Chapter 50

Bab 50: Apakah Diskusi Sudah Selesai?

Ruang resepsi yang mewah.

Para bangsawan yang mengenakan seragam mewah menyeruput teh mereka sambil mengobrol santai.

“Saya dengar Decker Trading Company telah bertindak gegabah akhir-akhir ini.”

“Mereka dulu mengaku sangat netral, tetapi sekarang mereka telah terburu-buru bertunangan dengan keluarga Adipati Agung dan bahkan menguasai persediaan makanan. Ck, ck.”

“Yang Mulia juga tampaknya tidak senang dengan hal itu. Sebagai rakyatnya yang setia, bukankah kita harus mengambil tindakan?”

“Hmm. Apa yang harus kita lakukan?”

Ketuk, ketuk—

Seorang bangsawan tua mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja, berpikir keras. Yang lain tetap diam, menunggu dia berbicara lagi.

“Memblokir perdagangan itu sendiri akan sulit. Sebaliknya, kita harus menekan Decker Trading Company agar hanya menerima pembayaran tunai.”

“Pembayaran tunai?”

“Ya. Berapa pun uang yang mereka miliki, tidak ada gunanya jika tidak ada tempat untuk membeli barang. Dengan mencegah mereka menggunakan sistem barter, kita dapat menciptakan peluang untuk melakukan intervensi. Hal ini juga memudahkan perpajakan.”

“Hmm…”

Jika transaksi sepenuhnya berbasis tunai, mereka dapat memanipulasi saluran distribusi untuk mengenakan pajak berganda.

Bila perlu, mereka juga dapat menekan perantara, sehingga menyulitkan perusahaan memperoleh pasokan dengan harga wajar.

Mengangguk pada logika rencana bangsawan tua itu, para bangsawan yang berkumpul mengusap dagu mereka, tenggelam dalam pikiran. Salah satu dari mereka dengan ragu-ragu berbicara.

“Apakah pihak Utara akan mematuhinya dengan mudah?”

“Mereka tidak punya pilihan lain. Tidak peduli seberapa istimewanya daun Pohon Dunia, itu tetap saja barang mewah. Jika mereka menolak, kita tinggal mengeluarkan perintah pelarangan.”

“Benar sekali. Sebuah strategi yang brilian.”

“Ini bukanlah sebuah prestasi.”

Denting-

Bangsawan tua itu terkekeh, mengangkat cangkir tehnya. Pertama-tama ia mengagumi warna dan kejernihan teh itu, mengaduk-aduk cairan itu dengan lembut untuk mengamati bagaimana ombak menari.

Ia mendekatkan cangkirnya, menghirup aroma kompleksnya sebelum akhirnya menyesapnya, membiarkan rasanya bertahan di lidahnya.

“Ahh…”

Desahan kekaguman keluar dari bibirnya.

Kesan pertama yang dia dapatkan sangat kuat, diikuti oleh kesegaran renyah seperti pinus. Kemudian, rasa manis yang lembut menyelimuti lidahnya.

Rasanya seperti melangkah ke dalam hutan lebat di waktu fajar—sejuk, namun bermandikan kehangatan lembut sinar matahari yang menyaring melalui dedaunan.

“Jadi inikah prestise Pohon Dunia…”

“Marquis, akhirnya kau mulai menghargainya. Setelah kau mencicipi daun World Tree, tak ada teh lain yang bisa memuaskanmu lagi.”

“Ini bernilai setiap koin. Aku harus membeli beberapa untuk rumah tanggaku.”

Sang marquis mendecakkan bibirnya saat meletakkan cangkir tehnya. Bangsawan yang duduk di seberangnya menggelengkan kepalanya dengan penuh penyesalan.

“Sayangnya, sudah terjual habis.”

“Apa? Benarkah itu?”

𝓮n𝓾m𝐚.𝒾𝓭

“Ya. Semua orang yang tahu tentang hal itu sudah mengamankan persediaan mereka. Untungnya, aku berhasil mendapatkan sedikit cadangan. Aku akan menyisihkan sebagian untukmu dalam perjalanan pulang.”

