Chapter 2
by EncyduBab 2: Kabar Baik dan Kabar Buruk
Setelah wawancara singkat dengan William, sudah terlambat untuk kembali ke penginapan.
Evangeline sedang mengatur pikirannya di ruang tamu, seperti yang diarahkan oleh kepala pelayan.
Marie, yang berdiri diam di sisinya sepanjang waktu, dengan hati-hati angkat bicara.
“Komandan, apakah Anda serius?”
“Tentu saja. Kapan kamu pernah melihatku bercanda?”
Mendesah
Marie menghela napas dalam-dalam tanpa berusaha menyembunyikannya. Kemudian, dengan ekspresi yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, dia berbicara dengan serius.
“Saat Anda melakukan wawancara, saya sempat bertanya kepada William Decker. Dia bukan kandidat yang cocok untuk menjadi tunangan Anda.”
“Mengapa menurutmu begitu?”
“Penilaian terhadap William Decker konsisten. Orang-orang menyebutnya ‘orang yang tidak kompeten dalam keluarga Decker.’ Ia dikatakan lebih rendah dari saudara-saudaranya dalam hal pengetahuan akademis dan kemampuan tempur. Satu-satunya hal yang dapat ditebus adalah riwayatnya yang bersih dengan wanita, tetapi itu pun dikaitkan dengan kepribadiannya yang lemah…”
Pfft-
Evangeline tidak dapat menahan tawa mendengar kritikan tajam Marie. Opini publik tentangnya sepenuhnya bertolak belakang dengan kesannya.
“Orang-orang biasanya tidak menyebut seseorang yang menusukkan lehernya langsung ke bilah pedang sebagai orang lemah.”
“Kemungkinan besar itu adalah tindakan nekat yang tidak berdasar.”
“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”
Mengernyit!
Niat membunuh yang tiba-tiba terpancar dari Evangeline membuat Marie tersentak dan mundur. Ia mengatupkan giginya, berusaha sekuat tenaga untuk bertahan.
Melihat perjuangannya, Evangeline melambaikan tangannya dengan ringan, menghilangkan suasana yang menindas. Kemudian dia menatap Marie dengan senyum hangat dan berkata,
“Bahkan para elit di Utara gemetar seperti ini. Jika dia benar-benar lemah seperti yang mereka katakan, bukankah dia sudah mengompol dan pingsan?”
“…”
Faktanya, ada beberapa orang yang “kehilangan kendali” di hadapannya. Sebagian besar dari mereka memandang rendah dirinya hanya karena dia seorang wanita.
Banyak di antara mereka, meski berasal dari latar belakang pangkat tinggi dan memiliki keterampilan dasar dalam ilmu pedang atau sihir, tidak dapat menahannya.
Namun William Decker berbeda.
“Apakah menurutmu dia sengaja menyembunyikan kemampuannya?”
“Itu sudah pasti. Bahkan keluarganya tidak tahu kalau dia bisa menggunakan Sihir Roh. Dia juga tampaknya punya keterampilan menggunakan pedang.”
“Dengan pedang?”
Mata Marie melebar.
Berasal dari Evangeline, yang jarang memberikan pujian, frasa “sedikit keterampilan” menyiratkan tingkat kemampuan yang setidaknya setara dengan para ksatria elit.
Evangeline memang sangat menghargai keterampilannya. Dari gerakan kecil yang dilakukannya sebelum lehernya bisa diputus, dia bisa tahu bahwa dia adalah orang yang sangat terlatih.
“Apakah ada alasan baginya untuk menyembunyikan keahliannya? Jika dia benar-benar mampu, dia tidak akan kesulitan mendapatkan gelar bangsawan atau bahkan mewarisi gelar bangsawan.”
“Siapa tahu? Aku tidak bisa memastikannya, tapi dari situasinya, dia mungkin ingin menghindari keterikatan dengan keluarganya.”
“…Itu masuk akal.”
Marie mengangguk seolah mengerti. Jika penalarannya benar, memahami situasi saat ini tidaklah terlalu sulit.
