Chapter 61

Bab 61: Para Peri Terkejut, dan Dunia Memperhatikannya

“Sekarang, katakan padaku apa yang kamu inginkan.”

“Saya punya usulan.”

Hmm?

Para kurcaci memiringkan kepala mereka saat mendengar kata “lamaran.” Kecurigaan dan kewaspadaan yang mereka tunjukkan kemarin telah sepenuhnya lenyap, hanya menyisakan rasa ingin tahu murni di mata mereka.

Evangeline dan aku bertukar pandang, lalu menyampaikan kepada para kurcaci proposal baru yang telah kami bahas malam sebelumnya.

“Kudengar sumber air bawah tanahmu telah mengering, dan kau berencana untuk pergi mencari pemukiman baru. Kalau begitu, mengapa tidak memindahkan desamu ke Kadipaten Agung?”

“Kadipaten Agung…”

“Maksudmu tanah milik Keluarga Mayer?”

Hmm-

Seperti yang diharapkan, para kurcaci kebanyakan bereaksi negatif. Lagipula, mereka yang berkumpul di sini secara pribadi telah mengalami diskriminasi di tangan manusia.

Hal ini sesuai dengan harapan kami. Saya segera menambahkan lebih banyak hal pada pernyataan saya.

“Sejujurnya, saya yakin akan sulit bagimu untuk terus melindungi Jantung Naga sendirian. Namun, kami dapat menawarkan bantuan kami.”

“Kami berhasil menjaganya dengan baik sendiri sampai sekarang.”

“Itu hanya mungkin karena kalian tetap bersembunyi di bawah tanah. Namun sekarang sumber air kalian telah kering, kalian harus mencari tanah baru. Itu tidak akan mudah.”

“…”

e𝗻u𝓶a.𝐢d

Keheningan berat menyelimuti para kurcaci. Semua yang kukatakan itu benar.

Bagi mereka yang telah menjalani seluruh hidup mereka sebagai pandai besi, akses ke urat bijih adalah yang terpenting. Menemukan urat bijih baru bukanlah tugas yang mudah.

Selain itu, mengamankan air pendingin untuk tungku mereka di wilayah Utara yang dingin akan menjadi lebih sulit.

Memenuhi kedua kondisi sekaligus akan menjadi tantangan yang sangat sulit.

‘Menciptakan air melalui sihir juga ada batasnya.’

Para kurcaci ini, yang telah menggunakan sihir untuk membangun lift, pasti punya alasan untuk mengandalkan air pendingin alami alih-alih memproduksinya secara sihir, bahkan dengan Jantung Naga yang mereka miliki.

Bukannya mereka tidak melakukannya.

Mereka tidak dapat melakukannya.

Entah karena keterbatasan teknologi, sifat Jantung Naga, atau ketidakefisienan batu mana untuk produksi air dalam skala besar, jelas ada alasan yang tidak dapat dihindari.

‘…Lagipula, alasan mereka tetap aman selama ini bukanlah karena kekuatan tempur mereka sendiri.’

Terus terang saja, Evangeline yang memiliki kekuatan penuh saja bisa memusnahkan seluruh desa jika dia mau.

Satu-satunya alasan para kurcaci berhasil menjaga Jantung Naga sampai sekarang adalah karena keterasingan mereka yang ekstrem.

“Saya belum memeriksa seluruh desa Anda, tetapi dari apa yang saya lihat, ketidakseimbangan gizi di antara penduduk Anda cukup parah.”

“Dan apa yang kamu ketahui tentang itu…?”

“Tentu saja, diagnosis terperinci diperlukan untuk memastikannya, tetapi saya dapat mengatakan ini dengan yakin: jika kalian bukan kurcaci yang tangguh secara alami, kalian pasti sudah lama mati. Namun, ketahanan itu pun ada batasnya.”

“…”

Mungkin karena aku telah menyinggung perasaannya, Swellhands dan para kurcaci lainnya terdiam lagi.

Tidak terlalu mengesankan bahwa saya memperhatikan gizi buruk mereka. Kurcaci pada dasarnya bukanlah ras yang ditakdirkan untuk hidup di bawah tanah.

‘Tidak peduli seberapa banyak mereka bertani hidroponik…’

Efektivitas metode semacam itu di ruang bawah tanah yang terbatas masih dipertanyakan. Ragam tanaman yang dapat dibudidayakan akan terbatas, dan hasilnya pun lebih terbatas lagi.

Selain itu, kurcaci memiliki rentang hidup yang panjang, yang berarti ada lebih banyak orang yang harus diberi makan dibandingkan dengan apa yang dapat dihasilkan oleh pertanian mereka. Bertahan hidup hanya dengan tanaman hidroponik dan ikan pasti akan menyebabkan kekurangan gizi.

