Chapter 48

Bab 48: Aku Ingin Hidup

Di distrik pusat Kadipaten Agung Mayer,

Seorang pria melangkah sendirian ke satu-satunya bar di mana tentara dan penduduk sesekali diizinkan untuk bersantai.

“Ada minuman keras?”

“Anda beruntung.”

Ting—!

Atas tanggapan pelayan bar, si pemburu melempar koin. Pelayan bar menangkapnya dengan mudah dan menyeringai.

“Tentu saja lebih mudah untuk menghitung berbagai hal sekarang karena kita menggunakan mata uang.”

“Mudah bagimu untuk mengatakannya. Ini membuat kami pusing. Kami mempertaruhkan nyawa kami untuk berburu, dan para pedagang mempermasalahkan berat dan kualitas kulit binatang hanya untuk menurunkan harga.”

“Tetapi mereka membayar dengan adil, bukan? Setidaknya Anda tidak perlu berkeliling menawar seperti sebelumnya.”

“Cih. Kurasa itu benar.”

Si pemburu mendecak lidahnya karena agak frustrasi tetapi tidak dapat menyangkal kebenaran.

Sejak sistem pertukaran diperkenalkan dua bulan lalu, segalanya menjadi jauh lebih mudah. ​​Tidak ada lagi kesibukan untuk menjual daging sebelum dagingnya membusuk.

‘…Selama kondisinya tidak buruk, mereka membeli semuanya.’

Keuntungan terbesarnya adalah kemampuan untuk menukar mata uang dengan barang kapan saja bursa buka.

Dan seperti yang disebutkan pelayan bar, berbelanja menjadi jauh lebih mudah.

Di masa lalu, untuk mendapatkan minuman diperlukan tawar-menawar yang panjang dan terkadang bahkan perkelahian fisik.

“Ini dia.”

“Sangat dihargai.”

Teguk, teguk—

Si pemburu menenggak minuman kerasnya, lalu mengunyah sepotong dendeng alot, sambil menggerutu seperti biasa.

“Tetap saja, saya tidak bisa menghilangkan rasa gelisah ini. Pengiriman pasokan lebih sedikit daripada tahun lalu, tetapi ada lebih banyak makanan yang beredar. Apa yang akan terjadi saat musim dingin tiba?”

“Kudengar tunangan Sir Evangeline membawa persediaan dalam jumlah besar. Para penjaga gudang bersumpah akan hal itu.”

“William Decker, ya? Aku tidak percaya bangsawan pusat…”

“Apakah kamu tidak mendengar rumornya?”

“Rumor apa?”

Sambil mengunyah dendengnya, si pemburu mendongak. Si pelayan bar, sambil mengelap cangkir, melanjutkan.

“Selama pertempuran terakhir, sang pangeran melakukan suatu prestasi yang luar biasa. Konon, ia berhasil menghabisi seluruh gerombolan goblin hanya dengan satu gerakan.”

“Dan kau percaya omong kosong itu?”

“Banyak orang melihatnya secara langsung. Bahkan mereka yang dulu menjelek-jelekkannya kini terdiam sejak hari itu.”

“Siapa dia, seorang penyihir?”

“Bukan seorang penyihir—dia adalah seorang guru roh.”

“Apa?”

Mendengar istilah yang tidak dikenalnya itu, si pemburu mengerutkan kening. Namun kali ini, bahkan si pelayan bar pun tidak dapat memberikan jawaban yang jelas.

“Aku juga tidak tahu banyak. Katanya dia membawa kadal merah di bahunya. Rupanya, kadal itu menyemburkan api yang sangat terang sehingga malam berubah menjadi siang.”

“Hmm.”

Si pemburu membiarkan cerita itu masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, dengan anggapan bahwa cerita itu dibesar-besarkan.

Namun, penyebutan tentang roh membuatnya penasaran. Banyak yang percaya bahwa menerima berkat dari roh dapat mengubah hidup seseorang.

‘…Saya rasa itu bukan hal yang mustahil.’

Bertahun-tahun yang lalu, ia pernah menyaksikan Adipati Agung Carlyle di medan perang. Bayangan pedangnya membelah langit dan membelah awan selalu terukir dalam ingatannya.

Jika bukan karena gelombang monster yang tiada henti, sang Duke mungkin sudah menaklukkan Utara sejak lama.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, mungkin William Decker memang memiliki sesuatu yang istimewa.

‘Jika Adipati Agung mengakuinya, dan Sir Evangeline memilihnya…’

Pernikahan yang diatur merupakan hal yang umum di kalangan bangsawan, tetapi gagasan bahwa Carlyle dan Evangeline akan menerima anggota keluarga hanya untuk keuntungan politik tidak terpikirkan.

