Chapter 59

Bab 59: Anak-anak, Menjauhlah!

“Wah! Benar-benar mengharukan!”

Saat merasakan lift untuk pertama kalinya, Evangeline melihat sekeliling dengan heran.

Di sampingnya, kurcaci yang memperkenalkan dirinya sebagai Swellhands mengangguk dengan bangga.

“Anda tidak akan menemukan rekayasa ajaib sedetail ini di tempat lain di benua ini. Anda seharusnya merasa terhormat—Anda adalah manusia pertama yang mengendarainya.”

“Sungguh, ini adalah hasil karya yang mengagumkan.”

Saya mengangguk setuju. Jika kita bisa mengintegrasikan ini ke kota-kota di utara, manfaatnya akan sangat besar.

Khususnya bagi bendahara yang selalu mengeluhkan nyeri lutut saat menaiki tangga—dia mungkin hanya akan menangis karena gembira.

“Dan bagian terbaiknya adalah hal itu tidak sepenuhnya mekanis.”

Mengingat keterbatasan teknologi di era ini, kemajuan ilmiah memiliki batasan yang jelas.

Namun dengan rekayasa magis, seperti halnya saya menggunakan sihir listrik untuk memproduksi sabun secara massal, kita dapat mengimbangi kekurangan teknologi kita dengan sihir.

‘Sabun hanyalah permulaan.’

Jika saya berhasil menyatukan para kurcaci ke Utara, mereka dapat mendorong perkembangannya yang masih muda ke tingkat yang lebih tinggi.

Vrrr—

Saat pikiranku tenang, lift itu turun semakin dalam ke bawah tanah, dan udaranya pun semakin hangat.

“Pasti sangat panas di sana.”

“Situasi ini tampaknya lebih serius dari yang diperkirakan.”

“…Aku tidak akan menyangkalnya sekarang karena kau sudah di sini. Para perajin terbaik kami sudah berusaha sekuat tenaga, tetapi bengkel itu hampir runtuh.”

“Apa yang telah terjadi?”

“Tidak ada apa-apa.”

“…Apa?”

Bingung dengan jawabannya yang samar, aku menoleh ke Swellhands, yang mendesah dan menggelengkan kepalanya dengan getir.

en𝓊m𝐚.𝒾d

“Saya benar-benar serius—tidak terjadi apa-apa. Sama seperti semua mesin, bengkel itu sudah mencapai akhir masa pakainya. Kami hanya tidak siap menghadapi kenyataan bahwa itu akan terjadi secepat ini.”

“….”

Lift terus turun hingga berhenti perlahan. Mengikuti Swellhands, kami melangkah ke tanah yang kokoh.

“Wah…”

Evangeline menghela napas kagum. Dinding batu berukir halus yang dilapisi lampu ajaib yang jaraknya sama menerangi ruang bawah tanah, membuatnya tampak sama sekali tidak redup.

Lebih dari segalanya, mata kami tertarik ke bengkel besar yang berdiri di jantung pemukiman, dikelilingi oleh desa yang ramai.

“Itulah masalahnya, bukan?”

“Ya.”

Menjulang tinggi di atas bangunan-bangunan di sekitarnya, bengkel besar itu memandikan seluruh desa dengan cahaya jingga yang hangat.

Dentang! Dentang! Dentang!

Suara ritmis palu yang memukul landasan memenuhi gua saat para perajin bekerja tanpa lelah di tempat tugas mereka.

“Itu sangat besar.”

Evangeline tidak melebih-lebihkan.

Untuk sebuah desa yang terkubur di bawah tanah, pemukiman kurcaci itu sangat luas. Skalanya saja sudah cukup untuk menghilangkan kekhawatiran awal saya—ada lebih dari cukup kurcaci di sini.

“Kita hanya perlu memperbaikinya.”

Jika kita dapat menyelesaikan masalah pabrik besi, kita dapat mengamankan masuknya tenaga kerja terampil yang sangat berharga bagi wilayah Utara.

Sekalipun kami tidak dapat merekrut mereka secara langsung, memperoleh cetak biru mereka saja akan meningkatkan keselamatan pabrik kami secara signifikan.

“Bagaimana kalian semua bisa bertahan hidup di sini?”

“Tidak ada bedanya dengan orang lain.”

“Maksudku, mendapatkan makanan di bawah tanah pasti sulit. Aku tidak melihat tanda-tanda kelompok pemburu, tapi permukiman ini sangat besar. Aku penasaran bagaimana caramu mengaturnya.”

Tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, Evangeline mengajukan pertanyaan yang juga menggelitik minat saya.

Swellhands, yang selalu bangga, menyeringai dan mengangkat bahunya.

