Chapter 202

Waktu berlalu hingga hari Jumat.

“Uwahhhhh…!!!” 

Ujian sudah selesai. 

Sorakan dan desahan lega terdengar di seluruh penjuru kampus. Senyuman yang merekah di wajah para siswa bukan semata-mata karena ini adalah akhir dari mata kuliah resmi.

Meski ujian telah usai, mereka masih harus menyelesaikan misi wajibnya sebelum liburan musim dingin, namun hal itu pun tidak bisa menghilangkan kemeriahan festival yang akan datang.

Akademi Merkarva akan dibuka untuk umum dalam skala yang jauh lebih besar dibandingkan tahun lalu. Para orang tua yang datang ke sini untuk melihat anak-anak mereka, turis, dan warga kota – semuanya akan mampir ke Akademi untuk acara besar ini.

Artinya, akan ada celah dalam keamanan sempurna mereka.

Memikirkan tentang semua insiden yang akan menimpa kami sepanjang Festival Musim Gugur membuatku gelisah, tapi aku sudah melakukan yang terbaik untuk mempersiapkannya.

Tapi apakah boleh melakukannya sama seperti iterasi terakhir?

Saya sedikit skeptis karena situasi saat ini sangat berbeda dari iterasi terakhir dalam periode waktu yang sama.

Apapun masalahnya, semua persiapan sudah siap. Sulit untuk memprediksi semua efek kupu-kupu yang mungkin terjadi, namun semua kartu terkuat kami sudah dimainkan.

Saya kembali ke asrama dengan pemikiran seperti itu terlintas di benak saya. Semua orang sudah kembali ke rumah pada saat saya kembali, yang saya perhatikan setelah pergi ke ruang berjemur seperti yang dipesan sebelumnya oleh Lady Josephine.

Saya pergi ke ruang berjemur dan melihat Marie melambaikan tangannya.

“Korin! Di Sini…! Di sini kosong!”

Dia berteriak sambil mengetuk sofa yang dia duduki. Aku hendak duduk di sebelahnya seperti biasa tapi…

  “…”

Saat itulah aku merasakan tatapan tajam dari belakang.

Itu adalah Hua Ran. 

Mengabaikan tatapan itu, aku duduk di sebelah Marie. Lalu, Hua Ran mengikutinya dan duduk di sampingku.

  “Kuhum…”

Saya akhirnya mendapatkan sekuntum bunga di masing-masing tangan di luar keinginan saya, dan itu sama sekali bukan kejadian positif. Melihat mereka berdua saling melotot dalam diam membuatku berkeringat.

“Kerja sama tim yang luar biasa telah Anda tunjukkan.”

Lady Josephine mendecakkan lidahnya dan memberikan komentar sinis saat dia masuk ke ruang berjemur.

e𝗻uma.i𝒹

“…Tolong bantu.” 

“Kamu menuai apa yang kamu tabur. Atasi sendiri.”

Dia mengangkat kacamatanya dengan jari-jarinya dan dengan dingin menolak permohonan bantuanku. Sayangnya, saya terjebak dalam keadaan tidak nyaman itu sampai Ren dan Ron datang meminta bantuan saya.

“Sepertinya semua orang ada di sini.”

“Hmm? Bagaimana dengan Putri Estelle?”

Dua penghuni asrama, kedua putri, tidak terlihat. Miruam ada di ibu kota jadi itu wajar, tapi Estelle telah mengikuti ujian hari ini bersama yang lain, jadi di mana dia?

“Mahasiswa Estelle berkata dia akan melamar Turnamen hari ini. Ini tidak berlaku untuknya jadi kita akan langsung ke topik yang sedang dibahas.”

Tampaknya semua orang yang perlu berada di sini ada di sini. Josephine mulai berbicara di hadapan para penyewa.

“Persiapan Harvest Festival dimulai hari ini dan begitu pula babak kualifikasi Turnamen.

“Biasanya, kami tidak akan berbicara secara terpisah kepada sekelompok siswa seperti ini, tapi masih ada keributan yang tersisa dari insiden demi-human baru-baru ini.

e𝗻uma.i𝒹

“Semua orang di sini kecuali Siswa Korin disebut sebagai ‘setengah manusia’ oleh masyarakat dan ditakuti oleh mereka. Sayangnya, hal ini merupakan fakta dan kenyataan yang tidak dapat disangkal.

“Dan seperti yang kalian ketahui, Siswa Hua Ran dan Siswa Marie harus berada di bawah pengawasan ketat tahun lalu selama semester 1, dengan pembatasan untuk meninggalkan kampus.

