Chapter 56

Bab 56: Mencari Kurcaci

“Oho! Seperti yang Anda katakan, Tuanku, sabun ini sungguh luar biasa! Bercak-bercak kering dan mengelupas di kulit saya telah hilang sepenuhnya. Bahkan anak laki-laki saya dan istrinya sangat menyukainya!”

“Kami juga merasakan hal yang sama. Jika harganya terjangkau, orang pasti akan membelinya lagi. Bahkan bangsawan pun akan merasa puas.”

“Itu melegakan.”

Sabun yang kami buat sebagai uji coba mendapat tanggapan yang sangat positif dari staf keuangan.

Khususnya, sang bendahara sendiri begitu terpikat dengan sabun mewah tersebut hingga ia terus-menerus meminta lebih.

Dengan cucu yang baru lahir, dia mungkin lebih sensitif terhadap perawatan kulit. Saya memberinya sebagian persediaan cadangan.

“Para pembantu juga senang. Pakaian menjadi bersih hanya dengan beberapa kali digosok. Bahkan para ksatria mengatakan sabun tersebut telah mengurangi bau keringat mereka secara signifikan.”

“Bagaimana denganmu, Lady Evangeline?”

“Setelah melihat keseluruhan prosesnya secara langsung, saya tidak ragu lagi. Sabun ini berbusa dengan baik, sehingga memudahkan saat mencuci. Saya tidak ingin beralih ke sabun lain.”

“Percobaan itu berhasil, kalau begitu.”

Dari mantan budak yang bekerja di perbendaharaan hingga pejabat kelas menengah seperti Victor dan bahkan Evangeline—semuanya merasa puas.

Saya kini yakin bahwa produk ini akan laku. Namun, masalahnya adalah membangun pabrik.

“Sayangnya, Korea Utara tidak memiliki keahlian teknologi untuk membangun fasilitas berskala seperti ini.”

“Bahkan di wilayah Tengah, saya ragu ada yang pernah mencoba membuat fasilitas yang rumit seperti itu. Kalau ada yang bisa melakukannya, itu pasti para kurcaci.”

“Itu masuk akal.”

Pabrik-pabrik pada era ini tak lebih dari sekadar pabrik tenaga kerja yang efisien.

Dunia ini bahkan tidak memiliki konsep elektrolisis. Teknologi manusia saat ini tidak mampu untuk melakukan hal tersebut.

“Itulah sebabnya saya menghubungi Anda lebih awal.”

“Apa? Kepada siapa?”

“Tentu saja para kurcaci.”

Tentu saja, dunia ini memiliki kurcaci. Namun, tidak seperti elf, mereka telah sepenuhnya terintegrasi dengan masyarakat manusia.

Didorong oleh kapitalisme, kaum kurcaci unggul sebagai arsitek dan wirausaha.

e𝗻u𝓶a.𝒾d

Kebanyakan aksesoris kelas atas dan bangunan megah di pasaran dibuat oleh para kurcaci.

“Para kurcaci dikenal karena keserakahan mereka. Apakah anggaran kita cukup untuk menanggungnya?”

“Mereka tidak hanya haus akan kekayaan. Mereka mengumpulkan uang untuk mendanai eksperimen dan mengembangkan teknologi baru.”

“Teknologi baru…”

“Jika itu para kurcaci, mereka pasti tertarik.”

Sebuah penemuan baru.

Bagi para insinyur, hanya ada beberapa frasa yang lebih menarik.

Para kurcaci yang kukenal tidak akan mampu menahan umpan ini. Begitu aku membawa mereka ke sini, aku yakin aku bisa membuat mereka terus tertarik.

“Tuanku, ada surat yang sampai.”

“Oh? Sudah?”

Bicara tentang iblis.

Tampaknya para kurcaci itu sama bersemangatnya seperti yang saya duga.

Sambil terkekeh sendiri, aku menerima surat dari tentara itu. Namun saat membacanya, ekspresiku mengeras.

“Dari siapa?”

“Para kurcaci. Bukan, para penggila uang.”

“Hah? Apa maksudmu…?”

“Mereka tidak tertarik. Mereka bilang wilayah Utara tidak menguntungkan.”

Sepertinya saya telah meremehkan kekuatan uang. Para kurcaci ini, yang gemuk karena kapitalisme, telah menjadi terlalu puas diri.

Dengan kesal, aku meremas surat itu. Aku tidak menyangka rencanaku akan menemui kendala secepat ini.

Jika keadaan tetap seperti ini, saya bisa saja kehilangan seluruh musim dingin. Itu tidak bisa diterima.

“Nyonya Evangeline.”

“Ya?”

e𝗻u𝓶a.𝒾d

“Apakah kamu mengenal kurcaci secara pribadi?”

