Chapter 212

Kontes Nyonya Musim Gugur sebenarnya adalah parade keliling kota selama seminggu penuh. Sejumlah besar gadis ambil bagian di dalamnya – mereka mengenakan gaun-gaun indah dan menarik perhatian masyarakat, menerima tepuk tangan dan pita.

Warga bisa memberikan pita kepada siapa saja yang mereka suka – sepanjang festival, kios-kios membagikan beberapa pita dengan berbagai warna, dan pada akhirnya pita-pita tersebut dijalin ke berbagai titik.

Namun tentu saja tidak semua pita memiliki jumlah poin yang sama. Misalnya, pita emas, perak, dan perunggu yang hanya bisa diperoleh dengan menempati posisi tiga teratas di berbagai kontes bernilai lebih banyak poin.

“Oi Kane. Anda punya pita perak, kan? Kepada siapa kamu akan memberikan itu?”

“Kuhum…! Tentu saja…”

Siswa tahun ketiga Departemen Ksatria, Kane, menjawab sambil menggaruk pipinya yang memerah.

  “M, Marie…”

“Oh…” 

e𝐧um𝗮.𝒾𝐝

Namun, teman-temannya tidak bisa mendukungnya.

Memberi pita pada Festival Panen Musim Gugur memiliki arti lebih dari apa yang terlihat pada permukaannya. Hal ini didasarkan pada legenda bahwa pemberian pita emas di festival tersebut akan menghubungkan keduanya.

Legenda-legenda ini sangat lumrah, tapi selain legenda, memberikan pita yang diperoleh melalui usaha semata-mata sangatlah berarti.

Itulah sebabnya pemberian pita dianggap sama seperti pengakuan dosa, dan yang mengejutkan, hal itu memiliki peluang keberhasilan yang tinggi karena suasana festival yang dialami semua orang.

“Marie, ya…?” 

“Bukankah itu sulit?”

Namun itu hanya berlaku jika gadis tersebut belum memiliki pasangan.

  Marie Dunareff.

Dia adalah selebriti papan atas siswa tahun ke-3 Akademi Merkarva, dan semua orang tahu siapa yang dia sukai.

“Menurutku kamu tidak punya peluang…”

“Aku sudah bersumpah pada diriku sendiri! Korin Lork! Aku bisa membuat Marie lebih bahagia daripada pria sialan itu!”

Kane tidak punya rencana untuk berpaling dari perasaannya, yang terus dia bangun sejak tahun pertamanya di Akademi. Dia dengan tenang menunggu Marie, yang seharusnya sedang menuju ke Aula Perjamuan.

“Ehew… Tentu. Saya rasa itu akan membantu Anda menenangkan pikiran setelah ditolak.”

Mengabaikan kekhawatiran temannya, Kane melihat ke depan dan menemukan Marie meninggalkan salah satu ruang ganti.

e𝐧um𝗮.𝒾𝐝

  “M, Marie!”

“Hah? Kane?” 

Marie benar-benar cantik luar biasa.

Dia mengenakan gaun biru cerah yang cocok dengan rambut birunya. Gaun sutranya yang tak ternilai harganya dihiasi banyak perhiasan dan di bahunya ada bunga kentang biru yang dilipat dengan sutra.

Meskipun dia biasanya berkeliling membawa sekeranjang kentang, dia tidak diragukan lagi adalah wanita muda dari pangkat seorang duke di selatan – seorang putri yang dipuja dan dikagumi semua orang.

“Y, kamu terlihat cantik hari ini.”

“Terima kasih. Kamu memakai tuksedo, Kane? Itu cocok untukmu!”

Marie menjawab dengan cara yang sama seperti biasanya, dan melihat itu, Kane menggigit bibirnya. Dia tahu bagaimana dia memandangnya hanya sebagai teman sebaya dan teman akademi.

