Chapter 42

Bab 42: Bodoh

Bagus sekali.

Setelah mendengar cerita selengkapnya, Grand Duke Carlyle mengakhiri situasi dengan sambutan singkat.

Meski hanya tiga kata saat ditulis, pujiannya sangat jarang. Evangeline tampak sangat gembira.

Pohon Dunia menampakkan dirinya secara langsung!?

Heinrich, yang mendengarkan di samping Adipati Agung, mengungkapkan minatnya dengan lebih antusias.

Ia sudah menjadi orang yang penuh rasa ingin tahu, memanfaatkan waktu luangnya untuk membaca buku tentang berbagai subjek. Jadi, tidak mengherankan jika ia sangat gembira dengan peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

Kalau saja Grand Duke tidak menatapnya dengan dingin, mungkin aku akan dibombardir dengan pertanyaan-pertanyaan sepanjang hari.

Oh, William!

Akan tetapi, semangat akademis Heinrich yang tinggi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan emosi yang meledak-ledak dari Bendahara Victor.

Setelah mendengar keseluruhan ceritanya, dia menggenggam kedua tanganku erat-erat dan mulai menangis tersedu-sedu.

Terutama ketika saya menyebutkan ide membuat ‘Daun Pohon Dunia’ sebagai produk khusus dari Utara, dia menjadi lebih bersemangat daripada saya, mencoba membujuk Adipati Agung dan Heinrich.

Antusiasmenya begitu luar biasa sehingga bahkan Grand Duke Carlyle yang tangguh, tampak sangat kelelahan, melambaikan tangan di udara dan menyuruhnya melakukan apa yang diinginkannya.

“Tuan William, Anda belum lama berada di Utara, namun Bendahara Victor tampaknya sangat memercayai dan menghargai Anda.”

“Saya tidak tahu tentang itu.”

“Dia membuatnya sangat jelas. Anda tidak mungkin bercanda.”

Ahaha…

Saya tertawa canggung mendengar komentar Evangeline. Memang, Bendahara Victor menunjukkan kepercayaan yang hampir berlebihan kepada saya.

“Mengingat keadaan buruk yang harus ia hadapi, itu bisa dimengerti. Jika bukan karena dia, Korea Utara sudah runtuh sejak lama.”

“Itulah sebabnya kami semua sangat berterima kasih—kepada Bendahara Victor, tentu saja, tetapi juga kepada Anda, Sir William, karena menyelesaikan masalah ini dengan cepat.”

“Masih terlalu dini untuk mengatakan masalah ini sudah teratasi. Masih banyak perbaikan sistemik yang harus dilakukan, dan kita perlu melatih orang-orang untuk mempertahankan kas negara dalam jangka panjang.”

“Hm. Itu benar.”

Mendengar kata-kataku, Evangeline mengusap dagunya sambil berpikir sebelum mengangguk tegas dan berbicara lagi.

“Para budak bangsawan yang gugur dan saat ini bekerja di perbendaharaan adalah kasus yang luar biasa. Masalah mendasarnya belum terpecahkan sama sekali.”

“Tepat sekali. Untungnya, dengan Yang Mulia Adipati Agung, Sir Heinrich, dan Anda, Sir Evangeline, semuanya menunjukkan minat, keadaan akan membaik seiring berjalannya waktu.”

“Dan di pusat semua itu adalah Anda, Sir William.”

“…Kau tidak mencoba untuk memaksakan segalanya padaku, kan? Kalau begitu, aku benar-benar akan melarikan diri.”

Hehe—

Evangeline diam-diam menahan tawa mendengar kata-kataku. Dia tampak menganggapnya sebagai lelucon, tetapi aku benar-benar serius.

Apa pun yang terjadi, saya tidak ingin terkubur di bawah tumpukan dokumen. Saya akan mencari cara untuk melarikan diri.

“Baiklah, kesampingkan itu, kurasa sudah saatnya kau bersiap. Apa kau bersedia melepas baju zirahmu?”

“Wah, kamu cukup tegas hari ini.”

“Tuan Evangeline.”

Bleh—

Ketika aku menatapnya dengan serius, dia menjulurkan lidahnya padaku dengan nada jenaka.

Meski begitu, dia memunggungiku dan mulai membuka baju besinya. Melihatnya dari belakang, aku merasakan sensasi aneh.

“…Haruskah aku keluar sebentar?”

“Tidak akan butuh waktu lama.”

Hmm-

Mendengar jawaban tegas Evangeline, aku tidak bisa memaksa diri untuk pergi. Rasanya aku bereaksi berlebihan terhadap situasi ini.

𝗲𝐧uma.𝒾𝐝

‘…Tidak, ini aneh dari sudut pandang mana pun aku melihatnya!’

Seorang pria dan wanita dewasa yang sedang berduaan di kamar tidur sudah menciptakan suasana yang tidak biasa. Namun, bagaimana jika melihat salah satu dari mereka berganti pakaian?