“Kami mengelola pabrik bawah tanah berskala besar. Sebagian besar sayuran kami berasal dari sana, dan kami menangkap ikan dari danau bawah tanah untuk diambil dagingnya.”

“Tanaman bawah tanah!?”

Saya tidak bisa menyembunyikan kegembiraan saya. Memikirkan bahwa mereka memiliki teknologi seperti itu—sungguh luar biasa.

‘Yah, mereka pasti telah mengembangkan metode unik untuk bertahan hidup di bawah tanah meski ada racun.’

Mereka kemungkinan menemukan cara untuk memurnikan tanah atau mengadopsi hidroponik, karena Swellhands menyiratkan mereka memiliki danau bawah tanah yang besar.

Memurnikan tanah akan menjadi tugas yang sulit, jadi jika mereka benar-benar dapat menopang seluruh populasi, maka…

“Apakah Anda menggunakan hidroponik?”

“Oh-ho—”

Dilihat dari ekspresi penasaran Swellhands saat ia mengelus jenggotnya, tebakanku benar. Dalam hati, aku merasa heran.

Konsepnya sendiri sederhana, tetapi dalam kehidupan saya sebelumnya, hidroponik skala besar baru dapat dilaksanakan setelah dikembangkannya larutan nutrisi khusus pada pertengahan abad ke-20.

‘Tentunya mereka belum mengembangkan solusi nutrisi… bukan?’

Mereka mungkin menanam tanaman yang diamankan di tempat sambil mengganti air secara berkala—bahkan mungkin mendaur ulang air bekas sebagai pendingin.

‘Jenis tanaman apa yang mereka tanam?’

Tanaman hidroponik yang umum meliputi sayuran berdaun hijau seperti selada dan bayam, tanaman herbal seperti kemangi, ketumbar, dan mint, dan bahkan tomat.

Sekarang setelah saya pikirkan lagi, ada aroma herbal samar yang berasal dari Swellhands.

“Apakah Anda mengganti sinar matahari dengan lampu ajaib?”

“Mengesankan. Aku tidak menyangka kau bisa menyimpulkan itu hanya dari beberapa kata. Kau benar-benar lebih berpengetahuan daripada kebanyakan manusia.”

“Itu hanya pengetahuan yang dangkal.”

en𝓊m𝐚.𝒾d

“Terlalu rendah hati tidak selalu merupakan suatu kebajikan.”

Tertawa kecil-

Dengan pujianku yang berulang-ulang terhadap rekayasa kurcaci, bibir Swellhands melengkung membentuk senyum yang kentara. Ia berbicara dengan nada yang lebih santai.

“Apakah kamu ingin melihatnya?”

“Jika memungkinkan, aku ingin sekali melakukannya.”

“Yah, tidak mungkin kau akan kehilangannya hanya dengan melihatnya. Tapi kita punya masalah yang lebih mendesak untuk diselesaikan terlebih dahulu. Kita akan membahasnya nanti.”

“Dipahami.”

Betapapun saya ingin segera mengunjungi pabrik bawah tanah mereka, ada pesanan untuk berbagai hal.

“Saya akan berkonsultasi dengan para tetua terlebih dahulu. Kalian berdua tunggu di sini dulu.”

“Bukankah lebih baik jika kami bergabung denganmu?”

“Hm… mungkin. Sebaiknya kalian bersiap. Beberapa tetua menyimpan dendam mendalam terhadap manusia.”

***

Di jantung pemukiman kurcaci, sekelompok tetua duduk dalam keheningan, jenggot tebal mereka hampir tidak menutupi ekspresi muram mereka.

“…Apakah kau menyarankan agar kita meninggalkan pabrik itu dan melarikan diri?”

“Kita tidak bisa! Apakah kamu menganggap remeh warisan leluhur kita? Apa pun yang terjadi, kita harus melindungi bengkel itu!”

“Dan bagaimana tepatnya Anda mengusulkan kita melakukan itu?”

“…”

Kenyataan pahit itu meninggalkan ruangan dalam keheningan. Bahkan mereka yang bertekad untuk mempertahankan bengkel itu pun menyadari bahwa mereka tidak punya solusi yang layak.

Pabrik itu hampir bangkrut total, beroperasi di bawah tekanan ekstrem. Setiap saat, pabrik itu bisa tutup total.

Penyebabnya? Sumber air bawah tanah yang digunakan untuk pendinginan telah mengering, sehingga mereka tidak dapat menyediakan air yang cukup.

“Ini bukan hanya tentang pabrik. Dengan hilangnya sumber air, kami kesulitan mendapatkan air minum, dan pabrik bawah tanah kami juga mengalami kesulitan!”

“Danau itu sudah lama surut. Tentu saja, jumlah ikan menurun drastis, dan semakin banyak orang yang kelaparan.”