Tapi itu akan berubah hari ini. Kane akan mengakui perasaannya hari ini – setelah menerima pita ini, Marie pasti memiliki persepsi berbeda tentang dirinya.

“A, Marie! Di Sini!” 

Kane menyerahkan pita perak yang diperolehnya dengan susah payah dari sebuah kontes. Telah disepakati secara luas bahwa pita ini mencerminkan emosi cinta si pemberi.

Bagaimana reaksinya setelah menerimanya, dia bertanya-tanya dalam hati.

“Wow! Terima kasih! Apakah kamu memberikannya kepadaku?”

“Hah? Y, ya…” 

“Saya mengetahuinya – Anda adalah ‘teman’ yang baik. Terima kasih!”

Itulah akhirnya. 

Berpikir bahwa dia mungkin bisa melihat sekilas perasaannya dengan melihat wajahnya, Kane mengangkat kepalanya.

Apa yang dia lihat adalah senyuman yang sama seperti biasanya. Itu indah dan cerah, tapi hanya itu.

Sepertinya dia tidak menyadari pengakuan yang baru saja dia buat.

“Aku, aku…!” 

Saat itulah Kane hendak mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata.

  – Senior Marie~

Sebuah suara bergema dari belakang. Korin melambai ke arah Marie dari kejauhan.

e𝐧um𝗮.𝒾𝐝

“Ah, Korin! Terima kasih, Kane! Aku akan memberimu kentang rebus nanti!”

Seolah dia tidak mendengarnya bergumam, Marie berlari melintasi koridor sampai dia tepat di depan Korin.

“Lihat! Gaun yang indah kan?”

Kane dengan tercengang melihat dari kejauhan saat dia berputar di tempat, memamerkan gaunnya kepada Korin sambil tersenyum.

“Sudah kubilang itu tidak akan berhasil.”

“…Hak.” 

Temannya datang dan mencoba menghiburnya, namun Kane tidak bisa lepas dari kepahitan emosinya.

***

Seleksi terakhir Kontes Nyonya Musim Gugur telah tiba.

Pada hari terakhir festival, Auditorium Utama yang dapat menampung semua orang di kampus didekorasi seperti ruang perjamuan keluarga kerajaan, dan semua orang yang hadir menantikan Nyonya Musim Gugur tahun ini.

– Kandidat Ketujuh, Nona Alicia Arden! Dia juga merupakan siswa terbaik kedua di Departemen Ksatria di kelasnya! Semuanya, tolong sambut dia ke panggung dengan tepuk tangan!

Alicia berjalan ke atas panggung di bawah tepuk tangan penonton. Seperti yang diharapkan dari seorang wanita dari Rumah Tangga Arden, yang bertanggung jawab atas perbatasan di sebelah timur, gaunnya memiliki gaya yang berbeda dari apa yang ditunjukkan sampai sekarang.

Itu seperti gaun fusion yang memiliki unsur Timur.

– Wow… 

– Aku tidak tahu Alicia secantik ini.

– Marie bahkan lebih menakjubkan. Saya belum pernah melihat gaun yang luar biasa dan indah.

– Orang Suci juga merupakan sesuatu yang lain. Saya pikir dia adalah seorang dewi.

– Saya sangat menyukai Hua Ran. Menurutku dia menakutkan, tapi dia terlihat sangat cantik dalam berdandan.

Melihat gadis-gadis muda Akademi berdiri di atas panggung, satu-satunya orang tua di grup, Erin Danua, merasa sedikit canggung.

Gadis-gadis di masa mudanya sedang mendekorasi diri mereka sendiri. Dia harus segera bergabung dengan mereka, tapi seberapa berbedanya dia dibandingkan dengan mereka?

e𝐧um𝗮.𝒾𝐝

  “Haa…”

“Ada apa dengan desahan terus-menerus?”

Seorang teman lama dan murid, Josephine Clara, bertanya.

“Aku hanya berpikir… betapa aku tidak cocok berada di sini,” Erin mengungkapkan perasaan jujurnya.