Aku menahan diri untuk tidak mengungkapkannya secara terus terang agar tidak menyinggung mereka, namun kenyataannya, para kurcaci di hadapanku terlihat jauh lebih kurus daripada yang kukenal.

“Swellhands, kenapa kau keluar kemarin? Kalau boleh kutebak, kau sedang mencari pemukiman baru. Apa aku salah?”

“…Ini makin menyeramkan. Apa kau punya semacam kemampuan melihat masa depan?”

Swellhands tidak menyangkalnya. Itu sudah cukup sebagai konfirmasi bagi saya, dan saya mengangguk pada diri sendiri.

Sebelum kami bertemu dengannya, kami telah menghabiskan dua minggu terakhir menjelajahi pegunungan, namun kami belum menemukan sedikit pun jejak kurcaci, apalagi tanda-tanda tempat tinggal mereka.

Bagi orang-orang yang telah bersembunyi di bawah tanah begitu lama, tiba-tiba berisiko terbongkar—jelaslah alasannya. Mengingat keadaannya, itu adalah kesimpulan yang jelas.

“Mungkin kedengarannya kasar, tapi jika kau meninggalkan tempat ini, tidak akan banyak tempat di mana kau bisa menetap.”

“Jika kami bersedia hidup di antara manusia, kami pasti sudah pindah ke selatan sejak lama. Apakah menurutmu kami akan melalui semua kesulitan ini hanya untuk tetap tinggal di Utara yang keras?”

Respons kurcaci itu tajam. Secara objektif, pihak Utara memiliki sedikit keunggulan dibandingkan pihak Selatan.

Namun, saya sudah mengantisipasi pertanyaan ini.

Dengan ekspresi serius, saya menjawab.

“Saya tidak akan menyangkal bahwa Utara jauh lebih tidak ramah daripada Selatan. Namun, justru karena itu, nilai keterampilan Anda di sini sama sekali berbeda.”

“Nilai?”

“Bagian Selatan sudah memiliki semua yang dibutuhkan. Bahkan kurcaci yang terampil pun dapat dengan mudah direkrut jika memiliki cukup uang.”

“Jangan samakan kami dengan kurcaci jenis itu.”

e𝗻u𝓶a.𝐢d

“Saya mengerti. Itulah sebabnya saya mengajukan usulan yang berani ini.”

Aku menatap langsung ke setiap kurcaci di ruangan itu. Jika aku ingin membujuk mereka, aku perlu menyampaikan ketulusanku.

Evangeline juga menatap mereka dengan tatapan serius. Dia mengangguk, seolah mengatakan dia percaya padaku.

“Korea Utara sedang berjuang untuk mempertahankan keadaannya saat ini. Namun, kami melakukan segala daya upaya untuk mewujudkan perubahan.”

“…”

“Kami membutuhkan orang-orang berbakat seperti Anda. Meskipun kami tidak dapat menghapus diskriminasi yang telah Anda alami, kami dapat memastikan bahwa tragedi seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi.”

“Saya akui bahwa Anda berbeda dari manusia lainnya.”

Pada saat itu, Swellhands mengangkat tangannya, meminta untuk berbicara. Setelah memastikan bahwa semua mata tertuju padanya, dia berbicara dengan suara tenang.

“Tetapi tidak ada jaminan bahwa manusia lain akan berbeda. Orang-orang yang menyiksa kita di masa lalu mungkin sudah tua atau sudah tiada, tetapi keturunan mereka—apakah mereka benar-benar lebih baik?”

“Mereka akan menjadi begitu.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Karena aku… Tidak, karena semua orang di sini akan mewujudkannya. Aku ingin menciptakan masyarakat di mana siapa pun, tanpa memandang ras, diakui kemampuannya.”

“…!!”

Mata para kurcaci membelalak serempak. Beberapa bahkan ternganga, berusaha mencari kata-kata.

Bahkan Swellhands, yang mengajukan pertanyaan itu, ragu-ragu karena terkejut sebelum akhirnya berhasil berbicara setelah jeda yang panjang.

e𝗻u𝓶a.𝐢d

“Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan pengakuan?”

“Saya bermaksud mengajukan petisi kepada Adipati Agung untuk memberikan gelar kepada pengrajin yang luar biasa. Selain itu, saya akan secara aktif berupaya meningkatkan kesadaran sosial.”

“Gelar!?”

Mata para kurcaci melotot seolah-olah akan keluar. Mereka berbicara dengan suara gemetar.

“…Apakah kamu menyadari betapa berbahayanya ide itu? Manusia lain tidak akan tinggal diam dan membiarkannya.”

“Itu mimpi yang mustahil. Kalau bisa terwujud, itu pasti sudah terjadi. Keegoisan manusia tidak mengenal batas.”

“Mengatakannya di depan kita adalah hal yang wajar, tetapi manusia cukup sombong untuk menggolongkan semua nonmanusia dalam istilah ‘demihuman.'”

