Chapter 1
by EncyduBab 1: Kamu Harus Bertunangan denganku
“…Mengapa Lady Evangeline ada di sini?”
Kembali ke tanah milik keluarga, aku merasa sangat bingung, seakan-akan tahun-tahun hidupku sebelumnya sia-sia.
Saat aku melangkah melewati gerbang, kepala pelayan berwajah pucat itu menyeretku ke ruang tamu. Di sana, Evangeline Mayer menyambutku dengan sikap santai, sambil menyeruput teh dengan tenang.
“Saya berlari di depan kereta dengan menunggang kuda,” katanya.
“Bolehkah saya bertanya kenapa?” tanyaku.
“Untuk berbicara denganmu, tentu saja.”
“…?”
Karena tidak dapat memahami maksudnya, aku menatapnya dengan pandangan bingung. Apa yang mungkin menarik perhatiannya tentangku?
‘Jika aku harus menebak, mungkin sihir rohku.’
Sebenarnya, sihir roh tidaklah begitu praktis. Itu adalah keterampilan setengah matang, yang sebagian besar terbatas pada mereka yang terlahir dengan bakat bawaan.
Meski begitu, bagi non-elf, keterbatasannya sangat jelas terlihat, dan seninya sebagian besar sudah usang. Kelangkaan tidak selalu berarti kegunaan.
‘Lalu kenapa sih…?’
Aku memutar otak, mencoba mencari tahu mengapa Evangeline datang sejauh ini.
Berbagai hipotesis berputar-putar dalam pikiranku, menciptakan badai kebingungan.
Meski begitu, saya berusaha semaksimal mungkin untuk tetap terlihat tenang.
Lagipula, pengalaman dari kehidupan yang tak terhitung jumlahnya memberiku ketenangan.
‘Baiklah. Kalau sudah sampai pada titik ini, aku akan menghadapinya secara langsung.’
Dengan cepat aku memperhitungkan pilihanku, aku sadar tak ada jalan keluar dari perjumpaan ini.
Orang bodoh yang biasa-biasa saja mungkin akan kabur setelah mengumpulkan beberapa barang berharga, tapi aku tidak mungkin bisa berlari lebih cepat dari Evangeline dalam kondisi aku saat ini.
Dia adalah seorang jenius, baru saja dewasa namun sudah hampir menjadi seorang Ahli Pedang.
Lebih buruk lagi, begitu dia membidik, dia akan mengejar targetnya tanpa henti sampai ke ujung bumi. Jika aku lari, dia pasti akan memburuku.
“Apa yang ingin kau ketahui?” tanyaku sambil menyembunyikan rasa gelisahku di balik senyuman.
Evangeline dengan lembut meletakkan cangkir tehnya, bibirnya membentuk senyum main-main.
“Saya akan langsung ke intinya,” katanya.
Senyuman itu—membuatku merinding, seakan-akan aku sedang menghadapi predator.
Naluriku mengatakan bahwa ada sesuatu yang salah.
“Kamu harus bertunangan denganku,” katanya.
“…Bertunangan?”
“Ya.”
“Untukku?”
“Ya.”
“Mengapa?”
“Karena aku sudah memutuskan demikian.”
…Brengsek.
Evangeline ternyata jauh lebih gila dari yang kuduga. Aku sudah menduga akan ada ancaman—mungkin pedang di leherku—tapi ternyata tidak, ini lebih buruk.
Dari ekspresinya yang serius, jelas ini bukan lelucon.
“Bagaimana jika aku menolak?” tanyaku.
Desir-
en𝓾m𝓪.𝗶𝐝
Tanpa berkata apa-apa, Evangeline meraih pedang di sampingnya.
Senyumnya yang seperti anak kecil tetap terlihat, tetapi tindakannya berbicara lebih keras daripada kata-katanya.
Namun, ada satu hal yang diabaikannya: Saya sama tidak warasnya seperti dia.
“Kalau begitu, serang aku,” kataku sambil mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh tekad, memperlihatkan leherku.
Untuk pertama kalinya, ekspresi percaya dirinya goyah.
Tertawa—
Cengkeraman Evangeline pada pedangnya semakin erat.
Saat dia menghunusnya, hawa membunuh yang mengerikan menyapu ruangan, membuatku tercekik.
‘…Seperti yang diduga, aku bukan tandingannya.’
Pedang auranya yang tak terlihat seakan-akan memotong seluruh tubuhku.