“…Tentu saja tidak. Satu-satunya kurcaci yang kukenal adalah yang disebutkan oleh pengasuhku dalam cerita masa kecil.”

“Cerita?”

Evangeline memiringkan kepalanya, berusaha mengingat detailnya. Victor, sang bendahara, turun tangan untuk menjelaskan.

“Dia mungkin merujuk pada kurcaci yang membangun Jalur Hitam. Aku juga biasa menceritakan kisah itu kepada putraku saat dia masih kecil.”

“Oh? Para kurcaci yang membangun Jalur Hitam?”

“Itu hanya legenda, tentu saja.”

Victor menganggapnya sebagai legenda belaka namun melanjutkan untuk membagikan apa yang ia ketahui tentang para kurcaci.

Setelah pasukan Raja Iblis dikalahkan, berbagai ras nonmanusia tersebar kembali ke tanah mereka.

Akan tetapi, beberapa kurcaci menemukan urat bijih baru di bekas wilayah Raja Iblis dan memutuskan untuk tetap tinggal, sekaligus menjaga Garis Hitam dalam prosesnya.

“Lalu mengapa kita tidak melihatnya sekarang?”

“Yah, aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tetapi seiring dengan meluasnya Kekaisaran, ras nonmanusia pun terdorong keluar. Para elf mundur ke hutan mereka, dan para kurcaci berintegrasi ke dalam masyarakat manusia melalui keterampilan mereka.”

“Di situlah ceritanya berakhir?”

“Hanya itu yang aku tahu. Tapi kalau kamu ingin tahu lebih banyak, kamu harus menemui Angela.”

Ah-

Evangeline menyebutkan mendengar cerita-cerita ini dari pengasuhnya. Mengingat Angela sudah berusia lebih dari delapan puluh tahun, dia mungkin tahu lebih banyak.

“Lady Evangeline, bolehkah saya minta bantuan?”

“Tentu saja. Nanny akan senang jika ada tamu.”

Setelah tujuan kami ditentukan, kami meninggalkan kantor perbendaharaan dan langsung menuju pondok Angela.

e𝗻u𝓶a.𝒾d

Sebelum kami sempat mengetuk, dia membuka pintu untuk menyambut kami.

“Selamat datang, kalian berdua.”

“Kau tahu kami akan datang?”

“Tidak banyak pengunjung di sini.”

Hoho—

Angela menyambut kami dengan senyuman hangat yang sama seperti sebelumnya, memudahkan kami untuk mengajukan pertanyaan.

“Yah, itu bukan legenda.”

“Hah? Apa maksudmu…?”

“Saat aku masih kecil, aku pernah melihat kurcaci memperbaiki tembok benteng. Tembok-tembok itu tampak sangat unik, jadi aku mengingatnya dengan jelas.”

“Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak?”

“Tunggu sebentar. Ini akan memakan waktu lama—biarkan aku mengambil teh dan camilan terlebih dahulu.”

“Aku akan membantumu!”

Evangeline dengan bersemangat mengikuti Angela ke dapur. Bahkan sebagai seorang Swordmaster, dia tidak berubah sedikit pun.

Aku pun sempat terpikir untuk membantu, tapi mereka berdua bersikeras agar aku tetap tinggal.

“Kami tidak seperti itu!”

“Hohoho.”

Mendengar percakapan ceria mereka dari dapur, saya memutuskan untuk mengabaikannya dengan sopan.

Tak lama kemudian, Evangeline kembali dengan tangan penuh teh dan makanan ringan.

Setelah semuanya siap, Angela mulai berbagi lebih banyak tentang para kurcaci.

“Seperti yang kau tahu, tidak seperti ras nonmanusia lainnya, kurcaci memiliki hubungan yang cukup baik dengan manusia. Saat itu, mereka memperdagangkan sumber daya secara bebas.”

Para kurcaci menjaga benteng tersebut.

Manusia menyediakan makanan dan bahan.

Melalui pembagian kerja ini, benteng tetap kuat.

“Tapi kemudian terjadi konflik di antara para kurcaci.”

“Konflik?”

“Ya. Sebagian manusia mulai memperlakukan kurcaci hanya sebagai alat. Kurcaci yang lebih muda dan lebih berdarah panas tidak tahan lagi.”

“Jadi begitu…”

Karena khawatir mereka akan menjadi budak, pemogokan besar pun terjadi di kalangan para kurcaci muda.

Hal ini menyebabkan perpecahan—satu faksi ingin menjunjung tinggi tugas leluhur mereka untuk melindungi Garis Hitam, sementara faksi lain menolak untuk melanjutkan dalam kondisi seperti itu dan menuntut untuk pergi.

