Chapter 19

Bab 19: Perjamuan Selamat Datang di Utara

Haa—

Setiap kali saya menarik napas, kabut putih menutupi pandangan saya. Disertai sesekali pemandangan salju yang baru turun, akhirnya semuanya terasa nyata—kami telah memasuki wilayah Utara.

Seminggu telah berlalu sejak kami meninggalkan kota komersial Feiron. Kami telah melintasi beberapa kota pusat dengan cepat dan tiba di perbatasan utara.

“Apakah kamu kedinginan?”

Bunuh—!

Sebelum aku bisa menjawab pertanyaan Evangeline, Salamander menjawab menggantikanku. Selama ia bertengger di bahuku, aku tidak perlu merasa dingin.

“Saya lebih khawatir terhadap yang lain.”

Ketika menoleh ke sekeliling, saya melihat para pemukim di daerah kebakaran dan para mantan budak berkumpul bersama, gemetar menahan dingin.

Meskipun diberikan pakaian tambahan saat memasuki Utara, mereka masih belum terbiasa dengan iklim yang dingin.

‘Di sisi lain…’

Marie dan para kesatria utara tampak segar kembali, seolah-olah mereka akhirnya bisa bernapas dengan baik. Bagi mereka, wilayah tengah pasti terasa sangat panas.

Bahkan Evangeline, yang berdiri di hadapanku, memiliki kilatan yang lebih cemerlang di matanya daripada sebelumnya.

“Kita akan segera tiba di Kastil Iver. Kita akan tinggal di sana selama dua hari untuk beradaptasi, jadi jangan terlalu khawatir.”

“Saya hargai pertimbangan Anda.”

“Tidak apa-apa.”

Tepat seperti yang dikatakannya, sebuah tembok tinggi segera terlihat—batu hitamnya bertabrakan tajam dengan salju di sekitarnya.

“Itu Kastil Iver, benteng yang menandai batas antara wilayah tengah dan Utara.”

Entah mengapa, tatapan Evangeline menjadi gelap saat ia melihat benteng itu. Ekspresinya terlalu tegas untuk seseorang yang hanya berhenti untuk beristirahat.

“Kalau dipikir-pikir, Count Iver tidak punya hubungan baik dengan Grand Duke, bukan?”

“Hmm. Tepatnya, dia tidak cocok denganku.”

“Dengan Anda, Tuan Evangeline?”

“Ya. Agak rumit untuk dijelaskan…”

Di permukaan, wilayah Utara bersatu di bawah kekuasaan Adipati Agung, tetapi di balik kedok itu, pertikaian antar faksi membara di kalangan bangsawan utara.

𝓮n𝘂𝐦𝗮.id

“Secara garis besar, pihak Utara terbagi menjadi mereka yang mendukung saya, mereka yang mengikuti adik saya Ed, dan mereka yang tetap netral.”

“Bagaimana angka-angkanya dibandingkan?”

“Sejujurnya, faksi saya adalah yang terkecil. Pihak Utara masih berpegang teguh pada prinsip hak anak sulung, dengan banyak kaum tradisionalis yang lebih menyukai putra sulung.”

“Hmm.”

Itu tidak mengejutkan. Meskipun dunia ini berbeda dari Eropa abad pertengahan dengan kehadiran mana, struktur masyarakatnya sebagian besar tetap sama. Latar fantasi sering kali memiliki kekhasan seperti itu.

Bagaimanapun, Evangeline tidak diragukan lagi merupakan sebuah anomali, karena telah mencapai cukup banyak hal untuk menjadi seorang komandan ksatria meskipun dalam keadaan seperti ini.

‘Jika tidak demikian, dia pasti sudah dinikahkan sejak lama.’

Jika Evangeline lahir sebagai laki-laki—atau jika adik laki-lakinya tidak lahir—dia akan mengamankan posisinya sebagai pewaris dengan menikahi seorang permaisuri. Namun, dunia tidak pernah semudah itu.

“Sebenarnya, alasan saya mengambil risiko menghadiri perjamuan itu meskipun ada bahaya meninggalkan Utara tanpa pengawasan adalah karena itu. Para tetua telah berusaha menikahkan saya.”

