Chapter 45

Bab 45: Betapa Beraninya

“Bagaimana Anda bisa sampai di sini, Tuanku?”

“Saya datang untuk menemui Sir Evangeline.”

Aku bergeser pelan-pelan, menghalangi pandangan kepala pelayan terhadap Evangeline, dan memberinya kedipan cepat.

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang melayani Kadipaten Agung, dia segera memahami pesan diamku dan menutup matanya. Lega rasanya karena dia tanggap.

‘Untung saja aku tidak terlambat.’

Jujur saja, saya baru saja berhasil bergerak lagi. Setelah menangkap Evangeline, saya kelelahan dan pingsan.

Ketika saya sadar kembali, saya mendapati diri saya menerima perawatan intensif di bawah perintah Grand Duke Carlyle.

Anda harus tetap beristirahat total. Untungnya, Anda masih sadar, tetapi kenyataannya, kondisi Anda jauh lebih kritis daripada kondisi wanita itu.

Radang dingin yang parah hampir membuat tangan, kaki, dan bahkan sebagian besar kulit saya terluka.

Namun, Grand Duke Carlyle tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk perawatan saya, dan bendahara dengan sukarela membuka brankasnya.

Mereka bahkan siap menggunakan salah satu dari sedikit ramuan yang tersisa di Kadipaten Agung jika diperlukan. Itu adalah sesuatu yang sangat saya hargai.

‘Yah, kalau begitu…’

Setelah menghabiskan beberapa hari untuk pemulihan, saya akhirnya mendapatkan kembali kekuatan yang cukup untuk bergerak.

Datang untuk menjenguk Evangeline segera setelah aku dinyatakan sembuh adalah keputusan yang tepat—dia jelas belum sepenuhnya memahami kondisinya sendiri.

“Tuan Evangeline, saya lega melihat Anda selamat.”

“…Bukankah rambutku membuatku terlihat seperti wanita tua?”

Dia menarik rambutnya yang kini sudah putih, sambil cemberut sedikit. Namun, bagi saya, itu jauh dari kebenaran.

“Sama sekali tidak. Rambut emasmu memang cantik, tapi sekarang, kau bisa disebut dewi salju.”

“…Kau tidak berbohong, kan?”

Baru pada saat itulah dia tampak lebih rileks, dan aku menelan tawa pelan saat aku bergerak mendekati tempat tidurnya.

Kepala pelayan, yang menyadari momen itu, diam-diam minta diri dan membiarkan kami berbicara bebas.

“Apakah Anda merasakan ketidaknyamanan atau sesuatu yang tidak biasa? Bahkan sesuatu yang kecil?”

“Hmm. Rasanya seperti aku mengalami gangguan pencernaan, seperti mana-ku tidak mengalir dengan baik.”

“Itu wajar. Masuknya mana secara tiba-tiba dari berkat roh adalah penyebabnya.”

“Jadi Edmund hidup dengan perasaan ini sepanjang hidupnya…”

Evangeline melenturkan lengannya sedikit, mengerutkan kening karena sensasi yang tidak dikenalnya.

Niscaya, beban itu bahkan lebih berat bagi Edmund, tetapi tak perlu diutarakan sekarang.

Yang lebih penting, saya harus membantu Evangeline menyesuaikan diri dengan mana yang baru ditemukannya dan membimbingnya menjadi seorang Swordmaster.

“Transfer ini telah memperpanjang waktu yang Anda miliki secara signifikan, tetapi kami tidak dapat memprediksi kapan Anda akan mencapai batas Anda. Anda harus meningkatkan level Anda secepat mungkin.”

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”

ℯnu𝓂a.𝗶𝐝

“Saya mengerti, tetapi jika ada yang bisa melakukannya, itu adalah Anda. Yang Mulia dan Sir Heinrich juga akan mendukung Anda.”

“Dan kau akan membantu juga, kan?”

“Apakah pernah ada keraguan?”

Sambil tersenyum mendengar jawabanku yang teguh, dia pun merasa rileks.

“Bagaimana dengan tubuhmu? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja.”

“…”

Meski aku menjawab dengan tenang, Evangeline menatapku dalam diam. Seperti yang diduga, dia tanggap.

“Tidak perlu melotot. Aku butuh beberapa hari lagi untuk pulih sepenuhnya, tapi aku tidak mengalami cedera permanen.”