“Bangsawan yang bertanggung jawab atas wilayah Utara mencoba menengahi, tetapi konflik meningkat hingga akhirnya para separatis pindah ke wilayah Selatan.”

“Dan mereka menjadi kurcaci di Selatan saat ini.”

Sekarang mereka adalah kapitalis terkenal, terobsesi dengan kekayaan. Saya tidak menyangka ada kisah seperti itu di balik perubahan mereka.

Mendengar ini, aku semakin yakin bahwa kurcaci selatan tidak akan membantu kami. Sama seperti para elf sebelumnya, mereka mungkin menyimpan dendam terhadap Utara.

“Apa yang terjadi dengan para kurcaci yang tersisa?”

“Mereka mencoba mempertahankan benteng itu, tetapi karena jumlah mereka yang tersisa sangat sedikit, semakin banyak manusia yang mengabaikan mereka. Akhirnya, karena tidak mampu bertahan lebih lama lagi, mereka pergi mencari tambang bijih baru.”

“Lapisan bijih baru, ya…”

Setelah mendengar cerita Angela, aku jadi berpikir keras. Bahkan setelah menelusuri semua ingatan masa laluku, aku belum pernah mendengar tentang kurcaci ortodoks.

‘Itu berarti ada kemungkinan besar mereka masih di Utara.’

Bahkan selama aku menjadi Raven, mengumpulkan informasi tentang Utara itu sulit. Jika mereka masih hidup, satu-satunya lokasi yang masuk akal adalah di suatu tempat di Utara.

Lagi pula, jika mereka benar-benar menjunjung tinggi kemauan leluhur mereka, mereka tidak akan menyimpang terlalu jauh dari Garis Hitam.

‘Yang lebih penting, para kurcaci ini cenderung menunjukkan minat pada teknologi baru.’

Para kurcaci di Selatan menolak dengan alasan tidak ada keuntungan, tetapi para kurcaci ortodoks mungkin masih menghargai sesuatu yang lebih dari sekadar uang.

e𝗻u𝓶a.𝒾d

Jika memang demikian, mereka niscaya akan tertarik dengan elektrolisis, serta berbagai kemajuan mekanis yang saya rencanakan untuk Utara.

Bagaimanapun juga, para kurcaci adalah pengrajin terbaik. Mendapatkan dukungan mereka akan menjadi keuntungan besar bagi perkembangan Utara.

‘Meskipun mereka mungkin tidak memiliki kenangan terbaik tentang Utara.’

Namun, hal yang sama juga berlaku bagi para peri. Aku hanya perlu membuktikan bahwa keadaan telah berubah dan menemukan cara untuk memenangkan hati mereka.

Dan satu hal lagi—apakah Garis Hitam benar-benar stabil?

Para perajin manusia berusaha semaksimal mungkin, tetapi karena tembok benteng awalnya dibangun oleh kurcaci, pemeliharaan sempurna mungkin tidak mungkin dilakukan tanpa mereka.

‘Mungkinkah ini bisa menjadi penyebab lain keruntuhan Korea Utara?’

Itu sepenuhnya masuk akal.

Musim dingin yang brutal dikombinasikan dengan kematian Edmund, diikuti oleh ancaman runtuhnya penghalang—jika itu yang terjadi, konflik internal mungkin menjadi satu-satunya pilihan yang tersisa bagi Utara.

“Nyonya Angela, apakah Anda percaya para kurcaci ortodoks masih hidup?”

“Hm. Meskipun mereka mungkin tidak berumur panjang seperti para elf, mereka masih hidup lebih lama dari manusia. Ada kemungkinan mereka bertahan.”

Angela mengusap dagunya sambil berpikir sebelum memberikan tanggapan positif. Pada saat itu, arah tindakan kami menjadi jelas.

“Lady Evangeline, aku harus mulai mencari para kurcaci ortodoks.”

“Itu cerita kuno. Bahkan jika mereka masih hidup, bagaimana kau berencana menemukan mereka?”

“Langkah pertama adalah bertanya kepada para elf. Mereka mungkin tidak akur, tetapi justru karena itu, mereka mungkin melacak keberadaan mereka.”

“Bagaimana jika itu tidak berhasil?”

“Lalu kami mencarinya sendiri.”

Hanya ada beberapa tempat di Utara tempat para kurcaci dapat bertahan hidup. Racun itu tidak hanya mematikan bagi manusia.

Dengan mempertimbangkan faktor-faktor seperti lokasi urat bijih dan wilayah monster yang diketahui, kami dapat mempersempit area pencarian secara signifikan.

“Meskipun tidak mungkin untuk mengatakan berapa lama waktu yang dibutuhkan.”

Namun, demi masa depan Utara, ini adalah langkah yang perlu. Aku sudah memutuskan—aku akan menemukan para kurcaci.

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di