Chapter 41

Bab 41: Permainan Kebenaran

“Hmm…”

Nia terbangun tepat satu jam kemudian. Ia tidak dapat mengingat apa pun saat Pohon Dunia merasukinya, tetapi tampaknya ia samar-samar dapat merasakan kehadirannya.

“…Hangat.”

Meskipun dia kehilangan ayahnya dalam sekejap dan sekarang sendirian, dia tampaknya tidak mengalami banyak kesulitan menerima kenyataan, mungkin karena pengaruh Pohon Dunia.

Peri pada dasarnya mandiri, sering kali hidup terpisah dari orang tua mereka segera setelah mereka mencapai usia dewasa.

Sebagai ras yang mengutamakan masyarakat daripada individu, keimanan mereka juga kuat, tanpa memandang usia atau jenis kelamin.

“Oh, Rasul Ilahi!”

“Kamu harus menjadi seorang Tetua…”

“Cukup.”

Karena iman mereka yang begitu dalam, sempat terjadi keributan kecil, namun entah bagaimana saya berhasil menenangkannya.

Berdasarkan apa yang dikatakan Pohon Dunia sebelum pergi, Nillia setuju untuk menjaga Nia untuk sementara waktu.

Meskipun Nillia masih elf muda, usianya sudah lebih dari seratus tahun, jadi seharusnya tidak ada masalah besar. Elf lainnya juga akan membantunya dengan penuh pengabdian.

Terlepas dari situasinya, faktanya tetap bahwa aku telah membunuh ayah kandung Nia, yang membuatku agak tidak nyaman. Namun pada akhirnya, masalah ini diselesaikan dengan cukup baik.

“Oh, Yang Agung. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“…”

Satu-satunya masalah kecil adalah semua orang yang hadir telah mendengar percakapan saya dengan Pohon Dunia, yang mengakibatkan kesalahpahaman besar.

‘…Pada titik ini, kisah lama tentang tidak berbicara kepada seekor naga di tengah permainannya menjadi tidak berarti.’

Bahkan dengan semua pengalamanku, ini adalah pertama kalinya aku berbicara dengan Pohon Dunia.

Bagi para elf, yang memujanya sebagai dewa, pasti sulit untuk mempercayai hal sebaliknya, tidak peduli apa yang kukatakan. Menerima kenyataan yang tak terelakkan, aku memutuskan untuk memanfaatkan situasi sebaik-baiknya.

“Berbicara.”

“Ya. ‘Daun Pohon Dunia’ yang Anda sebutkan sebelumnya telah disiapkan. Meskipun kami tidak punya banyak yang tersisa, jadi kami tidak dapat menawarkan sebanyak yang Anda inginkan…”

Melihat tetua elf baru itu dengan gelisah berusaha menenangkanku, aku jadi merasa kasihan. Aku segera mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Ini sudah cukup. Pembayarannya—”

“Pembayaran? Itu tidak terpikirkan.”

“Tentunya, kau tidak melihatku sebagai seorang penjahat yang menjarah barang tanpa menawar harga yang pantas?”

“Singkirkan pikiran itu!”

“Kalau begitu, mari kita buat kesepakatan.”

“…Mau mu.”

𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝐢𝓭

Saat aku sedikit mengernyitkan alisku, peri itu mengayunkan tangannya dengan panik. Aku menahan desahan dan menjaga ekspresiku tetap netral.

‘Jika kesalahpahaman hilang kemudian hari, setidaknya aku tidak akan punya musuh.’

Seperti biasa, saya berupaya membangun rute perdagangan dengan wilayah tengah dan meningkatkan taraf hidup wilayah Utara ke tingkat di atas rata-rata.

Dalam hal itu, jika Korea Utara dapat memproduksi barang-barang khusus sendiri, itu akan menjadi ideal. Daun Pohon Dunia adalah kandidat yang sempurna.

