Chapter 18
by EncyduBab 18: Jadi Itu Ceritamu
“William, panggil saja aku William!”
“Ah, Tuan Evangeline.”
Aku hendak mengikuti Daryl ketika Evangeline tiba-tiba berlari entah dari mana dan menghentikanku.
“Apakah kamu merasa lebih baik?”
“Terima kasih. Kudengar kau mengantarku ke tempatku menginap. Dan kau bahkan memanggil dokter. Terima kasihku yang terlambat.”
“Aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan. Tapi jika kamu baru saja bangun, kamu tidak boleh memaksakan diri. Kamu harus beristirahat lebih lama… Ke mana kamu sekarang?”
“Saya akan memutuskan tentang perlakuan terhadap para budak.”
“Aku akan pergi bersamamu.”
“Sesuai keinginanmu.”
Dia ingin ikut, dan aku tidak punya alasan untuk menghentikannya. Bahkan jika aku mencoba menghalanginya, dia akan tetap melakukan apa yang dia mau. Jadi aku hanya mengangguk setuju.
Kami pindah bersama ke lantai tiga, tempat para budak ditempatkan. Berkat Daryl yang memerintahkan bawahannya untuk mengumpulkan semua orang, kami dapat melihat mereka semua sekaligus.
‘…Jumlahnya cukup banyak.’
Tampaknya jumlahnya lebih dari dua puluh.
Karena mereka telah dilelang sebagai “barang dagangan” di pelelangan rahasia kaum bangsawan, sebagian besar dari mereka adalah pria dan wanita yang berpenampilan rapi dan menarik.
Mungkin mereka telah diberitahu tentang saya sebelumnya, karena mereka segera mengenali wajah saya dan jatuh ke tanah serta membungkuk dalam-dalam.
“Kami menyambut Anda, Tuanku!”
Ekspresi mereka rumit, campuran antara gugup dan penuh harap. Sepertinya mereka mengerti bahwa nasib mereka kini ada di tanganku.
Selama beberapa hari terakhir, mereka berada di antara para kesatria dan juga para pemukim medan api, jadi itu masuk akal.
Dijual sebagai budak seks kepada bangsawan yang tidak disebutkan namanya akan menjadi hasil yang jauh lebih buruk. Dibandingkan dengan itu, ini mungkin situasi yang lebih menjanjikan.
“Apa rencanamu terhadap mereka?”
“Kebanyakan dari mereka berasal dari keluarga bangsawan yang telah meninggal, jadi mereka memiliki etika dasar dan penampilan yang pantas. Aku berpikir untuk mempekerjakan mereka sebagai pelayan istana di Utara.”
“Kau tidak berencana membebaskan mereka?”
“Setelah masa percobaan mereka selesai, saya akan memastikan mereka dibayar upah yang layak. Jika mereka menabung dan membayar uang tebusan mereka sendiri, saya akan membebaskan mereka kapan saja.”
“Hmm-”
Evangeline mengeluarkan dengungan sengau seolah-olah dia menganggap responsku tak terduga. Dia melirik para budak yang berkumpul sebelum berbicara lagi.
“Anda melakukan tawar-menawar yang keras.”
“Bahkan jika aku membebaskan mereka sekarang, saat kita meninggalkan kota ini, mereka akan ditangkap lagi oleh para pedagang budak. Aku yakin mereka tahu itu lebih dari siapa pun.”
Merasa ngeri-
Beberapa dari mereka menggertakkan gigi, seolah mengingat trauma masa lalu. Tampaknya mereka bukan sekadar bangsawan yang gugur, tetapi telah ditangkap secara paksa.
“Pangeran William benar. Menerima kami seperti ini saja sudah merupakan tindakan kebaikan yang luar biasa. Meskipun kami hanyalah budak, kami akan melayani dengan kesetiaan yang tinggi.”
Seorang pemuda tampan yang berdiri di barisan depan kelompok berbicara atas nama mereka.
Dilihat dari tidak ada seorang pun yang menyuarakan keberatan, tampaknya dia secara alami telah mengambil peran sebagai pemimpin mereka.
Berbeda dengan yang lain, dia menatap langsung ke arahku, matanya bersinar dengan kecerdasan.
ℯ𝓷uma.𝗶𝗱
“Siapa namamu?”
“Evans” adalah nama yang diberikan kepada orang yang telah meninggal.
“Apakah kamu tidak punya nama keluarga?”
“Itu terhapus saat aku menjadi budak.”
Evans tampaknya enggan mengungkapkan nama keluarganya, jadi saya memilih untuk tidak mendesaknya lebih jauh.
Lagipula, aku sudah punya gambaran kasar tentang masa lalunya dari ingatanku tentang kehidupanku sebelumnya. Tidak perlu menimbulkan masalah yang tidak perlu. Ada masalah yang lebih mendesak yang harus diselesaikan.
“Bagaimana dengan namamu?”
Aku mengarahkan pertanyaanku kepada seorang peri yang bersandar di dinding, menatapku dengan tajam. Dia cemberut saat menjawab.