“Mengapa kamu tidak memberitahuku betapa berbahayanya hal ini bagimu?”

“Dibandingkan dengan risiko yang kau ambil, itu tidak ada apa-apanya. Aku tidak ingin mengganggumu.”

Saya bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang saya katakan.

Dia juga memilih untuk tidak memberi tahu keluarganya tentang risiko yang diambilnya, jadi dia tidak bisa begitu saja menegur saya.

Desir-

Tiba-tiba Evangeline mengulurkan tangan dan meraih tanganku, mengusap lembut tanganku dengan jemarinya seakan sedang memegang porselen yang rapuh.

“Aku senang kamu selamat.”

“…”

Emosi dalam ekspresinya—kekhawatiran, kelegaan, dan sesuatu yang lain—membuat saya tak bisa berkata-kata.

“Bolehkah saya masuk?”

“…!!”

Sebuah suara berat tiba-tiba menyela kami, membuat kami berdua melompat menjauh.

Adipati Agung Carlyle melangkah masuk, menatapku dengan tatapan penuh perhatian.

“Apakah ada yang ingin Anda katakan, Yang Mulia?”

“Bagus. Kau tampak baik-baik saja.”

“Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Tentu saja. Kamu harus bertanggung jawab atas kejadian ini.”

Adipati Agung Carlyle menatapku dengan tatapan dingin dan tak tergoyahkan. Aku bisa merasakan kemarahannya yang membeku terpancar dari matanya.

‘Yah, itu sudah diduga.’

Saya belum memberitahunya tentang risiko yang terlibat dalam pemindahan berkat roh.

Untungnya, baik Evangeline maupun aku selamat, dan Edmund akhirnya terbebas dari kutukan yang telah menderanya sepanjang hidupnya. Itu adalah hasil yang sangat memuaskan—tetapi hanya setelah dipikir-pikir.

“William Decker. Anda meyakinkan saya bahwa tidak ada risiko signifikan dalam melakukan ritual ini. Lalu mengapa ini terjadi?”

“Yang Mulia, saya bisa menjelaskan—”

“Itu juga berlaku untukmu, Evangeline.”

Adipati Agung mengalihkan pandangannya. Dia adalah pria yang benar-benar memisahkan perasaan pribadi dari tugas, dan saat ini, tidak ada kehangatan dalam ekspresinya.

“Saya mengizinkan ritual ini karena saya yakin kalian bertiga akan aman. Namun kenyataannya jauh dari apa yang saya dengar.”

“Yang Mulia, Nyonya tidak bersalah. Ini terjadi karena kekurangan saya sendiri. Ketika saya melakukan ritual ini sebelumnya dengan tuan saya, tidak ada masalah seperti itu yang muncul, jadi saya terlalu percaya diri.”

“William, panggil saja aku William!”

Evangeline meninggikan suaranya karena tidak percaya, tetapi aku menggelengkan kepalaku dengan tegas. Semua yang kukatakan adalah kebenaran.

Karena sifat High Elf tuanku, ritual sebelumnya berjalan lancar.

Meskipun saya telah memperhitungkan ketidakhadirannya dengan menggunakan materi tambahan dan mengambil tindakan pencegahan yang lebih besar, jelas bahwa persiapan saya tidak memadai. Tanggung jawab sepenuhnya berada di tangan saya.

“Yang Mulia, mohon hukum saya.”

“…”

Adipati Agung Carlyle tetap diam, tatapan tajamnya tertuju padaku. Aku tidak mengalihkan pandangan.

Suasana yang berat bahkan membuat Evangeline menahan napas, dan keheningan menyelimuti ruangan itu.

ℯnu𝓂a.𝗶𝐝

Setelah apa yang terasa seperti selama-lamanya, sang Adipati akhirnya berbicara.

“Berani sekali.”

“Saya tidak punya alasan.”

Aku membungkuk dalam-dalam. Dia terdiam cukup lama sebelum berbicara lagi dengan nada serius seperti biasanya.

“Akhirnya, Edmund terbebas dari kutukannya, Evangeline memperoleh kesempatan untuk maju lebih jauh, dan hubungan dengan para Peri membaik secara signifikan.”

“…”

“Demi kebaikan itu, saya akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja. Namun, jika hal seperti ini terjadi lagi, saya tidak akan bersikap lunak.”

