Chapter 47

Bab 47: Musim Semi di Utara

Apa masalah paling mendesak yang perlu diselesaikan di Utara? Tidak ada ruang untuk perdebatan mengenai masalah ini.

‘Makanan, tentu saja.’

Wilayah Utara sangat bergantung pada pasokan makanan dari wilayah tengah.

Mengingat sebagian besar wilayah sudah mampu mencukupi kebutuhan sendiri, ketergantungan ini sangatlah tidak biasa.

Ini adalah tali yang mengencang di leher pihak Utara.

Jika wilayah tersebut ingin meningkatkan kondisi kehidupannya, mengatasi masalah ini harus menjadi prioritas pertama.

‘…Tetapi saat ini hal itu tidak mungkin.’

Memurnikan tanah yang tercemar oleh energi iblis atau mengembangkan tanaman yang dapat tumbuh di tanah terkutuk—keduanya adalah proyek jangka panjang, bukan sesuatu yang dapat diselesaikan dalam waktu singkat.

Tiba-tiba membeli makanan dalam jumlah besar dengan pendapatan terbatas dari Korea Utara kemungkinan besar akan menimbulkan kecurigaan di wilayah tengah, yang mungkin mengarah pada asumsi bahwa kita sedang mempersiapkan perang.

‘Mereka pasti akan mencoba menekan kita.’

Yang lebih penting, mengandalkan impor hanyalah perbaikan sementara. Itu tidak mengubah masalah mendasar—ketergantungan pada sumber daya eksternal. Korea Utara akan selalu bergantung pada kekuatan luar.

‘Solusi terbaiknya adalah memanfaatkan pecahan Pohon Dunia.’

Pecahan Pohon Dunia di jantung desa Peri memiliki kekuatan untuk memurnikan energi iblis di sekitarnya. Itulah sebabnya para peri dapat memelihara hutan bahkan di Utara.

Namun, tidak seperti getah atau buahnya, pecahan itu sendiri merupakan berkah suci. Bahkan jika saya sendiri yang memintanya dari Pohon Dunia, saya pasti akan ditolak.

‘…Ini adalah sesuatu yang harus terus saya teliti dari waktu ke waktu.’

Satu-satunya harapan adalah kenangan samar dari kehidupan masa laluku tentang tanaman yang dapat menyerap energi iblis. Jika aku dapat menemukan tanaman seperti itu, itu dapat membuka jalan baru ke depan.

‘Selanjutnya adalah… ekonomi?’

Perekonomian Kadipaten Agung Mayer terutama didasarkan pada sistem barter. Sementara rumah tangga menerima sejumlah persediaan pokok yang tetap, kebutuhan pribadi bervariasi.

Orang-orang saling bertukar barang surplus di antara mereka sendiri atau menjual barang-barang kerajinan tangan, tetapi hanya sebatas itu saja perdagangannya.

Dengan ancaman monster dan bahaya eksternal lainnya yang terus-menerus, para pedagang jarang menjelajah ke Utara.

Tidak ada hiburan nyata atau barang-barang mewah, membuat pasar menjadi primitif.

‘Merevitalisasi pasar adalah langkah pertama.’

Memahami apa yang dibutuhkan masyarakat Utara—dan lebih dari itu, menciptakan permintaan—sangatlah penting.

Ini adalah satu-satunya cara untuk memperkenalkan mata uang ke wilayah tersebut. Setelah fondasi itu terbentuk, perdagangan dengan wilayah pusat akan menjadi jauh lebih lancar.

“Bendahara, sebagian besar penduduk di Utara adalah keluarga prajurit, benar?”

“Benar sekali. Ketika anak-anak sudah cukup umur, mereka biasanya mendaftar sebagai tentara untuk menghidupi keluarga mereka. Mereka yang membangkitkan mana akan menjadi ksatria.”

“Dan mereka yang tidak mendaftar? Apa yang mereka lakukan?”

“Sebagian besar bergerak di bidang kerajinan tangan. Dengan aliran sisa-sisa monster yang tak ada habisnya, kita membutuhkan orang untuk mengolah bahan. Mereka bekerja sebagai pembongkar atau pekerja kulit berdasarkan kontrak militer.”

“Jadi begitu.”

Itu masuk akal.

Dengan keterbatasan mata pencaharian, hal ini wajar saja. Kontaminasi tanah menyebabkan sangat sedikit orang yang mampu bercocok tanam.

“Bagaimana mereka diberi kompensasi?”

“Mereka menerima jatah makanan tambahan berdasarkan pekerjaan mereka.”

“Dan upah untuk prajurit dan ksatria sebagian besar juga dalam bentuk perlengkapan?”

“Tepat sekali. Tidak ada gunanya uang tunai jika tidak ada tempat untuk membelanjakannya.”

Hmm-

Seperti yang diharapkan, mata uang hampir tidak ada. Hal ini membuat transaksi menjadi rumit, mencegah perdagangan yang efisien dan pertukaran yang adil.

“Kebutuhan setiap rumah tangga pasti berbeda-beda. Apakah ada sistem yang dapat menyesuaikannya?”

