Chapter 38

Bab 38: Asal Mula Kutukan

“Apakah hanya itu saja?”

“…Ya, itu benar.”

Evangeline hanya mengangguk setelah mendengar cerita lengkapnya. Sebagai bonus, dia bahkan menemukan metode untuk melawan teknik menguping melalui roh.

“Jadi, selama seseorang memiliki artefak khusus yang mendeteksi roh atau afinitas yang setara dengan itu, itu tidak masalah, kan?”

“Ya. Bahkan para spiritis pemula yang baru saja memulai setidaknya dapat menentukan apakah ada roh di sekitar mereka. Selama mereka sadar, melawannya tidaklah sulit.”

“Bagaimana kalau menggunakan mana sebagai gantinya?”

“Jika seseorang memiliki persepsi mana yang luar biasa, mereka mungkin menyadari keberadaan entitas abnormal bahkan tanpa afinitas. Itu pasti tidak akan berhasil pada seseorang seperti Yang Mulia Adipati Agung.”

Ah-

Setelah itu, Evangeline memintaku untuk memanggil roh angin, dan setelah beberapa kali mencoba, dia berhasil mendeteksi kehadiran roh.

“Baiklah, aku sudah mengingatnya.”

“Kenapa kamu begitu bersemangat mempelajari ini… Kamu tidak bermaksud menjelek-jelekkanku di suatu tempat, kan?”

“Ah, kau menangkapku.”

“……”

Evangeline menjulurkan lidahnya dengan nada bercanda. Berkat dia, suasana suram sedikit terangkat.

“Ngomong-ngomong, sekarang setelah kupikir-pikir, apakah benar-benar tidak apa-apa untuk mengusir roh Usmond? Dia pasti juga menyadarinya.”

𝐞numa.i𝗱

“Dia sudah merasakan sisa-sisa roh tingkat tinggi di tubuhku. Dia pasti mengirimkannya karena tahu ini akan terjadi, sebagai peringatan agar tidak melakukan hal yang gegabah.”

“Hmm. Dia peri yang lebih licik dari yang terlihat.”

Dia benar-benar begitu.

Begitu hebatnya sampai-sampai membuatku bertanya-tanya apakah dia benar-benar seorang peri.

Cara berpikirnya tampak lebih dekat dengan manusia.

“Pokoknya, yang penting sekarang adalah menemukan yang pertama terinfeksi—inangnya. Kita perlu mengidentifikasi penyebab pastinya untuk mencari solusi.”

“Tetapi penyakit itu telah menyebar ke seluruh desa, dan gejalanya sangat bervariasi. Apakah itu mungkin? Apakah ada ciri-ciri khusus dari inangnya?”

“Sayangnya, tidak ada ciri-ciri yang terlihat. Tentu saja, karena mereka akan menunjukkan gejala lebih awal daripada yang lain, mereka yang berada dalam kondisi yang lebih kritis lebih mungkin menjadi inangnya.”

“Hmm… Kalau begitu, bukankah kemungkinan besar tetua itu adalah tuan rumahnya? Dia satu-satunya peri yang mati karena Penyakit Bintik Hitam sejauh ini.”

“Tidak. Bukan itu.”

Mendengar perkataan Evangeline, aku menggelengkan kepalaku ke kiri dan ke kanan. Melihat ekspresinya yang bingung, aku pun menambahkan penjelasan.

“Inang pertama tidak mati akibat Penyakit Bintik Hitam.”

“Apa? Apa maksudmu?”

“Ini adalah konsep yang agak rumit, tetapi saya akan menjelaskannya sesederhana mungkin. Ini bukan penyakit biasa—ini kutukan. Inangnya harus tetap hidup selama mungkin untuk menyebarkannya.”

“Sebuah kutukan…”

Evangeline mengangguk, ekspresinya menjadi serius. Sepertinya dia baru menyadari betapa berbahayanya Penyakit Bintik Hitam.

𝐞numa.i𝗱

“Jadi, mulai sekarang, kita akan melakukan penyelidikan. Kita perlu bertemu dengan sebanyak mungkin peri dan mengidentifikasi individu yang mencurigakan.”

“Dan apa yang akan kamu lakukan setelah menemukan tuan rumahnya?”

“…Saya akan memutuskan berdasarkan situasi pada saat itu.”

Ketika aku menunda jawabanku, Evangeline menatapku dengan tajam. Namun, itu adalah masalah yang sulit bagiku untuk menjelaskannya saat ini.

Menyadari ketidaknyamanan saya, dia tidak mendesak lebih jauh. Sebaliknya, dia mengalihkan pokok bahasan, menunjukkan perhatian.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita jalan-jalan keliling desa sebelum terlambat?”

“Itu akan menjadi yang terbaik.”

Setelah membuat keputusan, Evangeline dan saya meninggalkan ruangan dan mulai berjalan melewati desa.

Tentu saja, salah satu bawahan Usmond mengikuti kami, tetapi alih-alih menjadi penghalang, kami menggunakannya sebagai pemandu untuk menjelajahi area tersebut dengan lebih efisien.

“…Manusia? Di sini?”

