Chapter 37

Bab 37: Desa yang Sunyi

“…Ini lebih buruk dari yang kukira.”

Kata-kata itu keluar dari mulutku sebelum aku bisa menghentikannya.

Desa itu sunyi senyap.

Tidak ada tanda-tanda kehidupan—tidak ada semangat, tidak ada kehangatan, tidak ada yang menyerupai komunitas yang sebenarnya.

Beberapa Elf yang tersisa berkeliaran tanpa tujuan, mata kosong mereka menatap ke kejauhan, tanpa tujuan.

Dulu, kulit mereka yang seperti porselen pasti berkilau di bawah sinar matahari.

Sekarang, warnanya menjadi hitam.

Apa yang tadinya merupakan bintik-bintik kecil dan tidak berarti telah menyebar seperti bayangan, melahap seluruh tubuh mereka.

Tidak ada pakaian, tidak ada perhiasan yang dapat menyembunyikan penyakit itu lagi.

Dan pada akhirnya, bahkan ekspresi mereka pun menyerah—terpelintir oleh rasa takut dan kepasrahan.

Penyakit Bintik Hitam.

Wabah yang hanya ada di dunia ini.

Penyebarannya hanya terjadi di kalangan Peri.

Setelah terinfeksi, kulit Elf akan mulai menjadi gelap hingga seluruh tubuhnya menjadi hitam seperti malam.

Yang menyertai perubahan tersebut adalah demam parah, menggigil, dan nyeri otot.

Dan setelah perubahan warna itu selesai—kematian hampir pasti terjadi.

Bahkan mereka yang selamat pun menghadapi nasib buruk.

Sinar matahari menjadi penderitaan.

Makanan normal tidak lagi memberikan gizi.

Satu-satunya makanan yang tersisa bagi mereka adalah darah dan daging monster.

Kebanyakan dari mereka memilih mati daripada menjalani kehidupan yang mengerikan seperti itu.

Beberapa orang yang selamat dan menerima kenyataan baru mereka menjadi sesuatu yang ditakuti dan dijauhi—

Peri Kegelapan.

“Kita harus menemui Tetua terlebih dahulu.”

𝓮n𝓾m𝗮.𝓲𝓭

“Ikuti aku.”

Usmond tidak ragu-ragu.

Sejak dia membawa kami memasuki desa itu, terlihat jelas—dia telah membuang semua rasa tidak percaya yang masih tersisa.

Berkat itu, kami terhindar dari konflik yang tidak perlu dan dapat segera bertemu dengan Sang Tetua.

…Namun tidak seperti yang saya harapkan.

“…Apakah Tetua itu korban pertama?”

Di pinggiran desa—

Di bawah cabang-cabang besar pohon kuno—

Mantan pemimpin para Peri berbaring dalam istirahat abadi.

Tubuh Sang Tetua dibungkus dalam kain putih bersih, ditutupi lapisan tanaman dan bunga.

Sebuah ritual. Sebuah perpisahan.

Usmond, yang biasanya kaku dan tenang, menundukkan kepalanya dengan ekspresi kesedihan yang tak tersamar.

“…Ya. Dia menghabiskan hari-hari terakhirnya merawat orang sakit, percaya bahwa dia bisa menyelamatkan mereka. Namun pada akhirnya… dialah orang pertama yang meninggal.”

“…Mengapa jasadnya masih ada di sini?”

Secara tradisi, ketika seorang Peri meninggal, mereka segera dikembalikan ke pelukan Pohon Dunia.

Namun mayatnya tetap ada.

Itu tidak normal.

“…Ada yang percaya penyakit ini adalah kutukan.”

Suara Usmond terdengar berat.

“Ada bisikan-bisikan… bahwa mereka yang menderita telah ditinggalkan oleh Pohon Dunia.”

“…Itu adalah hal yang kejam untuk dikatakan.”

Sang Tetua telah mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkan rakyatnya.

Namun, bahkan saat meninggal, mereka meninggalkannya.

Bagian terburuknya?

Mereka berdebat panjang lebar tentang apa yang harus dilakukan terhadap jenazahnya… hingga akhirnya, tidak ada tindakan yang diambil.

Bahkan Usmond tampak malu, pandangannya beralih.

“Lalu… apakah kamu sekarang bertindak sebagai Penatua sementara?”

𝓮n𝓾m𝗮.𝓲𝓭

Usmond telah memperkenalkan dirinya sebagai Second Bow.

Jika Sang Tetua telah tiada, itu berarti kemungkinan besar dialah pemegang otoritas tertinggi yang tersisa.

Dugaan saya benar.

Usmond mengangguk tanpa ragu.

“…Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?”

“Saya belum secara resmi mewarisi jabatan itu. Dan banyak orang di desa yang tidak mendukung saya. Akan salah jika mengklaim kepemimpinan ketika rakyat kita terpecah belah.”

“Itu masuk akal, kurasa.”

Evangeline tampak tidak terkesan, tetapi berdebat tidak akan menyelesaikan apa pun.

Aku menggelengkan kepala, menyingkirkan pikiran itu.