Sekalipun itu hanya baju zirah, sekalipun itu hanya sekadar langkah persiapan untuk memakan buah Pohon Dunia dengan lebih efektif, tetap saja itu terasa tidak pantas.

‘Haruskah kita pergi ke tempat pelatihan dan bukannya ke kamar tidur?’

Karena Evangeline sudah memimpin jalan secara alami, aku pun mengikutinya tanpa berpikir.

Kini, ada sesuatu dalam diriku yang terasa bergejolak, jadi aku memejamkan mataku.

‘Mungkin jika aku memejamkan mata saja.’

Srrk—

Namun, ternyata itu adalah ide terburuk. Karena penglihatan saya terganggu, pendengaran saya menjadi lebih sensitif, dan imajinasi saya menjadi liar seperti kuda liar.

‘…Pikirkan hal lain. Apa pun yang lain.’

Secara mental, aku telah menjalani hidup yang cukup panjang untuk menyaingi para peri, tetapi secara fisik, aku hanyalah seorang pemuda yang baru saja melewati masa remaja.

Dan karena tubuh sering kali mendikte pikiran, saya terkadang mengalami reaksi fisik yang tidak disengaja. Saya harus selalu waspada.

“Tuan William.”

“Y-Ya!?”

“Maaf, tapi bisakah kau melepaskan tali di punggungku ini?”

“……”

Mungkin yang dia maksud adalah tali pengikat pada baju besinya. Biasanya, pembantu akan membantunya saat melepaskannya.

Sambil tetap menutup mata, aku tidak dapat memberikan bantuan apa pun, jadi aku perlahan-lahan mengangkat kelopak mataku.

Hhh—!?

Aku hampir terjatuh ke belakang karena terkejut. Evangeline, yang telah dengan cekatan melepaskan baju besinya, berdiri tepat di depanku, menatap tajam.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Hah? Oh, hanya bermeditasi sebentar…”

“Pembohong.”

Suara desisan—

Evangeline mencondongkan tubuhnya lebih dekat, mendekatkan wajahnya ke wajahku, berhenti tepat sebelum hidung kami bersentuhan.

“Kamu baru saja memikirkan sesuatu yang aneh, bukan?”

“Tidak.”

Aku tahu betul kalau Evangeline sangat tajam dalam mendeteksi kebohongan, tapi itu tidak berarti aku bisa mengakuinya begitu saja.

Lalu tatapannya yang tadinya terpaku pada tatapanku, perlahan turun ke bawah.

Secara naluriah, mataku sendiri mengikutinya.

Jadi, tanpa sengaja, saya akhirnya memindai tubuh Evangeline.

“Oh…”

Sebuah desahan kecil keluar sebelum aku bisa menghentikan diriku sendiri.

Tentu saja, aku sadar bahwa dia memiliki bentuk tubuh yang luar biasa, tapi itu selalu tersembunyi di balik baju besinya.

Pada upacara pertunangan, dia mengenakan pakaian yang lebih tipis, tetapi itu pun tidak terlalu memperlihatkan tubuhnya seperti pakaian dalam ketat yang dia kenakan sekarang.

“Tuan William.”

𝗲𝐧uma.𝒾𝐝

“…!!”

Suara Evangeline, lebih pelan daripada yang pernah kudengar sebelumnya, menyadarkanku kembali ke kenyataan.

Aku secara refleks menutup mulutku dan mundur, sementara dia tetap tidak bergerak, menatapku dengan tatapan tajam.

“Aku… eh… yah…”

“Tidak perlu membuat alasan.”

Mendengar kata-katanya, aku merasa tersadar—inilah saatnya. Aku tamat. Sebentar lagi, aku akan diseret ke regu hukuman dan dipaksa bertarung bersama Daryl di medan perang.

Bersiap menghadapi pukulan yang tak terelakkan, aku menunggu dalam keheningan yang menegangkan. Namun anehnya, respons yang kuharapkan tak kunjung datang.

“Hah?”

Sambil menyipitkan mata, aku melirik Evangeline dan mendapati dia terpaku di tempat.

Dia menyilangkan lengannya di dada sambil memalingkan wajahnya yang memerah sedikit ke samping—siapa pun bisa melihat bahwa dia malu.

“…Tuan Evangeline?”

Melihat sisi dirinya yang begitu asing, sejenak aku kehilangan kata-kata. Kemudian, perlahan-lahan, bibirnya terbuka.

“Jika kau ingin melihat, silakan saja.”

“…Apa?”

“…Kita sudah bertunangan, jadi tidak apa-apa. Kalau itu kamu, William.”

Kata-katanya membawa dampak yang sangat kuat sehingga otakku berhenti bekerja sejenak. Terbata-bata, tidak dapat menemukan jawaban—

Pfft—

Tiba-tiba, Evangeline tertawa kecil. Tanda tanya muncul di benakku saat dia akhirnya tertawa terbahak-bahak.