“Lord Usmond membawa mereka untuk mencari sumber penyakit. Ia juga memerintahkan kami untuk bekerja sama dengan mereka sebisa mungkin jika mereka membutuhkan sesuatu.”

“Usmond. Apakah dia benar-benar percaya bahwa manusia dapat memecahkan masalah yang bahkan tidak dapat dipahami oleh para elf? Aku tidak dapat mempercayainya.”

“……”

Penghuni peri itu menggelengkan kepalanya karena tidak percaya. Pemandu kami mengernyitkan dahinya melihat reaksi itu, tetapi karena dia sudah diperingatkan dengan keras untuk tidak kehilangan kesabarannya, situasinya tidak memburuk.

‘Jelas bahwa pendapat tentang Usmond terbagi.’

Setiap kali kami mengunjungi rumah peri, reaksi mereka terbagi menjadi dua kategori.

Entah mereka bekerja sama karena Usmond telah memerintahkannya, atau mereka langsung menolak mempercayai manusia untuk menangani situasi tersebut.

Hal ini kemungkinan disebabkan oleh fakta bahwa Usmond belum secara resmi mewarisi posisi tetua dan, yang lebih penting, karena tetua sebelumnya telah mendapatkan kepercayaan yang mendalam.

“Aku rindu kakak kita.”

“Dia bukan seseorang yang seharusnya bersikap seperti itu.”

“Dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kesakitan di hadapan kami…”

Ketika saya berhasil membujuk mereka dan mendengarkan cerita mereka, saya sering mendengar pernyataan seperti di atas. Berkat itu, ruang lingkup investigasi saya pun perlahan menyempit.

𝐞numa.i𝗱

Karena desa itu tidak terlalu besar, kami dapat menyelesaikan penyelidikan kami lebih cepat dari perkiraan.

Itu hanya mungkin karena hampir setengah dari tempat-tempat tersebut secara tegas menolak untuk berinteraksi dengan manusia dan menolak kami di pintu masuk.

“Tuan Evangeline, saya rasa saya perlu melihat mayat tetua itu dengan mata kepala saya sendiri.”

“Saya juga berpikiran sama.”

Meskipun kami sepakat, Usmond, yang baru saja kembali dari patroli, dengan keras menentang gagasan tersebut.

“Konyol sekali. Jasad tetua itu telah disegel untuk mencegah penyebaran penyakit lebih lanjut. Kita tidak mampu membatalkannya sekarang.”

“Jika tetua itu adalah tuan rumahnya, kita mungkin menemukan petunjuk untuk menyembuhkannya. Itu adalah langkah yang diperlukan untuk menyelesaikan epidemi ini, jadi saya menghargai kerja sama Anda.”

“Itu tidak mungkin.”

Usmond menggelengkan kepalanya dengan keras kepala, memperjelas bahwa dia tidak akan menyerah dalam masalah ini.

Untuk saat ini, kami tidak punya pilihan selain mengambil langkah mundur.

“William, kamu pernah bilang kalau kamu pernah melihat penyakit ini di tempat lain. Kalau itu bukan kebohongan, kamu pasti tahu penyebab dan pengobatannya. Jadi, kenapa kamu ragu-ragu?”

“Sama seperti demam yang dapat disebabkan oleh hal yang berbeda, gejala yang tampak serupa belum tentu berarti penyakitnya sama.”

“Tetapi Penyakit Bintik Hitam tidak umum seperti flu.”

“Itulah sebabnya saya harus lebih berhati-hati.”

“······.”

Saat dia berlutut di hadapanku, memohon bantuan untuk melindungi desanya, dan sekarang, saat dia tampak siap mencengkeram kerah bajuku—tatapan Usmond begitu tajam hingga mampu membunuh.

Menatap matanya dengan ekspresi tenang, aku memastikan dia memahami kenyataan yang sangat pahit.

“Sebaiknya kau tidak keras kepala. Para prajurit mungkin akan bertahan untuk sementara waktu, tetapi peri seperti Nia, yang bahkan tidak bisa menggunakan sihir roh, tidak akan bertahan seminggu.”

“···Dasar bajingan!!”

Bang—!

Usmond melompat berdiri, membanting meja. Ia meraih gagang pedang yang tergantung di pinggangnya, seolah-olah ia akan menghunusnya dan menyerang kami kapan saja.

Kalau saja Evangeline tidak berdiri di hadapanku dan melepaskan kehadiran yang luar biasa, kemungkinan besar dia akan melakukannya.

Meskipun ia terkenal sebagai busur kedua, kekuatannya hanya setara dengan Evangeline.

Akan sulit baginya untuk mengurus kami berdua di dalam rumah pada saat yang sama. Dia tidak sanggup membiarkan putrinya terluka.

“Siapa yang memberitahumu?”

Itulah sebabnya Usmond, yang nyaris tak dapat menahan amarahnya, melepaskan pegangan pada pedangnya tetapi masih melotot ke arah kami seolah-olah ia akan melahap kami bulat-bulat.

“Maksudmu tentang kurangnya ketertarikan Nia? Kau meremehkanku.”

“······.”