“Saya mengerti.”

Mengingat temperamennya, saya menduga akan mendapat hukuman berat, bahkan mungkin penugasan sementara. Kelonggarannya mengejutkan saya.

Evangeline tampak sama terkejutnya, matanya bergerak maju mundur seolah mencoba memproses kejadian itu.

Dengan cepat Adipati Agung meninggalkan ruangan, setelah menyampaikan maksudnya.

“Saya lega kalian semua selamat.”

“Menguasai!”

Seolah menunggu pintu keluar, Heinrich masuk dengan senyum ramahnya yang biasa.

“Evangeline, kamu sudah beristirahat selama berhari-hari, namun rambutmu malah terlihat lebih berkilau.”

“Jangan menggodaku. Aku masih terbiasa dengan hal itu.”

“Cocok sekali denganmu, seakan-akan kamu terlahir dengan itu.”

Tawanya yang riang segera mencairkan suasana, dan kami pun bertukar bincang-bincang ringan.

“Jangan terlalu keras menanggapi perkataan Yang Mulia. Dia khawatir dengan kalian berdua. Dia hampir tidak bisa fokus pada tugasnya.”

“Sulit untuk membayangkannya.”

“Haha. Kalau saja Edmund tidak ada di sana untuk menahannya, dia mungkin sudah menghabiskan semua ramuan di perkebunan.”

Sulit membayangkan Carlyle dalam kesusahan seperti itu, tetapi tampaknya Edmund telah membuktikan kemampuannya sekali lagi.

Dengan ini, masa depan Evangeline semakin menyimpang dari yang pernah kuketahui.

“Ah, omong-omong, William.”

“Ya, Tuan Heinrich?”

“Bendahara sedang mencari Anda. Tampaknya permintaan Anda untuk mendirikan perusahaan perdagangan utara akhirnya disetujui oleh Adipati Agung.”

“Benarkah itu!?”

Aku melompat berdiri sebelum sempat menghentikan diriku sendiri. Heinrich terkekeh, mengangkat tangan untuk menenangkanku.

“Mengingat rute perdagangan yang kau buka dengan para Peri, seseorang perlu mengelolanya. Yang Mulia menganggap ini sebagai hadiah yang pantas untuk kontribusimu.”

“Nanti aku harus mengucapkan terima kasih padanya dengan pantas.”

“Kamu harusnya.”

Salah satu tujuan terbesar saya adalah membangun jaringan perdagangan antara wilayah Utara dan wilayah tengah. Kini, saya telah mengambil langkah pertama.

Wilayah Utara selalu bersikap isolasionis, sehingga persetujuan seperti itu sulit diperoleh.

Namun, Adipati Agung Carlyle tidak hanya menyetujui perusahaan dagang itu tetapi juga mempercayakan kepadaku untuk mengelola perdagangan dengan para Peri.

‘Ini membuka banyak kemungkinan.’

Untuk saat ini, satu-satunya produk yang tersedia adalah daun Pohon Dunia, tetapi diskusi dengan bendahara mungkin akan menghasilkan lebih banyak peluang.

“Ini akan menjadi waktu yang sibuk. Di mana saya harus memulai?”

ℯnu𝓂a.𝗶𝐝

Sebenarnya, daun-daun itu tidak hanya tumbuh di wilayah Utara, jadi pada akhirnya saya perlu mengembangkan produk-produk yang unik.

Dan, tentu saja, pendapatan perlu dialokasikan dengan bijak—menyelesaikan kekurangan pangan kronis di Utara akan menjadi prioritas utama.

“Selamat, Pangeran William.”

“Semuanya berkat kamu.”

“Saya hampir tidak melakukan apa pun.”

Evangeline mengangkat bahu rendah hati, tetapi aku lebih tahu.

Tanpa dia, aku tidak akan bisa mendapatkan kepercayaan Adipati Agung secepat ini. Kehadirannya saja sudah sangat berharga.

“Jika Anda berkenan, saya harus bicara dengan bendahara.”

“Jangan terlalu memaksakan diri—kamu masih dalam tahap pemulihan.”

“Saya menghargai perhatiannya.”

Usai mengucapkan selamat tinggal, saya meninggalkan ruangan, langkah saya ringan karena kegembiraan.