“Jangan bicara padaku, manusia kotor.”
“Beraninya kau berbicara kepada pangeran seperti—!”
“Cukup. Aku akan mengurus ini.”
Evans melangkah maju, siap memarahinya, tetapi aku menghentikannya. Mengatakan apa pun sekarang hanya akan memperburuk keadaan.
Sebaliknya, aku melangkah ke arahnya. Semakin dekat aku melangkah, semakin dia mundur.
Ketika saya akhirnya berdiri tepat di depannya, dia mengangkat dagunya seolah mempersiapkan diri untuk sesuatu.
“Kau mungkin bisa menajiskan tubuhku, tetapi kau tidak akan pernah bisa mematahkan pengabdianku kepada Pohon Dunia. Saat kesempatan itu tiba, aku akan mencabik tenggorokanmu dengan gigiku sendiri.”
“Anda salah besar.”
“Hah. Jangan coba-coba menipuku dengan kata-katamu yang lemah. Aku tidak akan pernah percaya apa pun yang kau katakan. Tidak peduli apa yang kau—”
“Dia tunanganku.”
“…?”
ℯ𝓷uma.𝗶𝗱
Tiba-tiba aku menunjuk Evangeline, dan semua orang di ruangan itu menatapku dengan bingung. Bahkan peri itu memiringkan kepalanya, bingung.
“Lalu apa masalahnya?”
“Bukankah dia lebih cantik darimu?”
“…Apa?”
“Dengan seseorang seperti dia di sisiku, mengapa aku membutuhkan budak peri?”
“Aduh—”
Teriakan terdengar dari samping. Evangeline menatapku dengan tatapan kosong dengan ekspresi yang sangat aneh hingga tak terlukiskan.
Aku merasa tidak enak karena menggunakannya tanpa berdiskusi terlebih dahulu, tetapi tidak ada cara yang lebih baik untuk menghilangkan kesalahpahaman peri itu.
“…Begitu ya. Jadi begitulah adanya.”
“Mengapa kamu menerimanya begitu mudah!?”
Evangeline, yang tidak seperti biasanya, bingung, meninggikan suaranya, tetapi semua orang hanya mengangguk setuju.
“Itu masuk akal.”
“Itu penjelasan yang masuk akal.”
“Mmm. Jika wanita itu adalah tunangannya, maka…”
Bahasa Indonesia: ————
Catatan TL: Beri kami nilai di
“Mmm. Jika wanita itu adalah tunangannya, maka…”
Evangeline menggembungkan pipinya seolah-olah dia akan meledak dan melotot ke arahku, penyebab semua ini. Namun, itu pun tetap menggemaskan.
Dilihat dari sikapnya, dia jauh dari kata manis, tapi penampilannya sungguh tidak adil.
Tentu saja, para peri mempunyai standar estetika yang berbeda, tetapi Evangeline berada di kelasnya sendiri.
Peri itu, yang sekarang yakin dengan argumen yang meyakinkan, berbicara lagi dengan nada yang jauh lebih tenang.
“Apa yang ingin kamu lakukan padaku?”
“Untuk saat ini, kau harus ikut dengan kami ke Utara. Idealnya, aku akan membawamu langsung ke hutan, tetapi perjalanan kita masih panjang.”
“Saya tidak percaya manusia.”
Dan apa sebenarnya yang akan Anda rencanakan terkait hal itu?
Jawaban itu sampai ke ujung lidahku, tetapi aku menelannya, mengandalkan kesabaran yang diasah melalui reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya. Dilihat dari usianya, dia mungkin jauh lebih muda dariku.
“Salamander.”
“…!!”
Alih-alih membujuk peri itu dengan kata-kata, aku memanggil roh. Matanya membelalak tak percaya saat dia menatapku.
“Bagaimana manusia bisa memanggil roh…?”
“Mengapa saya tidak bisa?”
“Roh-roh itu sensitif terhadap kejahatan. Mereka tidak pernah menaati perintah orang jahat. Apa kau memaksa mereka untuk tunduk!? Sihir hitam macam apa yang kau gunakan!?”
“Aduh, telingaku.”
Mati aja!
Tepat pada saat itu, Salamander yang ada di telapak tanganku melompat ke bahu peri itu.
Makhluk itu menjilati pipinya seperti anak kecil yang mencoba menghibur seseorang. Peri itu menatap kosong, mengalihkan pandangannya antara aku dan Salamander.
“Agar roh yang lebih rendah memiliki kehadiran yang begitu nyata… Hanya para tetua kita yang mampu melakukan hal seperti ini…”
Mengendus, mengendus—
Dia mengernyitkan hidungnya, seolah mencium aroma. Kemudian, seolah tersadar, mulutnya menganga.
“S-Sisa-sisa Roh Tinggi…!”
Sepertinya jejak kekuatan Ifrit masih tertinggal sejak aku meminjam cabang Pohon Dunia sebelum pingsan. Karena peri sangat peka terhadap roh, dia pasti menyadarinya.