“Peri yang tidak memiliki roh—sulit untuk mempercayainya pada awalnya, tetapi ketika dia bahkan tidak menyadari roh angin memasuki kamarnya, aku yakin.”

“Apa yang kau lakukan pada putriku···!!”

“Saya tidak melakukan apa pun, jadi jangan langsung mengambil kesimpulan. Ada yang menguping pembicaraan kita, dan saat mencari pelakunya, saya ‘tidak sengaja’ menemukan kebenarannya.”

Gemetar-

Karena dialah yang pertama kali mencoba memata-matai kita, Usmond tidak bisa membantah kata-kataku. Setelah beberapa saat, dia menggertakkan giginya dan berkata,

“···Kalian masih tamu, jadi aku tidak akan mengusir kalian di tengah malam. Namun, besok pagi, kalian akan meninggalkan desaku. Kami akan menangani sendiri penyakit ini.”

Dengan itu, Usmond secara efektif mengusir kami dari desa. Sambil bertukar pandang sebentar, Evangeline dan aku diam-diam kembali ke kamar kami.

“Tuan Evangeline.”

“Ya, Tuan William?”

“Aku pikir ini akan jadi malam pertama yang berkesan bagi kita berbagi kamar, tapi sayangnya, sepertinya aku akan sibuk malam ini.”

“···Kamu bercanda bahkan di saat seperti ini.”

Evangeline tertawa pendek dan tidak percaya, tetapi jelas bahwa atmosfer berat yang menekan kami telah sedikit mereda.

Mungkin karena itu, alih-alih menghardik saya, dia mengalihkan perhatiannya ke apa yang akan terjadi.

“Kau berencana untuk memeriksa mayat tetua itu, bukan?”

𝐞numa.i𝗱

“Benar sekali. Kami sudah punya cukup bukti tidak langsung, tetapi sebagai orang luar, kami butuh bukti kuat jika ingin menyelesaikan masalah ini dengan lancar.”

“Tetapi para elf tidak akan tinggal diam dan membiarkan kita melakukan itu. Mengotak-atik tubuh tetua akan mendatangkan permusuhan dari kedua faksi, terlepas dari pendirian mereka.”

“Itulah sebabnya aku ingin meminta bantuanmu.”

“Kau ingin aku membuat pengalihan?”

“Saya akan sangat menghargainya.”

“Cih—”

Evangeline mendecak lidahnya dan mengusap rambutnya dengan frustrasi, jelas tidak senang dengan gagasan menjadi umpan. Namun pada akhirnya, dia mengangguk.

“Kau berutang dua kali lipat padaku untuk ini.”

“Taruh saja pada tagihan Usmond.”

“Ugh··· Kamu selalu punya jawaban untuk segalanya.”

Evangeline mendesah dalam-dalam dan berbalik sebelum melangkah keluar ruangan dengan tangannya menggenggam gagang pedangnya.

Ledakan-!!

Saat saya duduk di samping tempat tidur dan menunggu dengan sabar, ledakan yang memekakkan telinga meletus dari hutan dekat rumah Usmond, tepat seperti yang saya duga.

‘Benar-benar tontonan yang mengagumkan.’

Mengintip lewat tirai, aku melihat prajurit elf yang terkejut berlari menuju sumber keributan, Usmond ada di antara mereka.

10, 9, 8···.

Sambil menghitung tepat sampai sepuluh dalam hati, aku menyelinap keluar rumah dengan hati-hati, mengamati sekelilingku sambil memanggil roh angin.

‘Sudah lama sejak saya melakukan ini.’

Suara desisan—

Hembusan angin yang familiar menerpa tubuhku, meringankan langkahku. Dengan tubuhku yang kini tak berbobot, aku berlari melintasi atap-atap menuju tujuanku.

“Lewat sini!”

“Bergerak cepat!”

“Sialan, apa yang terjadi di jam segini···?”

Bisikan lembut roh angin menyentuh telingaku, sehingga aku dapat melintasi desa tanpa terdeteksi oleh para peri.

Akhirnya, aku tiba di pinggiran desa peri, tempat jenazah tetua desa disemayamkan.

Tanpa ragu, aku memanggil hembusan angin kencang, membelah tanaman yang menyelubungi tubuhku.

Sambil mengangkat kain putih itu, aku mendapati diriku berhadapan langsung dengan peri tua itu, wajahnya terukir tanda-tanda waktu.

“Seperti yang kupikirkan, jadi begitulah adanya.”

Saat aku menatap jasad tetua itu, kepingan teka-teki dalam pikiranku mulai terpasang pada tempatnya.

Mayat yang terkena Penyakit Bintik Hitam akan berubah menjadi hitam seluruhnya. Namun, jika inangnya mati karena penyebab eksternal, perkembangan penyakit akan terhenti.

Namun, wajah tetua itu hanya dipenuhi bintik-bintik hitam yang tersebar—seluruh kulitnya tidak menghitam. Itu berarti dia tidak meninggal karena Penyakit Bintik Hitam.

“Haruskah kami mendengar penjelasanmu?”

Merasakan kehadiran yang familiar di belakangku, aku perlahan menoleh. Berdiri dalam bayangan, sebagian tertutup kegelapan, adalah Usmond.

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di