Chapter 57

Bab 57: Ditemukan

Desa Peri di Utara.

Di tempat pelatihan di pinggiran desa, Nillia dan Nia sedang melatih sihir roh mereka.

“Nia! Kamu sudah memanggil roh tingkat menengah di usiamu? Semua kerja kerasmu membuahkan hasil!”

Hehe—

Nia menundukkan kepalanya dengan malu-malu mendengar pujian Nillia. Roh tingkat menengah yang dipanggilnya menggaruk kepalanya seirama, meniru gerakannya.

Meskipun dia telah kehilangan seluruh keluarganya dan pernah benar-benar sendirian, para peri, mengikuti bimbingan Pohon Dunia, telah merawatnya dengan sepenuh hati, memungkinkan dia untuk mendapatkan kembali sebagian besar kecerahan masa kecilnya.

‘Syukurlah dia tidak memendam dendam.’

Mengingat kematian Usmond, tidak mengherankan jika dia menjadi getir. Namun, setelah menyaksikan langsung turunnya Pohon Dunia, dia sempat melihat sekilas perspektif transenden.

Mungkin karena itu, Nia tidak menaruh dendam terhadap William atau penduduk desa. Kadang-kadang, ia bahkan menunjukkan kebijaksanaan yang melampaui usianya.

Selain itu, ketertarikannya dengan roh telah meroket. Potensinya kini jauh melampaui tidak hanya teman-temannya tetapi bahkan banyak orang dewasa.

“Baiklah, selanjutnya, mari kita berlatih pertahanan berbasis roh—hah?”

“Sesuatu akan datang.”

“Apa maksudmu?”

Ekspresi Nia tiba-tiba berubah serius. Dia menatap ke arah pintu masuk desa dengan tatapan serius yang tidak seperti biasanya.

“Seseorang dengan kekuatan luar biasa baru saja memasuki desa. Aku belum pernah merasakan kehadiran sebesar ini sejak Pohon Dunia.”

“Pohon Dunia!?”

“Oh! Tidak selevel itu, tapi… Hmm. Aku merasakan energi Salamander, yang berarti William mungkin bersama mereka…”

Aduh—

Saat nama William disebut, Nillia secara naluriah menjadi tegang.

William dengan tegas membantah dirinya seekor naga, tetapi keraguan tetap ada.

Lagi pula, William Decker adalah satu-satunya makhluk dalam sejarah Peri yang benar-benar memanggil turunnya Pohon Dunia.

‘Dan pembicaraannya sama sekali tidak biasa.’

Percakapan mereka telah melampaui pemahaman manusia. Sebagian besar sulit dipahami, yang semakin mengukuhkan William sebagai sosok yang sangat penting dalam pikiran Nillia.

Meskipun dia sendiri tidak menyadarinya, semua elf menganggapnya sebagai seekor naga—atau setidaknya makhluk yang setara dengannya.

Mengingat hal itu, mustahil untuk mengabaikan sepenuhnya kata-kata Nia tentang ‘kehadiran besar’ yang dirasakannya.

“…Nillia?”

“Ah! Kita tidak bisa hanya berdiri di sini.”

enu𝓶a.i𝒹

Tersadar dari lamunannya mendengar panggilan Nia, Nillia segera membuat persiapan untuk menerima tamu.

Dia memanggil Sylph, roh angin, untuk memberi tahu para elf lainnya, lalu membawa Nia bersamanya menuju pintu masuk desa.

‘Itu benar-benar Pangeran William.’

Saat mereka sampai di pintu masuk, matanya bertemu dengan mata William. Jantungnya hampir melompat keluar dari dadanya, tetapi dia memaksa dirinya untuk tetap tenang.

Dia mengangguk kecil padanya sebelum dengan hati-hati mengalihkan pandangannya ke temannya.

‘Itu… Lady Evangeline?’

Tanda tanya terbentuk di benaknya. Sambil mengamati sekelilingnya, dia tidak melihat ada orang lain yang menemani mereka.

Itu berarti kehadiran luar biasa yang Nia rasakan pasti berasal dari Evangeline. Namun sepengetahuannya, Evangeline hanyalah manusia biasa.

“…Ah.”

Suara pelan keluar dari bibirnya.

Mengikuti pandangan Nia, dia melihat seekor burung kecil bertengger di kepala Evangeline.

Benda itu kecil, pas di telapak tangan, dengan fitur yang menawan bahkan menurut standar Peri. Namun, entah mengapa, Nia gemetar saat melihatnya.

‘Apakah aku salah menilai? Aura Evangeline memang terasa lebih kuat dari sebelumnya, tapi…’

Meski begitu, itu tidak cukup untuk membuat Nia gemetar ketakutan. Lagipula, dia telah menahan kehadiran Pohon Dunia yang luar biasa itu sendiri.

Saat kedua kelompok itu semakin dekat, Nia tiba-tiba membungkuk dalam-dalam.

“Saya menyapa yang agung!”

“???”

Sapaannya yang terlalu formal membuat Nillia dan William serta Evangeline berkedip bingung.