Di Utara, keluarga Adipati Agung dipuja sebagai dewa, sosok yang pengabdiannya tak tergoyahkan.

ℯnuma.𝒾𝒹

Orang-orang tentu berasumsi pasti ada sesuatu yang luar biasa tentang William Decker. Dan baru-baru ini, rumor seputar dirinya semakin berkembang.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum pernah melihat wajah pangeran itu. Tahukah kau seperti apa rupanya?”

“Hah? Kau pasti sudah melakukannya.”

“Kenapa aku harus melakukannya? Aku tidak akan bertemu dengannya.”

“Tetapi dia selalu ada di bursa akhir-akhir ini.”

“Hah?”

“Hmm?”

Berhenti sebentar-

Mendengar pengakuan yang tak terduga itu, si pemburu tersentak. Ia menatap tajam pemilik penginapan itu, dan diam-diam mendesaknya untuk menjelaskan lebih lanjut.

Pemilik penginapan itu awalnya terkejut, lalu mengejek ketika menyadari si pemburu itu serius.

“Hah. Kamu mungkin menghabiskan banyak waktu di luar, tapi jadi tidak peka seperti ini?”

“Cukup dengan omelanmu. Jelaskan saja.”

“Di bursa saham, selalu ada seorang pria berambut hitam berdiri di tengah. Di belakangnya, para prajurit memanggilnya bangsawan tampan. Itu Pangeran William.”

“…!?”

Si pemburu tercengang. Lelaki yang digambarkan pemilik penginapan itu adalah seseorang yang telah ditemuinya berkali-kali.

“Sepertinya kamu baru saja berburu, dan metode pengawetanmu sangat bagus. Ini kelas atas.”

“Kemudian…”

“Tapi cara berburumu kurang tepat. Lihat ini—anak panah itu tertancap di tempat yang salah. Kulitnya tidak akan laku dijual.”

“Itu tidak masuk akal! Aku sudah berburu sepanjang hidupku. Tidak ada hewan buruan yang tertangkap tanpa luka!”

Mendesah-

Pria itu menghela napas dalam-dalam sebelum mengeluarkan kaca pembesar dan menunjukkan kekurangannya.

“Jenis anak panah apa yang kamu gunakan? Tidak perlu menjawab; permainan ini akan menceritakan kisahnya. Ujung anak panah yang tumpul menunjukkan beberapa kali penggunaan ulang. Hewan itu berlari cukup lama sebelum mati, yang berarti…”

Dengan setiap detail baru, harganya semakin turun. Yang menyebalkan, setiap kata yang diucapkan pria itu masuk akal.

“Ini adalah harga yang didasarkan pada faktor-faktor tersebut. Jika Anda tidak setuju, Anda bebas menjual di tempat lain, tetapi Anda tidak akan mendapatkan penawaran yang lebih baik.”

ℯnuma.𝒾𝒹

Meskipun harga akhirnya lebih rendah dari yang diharapkan, si pemburu tidak punya pilihan selain menerimanya. Ia telah berurusan dengan pria itu berkali-kali, dan setiap perdagangan membuatnya kehabisan tenaga.

Tetapi jika dipikir-pikir, pria itu adalah Pangeran William.

“Tidak mungkin. Mengapa seorang bangsawan mau mengurusi perdagangan secara pribadi?”

“Percayalah pada apa yang Anda inginkan. Jangan bertindak gegabah. Banyak orang bodoh yang telah belajar dari pengalaman pahit.”

“…Apa yang terjadi pada mereka?”

“Seorang pria mencoba mencengkeram kerah baju sang pangeran dan menjatuhkannya ke punggungnya. Ternyata, sang pangeran menguasai pertarungan jarak dekat. Setelah itu, ia diseret oleh para prajurit.”

Meneguk-

Si pemburu menelan ludah, mengingat-ingat interaksinya sendiri dengan saksama. Dia pernah berdebat beberapa kali, tetapi tidak pernah bersikap tidak sopan.

Pemilik penginapan itu terkekeh melihat ekspresi hati-hati pria itu lalu menuangkan segelas kecil minuman keras—cukup untuk seteguk.

Alkohol merupakan minuman yang sangat berharga di Utara, bahkan seteguk saja menjadi kemewahan yang langka.

“Saya tidak ingat pernah memesan ini.”

“Itu gratis.”

“Kamu, yang ngasih minuman gratis? Ada apa?”

Si pemburu menatapnya dengan curiga. Si pemilik penginapan mengangkat bahu.

“Seperti yang Anda lihat, berkat Pangeran William, bisnis berkembang pesat, dan kantong saya penuh. Anggap saja ini minuman dari sang pangeran sendiri.”

“Saya tidak akan menolak minuman gratis, tapi jangan menangis jika bisnis Anda gagal.”