“Haha, aku selalu bisa mengandalkanmu.”

Sejak William memperkenalkan daun Pohon Dunia ke pasar, percakapan serupa bergema di seluruh Kekaisaran.

Utara menjadi terlalu berpengaruh.

Jika ini terus berlanjut, perang tidak dapat dihindari!

Kita harus menemukan cara untuk mengambil monopoli Decker Trading Company!

Kebangkitan pesat Decker Trading Company dan bertambahnya kekuatan pihak Utara membuat para bangsawan pusat gelisah, mendorong mereka mencari cara untuk mengekang pengaruh mereka.

Akan tetapi, karena daun Pohon Dunia menjadi komoditas yang wajib dimiliki di kalangan bangsawan tinggi, bahkan pihak lawan pun harus bertindak hati-hati.

Bahkan keluarga kekaisaran menghujani produk tersebut dengan pujian, sehingga hampir mustahil bagi siapa pun untuk ikut campur.

“Pengadilan kekaisaran telah menyatakan daun Pohon Dunia sebagai makanan khas utara. Mereka menuntut agar daun ini dimasukkan dalam persembahan upeti mulai sekarang.”

“Sesuai dengan prediksi William.”

Seringai-

Bibir Adipati Agung Carlyle melengkung membentuk seringai. Heinrich, yang melihat dari samping, tak kuasa menahan senyum juga.

Sejak William bergabung dengan mereka, ekspresi Carlyle tampak lebih dinamis, Heinrich mengamati.

“Untuk saat ini, patuhi permintaan mereka. Ini semua sesuai harapan kami. Yang lebih penting, bagaimana dengan pasokan makanan?”

“Ada beberapa tekanan dari berbagai pihak, yang sedikit mengurangi penerimaan kami. Namun, berkat upaya Decker Trading Company, tidak ada masalah besar.”

“Haruskah aku mengirim pesan terima kasih kepada mertuaku?”

“Saya akan memberi tahu kepala pelayan. Jika kita mengirim surat tulisan tangan dari Yang Mulia disertai beberapa lembar daun Pohon Dunia, mereka tidak akan merasa diremehkan.”

“Lakukanlah.”

Heinrich segera memanggil seorang pelayan untuk menyampaikan pesan tersebut. Setelah mendengar rinciannya, kepala pelayan itu membungkuk dalam-dalam dan pergi untuk melaksanakan perintahnya.

“Sepertinya semua masalah mendesak telah diselesaikan.”

“Apakah Evangeline masih di tempat pelatihan?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Dia masih belum berhasil, kan…”

Bayangan kekhawatiran sekilas melintas di wajah Adipati Agung Carlyle. Secara naluriah ia memahami bahaya Berkat Roh yang diwarisi Evangeline.

𝓮n𝓾m𝐚.𝒾𝓭

Ketika pertama kali mendengar bahwa dia bisa mati jika dia gagal mencapai level Swordmaster sebelum kekuatannya lepas kendali, dia sangat marah.

Dulu dia hanya bersuka cita atas kemajuan Edmund, tanpa menyadari implikasi sepenuhnya, dan sekarang, dia menyesali dirinya di masa lalu karena hal itu.

“Jangan terlalu khawatir, Yang Mulia. Evangeline memiliki darah Adipati Agung lebih kuat daripada siapa pun. Dia pasti akan mampu mengatasi tantangan ini.”

“…Saya harap begitu.”

Bukannya dia meragukan Evangeline, tetapi menerobos tembok itu dan melangkah ke alam manusia super adalah perkara yang sama sekali berbeda.

Bahkan di antara para kesatria yang dipuja sebagai anak ajaib, tak terhitung jumlahnya yang menghabiskan seluruh hidup mereka gagal dalam mengambil langkah itu.

Terlebih lagi, Evangeline masih terlalu muda untuk sepenuhnya memahami kedalaman ilmu pedang dan menempa wilayah uniknya sendiri.

“Dia terlihat tidak sehat akhir-akhir ini.”