Daun-daun ini adalah daun teh yang dinikmati para elf. Tidak seperti buah Pohon Dunia, daun ini tidak dilarang, dan membantu menjaga kestabilan mental dan pemulihan mana yang kecil.

‘Di kalangan bangsawan, itu dianggap sebagai barang mewah.’

Karena para elf menganggap Pohon Dunia itu suci, mereka jarang mengizinkan produk terkaitnya diperdagangkan di luar tanah mereka.

Beberapa elf, yang berhutang pada manusia, telah menyelundupkan daun dalam jumlah kecil ke pasar manusia, tetapi persediaannya tidak cukup untuk memenuhi permintaan.

‘Di masa mendatang, ini akan menjadi aset yang sangat berharga bagi wilayah Utara.’

Sebagai barang mewah, harganya bisa ditetapkan setinggi-tingginya. Selain itu, karena merupakan barang konsumsi, permintaannya hampir tidak ada habisnya. Pada hakikatnya, itu adalah angsa yang bertelur emas.

Berkat peranku dalam menyelamatkan seluruh desa dan kesalahpahaman yang disebabkan oleh manifestasi langsung Pohon Dunia, kesepakatan ini menjadi mungkin.

Tujuan saya adalah membangun sistem yang akan memastikan perdagangan tetap berlanjut bahkan setelah saya tiada.

“Nillia, aku serahkan sisanya padamu.”

“Serahkan padaku!”

Nillia menyingsingkan lengan bajunya dengan tekad. Dia juga percaya aku adalah seekor naga, tetapi setelah mengalami kehidupan bermasyarakat dengan manusia, dia setidaknya lebih mudah dihadapi daripada yang lain.

Jadi, Evangeline dan saya tinggal di desa peri selama satu hari lagi untuk menyelesaikan pengaturan yang diperlukan.

Keesokan harinya, kami bertemu kembali dengan Marie, yang telah menunggu kami, dan menaiki kereta yang menuju ke Mayer Grand Duchy.

“Banyak hal telah terjadi.”

“Memang.”

“Jadi… apakah kau benar-benar seekor naga, Tuan Muda?”

Pfft—

Aku baru saja menyeruput teh yang diseduh dengan daun World Tree, berniat untuk menikmatinya, ketika pertanyaan Evangeline yang tiba-tiba membuatku memuntahkannya.

Evangeline, seolah sudah menduga reaksi ini, menghindar dengan anggun. Dia mengeluarkan sapu tangan dari sakunya dan menyeka mulutku sambil bertanya lagi.

“Benarkah itu?”

“Tidak mungkin, kan?”

“Lalu mengapa kamu begitu bingung?”

“…Hanya saja, dari semua orang, aku tidak pernah menyangka kau akan mengatakan hal seperti itu. Kupikir kau tidak percaya pada takhayul semacam itu.”

“Setelah melihat Pohon Dunia, mengapa naga tidak ada?”

Sekarang setelah kupikir-pikir, dia ada benarnya juga.

Jawabannya sangat masuk akal, dan aku merasa yakin untuk sesaat. Kemudian, dia menangkup kedua pipiku dengan kedua tangannya dan menatapku dengan saksama.

“…K-Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Hmm. Dari sudut pandang mana pun, kamu tampak seperti manusia biasa.”

“Yah, itu karena aku manusia.”

“Kurasa begitu. Naga memang dikenal sebagai penguasa mutlak sihir. Mengingat mantra yang kau gunakan untuk menyamarkan dirimu di pelelangan terakhir kali, itu tampaknya masuk akal.”

“Kau hanya sengaja menggodaku, ya?”

“Seolah-olah. Bagaimana mungkin orang sepertiku berani?”

𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝐢𝓭

Mmmph—

Meski sudah berkata begitu, Evangeline mencubit kedua pipiku dan merenggangkannya ke sana kemari. Rasanya tidak terlalu sakit, tapi agak aneh.

“Tuan William.”

“Ya?”

“Apakah kamu menyembunyikan sesuatu dariku?”

“Banyak.”