“…Pada titik ini, kita harus berasumsi semua orang di desa telah terinfeksi—termasuk Nillia.”

“Saya sudah memberitahunya risikonya sebelumnya, tapi…”

“Kau tidak perlu membenarkannya. Aku sudah tahu—dia sendiri yang membuat pilihan. Peri mana pun pasti akan melakukannya.”

Tidak sulit untuk menebaknya.

Para peri mengutamakan komunitas mereka di atas segalanya.

Saat dia bersatu kembali dengan bangsanya, dia pasti menyadari bahwa dia tidak bisa pergi.

Ya, hanya itu saja jati diri mereka.

Usmond menatapku dengan terkejut.

“…Kamu berbeda dari manusia lainnya.”

“Saya sering mendengar hal itu. Namun, saat ini, bukan itu yang penting. Yang penting adalah menyembuhkan penyakit ini.”

Aku bertemu pandang dengannya secara langsung.

“Kapan gejala pertama muncul?”

“…Kami tidak tahu tanggal pastinya. Namun, kami menyadari wabah tersebut sekitar sebulan yang lalu. Saat itulah gejalanya mulai memburuk.”

“Yang pertama terinfeksi—siapa?”

“…Kami tidak tahu.”

Usmond, yang sampai sekarang menjawab tanpa ragu-ragu, berhenti untuk pertama kalinya.

Itu adalah keraguan kecil—begitu singkatnya sehingga jika saya tidak memperhatikan dengan saksama, saya mungkin melewatkannya.

Tapi saya perhatikan.

Tetap saja, alih-alih mendesaknya, aku berpura-pura tidak melihat dan mengalihkan fokusku ke tempat lain.

“Bolehkah aku memeriksa jasad Tetua itu lebih dekat?”

“Itu tidak diperbolehkan. Ada risiko penyakit itu akan menyebar lebih cepat. Namun, saya ada di sana pada saat-saat terakhirnya—saya akan menjelaskan gejala-gejalanya secara terperinci.”

“…Baiklah. Silakan saja.”

Usmond mulai menceritakan semua yang telah dilihatnya sebelum sang Tetua meninggal.

Kadang-kadang saya menyela dengan pertanyaan spesifik untuk memverifikasi rinciannya.

Ketika dia akhirnya selesai, saya menghela napas panjang dan menggelengkan kepala.

“…Ada sesuatu yang tidak beres.”

“Apa maksudmu?”

“Perkembangan gejalanya terlalu cepat. Bahkan jika Tetua itu sudah tua, dia seharusnya bisa menekan penyakitnya dengan mana.”

𝓮n𝓾m𝗮.𝓲𝓭

“Dia lemah. Setelah jatuh sakit, dia hampir tidak bisa berjalan tanpa tongkat. Dan dia menghabiskan seluruh waktunya dengan orang yang terinfeksi. Itu tidak dapat dihindari.”

“…Begitu ya. Itu masuk akal.”

Aku mengangguk tanpa membantah.

Saya belum bertemu langsung dengan Sang Tetua, jadi saya tidak punya cara untuk membantah penjelasannya.

Secara logika, tidak ada yang salah dengan apa yang dikatakannya.

“Aku sudah berbagi semua yang aku tahu denganmu.”

Tatapan Usmond menajam.

“Sekarang, aku harap kau melakukan hal yang sama, William.”

“…Sebelum itu, aku perlu memastikan beberapa hal.”

Aku menatap matanya dengan tajam.

“Saya ingin tinggal di desa selama sehari dan menyelidiki lebih lanjut.”

“Anda mengaku sudah tahu tentang Penyakit Bercak Hitam. Apa lagi yang perlu diselidiki?”

“Ada berbagai jenis Penyakit Bercak Hitam.”

Aku melipat tanganku.

“Jika saya melakukan kesalahan dan memberikan diagnosis yang salah, kondisinya bisa memburuk. Saya tidak mau mengambil risiko itu.”

“…Bagus.”

Usmond menggertakkan giginya.

Jelas dia masih punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi dia pasti sadar menekan saya tidak akan membantu.

Sebaliknya, dia menghembuskan napas tajam dan menyerah.

“Kalau begitu, berikan kami tempat tinggal. Di mana Nillia tinggal?”

“Aku tidak bisa membiarkan orang luar berkeliaran dengan bebas. Rumah Tetua kosong—tinggallah di sana.”

“…Kau ingin kami tidur di rumah seseorang yang meninggal karena penyakit itu? Aku tahu manusia tidak bisa tertular, tapi tetap saja. Ada batasnya.”

“…Kamu banyak menuntut.”

Usmond mendesah jengkel.

“…Baiklah. Kau boleh menggunakan rumahku. Tapi kau harus melapor padaku sebelum pergi.”

“Ya, ya. Tentu saja.”

𝓮n𝓾m𝗮.𝓲𝓭

Suara mendesing-

Dengan belokan tajam, Usmond berjalan keluar, jelas tidak tertarik untuk berbicara lagi.

Evangeline dan aku bertukar pandang sebelum diam-diam mengikutinya.

***

Rumah itu sederhana, seperti rumah lainnya di desa.