“Benar. Aku sudah menasihatinya untuk menahan ketidaksabarannya, tetapi dia tampak tidak puas. Dia terus berlatih seolah-olah sedang dikejar sesuatu.”

“Dikejar, ya…”

Adipati Agung Carlyle memejamkan matanya sejenak. Kata-kata Heinrich mengingatkannya pada seseorang.

“Dimana William?”

“Pada jam segini, mungkin di kantor keuangan. Haruskah aku memanggilnya?”

“Tidak, aku akan pergi menemuinya sendiri.”

Srrk—

Adipati Agung Carlyle diam-diam bangkit dari tempat duduknya dan meninggalkan ruangan. Seperti biasa, Heinrich diam-diam mengikutinya dari belakang.

***

“Pencuri, banyak sekali.”

Ia sudah menduga akan ada campur tangan dari Istana Kekaisaran dan para bangsawan pusat, tetapi kenyataan harus mengeluarkan begitu banyak uang tetap menyakitkan.

Porsi upeti sudah disisihkan, jadi itu bukan masalah, tetapi kehilangan sebagian besar pendapatan akibat pajak sungguh menyebalkan.

“Bahkan setelah semua pemotongan, kami masih memperoleh laba yang sangat besar. Kami mengharapkan lebih dari satu juta emas dalam pendapatan tahunan.”

“Itu masih jauh dari cukup.”

Victor, sang bendahara, berusaha menghiburnya, tetapi jumlah itu tidak cukup untuk memberi dampak berarti pada wilayah Utara secara keseluruhan.

Jadi, saya segera mulai mempertimbangkan cara terbaik untuk menginvestasikan kembali dana tersebut ke usaha baru.

“Bagaimana dengan pengembangan jalan?”

“Ide yang bagus, tetapi musim dingin sudah dekat. Ini bukan musim yang tepat untuk pembangunan, dan menahan dana saat ini akan menjadi bencana.”

“Hmm…”

Untuk memaksimalkan efisiensi, Evans dan pejabat keuangan lainnya berkumpul untuk bertukar pikiran mencari solusi.

Awalnya, kemajuannya lambat. Namun, setelah berhari-hari berdiskusi dengan para pemikir cerdas, beberapa saran yang layak mulai muncul.

𝓮n𝓾m𝐚.𝒾𝓭

“Bagaimana kalau kita mengundang pengrajin ahli ke Utara untuk mewariskan keterampilan mereka?”

“Akan sulit untuk meyakinkan siapa pun untuk pindah ke sini, tidak peduli berapa pun tawaran yang kami berikan. Namun, jika citra wilayah ini membaik, hal itu bisa jadi layak dilakukan di masa mendatang.”

“Bagaimana kalau menambah jumlah bengkel? Keahlian orang Utara dalam persenjataan tak tertandingi di benua ini. Karena proyek-proyek ini berada di wilayah kita, musim dingin tidak akan menjadi masalah besar.”

“Ide yang menjanjikan, tapi masih terlalu dini. Kalau kita tiba-tiba memperluas bengkel, para bangsawan pusat akan curiga kita sedang mempersiapkan perang.”

“Lalu bagaimana dengan ini…”

Banyak ide yang ditolak karena kendala praktis, tetapi beberapa ide memiliki potensi untuk investasi di masa mendatang. Meskipun demikian, diskusi tersebut tetap produktif.

‘…Pasti ada hal lainnya.’

Namun, saya belum menemukan ide yang benar-benar memuaskan. Saya memutar otak mencari alternatif.

Membeli ternak dalam jumlah besar sempat terlintas di pikiranku, tetapi dengan makanan yang sudah langka, itu merupakan pilihan yang buruk.

Memancing tidak mungkin dilakukan tanpa akses ke laut, dan tidak ada tambang yang layak untuk dieksploitasi. Tanah itu benar-benar terasa terkutuk.

“Aduh…”

“Hmm?”

Tepat saat itu, seseorang mengeluarkan erangan. Saat menoleh, saya melihat seorang pejabat keuangan menggaruk punggung tangannya.

Penasaran, aku meliriknya. Menyadari bahwa dia telah menarik perhatian, pria itu tersenyum malu dan menutupi tangannya.