Dia bahkan belum menghunus pedangnya sepenuhnya, namun kehadirannya sangat luar biasa.
Saat itu, yang bisa kulakukan hanyalah tetap berdiri, hampir tak mampu bertahan. Kalau dipikir-pikir lagi, aku senang karena tidak mencoba lari.
Kakiku yang gemetar menunjukkan kelemahanku, tetapi aku mengatupkan gigi dan bertahan.
“Hmm.”
Ssstt—
Evangeline menghunus pedangnya dan mengayunkannya tanpa ragu-ragu. Gerakannya tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan atau keengganan.
Sensasi dingin dan familiar dari kematian yang mendekat memenuhi udara.
“…!”
Namun, saat aku tidak bergeming atau menggerakkan sedikit pun otot, Evangeline-lah, bukan aku, yang tampak lebih terkejut dengan situasi tersebut.
Waktu seakan berjalan tanpa henti saat kami saling menatap. Akhirnya, dengan gerakan pelan, dasi di leherku jatuh ke lantai.
“…Hah?”
Suara mendesing-
Sebelum aku bisa memberinya penjelasan, darah menyembur dari leherku seperti air mancur.
Pandanganku kabur, kakiku tak berdaya, dan aku terjatuh ke tanah.
Baru kemudian Evangeline tersadar. Ia bergegas ke sampingku, menopang tubuhku, dan mengambil botol kaca kecil seukuran ibu jari dari sakunya.
Ledakan!
Botol itu terbuka dengan suara aneh yang ceria, tidak sesuai dengan situasi yang mengerikan itu. Tanpa ragu, dia menuangkan cairan ungu dari botol itu ke leherku.
“Sabarlah. Ini akan menyakitkan.”
Grrrhhk-!!
Rasanya seperti seseorang membakar luka itu dengan api.
Sensasinya seolah-olah jiwaku, yang sudah di ambang kehancuran, dipaksa terikat kembali ke tubuhku.
“Aduh-!!”
Aku mengerang, memegangi leherku, hanya untuk menyadari beberapa saat kemudian bahwa luka—tempat bilah pedangnya menebas—telah sembuh sepenuhnya. Bahkan tidak ada bekas luka sedikit pun yang tertinggal.
Kalau saja genangan darah tidak menodai ruang tamu menjadi merah, saya mungkin mengira ini semua hanya mimpi.
Evangeline menatapku dengan ekspresi penasaran dan sedikit kesal. Baju zirahnya yang putih bersih, kini basah oleh darahku, sangat kontras dengan wajahnya yang manis, menciptakan pemandangan yang anehnya surealis.
“Mengapa kamu tidak menghindar?” tanyanya.
en𝓾m𝓪.𝗶𝐝
“Bagaimana mungkin aku bisa menghindarinya!?” balasku.
“…Ada tatapan di matamu, seolah kau yakin kau tidak akan mati.”
Cih.
Pengamatannya yang tajam hampir membuatku tertawa terbahak-bahak. Dia benar—aku benar-benar yakin aku tidak akan mati di sini.
‘Karena aku dikutuk.’
Kenangan tentang novel yang pernah kubaca sebelum reinkarnasiku berkelebat di benakku. Biasanya, tokoh utama dalam cerita regresi tak terbatas akan membatalkan rencana yang gagal dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri untuk mengatur ulang waktu. Namun, keadaanku berbeda.
Apakah diperbudak, lumpuh, atau terserang wabah mematikan—
‘Saya tidak bisa mati.’
Rasanya seolah-olah dunia ini telah menentukan tanggal dan waktu pasti kematianku, dan tidak ada yang dapat mengubahnya.
Kalau saja dia bisa membunuhku, aku akan memohon padanya untuk melakukannya dan mengakhiri kutukan ini.
‘…Meskipun sebenarnya aku tidak menyangka dia akan melakukannya.’
Bahasa Indonesia: ————
Catatan TL: Beri kami nilai di
Kalau saja dia bisa membunuhku, aku akan memohon padanya untuk melakukannya dan mengakhiri kutukan ini.
‘…Meskipun sebenarnya aku tidak menyangka dia akan melakukannya.’
en𝓾m𝓪.𝗶𝐝
Memikirkan dia akan menerobos masuk ke rumah orang asing dan mengiris lehernya tanpa ragu—jelas, dia tidak waras.
Kalau bukan karena ramuan ajaib yang dituangkannya padaku, siapa tahu apa yang mungkin terjadi?