“Tidak juga. Daerah pusat mengalokasikan persediaan berdasarkan jumlah orang, jadi kami tidak punya banyak fleksibilitas. Orang-orang bertahan dengan cara barter di antara mereka sendiri.”

“Itu sangat tidak efisien.”

“Saya tidak akan menyangkalnya.”

Bendahara negara mengakui masalah tersebut secara langsung. Ia menyadari masalah tersebut, tetapi hingga saat ini, ia bahkan belum memiliki kapasitas untuk memikirkan reformasi semacam itu.

‘Kita belum bisa mendirikan perusahaan dagang.’

Memperkenalkan mata uang ke pasar harus dilakukan terlebih dahulu. Dengan kesadaran itu, saya mengusulkan rencana baru kepada bendahara.

𝗲n𝓊ma.𝗶d

“Apakah itu benar-benar mungkin?”

“Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya. Jika kita tidak melepaskan diri dari perdagangan barter primitif, tidak ada gunanya mendirikan perusahaan dagang.”

“Hmm. Kalau begitu…”

Victor, setelah mendengarkan semuanya, mulai menguraikan rencana yang telah ia pertimbangkan sebelumnya tetapi tidak pernah dilaksanakan.

Saat kami berdiskusi lebih lanjut, ide-ide kami mulai terbentuk. Dalam beberapa hari, kami memiliki sesuatu yang solid.

“Mari kita lakukan.”

“Sepakat!”

Dengan itu, Victor dan saya sekali lagi bergabung, mengawali era baru bagi Utara.

***

“Mulai hari ini, upah akan dibayarkan dalam mata uang kekaisaran.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Mengapa kita tiba-tiba mendapatkan uang?”

Orang-orang memiringkan kepala mereka karena bingung. Bukannya mereka tidak tahu tentang mata uang, tetapi mereka sendiri jarang menggunakannya.

Menerima setumpuk koin alih-alih perlengkapan biasa membuat beberapa prajurit merasa tidak nyaman.

“Wah, ini masalahnya.”

“Apa yang harus kita lakukan dengan ini?”

“Tidak bisakah saya mendapatkan gaji saya dengan cara lama?”

Karena mengandalkan sistem barter sepanjang hidup mereka, mereka memandang mata uang sebagai sesuatu yang merepotkan, bukannya alat yang berguna.

Makanan dan barang-barang penting dapat segera digunakan atau disimpan, tetapi koin hanyalah bongkahan logam mengilap tanpa tujuan langsung.

“Anda dapat menukar upah Anda di ‘stasiun perdagangan’ dengan barang apa pun yang Anda butuhkan!”

Sebuah suara memecah kekhawatiran mereka—suara itu tak lain adalah William.

Berdiri di depan gudang yang penuh dengan berbagai barang, ia secara pribadi menunjukkan cara menggunakan sistem baru, mengajari para prajurit cara kerja mata uang.

“Kamu bisa berdagang makanan seperti daging dan sayur, kebutuhan sehari-hari seperti sabun, dan bahkan rempah-rempah. Ambil apa pun yang kamu butuhkan!”

“Siapa dia?”

“Itu tunangan wanita itu.”

“Oh, putra bangsawan dari ibu kota?”

Para prajurit berbisik-bisik di antara mereka sendiri, tetapi yang mengejutkan, mereka tidak menolak William begitu saja.

Kesetiaan mereka kepada Adipati Agung Carlyle dan Evangeline mutlak. Jika mereka berdua menerima William, maka pastilah dia bukan orang yang bisa dipercaya.

“Apakah Anda benar-benar membiarkan kami menukarkan apa pun yang kami inginkan?”

“Itu benar.”

Seorang prajurit dengan ragu-ragu mendekat dan bertanya, dan William mengangguk tanpa ragu.

“Kalau begitu… aku ingin menukarkan semua milikku dengan beras dan daging!”

𝗲n𝓊ma.𝗶d

“Selesai.”

Prajurit itu menyerahkan seluruh gajinya, dan William menerimanya tanpa berpikir dua kali.

Staf di stasiun perdagangan mencatat nilai tukar dan memberikan prajurit makanan dalam jumlah yang setara.

“Apakah itu benar-benar berfungsi?”

“Ini jauh lebih banyak dari apa yang biasanya kita dapatkan.”

Melihat proses itu berlangsung, mata prajurit lainnya terbelalak. Mereka tidak bodoh—mereka segera memahami nilai sebenarnya dari uang di tangan mereka.

“Apa yang terjadi jika makanannya habis?”

“…!!”

Suasana hening menyelimuti kerumunan. Jika beberapa orang pertama mengambil dalam jumlah besar, bukankah akan ada lebih sedikit yang tersisa bagi mereka yang berada di belakang?

Menyadari hal ini, para prajurit bergegas menuju stasiun pertukaran tanpa ragu-ragu.

“Aku juga! Aku ingin menukar milikku!”

“Semua makanan untukku, tolong!”