Para peri memiliki sedikit keinginan material, jadi itu tidak mengejutkan.

Tapi… ada sesuatu yang terasa aneh.

Bagi seseorang yang tinggal sendiri, ruangan itu terlalu luas.

Dan saat aku mulai curiga akan sesuatu—

“…Ayah? Apakah kita punya tamu?”

Sebuah suara kecil datang dari dalam.

Dari ujung lorong, seorang gadis Peri muda melangkah maju dengan hati-hati.

Tingginya hanya sedikit lebih tinggi dari pinggangku.

Mata Usmond terbelalak karena khawatir.

Dia segera berlari ke sisinya, memberinya dukungan.

“Nia! Sudah kubilang jangan keluar!”

“Aku… aku baik-baik saja sekarang…”

Batuk!

Begitu dia bicara, dia pingsan dan terbatuk-batuk dengan keras.

Usmond segera mengangkatnya dan membawanya pergi.

Setelah dia pergi, tinggallah Evangeline dan aku sendirian.

Dia menoleh padaku, ekspresinya serius.

“Pangeran. Ada yang tidak beres.”

“…Apa maksudmu?”

“Cara Usmond bertindak di sekitar kita. Aku mengerti bahwa para Peri secara alami tidak mempercayai orang luar, tetapi dia bertindak seolah-olah sedang dikejar.”

“…Menakutkan.”

Aku menyeringai.

𝓮n𝓾m𝗮.𝓲𝓭

“Intuisi Anda mengerikan, Lady Evangeline.”

“…Apa?”

Evangeline menoleh ke arahku, seolah bertanya apa maksudku.

Tetapi sebelum saya bisa menjawab, Usmond muncul kembali di ujung lorong.

“…Mohon maaf atas keributan ini.”

“Membesarkan anak tidak pernah mudah. ​​Tidak perlu minta maaf.”

Aku melirik ke arah kamar tempat putrinya menghilang.

“Tapi dilihat dari ekspresimu… putrimu juga terinfeksi, bukan?”

Beberapa saat yang lalu, aku melihatnya—separuh wajah Nia ternoda hitam.

Usmond pasti menyadari tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi.

Setelah jeda sebentar, dia mengangguk.

“…Ya. Dia memang anak yang lemah sejak awal, dan kondisinya tidak kunjung membaik. Jadi, jika Anda bisa… cepatlah.”

“Kami akan melakukan yang terbaik.”

Usmond bertemu pandang denganku, matanya penuh harap.

Setelah terdiam sejenak, ia minta diri dan mengatakan bahwa ia harus menyelesaikan patrolinya.

Begitu pintu tertutup di belakangnya, Evangeline dan aku menoleh ke arah satu sama lain.

“Kita sedang diawasi.”

Evangeline menarik tirai sedikit ke samping.

Melalui celah itu, dia dapat melihat pintu masuk dengan jelas.

Di luar, Usmond sedang berbicara pelan kepada salah satu bawahannya.

Lalu dia pergi—meninggalkan penjaga itu berdiri di sana seperti sipir penjara.

𝓮n𝓾m𝗮.𝓲𝓭

“Aku sudah menduganya,” kataku sambil mengangkat bahu.

“Dengan merebaknya wabah, seluruh desa mereka sudah gelisah. Dan sekarang, dua manusia yang tidak diinginkan telah muncul. Tentu saja mereka tidak akan menyambut kita.”

“Tetap saja, waktu kami tidak tepat.”

“Bisa saja lebih buruk. Kalau kami datang lebih lambat, kami mungkin tidak akan bisa bicara dengan mereka sama sekali.”

Suara mendesing-

Aku mengangkat tanganku dan menggerakkan jari-jariku di udara.

Angin sepoi-sepoi bertiup, menyebabkan rambut Evangeline berkibar.

“…Apa itu?”

“Ada roh angin yang tersesat berkeliaran di dekat sini. Aku baru saja mengirimnya kembali ke tuannya.”

“…Tunggu, roh bisa melakukan itu?”

Dia mengerutkan kening.

“Saya tidak merasakan apa pun.”

Dia langsung mengerti—saya tidak hanya berbicara tentang roh.

Saya berbicara tentang pengawasan.

Namun, meski saya sudah memperingatkannya, ekspresinya berubah gelap.

Aku segera mengangkat kedua tanganku, pura-pura menyerah.

“Tenang saja. Penglihatan roh tidak seperti kita. Mereka tidak bisa melihat detail—hanya kesan samar.”

“Jadi maksudmu mereka bisa menguping?”

“…Secara teknis, ya.”

Matanya menyipit.

“Apakah kau pernah menggunakannya padaku?”

“Tentu saja tidak.”

“Kau melakukannya.”

“……”

Tak sedikit pun emosi melintas di wajahku.

Namun…

Dia segera mengetahui jati diriku.

“Kapan? Di mana? Mengapa?”

“Menurutku itu tidak penting, kan—”

“Itu sangat penting. Setiap detailnya.”

Menetes-

Keringat dingin membasahi punggungku.

Jadi, saya menghabiskan waktu lama untuk meyakinkannya bahwa saya bukanlah mata-mata rahasia.

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di