Grrr—

Tiba-tiba, dia mengencangkan cengkeramannya. Karena dia masih memegang pipiku, rasa sakit yang luar biasa pun terasa.

“Apakah kamu akan terus menyembunyikannya?”

“Setiap orang punya rahasia yang tidak bisa dibagikan.”

“Meskipun begitu, aku tidak.”

“Saya meragukan itu.”

“…”

Saat aku mengatakannya dengan yakin, Evangeline menatap mataku sejenak sebelum perlahan-lahan mengendurkan cengkeramannya.

Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi suasana di sekitar kami sedikit berubah, seolah-olah dia mencoba menyembunyikan kekecewaannya.

Jadi, aku dengan berani mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangannya. Matanya terbelalak kaget dengan tindakanku yang tiba-tiba, membuat ekspresinya tampak menggemaskan.

“Bagaimana kalau kita bermain permainan kebenaran?”

“Permainan kebenaran? Apa itu?”

“Sederhana saja. Kami bergiliran mengajukan pertanyaan satu sama lain, dan kami harus menjawab dengan jujur.”

“Apa yang terjadi jika kami tidak dapat menjawab?”

Bibir Evangeline melengkung membentuk senyum kecil, penasaran. Aku menjawabnya dengan seringaianku sendiri.

“Permainan berakhir di sana. Namun orang yang gagal menjawab harus mengabulkan permintaan orang lain.”

“Bagaimana jika seseorang berbohong?”

“Biasanya, mencari tahu hal itu adalah bagian dari permainan. Namun, jika Anda mau, kami dapat menerapkan jawabannya dengan Sumpah Mana.”

𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝐢𝓭

“Apa yang ingin Anda lakukan, Tuan?”

“Aku percaya kau tak akan berbohong padaku, jadi aku tak keberatan dengan cara apa pun.”

Mendengar kata-kataku, Evangeline sedikit cemberut. Jika dia bersikeras pada Sumpah Mana, itu berarti dia tidak memercayaiku.

Namun keraguan itu hanya berlangsung sesaat. Tak lama kemudian, dia menatapku dengan senyum percaya diri dan berbicara dengan tegas.

“Kedengarannya menyenangkan. Aku pergi dulu.”

“Teruskan.”

“Apakah kamu seekor naga?”

“Tidak. Setidaknya sejauh pengetahuanku.”

“Jawaban itu agak samar.”

“Ada legenda lama, yang sebagian besar tidak diketahui manusia, yang mengatakan bahwa saat naga pergi untuk bersenang-senang, mereka menyegel ingatan mereka dengan sangat kuat sehingga mereka sendiri tidak tahu identitas mereka yang sebenarnya. Jika itu benar, aku juga tidak akan tahu identitas asliku.”

“Hmm. Jadi begitu ya?”

Evangeline mengangguk, tampak memahami sepenuhnya aturan permainan. Sambil mengamatinya, aku melontarkan pertanyaan ringan.

“Pada hari pertama kita bertemu, mengapa kamu ada di dekat kandang kuda dan bukannya di ruang perjamuan?”

“Saya mencoba untuk kembali ke Utara. Para lelaki tidak berhenti mengganggu saya, dan para wanita bergosip tentang saya dengan suara yang cukup keras hingga saya dapat mendengarnya. Itu sangat menyesakkan.”

“Dan saat itulah kau bertemu denganku.”

“Sebuah keberuntungan yang luar biasa.”

“Benarkah begitu?”

“Sekarang giliranku.”

Hehe—

Evangeline tersenyum nakal, seolah enggan menjawab dengan mudah. ​​Ia berpikir panjang, tampaknya sedang mempertimbangkan pertanyaan apa yang akan ditanyakan selanjutnya.

“Tuan William.”

“Ya?”

“Bisakah kamu melihat masa depan?”

“…”

Terkejut oleh pertanyaan yang tak terduga itu, saya ragu-ragu. Melihatnya menggigit bibirnya, saya menyadari bahwa ini bukan sesuatu yang bisa saya abaikan begitu saja.