Karena mereka juga tidak tahu apa yang sedang terjadi, Nillia melangkah maju dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Nia, mendorongnya untuk bangkit.

“Apa yang merasukimu, Nia?”

“Makhluk itu adalah roh tingkat tinggi.”

“Hah? Apa maksudmu…?”

Nillia menelan kata-katanya.

Dia bukan orang bodoh—dia bisa menyusun apa yang sedang terjadi. Potongan-potongan teka-teki dalam pikirannya perlahan-lahan tersusun.

enu𝓶a.i𝒹

Kehadiran yang luar biasa.

Pandangan Nia melayang ke atas.

Burung kecil itu bertengger di atas kepala Evangeline.

“…Roh tingkat tinggi?”

Dia teringat sebuah legenda yang pernah didengarnya—bagaimana roh-roh tingkatan tertinggi dapat mengambil bentuk yang menyamar.

Kekuatan mereka begitu besar sehingga muncul dalam wujud asli mereka dapat mengganggu lingkungan di sekitar mereka.

Terlebih lagi, mempertahankan wujud asli mereka memberikan beban yang sangat besar pada mana pemanggil, jadi mereka biasanya tetap dalam keadaan yang lebih rendah dan tersamar.

“…Ahaha.”

Evangeline tertawa canggung sambil menggaruk pipinya.

Sementara itu, burung kecil itu merentangkan kaki-kakinya yang mungil, meletakkan sayapnya di pinggulnya, dan berpose penuh kemenangan di atas kepalanya. Dan yang paling menonjol—

“Memikirkan seseorang bisa melihat penyamaranku. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang diberkati oleh Pohon Dunia. Kedekatanmu dengan roh sungguh luar biasa.”

“….”

Bahkan William tampak terkesan saat mengamati Nia. Nada bicaranya sendiri secara praktis menegaskan bahwa burung itu memang roh tingkat tinggi.

Nillia merasa seperti mau pingsan.

Bahkan memanggil roh tingkat tinggi merupakan hal yang langka di antara para elf, namun ini adalah sesuatu yang sepenuhnya belum pernah terjadi sebelumnya.

“Makhluk yang a-agung…”

Dia begitu terpukul hingga hampir tidak bisa berkata-kata. Meski kali ini Evangeline yang menjadi pusat perhatian, hal-hal spesifik tidak penting.

Satu eksistensi yang berada di luar pemahaman manusia kini telah menjadi dua. Tidak ada manusia yang mampu memerintah roh tingkat tinggi.

“Sebenarnya tidak seperti itu.”

“Kamu salah.”

Evangeline dan William sama-sama mencoba mengabaikan rasa hormatnya, tetapi Nillia tetap membungkuk dengan canggung, tidak mampu sepenuhnya memproses situasi tersebut.

Mendesah-

Baru setelah William menghela napas dalam-dalam, dia akhirnya kembali ke kenyataan. Apa pun situasinya, dia tidak mampu mengganggu keinginan makhluk agung.

“J-Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Kau tidak perlu memaksakan diri untuk tersenyum… Lupakan saja. Aku sedang mencari beberapa kurcaci yang dikabarkan berada di daerah ini. Apa kau tahu sesuatu tentang mereka?”

“…”

Meneguk-

Nillia menelan ludah dengan gugup, teringat cerita lama tentang naga yang memperbudak kurcaci.

Ia memeras otaknya, tetapi karena ia bukan penduduk asli desa ini, pengetahuannya tidak cukup. Nia masih terlalu muda untuk mengetahui apa pun.

“A-aku akan mencari orang tua yang mungkin tahu!”

“…Baiklah.”

William mengangguk dengan ekspresi sedikit jengkel. Menyadari ketidaksenangannya, Nillia buru-buru memanggil roh untuk membantu mengumpulkan informasi.

***

enu𝓶a.i𝒹

“Bukankah mereka salah memahami sesuatu—secara besar-besaran?”

“Yah, meskipun kita menyangkalnya, mereka tidak akan percaya. Aku mungkin harus meminta World Tree untuk menjelaskan semuanya nanti.”

“…Menurutku sikapmulah yang memperburuk keadaan.”

Evangeline menggelengkan kepalanya.

Tentu saja, aku tidak terlalu senang disalahpahami oleh para elf, tetapi tidak banyak yang bisa kulakukan. Tidak peduli seberapa keras aku menyangkalnya, mereka tidak akan mempercayaiku.

‘Tetap saja, tidak semuanya buruk.’

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku saat mempelajari peta yang diberikan para peri itu kepadaku.

Perdagangan rutin daun-daun Pohon Dunia yang mereka anggap sakral, dan kemudahan yang mereka berikan kepada saya tentu saja bermanfaat.

‘Dan saya telah membayar kompensasi yang adil untuk semuanya.’

Bahkan jika para elf akhirnya mengetahui kebenarannya, aku telah memastikan mereka tidak akan membenciku atau Utara. Setiap transaksi telah dilakukan secara adil.