William Decker adalah anak bungsu dalam keluarganya.
enu𝓂𝓪.id
Di atasnya ada saudara-saudaranya yang lebih tua dengan bakat luar biasa. Jika dia menonjol dengan canggung, paling banter dia akan dicemooh, dan paling buruk, dia akan menjadi sasaran kecemburuan.
“Yang lebih penting lagi,” imbuh Evangeline.
“…?”
“William terus memanggilku dengan sebutan ‘Tuan’ sejak pertama kali kami bertemu.”
“Hmm. Aku tidak begitu mengerti apa maksudmu.”
Ketika Marie memiringkan kepalanya dengan bingung, Evangeline menjelaskan, masih tersenyum tipis.
“Ini pertama kalinya aku muncul di acara resmi di ibu kota. Hanya sedikit orang yang mengenaliku. Lagipula, aku mengenakan baju zirah.”
“Mungkin dia mengira kamu seorang ksatria… Ah!”
“Tepat sekali. Itu tidak mungkin. Sejak awal, dia tahu aku adalah Evangeline Mayer. Dan tetap saja, dia memanggilku ‘Tuan.'”
Evangeline adalah putri sulung Adipati Agung.
Orang-orang yang mengetahui identitasnya biasanya akan memanggilnya “Nyonya.”
Namun, William menggunakan sebutan “Tuan,” yang umumnya digunakan untuk para kesatria. Dan dia tidak menunjukkan keraguan atau keraguan saat melakukannya.
Di wilayah Utara, semua orang memanggilnya dengan sebutan “Sir Evangeline,” dan ia sendiri tidak begitu suka dipanggil dengan sebutan “Lady.”
“Dengan kata lain, William Decker tahu persis siapa saya sejak awal—dan dengan sangat rinci.”
“Apakah menurutmu dia mendekatimu dengan sengaja?”
“Awalnya, aku menduga begitu. Tapi, melihat reaksinya, sepertinya tidak begitu. Kalau boleh jujur, dia berusaha mati-matian untuk menjauh dariku.”
“Begitu ya. Dia sudah memahami Anda dengan baik, Komandan.”
“Bagaimana apanya?”
Ketika Evangeline mengangkat alisnya, Marie berpura-pura tidak bersalah dan menghindari tatapannya.
“Mungkinkah dia bagian dari Divisi Intelijen?”
“Itu tidak sepenuhnya mustahil.”
Hmm-
Evangeline bersenandung.
Itu adalah penjelasan paling masuk akal yang dapat dipikirkannya.
enu𝓂𝓪.id
Divisi Intelijen.
Beroperasi di bawah bayang-bayang Kekaisaran, keberadaan mereka merupakan rahasia umum. Namun, sangat sedikit orang yang mengetahui detail organisasi tersebut.
Dari hierarki dan skala hingga proses perekrutan, segala hal tentang mereka diselimuti misteri. Bahkan anggota keluarga mereka pun sering kali tidak menyadari identitas asli mereka.
“Jika memang begitu, itu menjelaskan hampir semua keanehan William Decker. Komandan, apakah Anda sudah tahu bahwa dia adalah bagian dari Divisi Intelijen?”
“Tidak. Tidak saat ini.”
“Maaf? Apa maksudmu…”
Seringai.
Saat Marie berkedip kebingungan, Evangeline mengangkat sudut bibirnya membentuk senyum licik dan menjawab.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, awalnya saya curiga dengan afiliasinya. Namun, setelah berbicara dengannya, saya semakin yakin sebaliknya.”
“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”
“Dia terlalu mencolok.”
“…?”
Wajah Marie berubah menjadi ekspresi bingung, tidak mampu memahami kata-kata Evangeline. Sebagai tanggapan, Evangeline menggelengkan kepalanya pelan, seolah-olah berhadapan dengan seseorang yang tidak berdaya, dan menjelaskan.
“Saya bersungguh-sungguh. Mungkin ini hanya bias saya, tetapi semua anggota Divisi Intelijen yang saya temui sejauh ini sangat biasa-biasa saja.”
“Ah, benar juga. Mereka memang punya kualitas seperti itu.”
Marie mengangguk setuju.
Bahasa Indonesia: ————
Catatan TL: Beri kami nilai di
“Ah, benar juga. Mereka memang punya kualitas seperti itu.”