“Anda harus ingat bahwa saya juga pernah berpartisipasi dan memenangkan kontes satu kali.”

“Bukankah itu… 70 tahun yang lalu?”

Itu terjadi ketika Josephine masih dianggap “muda”. Setelah memahami maksudnya, Josephine berkata sambil tersenyum.

“Apakah kamu tahu?” 

“Tahu apa?” 

“Seseorang yang berusia 1.000 tahun tidak begitu menjijikkan dibandingkan seseorang yang berusia 100 tahun.”

“Hmm?” 

“Seseorang yang berusia 100 tahun terdengar seperti seorang nenek dan membuat orang merasa jijik, tetapi seorang wanita berusia 1.000 tahun hanyalah seseorang dari ras yang berumur panjang. Dalam hal daya tarik sebagai seorang wanita, yang terakhir ternyata lebih menarik.”

“A, apa maksudmu…?”

“Itu faktanya. Kekhawatiran yang meluas terhadap penyihir dan umur panjang mereka.”

Erin tampak bingung seolah dia tidak mengerti apa yang ingin dia katakan, tapi Josephine melanjutkan sambil merapikan rambutnya.

“Kamu cantik. Kamu terlihat menakjubkan. Tidak ada laki-laki yang bisa menolakmu.”

“Uh. Kamu membuatku malu sekarang… ”

“Jadi jangan mundur dan lebih percaya diri. Tunjukkan padanya betapa sia-sianya jika tidak memilihmu.”

Tamparan!  

Josephine mengetuk punggung telanjangnya yang terlihat karena desain gaunnya.

e𝐧um𝗮.𝒾𝐝

100 tahun. 

Mereka telah bersama selama 100 tahun.

Erin telah menjemput seorang penyihir muda yang teraniaya dan miskin, memberinya makan, memberinya pengetahuan, dan mengasah keterampilannya.

Meski hidup lebih lama dibandingkan manusia lain, bahkan Josephine pun tidak berani membandingkan dirinya dengan wanita di depannya.

Itu sebabnya dia berharap dengan tulus dari lubuk hatinya.

– Inilah orang terakhir yang beruntung! Satu-satunya anggota staf dalam kontes ini adalah ketua baru kami! Ketua Erin Danua!

“Anda berhak untuk menang. master tercinta. Ibuku.”

Bagaikan seorang ibu yang mengantarkan putrinya jatuh cinta, Josephine dengan lembut mendorong Erin menuju panggung.

– WAAAAHHHHH…! 

Erin perlahan berjalan keluar dari belakang. Sorakan dan tepuk tangan perlahan mulai berkurang, hingga akhirnya menjadi sunyi senyap.

  “…”

  “…”

Ketua baru, yang menjabat setelah insiden Menara Sihir tahun lalu, sudah menjadi selebriti. Mengesampingkan pertanyaan tentang seberapa kuat dia, itu karena kecantikannya yang luar biasa.

Meski dirinya tidak tertarik mendekorasi dirinya sendiri, Erin memiliki penampilan yang sesuai dengan statusnya sebagai dewi.

e𝐧um𝗮.𝒾𝐝

Rambut perak halusnya tergerai lembut seperti sutra, dan mata birunya jernih dan cerah seperti safir. Daya tariknya yang dewasa dan tidak berani ditiru oleh teman-temannya telah mencuri sebagian hati remaja laki-laki.

Itu terjadi ketika dia bahkan tidak berdandan dan sekarang, dia mengenakan gaun putih bersih.

Rambutnya, yang biasanya dikepang menjadi bola, diurai dan tergerai lembut dalam gelombang panjang, dan sepatu hak kristal bening menutupi kaki putih telanjangnya.

– Wow… 

– Dia sangat cantik. 

Penonton menatap kosong ke panggung.

Kecanggungan Erin yang seolah tak terbiasa dengan panggung seperti ini menjadi puncaknya.