“Maaf. Kulitku akhir-akhir ini sangat kering…”

Melihat kulit bendahara itu kering dan mengelupas, saya melihat sekeliling dan menyadari bahwa kebanyakan orang lain juga mengalami hal serupa.

Memikirkan penyebabnya, tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mengidentifikasi kemungkinan penyebabnya.

𝓮n𝓾m𝐚.𝒾𝓭

‘Sabun?’

Anehnya, sabun memang ada di dunia ini. Namun, sabun tersebut masih dalam bentuk primitif—kebanyakan berupa sabun cuci yang keras.

Meski mahal untuk kualitasnya, harganya masih terjangkau bagi masyarakat awam.

“Tetapi menurut standar modern, itu sangat tidak efisien.”

Bagi mereka yang memiliki kulit sensitif seperti Bendahara Victor, hal itu bahkan dapat menyebabkan iritasi.

‘…Bagaimana jika saya memproduksi sabun berkualitas tinggi secara massal?’

Mengapa aku tidak memikirkan hal ini lebih awal?

Dalam latar fantasi abad pertengahan yang khas, menggunakan pengetahuan masa depan untuk memperkenalkan sabun, kertas, atau permainan papan seperti Othello praktis merupakan suatu aturan.

Hingga saat ini, umurku yang hanya tiga tahun membuat rencana berumah tangga jadi kurang menarik, jadi aku belum mempertimbangkan proyek jangka panjang.

‘Secara historis, industrialisasi diperlukan untuk melakukan elektrolisis air garam, tetapi…’

Keajaiban ada di dunia ini.

Dan sihir dapat menggantikan sebagian besar ilmu pengetahuan. Jika mantra elektrolisis dapat memecah air garam menjadi natrium hidroksida…

‘Maka produksi sabun berkualitas tinggi dalam skala besar sangatlah memungkinkan!’

Proses pembuatan sabunnya sendiri sederhana. Dengan menambahkan ekstrak bunga untuk pewangi, saya dapat menciptakan sabun mewah bergaya modern.

“Ini dia!”

Wah!

Menemukan jalan keluar, aku membanting tanganku ke meja dan berdiri. Pikiranku dipenuhi kegembiraan, menyusun rencana hampir seketika.

“Dengarkan baik-baik apa yang akan aku katakan.”

Saya mengumpulkan Bendahara Victor, Evans, dan pejabat keuangan lainnya dan dengan penuh semangat menyampaikan proposal saya.

Mula-mula ekspresi mereka ragu, tetapi lama-kelamaan, keheranan mengambil alih.

Tentu saja, saya mengabaikan rincian produksi natrium hidroksida—saya sendiri bukan seorang ahli.

Yang saya tahu hanyalah bahwa elektrolisis dapat memproduksinya, dan itu lebih dari cukup untuk membuat sabun modern.

“Itulah penjelasan saya.”

“Oh, jika ini benar-benar mungkin…”

“Kita harus meminta para penyihir militer untuk melakukan percobaan…”

𝓮n𝓾m𝐚.𝒾𝓭

Karena mereka orang-orang yang berpikiran tajam, mereka cepat memahami ide saya dan mulai menyempurnakannya lebih lanjut. Melihat mereka bekerja membuat saya merasa puas.

“Apakah diskusi kalian sudah selesai?”

“…!?”

Tiba-tiba terdengar suara berat yang menyela pembicaraan kami. Terkejut, aku menoleh dan mendapati Adipati Agung Carlyle dan Heinrich berdiri di dekatku.

Berapa lama mereka telah menunggu?

Aku segera menundukkan kepala untuk memberi salam.

“Yang Mulia.”

“Mm. Kalau urusanmu yang mendesak sudah beres, ikut aku jalan-jalan.”

…Jalan-jalan?

…Sendirian dengan Adipati Agung?

…Untuk alasan apa?

“…Dipahami.”

Pikiranku dipenuhi pertanyaan, tetapi menolak permintaannya bukanlah pilihan.

Aku diam-diam mengikutinya keluar ruangan.

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di