“Jangan bilang… Apakah itu ramuan yang kau gunakan?” tanyaku, tidak percaya.
“…”
Dia tidak menjawab.
Sulit dipercaya.
Bahkan dalam kehidupan yang tak terhitung jumlahnya, aku hanya menemukan ramuan itu beberapa kali. Dan dia menyia-nyiakan satu di sini.
Saat aku menatapnya dengan kaget, Evangeline mengalihkan pandangannya dengan canggung.
“…Aku tidak menyangka akan jadi seperti ini,” gumamnya.
“Seharusnya kau tidak mengayunkan pedangmu sejak awal!”
“Apakah kamu akan percaya padaku jika aku tidak melakukan semuanya?”
“Mengapa kau begitu memujiku!?”
“Naluri.”
“…Apa?”
Aku tak dapat menahan diri untuk tidak berkata dengan tidak percaya. Evangeline menatapku, ekspresinya tampak sangat serius.
“Instingku tidak pernah salah,” katanya dengan percaya diri.
“Bukankah mereka baru saja mengecewakanmu beberapa saat yang lalu?”
Pertengkaran!
Tatapan tajamnya menusuk, tetapi aku tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkan hal yang jelas. Entah bagaimana, melihat dia cemberut membuatnya tampak… sangat imut.
‘Penampilannya sungguh tidak adil.’
Untuk sesaat, aku lupa bahwa dialah orang gila yang baru saja menggorok leherku. Kecantikannya hampir cukup untuk membuatku melupakannya. Jika William yang asli ada di sini, dia mungkin akan menertawakannya dengan berkata, “Tidak apa-apa.”
“Apakah kamu tahu aku akan menggunakan ramuan ajaib?” tanyanya.
“Tentu saja tidak. Siapa yang waras akan mengira akan dipenggal saat pertama kali bertemu, apalagi saat bertemu secara pribadi dengan putri Duke?”
“Apakah kamu akan terus mengejekku?”
en𝓾m𝓪.𝗶𝐝
“Setiap kata yang aku katakan adalah kebenaran.”
“Baiklah. Kalau begitu aku akan bertanggung jawab.”
Jelas sudah muak, Evangeline menggelengkan kepalanya dan berdiri.
Saat aku ragu-ragu berdiri, dia tiba-tiba berdiri tegak, mengambil sikap formal, dan berbicara dengan nada berwibawa.
“Saya minta maaf atas keterlambatan perkenalan ini. Saya Evangeline Mayer, putri tertua keluarga Mayer dan kapten Red Knights.”
“…Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Alasan saya datang menemui Anda hari ini, Lord William Decker, adalah untuk secara resmi mengusulkan pernikahan atas nama keluarga Mayer.”
“Tidak perlu— Tunggu, berhenti! Letakkan pedang itu sebelum kita membicarakan ini!”
Wanita gila itu.
Saat aku membuka mulutku, aku melihat Evangeline menggenggam gagang pedangnya, dan aku nyaris tak mampu menelan sisa kata-kataku.
Bahkan dengan tubuh terkutuk ini, rasa sakit terasa nyata bagiku seperti orang lain.
***
Setelah percakapan damai itu, kami membereskan kekacauan di ruangan itu dan duduk kembali, saling berhadapan.
Evangeline, dengan senyum tak henti-hentinya di bibirnya, terus menatapku seolah dia menganggap semua ini lucu.
Sebaliknya, saya menggertakkan gigi, sepenuhnya menyadari bahwa situasi ini sudah sangat kacau.
“…Saya memahami ketulusan Anda, Lady Evangeline, tetapi saya harus meminta pengertian Anda karena saya mempunyai beberapa keberatan.”
“Hoho, tentu saja.”
“Pertama, bisakah kau hentikan aktingmu?”
“Ya ampun, akting apa?”
“…”
“Baiklah, jika itu yang membuatmu nyaman.”
Mengangkat bahu.
Evangeline, yang sejak perkenalan resminya bersikap seperti wanita bangsawan pada umumnya, akhirnya melonggarkan postur tubuhnya.
Meski santai bukanlah kata yang tepat—dia berubah dari sikap lembut dan anggun seorang wanita bangsawan menjadi sikap tenang dan disiplin seorang ksatria.
“Maafkan aku karena terus terang, tapi aku bukan kandidat yang cocok untuk tunanganmu.”