Setiap gadis yang berpartisipasi dalam Kontes Lady of Autumn tahun ini cantik tapi… Erin Danua paling menonjol dengan daya tarik dewasa sebagai orang dewasa.

Meski merasa terbebani dengan tatapan heran penonton, Erin terus melirik ke kursi penonton hingga akhirnya menemukan orang yang selama ini dicarinya.

– Master ! Kamu sangat cantik!

Melihat muridnya bersorak kencang, Erin melontarkan senyuman indah yang semakin membuat kaget penonton.

– Ketua. Kamu terlihat… sungguh menakjubkan hari ini.

Pembawa acara akhirnya tersadar dan melanjutkan acara. Beberapa pertanyaan ia ajukan hingga sampai pada pertanyaan yang sangat berarti bagi Erin.

– Apakah ada orang tertentu yang ingin Anda tunjukkan hal ini?

Itu adalah pertanyaan yang sama yang ditanyakan pembawa acara kepada semua orang, tetapi kedengarannya berbeda bagi Erin.

“Ah…” 

Bibirnya bergetar. Jantungnya mulai berdebar kencang dan bibirnya yang gemetar menolak untuk berpisah.

“Muridku,” dia ingin mengatakannya.

Muridku yang terkasih.

Anak laki-laki yang rela menandatangani kontrak dengan Malaikat Maut, demi dia, dan mengakhiri siklus tanpa akhir yang telah berlangsung selama lebih dari 300 tahun di kota kematian.

e𝐧um𝗮.𝒾𝐝

Seorang pahlawan yang kembali dari masa depan dan mendorong dirinya ke jalan penderitaan.

“Ya. Ada seseorang yang ingin saya tunjukkan ini.”

  – Ohhhh…!

– Ketua! Tolong lihat ke sini!

Penonton berteriak tetapi Erin tidak bisa melihatnya lagi.

Matanya terpaku pada apa pun kecuali muridnya, yang melambai dan bersorak padanya.

***

Setiap peserta Kontes Nyonya Musim Gugur merasa percaya diri, dan penampilan luar mereka sungguh luar biasa.

Yang paling menarik perhatian dari mereka semua adalah siswa terbaik dari Departemen Sihir tahun ke-3, Marie, dan siswa terbaik kedua dari Departemen Ksatria tahun ke-2, Alicia.

Ada juga Hua Ran yang tidak biasa dan kebanggaan Kerajaan, Estelle.

Meski terdapat kandidat kuat dalam daftar tersebut, para pemegang pita suara masih memperlihatkan ekspresi pahit di wajah mereka.

“Hah~. Lalu bagaimana jika kita memberikan pita? Lagipula mereka semua sudah menyukai seseorang.”

“Satu orang pada saat itu…” 

Kontes Nyonya Musim Gugur adalah kontes kecantikan tetapi pada saat yang sama, ini adalah kesempatan bagi anak laki-laki berpita untuk mengungkapkan minat mereka di depan umum. Itu tidak selalu mengarah pada sesuatu, tapi anak-anak itu tetap memegang ekspektasi seperti itu.

Tapi semua kandidat teratas sudah memiliki minat cinta.

Dan itu hanya satu orang saja.

  – Korin Lorkkkk…!
 

– Aku sangat iri…! 

Sudah waktunya untuk pemungutan suara.

Banyak kandidat berdiri di atas panggung termasuk Marie, Alicia, Hua Ran, Estelle, dan Erin. Beberapa gadis yang mengantri setelah mempercantik diri mereka sungguh merupakan pemandangan yang patut disaksikan.

– Sekarang, inilah pertanyaannya! Siapa yang akan mendapatkan pita terbanyak untuk menjadi Lady of Autumn tahun ini!!? Pemberi pertama adalah orang yang memperoleh pita emas terbanyak di Festival Panen ini! Dengan angka lima yang mengejutkan!