Pandangannya berubah cepat—dari tidak percaya menjadi ragu, lalu dari ragu menjadi terkejut. Reaksinya lebih ekspresif dari yang diharapkan, membuatnya anehnya menghibur untuk ditonton.
ℯ𝓷uma.𝗶𝗱
“Saya bersikap kasar.”
“Hm?”
Tiba-tiba, peri itu membungkuk dalam-dalam di hadapanku. Suaranya, yang sebelumnya penuh dengan penghinaan, kini terdengar sopan dan penuh hormat.
Bahkan Evangeline memiringkan kepalanya karena perubahan sikap yang tiba-tiba.
“Aku Nillia, hamba Pohon Dunia yang rendah hati. Aku gagal mengenali kebesaranmu dan bertindak tidak sopan. Mohon maafkan aku…”
“Hei, jangan salah paham.”
“Ah! Jadi itu narasi yang kau maksud.”
“…”
Peri ini benar-benar keliru tentang sesuatu. Dia tidak mengira aku seekor naga yang sedang bermain-main, kan?
“Kau tadi bilang mau ke Utara, betul? Ah, ini pasti takdir yang diberikan Pohon Dunia kepadaku. Aku akan mengikutimu dengan penuh pengabdian!”
“…Baiklah, lakukanlah sesukamu.”
Menunjukkan roh telah membantu memperlancar komunikasi di kehidupan saya sebelumnya, jadi saya pikir itu mungkin berhasil lagi. Namun, tampaknya itu telah menyebabkan kesalahpahaman yang tidak diinginkan.
‘Biarkan saja seperti ini untuk saat ini.’
Tidak ada salahnya untuk menjalin hubungan dengan para elf. Entah mereka salah paham atau tidak, selama mereka mengikuti kami dengan selamat sampai tujuan, itu akan lebih mudah bagiku.
Tanpa diduga, perjalanan kami ke Utara telah mendapatkan teman yang lain.
***
“Tuanku, rombongan Lady Evangeline telah memasuki pinggiran utara. Dengan kecepatan seperti ini, mereka akan tiba di kastil kita dalam waktu dua hari.”
“Dia membawa tunangannya dari ibu kota, bukan?”
“Itu benar.”
Ck—
Count Iver mendecak lidahnya sambil menatap ke luar jendela, tampak tidak senang.
“Kita sudah di ambang perang dengan ibu kota, dan sekarang ada pernikahan? Dan dengan si tolol tak berguna dari keluarga Decker itu? Wanita itu pasti putus asa.”
“Baru-baru ini, Pangeran Edmund semakin menonjol. Bahkan mereka yang mengaku netral pun perlahan beralih ke pihaknya.”
“Bahkan jika mereka memanggilnya kandidat Swordmaster termuda, pada akhirnya dia tetaplah seorang wanita. Dia jelas tidak memiliki visi untuk memahami gelombang kekuatan.”
“Memang.”
Utusan itu, yang telah berangkat lebih dulu dari Evangeline, telah menyebarkan berita pertunangannya kepada keluarga Decker. Informasi itu dengan cepat beredar di seluruh wilayah Utara.
Kelompok garis keras seperti Count Iver, yang menganjurkan ‘kemerdekaan dan perang melawan wilayah tengah,’ sangat marah dalam menentangnya.
Sementara itu, Adipati Agung sendiri tidak melakukan apa pun untuk campur tangan, menghormati keputusan Evangeline.
“Selain itu, ini menempatkan kita dalam posisi yang sulit. Jika pertunangan berlanjut, wanita itu akan mendapatkan dukungan finansial dari perusahaan dagang terbesar di benua ini.”
“Hmm…”
Letnannya, yang tampaknya memiliki perasaan yang sama, terdiam sambil berpikir. Meskipun anak bungsu dari keluarga Decker itu lebih rendah derajatnya daripada kakak-kakaknya, nama keluarga yang disandangnya adalah asli.
Jika pertunangan berjalan dengan sukses, keluarga Decker akan memperoleh alasan yang sah untuk campur tangan dalam perebutan kekuasaan di Utara.
‘Itu tidak bisa dibiarkan.’
Kelompok garis keras telah berencana menikahkan Evangeline dengan seorang bangsawan utara, yang secara efektif memaksanya keluar dari perlombaan suksesi Adipati Agung.
Jika dia mengambil William sebagai permaisuri, dia tidak hanya akan tetap menjadi kandidat, tetapi dia juga akan mendapatkan pendukung finansial yang kuat.
“Saat dia seharusnya mempererat hubungannya dengan keluarga-keluarga Utara, dia malah mendatangkan orang luar… Tak termaafkan.”
ℯ𝓷uma.𝗶𝗱
“Tidak ada pilihan lain. Demi kepentingan Utara, kita harus siap berkorban.”
“Saya akan menyiapkan resepsi penyambutan.”
“Bagus. Aku mengandalkanmu.”
Count Iver menepuk bahu letnannya sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke luar jendela, membayangkan Evangeline dan kelompoknya berjalan menuju kastil.
Bahasa Indonesia: ————
Catatan TL: Beri kami nilai di
0 Comments