“TIDAK.”

“Benar-benar?”

𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝐢𝓭

“Ya, saya tidak memiliki kemampuan untuk melihat masa depan.”

“…”

Evangeline menatap mataku, seolah mencoba menaksir kebenaran. Aku menatap matanya tajam, menolak untuk mengalihkan pandangan.

Waktu berlalu dalam keheningan, dan tepat sebelum kereta terisi penuh ketegangan, dia menghela napas dalam-dalam dan berbicara.

“Aku akan mempercayaimu.”

Suaranya mengandung kesungguhan yang tak seperti sebelumnya, keyakinan kuat yang membuatku secara naluriah menanggapi dengan serius pula.

“William, cepat. Sekarang giliranmu.”

“Evangeline, apakah kamu sungguh-sungguh baik-baik saja menerimaku sebagai tunanganmu?”

“Hah? Tentu saja.”

Dia menjawab tanpa ragu sedikit pun. Ketika aku menatapnya dengan heran, dia memiringkan kepalanya dan bertanya.

“Apa yang kau bicarakan sekarang? Akulah yang mengusulkan pertunangan itu sejak awal. Kecuali… Kau tidak menyukaiku?”

“Apakah itu sebuah pertanyaan?”

“Tidak! Itu tidak adil!”

Hehe—

Melihat Evangeline menggembungkan pipinya sebagai bentuk protes membuatku tertawa. Bersamanya membuat semua kekhawatiranku tampak remeh.

Saat saya menikmati kenyamanan momen itu, dia mencondongkan tubuh ke depan, setelah memutuskan pertanyaan berikutnya.

“Apa tujuan akhir Anda?”

“Hmm. Akhir yang bahagia, kurasa.”

“Akhir yang bahagia?”

“Ya.”

Itulah keinginan saya yang sebenarnya.

Meski begitu, saya tidak yakin apakah akhir itu akan datang melalui kehancuran total saya atau melalui masa depan yang tidak terduga.

— Aku telah mengamati banyak sekali versi dirimu, tetapi dirimu di dunia ini sungguh istimewa. Mungkin kamu benar-benar akan mendapatkan apa yang kamu cari.

Kata-kata Pohon Dunia bergema di pikiranku. Berasal dari entitas yang membentang di banyak dunia paralel, kata-kata itu memiliki kredibilitas.

Mungkin, seperti yang telah aku duga, bahkan jika aku mati, dunia ini tidak akan hancur.

Dan jika Pohon Dunia muncul di hadapanku secara langsung, itu pasti berarti versi diriku di dunia ini istimewa karena—

“Evangelin.”

Saat aku menatap wajahnya, aku memilah-milah pikiranku. Satu-satunya perbedaan dalam kehidupan ini dibandingkan dengan kehidupanku sebelumnya adalah kehadirannya.

Kehidupan di Utara. Dan waktu yang saya habiskan bersama Evangeline—ini adalah yang pertama bagi saya. Jika Pohon Dunia benar, ini benar-benar bisa menjadi kesempatan terakhir saya.

“Hanya itu saja?”

“Hmm. Aku belum memikirkannya secara rinci, tapi kurasa aku ingin hidup selama mungkin. Jika aku punya anak, aku ingin mengajak mereka jalan-jalan. Menonton kembang api di atas laut asing bersama keluargaku… Hm? Kenapa kau menatapku seperti itu?”

Aku mengalihkan pandanganku dan mendapati Evangeline sedang menatapku dengan ekspresi hangat.

“Karena aku menyukainya.”

“Maaf?”

“Saya harap Anda mencapai tujuan itu.”

Dia tersenyum lembut sebelum mengalihkan pandangannya ke jendela. Entah mengapa, gambaran dirinya masih terbayang jelas di benak saya untuk waktu yang lama.

𝗲𝗻𝘂𝐦a.𝐢𝓭

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di