– Karakter yang belum pernah ada sebelumnya yang memenangkan pita emas di Kontes Lelang! Pameran Ajaib! Penjualan Makanan! Memburu! Dan Kontes Crossdressing, serta pita perak di Trials of Linton! KORIN LORK!

Banyak sekali pemandangan dan perbincangan menarik dalam festival ini dan salah satunya adalah Perjuangan Korin Lork.

Mendapatkan hadiah dalam enam kontes berbeda bukanlah hal yang mudah. Mengingat lima di antaranya adalah pita emas, termasuk Kontes Crossdressing yang harus dia hadiri, bahkan pria lain pun harus memberinya penghargaan yang pantas.

e𝐧um𝗮.𝒾𝐝

– Wow… Jadi kamu perlu melakukan banyak hal untuk memiliki harem ya?

– Bajingan yang membuat iri itu… Gila dalam banyak hal…

– Tapi tetap saja, ini keterlaluan, bukan…?

Mengabaikan penonton, Korin berjalan ke atas panggung dan mengeluarkan pita emas yang diperolehnya.

“Senior Marie. Terima kasih atas semua yang Anda lakukan.

Alicia. Kerja bagus di Turnamen.

“Hua, Ran. Saya mengandalkan bantuan Anda.

“Estelle-noona. Selamat telah memenangkan Turnamen.

“ Master … Anda terlihat sangat cantik.”

Masing-masing dari mereka menjadi cerah setelah menerima pita emas darinya. Meskipun mereka bukan satu-satunya yang terpilih, mereka semua tahu betapa kerasnya dia harus bekerja selama seminggu terakhir dan tampaknya cukup puas.

– Selanjutnya— 

Malam terus berlanjut. 

Malam terakhir festival hampir berakhir.

***

Malam hari ketika suasana pesta kota mulai memudar, menara jam yang terletak di alun-alun pusat Kota Merkarva, dengan tenang menjalankan tugasnya terlepas dari kebisingan yang mengelilinginya akhir-akhir ini.

Di atas menara jam di mana orang dapat memandang ke bawah ke seluruh kota adalah seorang anak laki-laki yang membawa tombak.

“Pemandangan yang luar biasa.” 

Meskipun menara jam berada di ketinggian yang memuakkan, anak laki-laki itu tetap tinggal di sana pada malam terakhir Festival Panen, menunggu tengah malam dan tamunya tiba.

—

Tak lama kemudian, langkah kaki mulai bergema saat seorang dewi yang memantulkan cahaya bulan muncul di sampingnya.

“Aku menyukai gaunmu.” 

“Fufu, senang mendengarnya. Anda bisa bertanya kepada saya nanti apakah Anda ingin melihatnya lagi.”

Erin, yang kembali mengenakan pakaian normalnya, perlahan mengambil tempat duduk di sebelah muridnya.

“Bagaimana kamu menyukai kotaku?”

“Itu bagus. Ini kota yang sangat bagus.”

Korin telah menghabiskan 5 tahun terakhir di tempat ini.

Terbangun sebagai orang asing, awalnya ia membiarkan dirinya terhanyut oleh arus waktu, namun setelah kembali ke masa lalu, ia mulai melakukan apa pun yang ia bisa demi masa depan yang lebih baik.

Selama 5 tahun terakhir, dia telah mengalami banyak hal dan menyadari banyak hal tentang kota ini.

Dia juga tahu betapa indahnya kota itu… bahkan ketika kota itu runtuh.

“Kamu harus lebih sering berdandan seperti itu. Menyia-nyiakan kecantikanmu harus dianggap dosa.”

“Untuk siapa aku akan berdandan?”

“Kamu bisa melakukannya untukku.”

“…Dengan serius. Kamu dan lidahmu yang halus.”

Dalam upaya menyembunyikan telinganya yang memerah, Erin bersandar di bahunya.

“Apakah kamu kedinginan?” 

Namun sepertinya dia memahaminya dengan cara yang salah.