“Tenang saja! Jumlahnya lebih dari cukup untuk semua orang, jadi antrilah dengan benar. Siapa pun yang ketahuan menyerobot antrean akan disita upahnya!”

Berkat pendirian William yang teguh dan kehadiran para kesatria yang berdiri dalam formasi di belakangnya, para prajurit segera tersadar dan berbaris dengan rapi.

Meskipun William telah meyakinkan mereka bahwa ada cukup makanan untuk semua orang, kepanikan awal telah terjadi. Akibatnya, sebagian besar prajurit memilih untuk menukarkan gaji mereka sepenuhnya dengan makanan.

“Pangeran, apakah kamu yakin ini akan berhasil?”

“Hal ini sudah diduga.”

Bendahara menyaksikan percakapan itu dengan prihatin, tetapi William tetap teguh pada keyakinannya.

“Makanan yang saya impor dari wilayah tengah akan cukup untuk bertahan hingga musim dingin. Bahkan setelah mendistribusikan semua ini, kami masih akan memiliki banyak yang tersisa. Yang terpenting saat ini adalah membangun kepercayaan.”

“Saya mengerti, tetapi jika ini terus berlanjut, bukankah persediaan makanan akan cepat habis sementara barang-barang penting menumpuk tanpa terpakai?”

𝗲n𝓊ma.𝗶d

“Itu tidak akan menjadi masalah.”

William menunjuk ke arah bagian stasiun penukaran uang, yang membuat bendahara itu mengikuti pandangannya. Di sana, mereka mengamati pemandangan yang menarik.

Seorang prajurit yang awalnya menukarkan seluruh gajinya untuk makanan kini berdiri di hadapan seorang petugas, tampak agak malu.

“…Bisakah saya menukar sebagiannya dengan perlengkapan lain?”

“Tentu saja. Selama barangnya dalam kondisi baik, kami akan menukarkannya kembali ke mata uang untuk Anda. Anda dapat menggunakannya untuk menukarkan apa pun yang Anda butuhkan.”

“Kalau begitu, silakan tukarkan kembali bagian ini.”

“Tunggu sebentar.”

Petugas itu, dengan senyum profesional yang sempurna, dengan cermat memeriksa barang yang dikembalikan dan memproses pertukaran sesuai dengan pedoman yang telah ditetapkan sebelumnya.

“Begitu ya… Jadi begitu cara kerjanya.”

Victor mengangguk mengerti, dan William tersenyum membalasnya.

“Mereka adalah kepala keluarga. Saat ini, mereka panik, jadi mereka menimbun makanan. Namun, mereka akan segera menyadari bahwa mereka membutuhkan tempat untuk menyimpannya, dan bahwa kebutuhan lain juga sama pentingnya.”

“Itu masuk akal.”

Makanan saja tidak cukup untuk menghidupi rumah tangga. Pakaian, kayu bakar, dan kebutuhan pokok lainnya juga diperlukan.

Dan bagi mereka yang memiliki keluarga, daftar kebutuhannya malah bertambah panjang.

Prajurit itu kemungkinan pulang ke rumah dengan membawa setumpuk makanan, tetapi kemudian dimarahi oleh istrinya karena lupa membawa keperluan lainnya.

“Tetap saja, makanan tetap menjadi komoditas yang paling populer. Seiring berjalannya waktu, keseimbangan antara penawaran dan permintaan akan menjadi tidak seimbang. Bagaimana Anda berencana untuk mengatasinya?”

“Untuk saat ini, saya akan menanggung biayanya dengan dana pribadi saya. Itu harga kecil yang harus dibayar untuk membantu masyarakat Utara beradaptasi dengan transaksi berbasis mata uang.”

“Hmm. Kau melihat gambaran yang lebih besar, bukan?”

“…”

William terdiam sejenak, memperhatikan tempat penukaran uang yang ramai. Kemudian, ia berbicara perlahan.

“Harapan bukanlah sesuatu yang hebat. Harapan hanyalah keyakinan bahwa hari esok bisa lebih baik dari hari ini. Saya ingin menunjukkan kepada mereka bahwa hidup punya lebih banyak hal untuk ditawarkan.”

Lagi pula, menghabiskan seumur hidup melawan monster dan berjuang untuk bertahan hidup bukanlah kehidupan yang menyenangkan.

Orang-orang seharusnya dapat berpakaian dengan baik, minum minuman keras yang enak, dan menikmati hiburan. Hal-hal seperti itu bukan sekadar kemewahan—itu diperlukan untuk menghadapi kesulitan hidup.

Banyaknya perjuangan dan kegigihan William dalam hidupnya telah mengajarkan banyak hal kepadanya, dan kini, pengalaman tersebut akhirnya membuahkan hasil.

‘Musim semi akan datang ke Utara…’

Utara sedang berubah.

Dan William-lah yang akan memimpin transformasi itu.

Victor, yang menyaksikan kejadian itu secara langsung, diam-diam mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Bahasa Indonesia: ————

𝗲n𝓊ma.𝗶d

Catatan TL: Beri kami rating  (1 Bab Baru untuk Setiap Rating)