“Saya tidak akan menyangkalnya.”

Saat para kurcaci menyuarakan kekhawatiran mereka, aku mengangguk dengan tenang. Lagipula, setelah mengalami reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya, aku sudah lama merasa lelah dengan manusia.

Namun, saya tidak sepenuhnya tidak percaya pada manusia. Seperti bunga teratai yang mekar di lumpur, saya telah melihat individu-individu bersinar meskipun ada keserakahan yang luar biasa di sekitar mereka.

“Saya tidak hanya menawarkan kata-kata manis. Seperti yang saya jelaskan sebelumnya, dimulai dengan pabrik sabun produksi massal, saya akan memberikan Anda topik penelitian yang akan menarik bagi Anda. Dan, tentu saja, lingkungan tempat Anda dapat fokus pada topik tersebut.”

“Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.”

“Itu tidak akan mudah. ​​Untuk memenuhi harapanku, kalian semua harus mengabdikan diri sepenuhnya.”

Ha-

Saat aku memancarkan rasa percaya diri, para kurcaci terkekeh. Mereka masih skeptis, tetapi ketegangan telah mereda secara signifikan.

“Saat ini kami menjalin kemitraan bisnis yang erat dengan para elf. Kami memperdagangkan barang-barang yang menguntungkan kedua belah pihak.”

“Maksudmu orang-orang bertelinga runcing itu?”

“Utara berubah dengan cepat. Lebih dari sebelumnya, kita membutuhkan individu-individu berbakat. Bukan hanya elf dan kurcaci, tetapi juga beastkin di masa depan. Selama seseorang memiliki kemampuan, mereka akan diterima.”

“…”

Para kurcaci terdiam lagi. Secara naluriah aku merasakan bahwa timbangan mulai bergeser, dan aku memutuskan untuk melempar umpan.

“Apakah kamu tidak merindukan bir?”

“…Bir!”

Meneguk-

Suara menelan ludah bergema di seluruh ruangan. Melihat ini, aku tahu aku telah menemukan emas, dan sebuah senyuman tersungging di bibirku.

Tidak mungkin mereka punya lingkungan yang cocok untuk membuat bir di sini. Dan mereka juga tidak berdagang dengan sumber luar.

Mereka mungkin dapat membuat minuman fermentasi sederhana, tetapi karbonasi menyegarkan dari bir masih di luar jangkauan.

‘Tentu saja, kita juga tidak dalam posisi yang mewah…’

Namun desa kurcaci ini pasti memiliki persediaan barang selama puluhan tahun yang tersimpan di gudang. Bahkan menjual sebagian saja sudah cukup untuk membeli bir.

‘Saya bahkan mempertimbangkan untuk membuat minuman berkarbonasi suatu hari nanti.’

Sekalipun kita tidak dapat segera menyediakan bir karena kekurangan pangan, kita dapat menciptakan sensasi serupa menggunakan sampanye atau air berkarbonasi.

Jika para kurcaci tahu bahwa penghidupan mereka sendiri akan membaik, mereka akan bekerja dengan lebih bersemangat. Dan saya tentu bisa memberi mereka lingkungan yang lebih baik daripada yang mereka miliki sekarang.

“Utara membutuhkanmu! Kamu akan membentuk masa depannya dengan tanganmu sendiri. Ketika dunia dibentuk kembali dengan Utara sebagai pusatnya, sejarah akan mengingat namamu!”

Ooooh—!

Saat merekrut orang untuk perusahaan rintisan, menunjukkan visi kepada mereka adalah kuncinya. Pidato saya yang hebat mengundang sorak sorai dari para kurcaci.

Sejak saya menyebutkan bir, mereka sudah setengah yakin. Sekarang, saatnya untuk menancapkan paku.

“Ayo, mari kita bersatu dan tunjukkan kepada orang-orang selatan yang rakus akan uang seperti apa kita! Mari kita ciptakan penemuan yang akan mengejutkan para peri, menjungkirbalikkan masyarakat manusia, dan menarik perhatian seluruh dunia!”

“Uwaaah!!!”

“William! William! William!”

Dengan memposisikan kurcaci selatan sebagai musuh bersama, saya berhasil memenangkan hati mereka sepenuhnya.

e𝗻u𝓶a.𝐢d

“Pertama, cetak biru pabrik sabun!”

“Saya sudah punya beberapa ide…”

Pada saat itu, saya telah berhasil merekrut tenaga kerja dalam jumlah besar, tanpa risiko mogok kerja, dan kami pun langsung mulai bekerja.

Evangeline, yang melihat dari samping, mendesah jengkel, tetapi gairah kami tidak menunjukkan tanda-tanda memudar. Diskusi yang panas berlanjut hingga malam hari.

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di