Sejujurnya, meskipun saat ini masih musim gugur, saat itu sudah mendekati tengah malam dan angin sepoi-sepoi di atas tentu saja sangat dingin. Bukan hal yang tidak masuk akal baginya untuk salah memahaminya.

“Apakah kamu melihatnya di sana? Toko buah di jalanan pasar? Di sanalah kami mendirikan sekolah pertama kami.”

Maksudmu Akademi Merkarva?

“Fufu, ini dimulai dari panti asuhan. Itu saya, Josephine… dan beberapa anak yang kehilangan keluarga mereka karena setan.”

100 tahun yang lalu. 

Saat itulah dewi pengembara menetap di sini. Dia mendirikan panti asuhan dengan anak-anak termasuk seorang penyihir muda yang kemudian dipuji sebagai Penyihir Hebat.

Sebuah desa terbentuk di sekitar panti asuhan yang dia ciptakan. Panti asuhan menjadi sekolah dan desa menjadi kota… terus berkembang hingga mencapai tahap Merkarva saat ini.

“Itulah titik awalnya. Itu adalah salah satu kenangan paling intens yang saya miliki sepanjang hidup saya yang panjang.”

Kegelapan mulai menebal dan suara-suara dari orang-orang mulai memudar. Hanya cahaya bulan yang tetap kuat, saat menyinari dirinya.

Korin menatap Erin sambil melanjutkan ceritanya.

master yang cantik selalu tersenyum. Bahkan di saat-saat terakhirnya, dia tersenyum dan melindungi anak-anak.

Hari ini adalah malam terakhirnya.

“Menguasai.” 

“Apa itu?” 

Korin terdiam. Seolah mencari sesuatu untuk dibicarakan; seolah berusaha mempertahankan percakapan terakhir ini semaksimal mungkin.

Akhirnya, dia membuka mulutnya.

“Saya ingin kebahagiaan.” 

Itu adalah perubahan topik yang tiba-tiba tetapi Erin diam-diam mendengarkan.

“Bukan hanya untuk diri saya sendiri tetapi untuk banyak orang lainnya. Beberapa orang mungkin menganggap semua orang tidak berharga; orang lain mungkin menganggapnya palsu atau menegurku karena terlalu memanjakan diri, tapi…

“Karena kita sudah melakukannya, saya ingin semua orang bahagia.

“Menjadi hidup – saya ingin membantu semua orang mempertahankan sesuatu yang sangat mendasar.”

Erin tidak bisa memahami semua yang dia katakan. Dia tidak mungkin memahami apa yang dialaminya di luar dunia ini; tiga tahun yang dia habiskan sebagai orang luar dan dua tahun yang dia habiskan setelah kembali ke masa lalu.

Namun, masih ada satu hal yang bisa dia rasakan.

Dia bisa merasakan kebaikan yang tulus di hatinya.

“Jika itu kamu, kamu bisa melakukannya,” katanya.

“Saya harus melakukannya. Dan ‘semua orang’ itu harus menyertakan Anda.”

  “…”

Hanya tinggal beberapa menit lagi hingga tengah malam.

Merasa gelisah, Korin menariknya ke dalam pelukannya.

“Kamu harus tetap di sampingku sampai semuanya selesai.”

Erin tidak tega memberitahunya untuk tidak mengkhawatirkannya – dia tahu jika waktunya tiba, dan jika perlu… Dia tahu sejauh mana dia akan berusaha jika itu ingin menyelamatkannya.

Sedih sekali karena dia tidak bisa menghiburnya tetapi pada saat yang sama, dia tidak ingin berbohong.

Waktunya semakin dekat. Jarum menit menara jam berbunyi klik sebelum akhirnya naik ke puncak.

Tengah malam. 

jam 12 pagi. 

Periode waktu yang singkat menandai berakhirnya festival panjang dan dimulainya hari baru.

Dunia berhenti.