Tentu, saya telah memaksimalkan keuntungan saya dalam proses itu, tetapi saya tidak mengeksploitasinya secara langsung, jadi saya tidak merasa terlalu bersalah.

Baru saja aku memberi mereka beberapa batu roh dari gudang, dan mereka dengan senang hati menerimanya, sambil berkata bahwa itu akan membantu pelatihan Nia.

‘Yah, semuanya akan baik-baik saja.’

Aku telah melakukan segala yang kubisa untuk menjernihkan kesalahpahaman. Untuk saat ini, menemukan para kurcaci yang bersembunyi di pegunungan menjadi prioritas.

“Lady Evangeline, Anda harus kembali untuk—”

Menyeringai-

Melihat Evangeline menyeringai diam-diam padaku, aku menelan sisa kalimatku.

Tidak mungkin dia kembali sekarang.

enu𝓶a.i𝒹

Evangeline tetap keras kepala seperti sebelumnya. Begitu dia memutuskan sesuatu, dia harus mewujudkannya.

Aku sangat menyadari hal ini. Lagipula, aku merasa lebih mudah berada di dekatnya daripada kebanyakan orang lain.

Daripada membuang waktu berdebat, saya memutuskan untuk bergerak cepat dan efisien.

“Ayo pergi ke tempat para kurcaci terakhir terlihat.”

“Baiklah.”

Tanpa alasan untuk menunda, kami segera bersiap dan berangkat menuju pegunungan.

Begitu kami meninggalkan wilayah Pohon Dunia, monster-monster mulai menyerang, tetapi mereka tidak sebanding dengan pedang Evangeline. Dia bahkan tidak perlu menghunus pedangnya untuk menghadapi sebagian besar monster.

“Mereka lebih dekat dari yang diharapkan.”

“Memang.”

Pegunungan yang disebutkan para elf tidak jauh dari Garis Hitam.

Namun, luasnya pegunungan membuat pencarian itu menakutkan. Evangeline dapat menghadapi monster-monster itu, tetapi lingkup fisik pencarian itu sangat besar.

“Bukankah lebih baik membawa tentara dan melakukan pencarian yang layak?”

“Dengan masih adanya rasa benci terhadap manusia, hal itu mungkin hanya akan membuat mereka semakin bersembunyi.”

“Lalu bagaimana rencanamu untuk menemukan mereka?”

“Saya akan mulai dengan menemukan urat bijih yang terbesar.”

Miasma tersebut membuat para kurcaci kesulitan beroperasi dengan bebas, tetapi jika kita mencari dengan tekun selama sekitar seminggu, kita seharusnya dapat menemukan jejak mereka.

.

…Atau begitulah yang saya pikirkan.

Dua minggu telah berlalu sejak kami memulai pencarian kami yang melelahkan melalui pegunungan. Menahan desahan menjadi semakin sulit.

Berkat Undine, kondisi kami tidak terlalu buruk, tetapi kelelahan mulai terasa, dan ekspresi kami menunjukkannya. Kami tidak makan dengan benar selama berhari-hari.

Kami terus maju hanya karena tekad yang kuat, tetapi sudah waktunya menerima kenyataan—pencarian kami terhadap para kurcaci telah gagal.

“Jika kita tidak menemukan apa pun hari ini—”

“Tunggu.”

Evangeline tiba-tiba menutupkan tangannya ke mulutku, memejamkan mata dan mendengarkan dengan saksama.

Aku menahan napas agar tidak mengganggunya. Tepat saat wajahku mulai membiru, matanya terbuka.

“Lewat sini!”

Tanpa peringatan, dia meraih tanganku dan berlari kencang. Karena tidak mampu mengimbangi kecepatan supernya, aku hampir tersungkur sebelum dia mengangkatku.

enu𝓶a.i𝒹

“T-Tunggu sebentar, posisi ini—”

“Tidak ada waktu untuk berdebat!”

Aku diangkat ke gendongan putri klasik. Rasa malu yang tak terlukiskan, tetapi ekspresi Evangeline tetap serius.

Setelah berlari sekuat tenaga, kami tiba di sisi tebing.

“Tidak ada apa-apa yang dia—”

“Tunggu saja.”

Ekspresi Evangeline begitu intens sehingga saya bahkan tidak bisa meminta untuk direndahkan. Nalurinya jelas telah muncul.

Aku memainkan jari-jariku dengan gelisah, tidak yakin apa yang harus dilakukan, ketika tiba-tiba, sesuatu yang luar biasa terjadi.

Gemuruh-

Sebuah lubang persegi panjang muncul di sisi tebing, dan seperti lift, pintunya bergeser terbuka untuk menampakkan sebuah ruangan tersembunyi.

Tidak—itu adalah lift sungguhan.

Dan ada seseorang di dalamnya.

“…Seorang manusia?”

Berdiri tepat di depan pintu masuk, kami menatap tajam sosok di dalam. Wajah mereka jelas menunjukkan keterkejutan.

““Ketemu mereka.””

Menyadari penderitaan kami selama dua minggu tidak sia-sia, kami berdua menyeringai penuh kemenangan.

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di