“Aku akan bangkrut lama setelah kamu meninggal, jadi jangan khawatir.”

Ha ha ha-

Pemilik penginapan itu tertawa terbahak-bahak mendengar leluconnya sendiri. Setelah mengenalnya selama bertahun-tahun, si pemburu merasa perubahan sikap ini anehnya menyegarkan.

Dulu, dia akan bertanya-tanya apakah pria itu telah memakan sesuatu yang buruk. Namun, kini, semuanya terasa berbeda.

“Jadi gajiku…”

“Di bursa kemarin…”

“Pangeran berkata…”

Acak—

Sambil mengamati seisi kedai, si pemburu memperhatikan apa yang ditunjukkan oleh pemilik penginapan—keramaian yang tak terelakkan memenuhi tempat itu.

Yang paling mencolok adalah senyum di wajah orang-orang. Tidak seperti sebelumnya, rasa nyaman yang nyata telah muncul.

‘Pangeran William, ya…’

Meskipun sudah cukup dewasa untuk bersikap hati-hati daripada optimis, si pemburu tidak dapat mengabaikan rasa kegembiraan yang muncul dalam dirinya saat ia menyeruput minuman gratisnya.

***

‘Semuanya berjalan lancar.’

Karena Korea Utara hanya mengadopsi mata uang yang sudah ada dan keluarga Adipati Agung mendapat kepercayaan penuh, pengenalan uang hanya menghadapi sedikit perlawanan.

Tentu saja, pusat pertukaran mata uang itu mengalami kerugian—bahkan setelah biaya tenaga kerja tidak termasuk. Namun, hal itu tentu saja akan berubah seiring dengan perluasan pasar.

Poin utamanya adalah orang Utara beradaptasi dengan mata uang jauh lebih cepat dari yang diharapkan.

Beberapa individu yang cerdas telah mulai menggunakan bursa untuk memulai usaha kecil-kecilan.

“Apakah tidak apa-apa jika membiarkan semuanya sebagaimana adanya?”

“Selama mereka tidak melakukan kejahatan, saya tidak melihat alasannya. Malah, kita harus mendorongnya. Saya ingin orang-orang menginginkan lebih dari yang mereka miliki sekarang.”

Bendahara menyuarakan kekhawatirannya, tetapi William menggelengkan kepalanya dengan tegas. Wilayah Utara masih harus menempuh jalan panjang sebelum dapat bertahan hidup.

‘Meskipun saya tahu kemajuan ini sudah sangat cepat…’

Pakaian yang bagus.

Makanan enak.

ℯnuma.𝒾𝒹

Rumah yang aman dan hangat.

Saat orang mulai mendambakan hal-hal seperti itu, gerakan sejati dimulai. Fondasi untuk perubahan itu sudah mulai dibangun.

“Pangeran William, mengapa Anda terburu-buru? Dalam tiga tahun, jalan ini akan dipenuhi pertokoan.”

“…”

Tiga tahun.

William tidak menanggapi pertanyaan itu. Dia tidak akan ada di sini saat itu.

Mungkin karena itulah perubahan yang terjadi saat ini masih terasa sangat lambat. Ia tidak mampu untuk duduk santai dan menikmatinya—tidak ketika waktunya sangat terbatas.

‘Jika aku menghilang sekarang…’

Api kemajuan kemungkinan besar akan padam. Dia sangat menyadari hal itu.

Percikan api di Utara masih lemah. Ia perlu mengipasinya hingga menjadi kobaran api, memastikan bahwa meskipun ia tidak ada, percikan api itu akan tetap menyala. Atau…

‘Saya perlu menemukan cara untuk menghentikan kemunduran saya.’

Sambil memejamkan mata, William tenggelam dalam pikirannya. Ia ingin membangun masa depan yang lebih baik bersama orang-orang ini dan menyaksikan perubahan itu dengan matanya sendiri.

Sederhananya, dia ingin hidup.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia benar-benar merasakannya.

Tentu saja, dia belum menemukan cara untuk membebaskan diri dari siklus kemundurannya. Namun, jika Pohon Dunia benar, dan Evangeline memegang kuncinya…

“Pangeran William!”

Suara seorang prajurit menyadarkannya dari lamunannya. Sambil mengangkat pandangannya, ia melihat siluet yang dikenalnya di kejauhan. Bendahara, yang melihat sosok yang sama, berbicara lebih dulu.

“Sepertinya dia akhirnya tiba.”

“Bajingan pemalas itu.”

Meski berkata demikian, senyum terlatih mengembang di wajah William saat ia melambaikan tangan.

“Hai, adik kecil!”

Dari kejauhan, seorang pria berambut hitam mengenalinya dan melambaikan tangan dengan antusias.

James Decker, putra kedua House Decker—dan kakak laki-laki William—telah tiba di Utara.

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di