“Tuan William, saya tidak tahu apa sebenarnya yang Anda bayangkan, tetapi bukankah seharusnya Anda fokus memakan buah Pohon Dunia sekarang?”

“…”

Hehe—

Kehilangan kata-kata, saya hanya bisa ternganga melihatnya, sementara Evangeline, jelas terhibur, memegangi perutnya dan tertawa lebih keras.

Dia tertawa terbahak-bahak hingga air mata mengalir di matanya, dan dia harus menyekanya dengan satu tangan.

‘…Dia menangkapku.’

Meskipun World Tree telah menyatakan buah ini aman, belum pernah terjadi sebelumnya bahwa manusia mengonsumsinya. Jadi, kami memutuskan untuk melakukannya dengan sangat hati-hati.

Untuk tujuan itu, kami memilih mengadopsi metode yang digunakan saat menelan ramuan tertinggi.

Metode ini melibatkan pemusatan seluruh energi mental seseorang pada teknik pernapasan mana tanpa gangguan eksternal apa pun.

‘Mungkinkah ini semua sudah direncanakan sejak awal?’

Untuk meminimalisir gangguan, peserta harus sedekat mungkin dengan alam, bebas dari pakaian yang membatasi.

Hanya sejumlah minimum orang, tidak termasuk penjaga, yang diizinkan berada di dekatnya untuk menghilangkan variabel.

Karena buah Pohon Dunia sangat berkaitan erat dengan roh, saya diberi peran khusus untuk mengamati Evangeline secara dekat dan campur tangan jika terjadi sesuatu yang salah.

Sekarang setelah kupikir-pikir, sepertinya Evangeline telah mengatur ini dengan cermat hanya untuk menggodaku. Kalau tidak, bagaimana situasi seperti itu bisa muncul?

“Aku hanya bercanda, jadi jangan terlalu serius. Lagipula, kamu seorang pria. Akan aneh jika kamu tidak bereaksi sama sekali.”

Hm—

Dia mengangkat dagunya dengan puas, membuatku kehilangan kata-kata. Membayangkan berapa lama lagi dia akan menggodaku membuat kepalaku pusing.

Namun, jika tidak ada yang lain, hal itu membantu saya menenangkan diri dan mendapatkan kembali ketenangan saya.

“Maafkan saya. Saya akan memastikan hal ini tidak terjadi lagi. Yang lebih penting, seperti yang Anda katakan, mari kita fokus pada buah Pohon Dunia.”

“Oh? Uh… baiklah, tentu saja.”

𝗲𝐧uma.𝒾𝐝

Begitu aku kembali tenang, Evangeline segera kehilangan minat dan membalikkan badan untuk duduk lagi.

Ia kemudian menyilangkan kakinya dan mulai mengatur napasnya. Dengan fokus yang tajam, saya dapat melihat bahunya naik turun dengan stabil.

“Seperti yang telah kita bahas sebelumnya, sebelum mengonsumsi buah ini, kamu harus memaksimalkan kedekatanmu dengan alam. Aku akan menyalurkan energi ke dalam dirimu, jadi berkonsentrasilah pada aliran mana.”

“…Baiklah.”

Evangeline, yang ternyata patuh, mendengarkan tanpa protes. Aku meletakkan tanganku di punggungnya, dan saat aku melakukannya, dia tersentak.

“Hngh!?”

Secara naluriah dia menutup mulutnya dengan kedua tangan, seolah-olah dia pun tidak menduga akan reaksi seperti itu.

Meski dia berusaha untuk bersikap acuh tak acuh dan menaruh tangannya di pangkuannya, rona merah di telinganya mengkhianatinya.

‘Ah.’

Saat itulah saya akhirnya menyadari—perilakunya sebelumnya tidak disengaja.

Awalnya dia pasti membawaku ke kamar tidurnya tanpa berpikir dua kali, lalu menjadi bingung setelah melihat reaksiku.

‘…Lucu sekali.’

Heeek—!

Merasa nakal, aku mengangkat jari telunjukku dan membuat lingkaran kecil di punggungnya. Evangeline menggigil dan langsung meninggikan suaranya.

“A-Apa yang kau lakukan!?”

“Menggambar lingkaran ajaib.”

“Kamu tidak pernah menyebutkan apa pun tentang itu.”

“Aku lupa. Kamu harus tetap diam dan fokus.”

“……”

Sekarang benar-benar merasa nyaman, aku berbaring dengan wajah datar sambil menggerakkan tanganku.

Meski dia memiringkan kepalanya karena bingung, Evangeline dengan patuh membiarkanku melanjutkan.

Mengambil kesempatan itu, aku menirukan sebuah kata di punggungnya—kata yang hanya aku yang kenali di dunia ini.

‘Bodoh.’

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di