Bab 53: Mau Kencan denganku?

Krrrr—

Tiba-tiba, aula pelatihan mulai berguncang. Saya sempat linglung, mencoba mencerna apa yang terjadi, ketika salah satu dinding mulai runtuh.

Meskipun berada jauh dari jangkauan pedang Evangeline, tembok itu runtuh dengan lintasan yang tajam, seolah diiris oleh bilah pisau yang tak terlihat.

Saat tembok itu runtuh, cahaya terang membanjiri masuk, memperlihatkan pemandangan terbuka di baliknya.

‘Uap mengepul dari tubuh Evangeline…’

Pada saat yang sama, uap panas mulai mengepul dari sekujur tubuhnya. Itu adalah hasil dari peningkatannya ke alam manusia super—tubuhnya merestrukturisasi dirinya sendiri, membakar semua kotoran di dalamnya.

Sebuah tebasan yang melampaui jarak. Uap menyelimuti seluruh tubuhnya. Keduanya adalah bukti yang tak terbantahkan bahwa Evangeline telah melampaui batasnya dan menjadi seorang Swordmaster.

“Tuan Evangeline! Selamat—”

Namun, ucapan selamat tidak dapat diselesaikan. Sebuah wajah yang dikenal muncul dari balik tembok yang runtuh.

“…A-apa sebenarnya yang terjadi di sini?!”

Bendahara itu muncul di sisi lain reruntuhan. Seluruh tubuhnya gemetar, seolah-olah dia adalah seorang patriot yang baru saja menyaksikan jatuhnya tanah airnya.

Tangannya hati-hati menelusuri dinding yang hancur, matanya bergerak ke sana kemari mencari pelakunya.

Dan ketika tatapannya akhirnya tertuju pada Evangeline dan saya, kami secara naluriah mengambil langkah mundur.

“Siapa yang melakukan ini?! Siapa di dunia ini—?!”

Menghadapi tangisan ratapan bendahara dan air mata darah, kami tidak dapat memaksakan diri untuk merayakannya secara terbuka.

….

“…Kami dimarahi habis-habisan.”

“…Kenapa aku juga dimarahi?”

“Pasangan suami istri berbagi segalanya, lho.”

“Saya rasa ungkapan itu tidak berlaku dalam konteks ini.”

Aku mendesah dan menggelengkan kepala, namun Evangeline, berseri-seri kegirangan, berjalan di sampingku.

Sekarang dia telah mencapai alam manusia super, bahkan gerakannya yang terkecil pun menjadi cepat dan tepat.

‘Dia sungguh luar biasa.’

Dengan ini, Evangeline resmi menjadi Swordmaster termuda dalam sejarah—dengan selisih lebih dari sepuluh tahun dari pemegang posisi termuda kedua.

Aku tidak pernah meragukan bahwa dia akan mencapai level ini, tetapi waktunya jauh lebih cepat dari yang kuduga. Di kehidupanku sebelumnya, dia membutuhkan setidaknya satu tahun lagi untuk mencapai kondisi ini.

‘Mungkin karena Edmund.’

Jika aku tidak mengambil Berkat Roh darinya, dia pasti sudah meninggal dalam waktu dekat. Tidak diragukan lagi.

enuma.i𝒹

Hal itu, pada gilirannya, akan menyebabkan keruntuhan cepat di Utara yang sudah genting. Dan itu mungkin menjadi katalisator yang mendorong Evangeline ke dalam kegelapan.

‘Dia anehnya mirip dengan Grand Duke Carlyle saat itu.’

Selama aku tewas dalam pertempuran antara pasukan Utara dan Tengah, aku melihat Evangeline berkeliaran di medan perang.

Auranya saat itu sangat mirip dengan aura Grand Duke saat ini, yang membuat kemungkinan itu semakin meyakinkan.

Kehilangan segalanya yang harus dia lindungi.

Kebangkitan sebagai pedang yang hanya dimaksudkan untuk membunuh.

‘Kali ini aku mencegahnya.’

Saya khawatir pencapaian pencerahan mungkin akan mengarahkannya ke jalan yang sama seperti sebelumnya.

Namun melihatnya sekarang, tersenyum di sampingku, aku dapat menyingkirkan kekhawatiran itu—setidaknya untuk saat ini.

Selama Utara masih kuat,

Dia tidak akan jatuh ke dalam kegelapan.

‘Meskipun itu telah menciptakan masalah lain.’

Perbedaan antara seorang Swordmaster dan pengguna mana tingkat tinggi seluas langit dan bumi.

Sekarang Evangeline telah menjadi manusia super, keseimbangan kekuatan yang sudah genting telah berubah sepenuhnya.

Begitu berita ini tersebar, pasukan Pusat akan menghadapi keputusan sulit untuk diambil.

Haruskah mereka menekan Korea Utara lebih jauh, bahkan dengan risiko perang? Atau haruskah mereka mencoba rekonsiliasi dan membina hubungan persahabatan?