Marie mengangguk setuju.
Pihak Utara, tentu saja, memiliki sejumlah agen Divisi Intelijen yang dikirim oleh Keluarga Kekaisaran.
Beberapa dari mereka terungkap identitasnya melalui berbagai insiden, yang memungkinkan Marie bertemu dengan mereka.
Mereka bersembunyi di antara para petani, rakyat jelata, ksatria, dan administrator, berbaur tanpa mempedulikan kelas.
Tidak ada kesamaan di antara mereka dalam hal usia, jenis kelamin, atau pekerjaan.
Satu-satunya karakteristik yang konsisten, sebagaimana disebutkan Evangeline, adalah sifatnya yang sangat biasa-biasa saja.
Dalam penampilan atau bagaimana orang lain mengevaluasi mereka, tidak ada yang menonjol.
“Tentu saja, mungkin saja William Decker hanyalah kasus yang tidak biasa. Atau mungkin Divisi Intelijen telah mengubah strategi penyamarannya. Tapi tetap saja…”
“…?”
“Saya hanya merasa dia bukan salah satu dari mereka.”
“…Jadi, kita kembali ke intuisi Anda.”
Menggigit.
enu𝓂𝓪.id
Marie menggigit bibirnya, tidak mampu mendesah terbuka.
Yang paling membuatnya frustrasi adalah dia tidak bisa membantahnya.
Bagaimana pun, insting Evangeline tidak pernah salah.
Dia telah merasakan adanya penyergapan terlebih dahulu, mengidentifikasi pelaku tanpa bukti apa pun, dan masih banyak lagi.
Intuisinya praktis bersifat prekognisi, melompati langkah-langkah dan langsung mengambil kesimpulan.
“Tapi situasi ini terasa sangat aneh.”
“Aneh bagaimana?”
“Sepertinya William adalah bagian dari Divisi Intelijen… tapi sebenarnya tidak. Perasaan ambigu ini adalah yang pertama bagi saya, dan membuat saya semakin penasaran.”
“…Komandan.”
Marie merasakan penglihatannya menjadi gelap saat dia berjuang memikirkan cara membujuk pembuat onar yang keras kepala ini—dan apa yang harus dilaporkan kepada Grand Duke.
“Saya mengerti keahliannya, Komandan. Namun, terlepas dari kemampuannya, bertunangan dengannya adalah hal yang sama sekali berbeda.”
“Kenapa tidak? Ayah memang menyuruhku mencari suamiku sendiri, bukan?”
“Tidak, tapi itu…”
Pernyataan ayahnya lebih merupakan luapan rasa frustrasi setelah bertahun-tahun Evangeline menolak setiap kandidat yang diajukan kepadanya.
Marie ingat betul bahwa hal itu tidak diucapkan dengan nada yang mendorongnya untuk “memburu mangsanya sendiri.”
Mendesah.
Evangeline terus tersenyum, jelas menganggap situasi ini lucu. Marie akhirnya tidak dapat menahannya dan menghela napas dalam-dalam.
***
“…Siapa namamu?”
Setelah menyelesaikan percakapanku dengan Evangeline, aku langsung menuju kantor ayah kandung tubuh ini, Gideon Decker.
Sudah cukup larut, tetapi mengingat betapa rumitnya keadaan, aku tahu aku harus menghadapinya cepat atau lambat. Lebih baik melakukannya dengan caraku sendiri.
“Saya menyapa Anda, Ayah.”
Hmph.
Ketika aku menyapanya dengan penuh kesopanan, Gideon Decker, sang Pangeran dan ayah kandungku di kehidupan ini, menatapku dengan ekspresi sedikit tertarik.
Itu bukan tatapan seorang ayah kepada anaknya. Itu lebih mirip dengan seseorang yang sedang menilai sebuah barang dagangan.
‘Tidak perlu repot-repot berpura-pura.’
William sebelum aku memiliki tubuh ini tidak akan pernah datang ke kantor Gideon sendirian. Bahkan, dia tidak bisa melakukan kontak mata yang baik dengannya.