“Dengan kemampuanmu, Sir Evangeline, kau bisa saja menolaknya, bukan? Menyingkirkanmu dari garis depan akan meninggalkan celah yang signifikan.”

“Anda meremehkan Utara.”

Evangeline menggelengkan kepalanya dengan kuat, menatap langsung ke arahku sambil melanjutkan.

“Medan perang tidak akan goyah hanya karena aku pergi. Bahkan ada pembicaraan untuk melancarkan serangan di luar penghalang.”

“Apakah itu mungkin?”

“Siapa tahu? Saya tidak bisa memastikannya. Namun fakta bahwa diskusi semacam itu sedang berlangsung membuktikan bahwa Korea Utara lebih kuat dari sebelumnya.”

“Dan wilayah tengah ingin mengendalikan wilayah utara?”

“Tepat sekali. Dan apa yang disebut ‘cek’ itu telah membuat banyak orang di Utara marah besar.”

Situasinya jauh lebih rumit dari yang saya duga. Itulah sebabnya saya ingin menghindari keterlibatan politik—namun di sinilah saya, terlempar langsung ke inti permasalahan.

“Itu berarti Adipati Agung pasti tidak senang padaku.”

“Mengapa menurutmu begitu?”

“Hasil terburuk bagi Adipati Agung adalah perang saudara. Jika Anda menikahi seorang bangsawan utara yang cocok, saudara Anda tentu akan mewarisi gelar Adipati Agung. Dengan wewenang itu, ia dapat menyatukan kaum bangsawan yang tersisa.”

“Itu benar.”

Evangeline mengangguk tanpa ragu, menyetujui pendapatku. Meskipun kecakapan bela dirinya yang luar biasa sering kali mengalahkannya, adik laki-lakinya, Edmund, juga seorang kesatria yang luar biasa, yang memiliki garis keturunan Adipati Agung.

“Namun, sebaliknya, kau memilihku—seorang pria dari keluarga Decker, rumah dagang terkaya di Kekaisaran. Dan terlebih lagi, kau mempertahankan posisi pewaris untuk dirimu sendiri.”

Evangeline pada dasarnya telah menyatakan, dengan tegas, bahwa dia tidak berniat menyerahkan klaimnya kepada saudara laki-lakinya.

Hal ini akan mempengaruhi banyak bangsawan netral untuk mendekatinya, dan bahkan mereka yang sama sekali tidak berafiliasi dengannya mungkin akan tertarik dengan pengaruh keluarga Decker.

Aku tidak yakin seberapa besar faksi Edmund, tapi pada tingkat ini, kekuatan Evangeline akan menjadi mustahil untuk diabaikan.

Dari sudut pandang Grand Duke—yang ingin menghindari konflik internal—ini adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi.

“Para tetua pasti sedang marah sekarang.”

“Mereka mungkin ingin menghancurkanku menjadi debu.”

𝓮n𝘂𝐦𝗮.id

Heh.

Meskipun sepenuhnya memahami betapa seriusnya situasi ini, Evangeline menahan tawanya, seolah-olah dia menganggap semua ini lucu. Seperti biasa, wajahnya memancarkan rasa percaya diri dan ketenangan.

“Siapa yang didukung oleh Adipati Agung?”

“Netralitas penuh… atau setidaknya, itulah yang ingin kukatakan. Namun, jika aku harus menebak, ayahku lebih suka mendukung adikku. Ed punya cara untuk menarik orang kepadanya.”

“Suatu cara untuk menarik orang kepadanya?”

“Ya.”

Dari penjelasannya, adik laki-lakinya, Edmund, memang sejak kecil selalu disayang oleh orang-orang di sekitarnya.

Lembut dan hangat hati namun mampu menunjukkan kekuatan saat diperlukan—sangat mencerminkan sosok seorang penguasa.

“Di Utara, ‘kekuatan’ selalu menjadi yang terpenting, tetapi kami telah mencapai titik jenuh. Itulah sebabnya saya yakin ayah saya sekarang mencari seseorang dengan kemampuan untuk memerintah daripada sekadar memegang kekuasaan yang lebih besar.”

“Jadi begitu.”

Adipati Agung Mayer adalah yang terkuat.

Bahasa Indonesia: ————

Catatan TL: Beri kami nilai di