‘Jika mereka punya akal sehat, mereka akan memilih yang terakhir…’

Namun pengalaman telah mengajarkan saya bahwa manusia sering membuat pilihan yang salah—terutama saat kekuasaan mereka dipertaruhkan.

Pengaruh Utara sudah tumbuh melalui penjualan daun Pohon Dunia. Jika berita tentang terobosan Evangeline menyebar, pasukan Pusat akan gempar.

Sebelum pihak Utara menjadi terlalu kuat untuk ditindas, mereka mungkin akan memicu perang saudara untuk menghancurkan kita selagi mereka masih bisa.

‘Dengan kekuatan kami saat ini, kami tidak akan kalah.’

Jika Adipati Agung meninggalkan pertahanan Garis Hitam dan maju ke selatan, menghentikannya hampir mustahil.

Namun, perang jarang menghasilkan pemenang sejati. Pihak Utara, yang tidak mampu bertahan dalam konflik yang berkepanjangan, pasti akan menderita kerugian besar.

Dan di tengah kekacauan peperangan manusia, monster dari luar Penghalang dapat memanfaatkan kesempatan untuk membanjiri dan membangun pijakan, sehingga menciptakan krisis yang bahkan lebih besar.

enuma.i𝒹

‘Tindakan terbaik adalah menyembunyikannya.’

Sampai pasukan Sentral bahkan tidak dapat memikirkan untuk berperang melawan Utara.

Atau setidaknya sampai mereka menganggap risikonya lebih besar daripada manfaatnya. Terobosan Evangeline harus tetap menjadi rahasia. Untuk mencapainya, saya harus melenyapkan semua burung gagak di Utara…

“Lagi. Lagi. Kamu mikirin sesuatu yang aneh, ya?”

Tertawa—

Evangeline menjentik dahiku dengan jenaka. Kembali ke dunia nyata, aku mengerjapkan mata ke wajahnya.

Dia selalu cantik, tanpa cacat sedikit pun, tetapi sekarang setelah dia menjadi manusia super, ada sesuatu yang lebih halus tentang dirinya. Seolah-olah dia telah mencapai puncak kesempurnaan.

Rambutnya yang keperakan tampak mencolok, tetapi sekarang setelah Berkat Roh telah disalurkan, rambut emas alaminya menjadi lebih cocok untuknya.

“Apa yang sedang kamu pikirkan dengan serius?”

“Istriku sungguh cantik.”

“Kamu hanya mencoba menghindari pertanyaan itu lagi.”

“Tapi itu bukan kebohongan.”

Hmm—

Evangeline menarik-narik pipiku dengan nada bercanda. Dia sedang dalam suasana hati yang luar biasa bersemangat hari ini. Aku membiarkannya.

Dia telah bertahan selama hampir enam bulan dalam kesulitan dan baru saja mencapai tujuan hidupnya. Jika ada waktu untuk membiarkannya bersenang-senang, sekaranglah saatnya.

“Tuan William.”

“Ya-?”

enuma.i𝒹

“Mau berkencan denganku?”

“Hah?”

Aku mengerjapkan mata mendengar kata-katanya yang tiba-tiba. Evangeline tersenyum malu dan melanjutkan.

“Saya sudah lama tidak ke kota ini karena latihan. Ed bilang banyak tempat baru yang bermunculan. Saya ingin melihatnya sendiri.”

“Baiklah… tentu saja.”

“Terima kasih.”

Evangeline akhirnya melepaskan pipiku. Melihat kegembiraannya, aku mulai berpikir ke mana harus membawanya.

“Kalau begitu, ayo berangkat—”

“Tunggu sebentar. Pakai ini dulu!”

Dia menyerahkan kepadaku artefak penyamaran yang pernah kami gunakan saat mengunjungi rumah lelang sebelumnya.

Sepertinya dia ingin mengamati orang-orang di wilayah itu tanpa dikenali. Aku mengangguk pelan dan mengaktifkan sihir.

***

“Willi— Tidak, Jereon! Lihat ke sana! Mereka menjual tusuk sate! Oh wow, ada toko baru di sana juga. Toko macam apa itu?”

Saat kami memasuki alun-alun, mata Evangeline berbinar saat dia berlari ke sana kemari. Sepertinya dia masih belum terbiasa dengan nama samarannya.

Sambil memandanginya, aku menggelengkan kepala karena jengkel, tetapi tak dapat menahan rasa hangat yang mengalir dalam diriku.

“Banyak sekali yang berubah, bukan?”

“…Rasanya seperti mimpi.”

Meskipun baru enam bulan berlalu, Kadipaten Agung Mayer telah berubah secara dramatis.

Perubahan terbesar adalah meningkatnya peredaran uang. Transaksi sederhana menjadi lebih mudah, yang menyebabkan bertambahnya jumlah warung makan yang menjual sate dan minuman.

Meskipun jumlahnya tidak banyak, kini semakin banyak orang yang mendatangi pasar dan bertukar barang. Alhasil, seluruh wilayah ramai dengan kehidupan.