William selalu menjadi anak yang gagal memenuhi harapan ayahnya, dan Gideon bukanlah orang yang mudah tergoyahkan oleh kasih sayang kekeluargaan.
Saya telah mengonfirmasi hal ini melalui berbagai kemunduran yang saya alami. Setelah pertunangan dibatalkan, Gideon bahkan tidak mengakui William sebagai putranya.
Berdasarkan rencana semula, saya akan memanfaatkan pengusiran itu untuk melarikan diri sejauh mungkin.
“Tetapi keadaannya sedikit berbeda sekarang.”
Beberapa waktu lalu, aku membuat kontrak dengan Evangeline. Meskipun situasi ini berawal dari sikap keras kepalanya, aku berhasil mendapatkan beberapa keuntungan untuk diriku sendiri dalam prosesnya.
Akan tetapi, karena kontrak tersebut bergantung pada sebuah perjanjian, saya memerlukan lebih dari sekadar “William.” Saya memerlukan gelar “Decker,” nama rumah tangga seorang bangsawan.
enu𝓂𝓪.id
Bagaimanapun, dia adalah putri tertua Adipati Agung yang memerintah wilayah Utara. Paling tidak, aku harus menyamai kedudukannya.
***
“Apa itu?”
“Saya membawa kabar baik dan kabar buruk. Mana yang ingin Anda dengar terlebih dahulu?”
Oleh karena itu, prioritas utamaku adalah menaikkan nilai “William,” yang reputasinya telah anjlok setelah memutuskan pertunangannya dengan putri sang marquis.
“Apakah kamu sedang mencoba membuat kesepakatan denganku sekarang?”
Berani sekali.
Count Gideon Decker menanggapi tanpa mengernyitkan dahinya sedikit pun. Tatapannya begitu dingin hingga membuat gigiku terkatup, jauh dari apa yang diharapkan dari seorang ayah yang menatap putranya.
“Bagaimana mungkin aku berani? Anggap saja ini hanya tindakan hiburan kecil dari anak bungsumu, yang dimaksudkan untuk membuatmu tersenyum.”
“…”
Meski Gideon tak berkata apa-apa, aku menangkap secercah rasa ingin tahu di matanya.
Aku sudah tahu dia lebih menyukai seseorang yang menghadapinya secara langsung daripada mundur karena takut.
“Apa kabar baiknya?”
Seolah membenarkan asumsiku, Count Gideon membuka pembicaraan terlebih dahulu. Aku pun menanggapi dengan ketenangan yang sama.
“Saya telah memutuskan pertunangan saya dengan Lady Lena Pembroke.”
“Aku sudah mendengarnya. Rupanya, kaulah yang pertama kali tersesat?”
enu𝓂𝓪.id
“Ya, itu benar.”
Berkedut.
Alis Gideon berkedut mendengar pengakuanku. Untuk pertama kalinya, ketidaksenangannya muncul secara terbuka.
“Dan mengapa itu menjadi kabar baik?”
“Saya menemukan pasangan yang lebih cocok.”
“…Kau tidak akan memberitahuku kalau dia putri Adipati Agung, kan?”
“Itulah tepatnya.”
Seringai.
Aku mengangkat sudut bibirku membentuk seringai lebar saat berbicara.
Gideon mendengus mengejek, seolah tidak mempercayai apa yang didengarnya.
“Apakah kamu serius?”
“Beranikah aku berbohong padamu, Ayah?”
“Kamu menjadi agak kurang ajar dalam waktu yang singkat.”
“Tolong, anggap saja ini sebagai tindakan hiburan kecil lainnya.”
Hah—
Tak dapat menahan diri, Gideon tertawa terbahak-bahak. Kemudian, seolah penasaran untuk melihat seberapa jauh aku akan melangkah, dia bertanya perlahan,
enu𝓂𝓪.id
“Apa kabar buruknya?”
“Putri Adipati Agung sangat menyukai uang.”
“…”
“Sangat menyukainya.”
Melihat ekspresi masam Gideon secara langsung, aku harus berusaha sekuat tenaga agar bibirku tidak melengkung ke atas lagi.
Bahasa Indonesia: ————
Catatan TL: Beri kami nilai di
0 Comments