaci menyukai alkohol—terutama bir dingin. Namun, karena keadaan, mereka tidak bisa menikmatinya selama puluhan tahun.

“Bir… Tidak, jika Duke sendiri sedang menunggu untuk menyambut kita, akan sangat tidak sopan jika kita menunda pertemuan kita sampai besok.”

“Benar sekali.”

Hehehehehe—

Semua kurcaci mengangguk setuju dengan kata-kata Swellhands. Lucu sekali bagaimana sekadar menyebut bir bisa membuat mereka semua bersemangat.

“Kalau begitu, ayo kita berangkat sekarang. Serahkan barang-barang kalian kepada para prajurit. Kami akan memastikan bahwa semuanya dikirim ke tempat tinggal sementara kalian tanpa ada satu pun barang yang hilang.”

“Kami menghargai kebaikannya.”

Swellhands, dengan nada yang lebih lembut dari sebelumnya, mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Heinrich tersenyum dan menerimanya tanpa ragu.

“Evangeline, William, kalian berdua telah bekerja keras. Duke berkata kalian boleh kembali ke istana untuk beristirahat segera jika kalian menginginkannya.”

“Bolehkah kami tinggal sampai akhir?”

“Lakukan sesukamu.”

Heinrich mengangguk penuh pengertian, seolah-olah dia sudah menduga permintaan itu. William dan Evangeline, yang ingin menghabiskan malam itu, mengikuti para kurcaci ke aula besar tempat sang Duke menunggu.

Begitu masuk, para kurcaci tak dapat menyembunyikan rasa takjub mereka. Aula besar itu dipenuhi dengan tong-tong bir.

“A-apa ini…?”

“Apakah ini surga!?”

“Bahkan ada pesta yang disiapkan!”

Para kurcaci itu, dengan mata berbinar-binar, berseru kagum. Kalau bukan karena disiplin mereka sebagai pengrajin, mereka pasti sudah menyerbu ke depan.

“Begitu Yang Mulia menerima kabar kedatanganmu, dia mengirim utusan ke seluruh wilayah utara, mengumpulkan setiap tetes alkohol terakhir.”

Meneguk-!

Mendengar perkataan Heinrich, Swellhands menelan ludah. ​​Seolah ditarik oleh kekuatan yang tak terlihat, tatapannya beralih ke Grand Duke Carlyle, yang berdiri di tengah.

“Selamat datang, semuanya.”

Dengan salam singkat, Grand Duke Carlyle mengangkat gelasnya yang telah disiapkan.

Pada saat yang sama, para pelayan yang menunggu membagikan bir kepada para kurcaci.

“Mari kita minum dulu.”

Uuuuuuh—!!

Begitu Adipati Agung Carlyle menghabiskan birnya sekaligus, para kurcaci dengan antusias meraih cangkir mereka dan bersorak kegirangan.

“Kah—!!”

“Ya! Ini rasanya!”

ℯ𝗻u𝐦a.i𝓭

“Sudah berapa lama aku tidak minum bir!?”

Karena kendali mereka sudah sepenuhnya hancur, para kurcaci itu menyambar makanan dan bir tanpa ampun.

Grand Duke Carlyle hanya menyeka mulutnya dan memperhatikan mereka dengan tenang, tidak menunjukkan niat untuk menghentikan mereka.

Semua orang di dunia menjadi lebih murah hati saat mereka kenyang dan hangat. Adipati Agung bermaksud membiarkan para kurcaci makan dan minum sepuasnya sebelum membahas hal lebih lanjut.

‘…Sungguh pria yang menakutkan.’

Melihat situasi itu, William tak kuasa menahan diri untuk berpikir bahwa. Seperti yang diharapkan dari seorang Adipati Agung, dia tahu persis bagaimana menangani pandai besi.

“Tuan William.”

Terkejut dengan panggilan tiba-tiba itu, William tersentak dalam hati tetapi tetap tenang saat berjalan menuju Grand Duke.

“Anda memanggil saya, Yang Mulia.”

“Anda selalu berhasil menciptakan situasi hebat.”

Adipati Agung Carlyle berkata demikian sambil menyerahkan cangkir bir yang dipegangnya kepada William.

William melihatnya, sejenak ragu, tetapi kemudian Adipati Agung Carlyle menuangkan minuman untuknya. Evangeline dan bahkan Heinrich membelalakkan mata mereka saat melihatnya.

“Kau mengenal para kurcaci jauh lebih baik daripada aku, jadi aku serahkan mereka padamu.”

“…Terima kasih.”

William menerima minuman itu dengan ekspresi bingung, sementara Grand Duke Carlyle berbalik dan keluar dari aula bersama Heinrich.

“Evangeline, kamu juga telah bekerja keras.”

ℯ𝗻u𝐦a.i𝓭

Saat dia pergi, Grand Duke Carlyle menepuk bahu Evangeline.

Bahkan Evangeline yang selalu tenang pun sejenak kehilangan kata-kata karena kebaikan yang tak terduga itu.

Ditinggal sendirian bersama para kurcaci, mereka berdua saling bertukar pandang dan kemudian tersenyum lembut.

“Bagaimana kalau kita bersulang juga?”

“Saya tidak melihat alasan untuk menolak.”

Evangeline mengambil gelas bir baru dari seorang pembantu. Keduanya berdiri saling berhadapan.

“Kau telah melakukannya dengan baik. Meskipun ini baru permulaan.”

“Jangan merusak suasana.”

Denting-

Evangeline mengejeknya dengan nada bercanda ketika cangkir mereka beradu.

Malam itu, perayaan penyambutan para kurcaci berlanjut hingga larut malam.

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di