“Ambil jimatmu di sini!”

“Lebih murah dari toko tukar!”

“Kelinci yang baru ditangkap pagi ini!”

Pasar telah ada sebelumnya, tetapi pasar terutama untuk barang-barang penting.

Sekarang, dengan adanya toko pertukaran yang menetapkan harga pasar sepanjang tahun, orang-orang mulai memurnikan barang-barang surplus dan menjualnya satu sama lain.

Berkat hal ini, pernak-pernik seperti “jimat untuk kesejahteraan keluarga” yang sebelumnya jarang ditemukan, kini sudah umum terlihat. Keranjang dan pakaian hasil anyaman tangan juga semakin sering terlihat.

“Saya hampir tidak percaya ini adalah tempat yang sama dengan yang saya kenal.”

Evangeline takjub melihat pemandangan yang berubah, matanya berkilauan karena air mata yang tak tertumpah.

“Wanita cantik.”

“Hm?”

Pada saat itu, seseorang menarik lengan baju Evangeline. Ketika dia berbalik, dia melihat seorang gadis kecil, yang tingginya hampir mencapai pinggang, memegang jepit rambut berbentuk bunga.

Karena kami menyamar dengan sihir, anak itu tidak mengenali Evangeline dan hanya mencoba melakukan penjualan.

Evangeline berlutut sambil tersenyum cerah, menatap tatapan anak itu.

“Ya ampun, apakah kamu baru saja memanggilku cantik?”

“Mm-hmm. Wanita cantik.”

Tanpa ragu sedikit pun, gadis kecil itu mengangguk. Mengingat Evangeline menggunakan sihir penyamaran agar terlihat biasa saja, keterampilan berjualannya sungguh mengesankan.

“Kamu punya bakat dalam berbisnis. Apakah kamu membuatnya sendiri?”

“Mm-hmm. Aku membuatnya bersama ibuku.”

Dia mengulurkan jepit rambut kecil berbentuk bunga di telapak tangannya yang mungil. Itu adalah aksesori yang lucu, dijalin dengan benang dan kain seputih salju.

enuma.i𝒹

Evangeline mencondongkan tubuhnya ke arah gadis itu. Dengan hati-hati, anak itu mengulurkan tangannya dan menempelkan peniti itu di dahinya.

“Bagaimana kelihatannya?”

“Itu cocok untukmu.”

Evangeline segera menoleh padaku untuk meminta konfirmasi, dan aku menjawabnya sambil tersenyum.

Sejujurnya, kualitas jepit rambut itu tidak terlalu bagus, dan penempatannya agak canggung. Namun, pemandangan keduanya berbagi momen bahagia atas sesuatu yang begitu kecil begitu menawan sehingga saya pun tidak bisa menahan senyum.

“Berapa harganya ini?”

“Umm… satu, dua…”

Mendengar pertanyaan Evangeline, gadis itu mulai menghitung dengan jarinya, tenggelam dalam perenungan yang serius.

Melihat perjuangannya, kami tidak dapat menahan tawa sebelum mengambil langkah pertama.

“Ini untuk jepit rambut.”

Aku merogoh saku dan mengeluarkan koin emas, lalu memberikannya kepada anak itu. Matanya terbelalak saat ia melihat ke sana kemari antara koin dan diriku.

“Uh-uh. Itu terlalu berlebihan.”

Goyang, goyang—

Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat. Melihat sikapnya yang tak tergoyahkan, aku terdiam, menyadari dia tidak akan menerimanya begitu saja.

Saat aku bertanya-tanya bagaimana cara meyakinkannya, Evangeline menggelengkan kepalanya pelan. Tidak akan menjadi pendidikan ekonomi yang baik jika hanya menyerahkan uang tanpa pertimbangan.

“Kamu anak kecil yang menggemaskan. Aku tidak tahu siapa yang membesarkanmu, tetapi mereka melakukan pekerjaan yang hebat. Baiklah, berapa yang harus kuberikan padamu?”

“Lima koin perak!”

Gadis itu dengan bangga mengulurkan jari-jarinya. Terhibur, kami tertawa lagi dan menyerahkan jumlah yang dimintanya.

“Terima kasih, Tuan!”

“…”

Kekek-

Evangeline tak kuasa menahan tawanya saat gadis itu membungkuk sopan. Aku menatapnya, tetapi dia sama sekali tidak gentar.

Menyadari dia mungkin membutuhkan lebih dari sekadar pelajaran ekonomi, aku berjongkok untuk bertemu dengan tatapan anak itu.

“Bukan tuan—panggil aku kakak…”

“Jangan ajari dia hal-hal aneh.”

Tanpa peringatan, Evangeline mencengkeram kerah bajuku dan menyeretku pergi.

Gadis kecil itu, sambil melirik kami dan uang di tangannya, membungkuk sekali lagi, mengucapkan selamat tinggal kepada kami.