Kembali ke titik awal.
Dan itu masuk akal. Di semua kehidupanku sebelumnya, aku tidak pernah melihat Evangeline menikah, bahkan sekali pun.
Pada kurun waktu ini, ketegangan antara bangsawan pusat yang bersekutu dengan keluarga kekaisaran dan bangsawan utara kerap meningkat.
Kadang kala, ketegangan tersebut bahkan menyebabkan perang saudara.
Evangeline, yang terkenal karena kehebatannya yang tak tertandingi, selalu menjadi tokoh kunci dalam konflik tersebut, meninggalkan jejak ketakutan di antara musuh-musuhnya.
Saya sudah berusaha keras untuk menghindari keterlibatan apa pun dengannya.
“Aku tidak yakin apa kesalahpahamanmu, tapi aku hanyalah putra ketiga yang tidak berguna dan tidak punya kesempatan mewarisi gelar bangsawan. Bahkan sihir roh yang kau lihat tadi hanyalah tipuan pesta yang kasar.”
“Hoho, menyebut dirimu tidak berguna? Kau tentu sadar diri. Silakan, lanjutkan.”
“…”
Harus menjelaskan mengapa saya bukan pilihan yang baik untuk menjadi tunangan, mungkin adalah hal paling konyol yang pernah saya lakukan.
en𝓾m𝓪.𝗶𝐝
Namun, tampaknya itu tidak berhasil.
Baiklah. Saatnya mengubah taktik.
“Sebenarnya, aku sudah tahu mengapa kau memilihku, Lady Evangeline.”
“Oh?”
Alisnya sedikit terangkat karena penasaran, menandakan ketertarikannya. Tanpa ragu, aku melanjutkan penjelasanku.
“Hubungan saat ini antara bangsawan pusat dan bangsawan utara bagaikan berjalan di atas es tipis. Tak satu pun pihak menginginkan konflik langsung.”
“Hmm.”
Para bangsawan utara sibuk mempertahankan diri dari monster di balik tembok.
Para bangsawan pusat sibuk dengan politik kekaisaran dan perebutan kekuasaan. Tidak ada satu pun dari mereka yang punya sumber daya untuk disia-siakan satu sama lain.
‘Setidaknya, begitulah seharusnya.’
Masalah sebenarnya adalah bahwa wilayah utara telah tumbuh terlalu kuat. Dan salah satu alasan utama kekuatan itu ada tepat di depan saya—Evangeline Mayer.
Dia adalah anomali. Dengan kecepatannya saat ini, hanya masalah waktu sebelum dia menjadi Swordmaster termuda dalam sejarah, dan ketika hari itu tiba, keseimbangan kekuatan yang sudah rapuh akan hancur.
“Cara termudah untuk meredakan ketegangan ini adalah melalui pertunangan. Ikatan garis keturunan yang formal, meskipun dangkal, akan menenangkan emosi. Tapi.”
“Tetapi?”
“Tunangan yang dipilih harus memenuhi persyaratan tertentu: seorang bangsawan dari wilayah tengah, seseorang yang senetral mungkin, dan seseorang yang gelarnya tidak terlalu tinggi atau terlalu rendah.”
“Hanya itu saja?”
Suaranya bergema di telingaku, seolah mengejekku. Sudut bibirnya sedikit turun, menunjukkan kekecewaannya.
“Mengingat kompleksitas wilayah utara, tunangan juga harus menjadi menantu yang tinggal bersama. Selain itu, ia tidak boleh memiliki bakat atau kekuasaan signifikan yang dapat memberinya pengaruh yang tidak semestinya. Singkatnya, Anda mencari seseorang yang hanya menghargai nama keluarganya.”
“Dan orang itu adalah William. Kamu.”
en𝓾m𝓪.𝗶𝐝
“Itu benar.”
“Aneh sekali. Bukankah kau berusaha menghindari pertunangan denganku? Namun semua yang kau katakan terdengar seperti kau memohon padaku untuk memilihmu.”
“Tidak. Malah, aku punya kelemahan yang fatal.”
“Oh? Dan apa itu?”
“Anda mungkin sudah menyadarinya, jadi saya akan jujur: Saya terlalu kompeten. Saya terlalu berharga untuk disia-siakan sebagai suami yang mengurus rumah tangga.”
“…”
Wajah Evangeline berubah cemberut.
Bahasa Indonesia: ————
Catatan TL: Beri kami nilai di
0 Comments