“Tapi meninggalkan bengkel—”

“Lalu apa? Haruskah kita semua duduk di sini dan mati saja?”

Semakin lama perdebatan berlangsung, semakin muram wajah para kurcaci. Suara keras mereka perlahan memudar menjadi keheningan yang tidak nyaman.

“Sialan. Kita seharusnya pergi saat itu.”

“Apa yang kamu katakan?”

“Apakah aku salah? Mereka yang pergi hidup dengan nyaman di antara manusia, sementara kita terjebak di bawah tanah, berjuang untuk bertahan hidup!”

“…”

Pilihan tanpa penyesalan.

Itulah yang mereka yakini.

Namun, kurcaci pun adalah makhluk hidup. Dihadapkan pada kenyataan yang tidak ada harapan, kemarahan dan frustrasi memuncak, dan mereka menyesali masa lalu.

en𝓊m𝐚.𝒾d

Yang membuat mereka terus bertahan di tanah yang keras ini adalah tekad keras kepala mereka untuk menghormati warisan leluhur dan tubuh mereka yang kuat secara alami—tetapi bahkan batas-batas itu kini telah tercapai.

“Sudah saatnya kita membuat keputusan.”

Momen yang telah lama mereka hindari—menghadapi kenyataan dan menerimanya—akhirnya tiba.

Setiap kurcaci menggigit bibirnya cukup keras hingga mengeluarkan darah, dan beberapa tidak dapat menahan air mata frustrasi.

“Eh… permisi.”

Tiba-tiba terdengar suara asing yang memecah keheningan. Semua kepala menoleh ke arah sumber suara.

“…Seorang manusia?”

“…Bagaimana manusia bisa masuk ke sini?!”

“…Apakah aku sedang bermimpi?”

Para kurcaci tampak sangat bingung. Saat mereka menatap dengan tak percaya, Swellhands melangkah maju dengan tenang.

“Aku membawanya.”

“Tangan Besar!”

“Apakah kamu sudah gila?!”

“Kau membawa manusia ke sini?!”

Suasana putus asa langsung tergantikan oleh kemarahan saat para kurcaci bangkit dari tempat duduk mereka.

Dilihat dari ekspresi mereka, mereka tampak siap mencengkeram kerah baju Swellhands—kalau saja mereka tidak melirik William dan Evangeline dengan waspada, tidak yakin dengan kekuatan mereka.

“Tenangkan diri kalian.”

“Bagaimana kita bisa tetap tenang?!”

“Kita telah ditemukan oleh manusia! Tempat ini akan hancur!”

Meskipun Swellhands berusaha menenangkan mereka, para kurcaci tetap mengamuk. Melihat ini, Evangeline melangkah maju.

“Kesunyian.”

“…!!”

Saat tekanan seorang Swordmaster memenuhi aula, para kurcaci yang berteriak beberapa saat yang lalu langsung terdiam.

Keringat dingin terbentuk di alis mereka, dan Evangeline tidak menarik kehadirannya sampai dia yakin mereka telah tenang.

en𝓊m𝐚.𝒾d

Ia lalu menoleh ke William dan sambil mengedipkan mata, tampak bertanya, ‘Apakah aku melakukannya dengan baik?’

‘…Ini bahkan lebih efektif daripada saat kita membungkam para peri.’

William mengangguk pelan tanda setuju.

Saat itu, ia menggunakan kurcaci untuk mengubur para elf di bawah tanah, yang membutuhkan usaha tambahan untuk menggalinya lagi. Metode ini jauh lebih efisien, mengurangi tenaga kerja dan reaksi yang tidak perlu.

Tentu saja, pendekatan ini dapat merusak reputasi mereka, tetapi diplomasi hanya penting jika pihak lain bersedia mendengarkan. Dia tidak terlalu khawatir.

Ehem—

Sambil berdeham, William melangkah maju. Sekarang setelah Evangeline menyiapkan panggung, sudah waktunya baginya untuk mengambil alih.

“Teman-teman kurcaciku yang terhormat.”

“…?”

“Kesempatan seperti ini tidak datang setiap hari. Hari ini, dan hanya hari ini! Kesempatan sekali seumur hidup untuk menyelesaikan masalah Anda dalam satu gerakan ada di depan mata Anda.”

“Tuan William.”

“Oh, dan anak-anak, minggirlah! Kami menawarkan harga yang paling terjangkau untuk layanan berkualitas tinggi! Sekarang kami hadirkan—layanan minuman es keliling, yang tidak tersedia di tempat lain di seluruh negeri dan—”

Remuk—

Tekanan kuat yang tiba-tiba pada kakinya membuat William segera memotong perkataannya.

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di

en𝓊m𝐚.𝒾d