“Tidak ada lagi batasan apa pun dan Anda bebas berpartisipasi dalam kontes apa pun yang Anda inginkan, tetapi…

“Seperti yang kalian ketahui, akan ada sejumlah besar warga sipil normal di Festival Panen, dan dikombinasikan dengan suasana bebas dan ramah di sekitar Akademi, hal itu pasti akan mengakibatkan beberapa insiden. Semua jenis orang akan berkumpul termasuk mereka yang memiliki niat dan prasangka tidak murni, jadi harap hindari konflik yang tidak perlu.”

Pidatonya panjang tapi pada dasarnya dia menyuruh kami untuk tidak membuat keributan. Itu mengingatkanku pada saat aku sedang pergi berlibur di militer dan diberitahu bahwa berperang melawan warga sipil tidak akan ada gunanya bagiku dan hanya hal-hal buruk yang akan muncul dari pertarungan seperti itu.

“Kalau begitu…” 

Menjelang akhir pidatonya, Lady Josephine mengamati seluruh hadirin sebelum menutupnya.

“Semuanya, nikmati festival yang menyenangkan dan membahagiakan. Itu saja.”

Festival Panen Musim Gugur. 

Ini akan menandai akhir dari “episode kedua” dari ❰Legenda Pahlawan Arhan❱. Pada gilirannya, meskipun itu adalah festival untuk semua orang, itu adalah acara yang tidak boleh aku lengah.

Hanya setelah semua ini selesai dan kita memasuki musim dingin barulah aku akhirnya bisa beristirahat dengan baik.

Ditambah lagi, saya harus mempersiapkan diri dengan serius untuk festival tersebut. Lomba Berburu, Lomba Lelang, Lomba Penjualan Makanan, Lomba Pameran Sulap, dan Uji Coba Tiruan… Saya juga mengecek ulang untuk melihat apakah ada kontes lain yang akan saya ikuti, tetapi sulit karena beberapa di antaranya tumpang tindih dengan yang lain.

Namun ada satu – Kontes Crossdressing. Itu adalah kontes yang tidak populer yang menarik peserta hingga tanggal kontes, tapi…

Tunggu, apakah saya sedang memasang bendera untuk diri saya sendiri?

Untuk beberapa alasan… Aku merasakan perasaan tidak enak tentang hal itu. Itu juga karena rencanaku, yang biasanya sempurna, terkadang menjadi kacau di tempat yang paling tidak terduga.

“Wah~. Festival ini sudah dekat. Bagaimana perasaanmu, Korin? Ini Festival Panen pertama yang kamu adakan di Merkarva, kan?”

“Ya.” 

Marie mengatakan dia tidak berpartisipasi dalam kontes lain kecuali Kontes Nyonya Musim Gugur. Kebanyakan orang lebih memilih menjadi bagian dari penonton daripada berpartisipasi dalam banyak penonton, jadi hal itu masuk akal.

“Saya punya teman yang menghadiri Turnamen, jadi saya harus mendukung mereka.”

“Jadi begitu. Haruskah kita pergi bersama?”

“Tentu. Oh, ngomong-ngomong.”

Untuk berjaga-jaga… Saya memutuskan untuk bertanya untuk berjaga-jaga. Sepertinya, aku tidak akan melakukannya tapi…

e𝗻uma.i𝒹

“Senior. Menurutmu bagaimana perasaanmu jika aku melakukan crossdress?”

“Hah…!” 

Marie tiba-tiba kehilangan kata-katanya karena bingung.

“Uhh, mhmm…! Saya mengerti! P, semua orang punya hobinya masing-masing! Ya! T, tidak ada yang salah dengan itu! Tapi… kamu tidak… akan melakukan itu dengan laki-laki setelah itu, kan? Itu tidak benar! Itu adalah satu hal yang tidak bisa saya izinkan!”

“Kenapa kamu menanyakan hal itu? Itu aneh.”

“Fiuh… Syukurlah. Tidak. Bahkan jika kamu melakukan crossdress… Mhmm! Saya bisa mengerti!”

Hmm, aku tahu itu. Sebagai orang selatan, Marie tampaknya cukup konservatif.

Itu adalah kontes yang menyenangkan, jadi sayang sekali.

Sekali lagi, waktu berlalu hingga babak kualifikasi pertama Turnamen.

***

Ada banyak acara berbeda di Festival Panen, tetapi puncak festival, Turnamen, memerlukan beberapa babak kualifikasi sebelum dimulainya sebenarnya.

e𝗻uma.i𝒹

Hal ini tidak dapat dihindari karena banyaknya kontestan, dan mereka mengurangi jumlahnya hingga 32 besar ditentukan.

“Korin, apakah kamu akan menonton Turnamen? Ah, ini adalah sesuatu yang aku buat.”

“Ohh~. Keripik kentang.” 

Marie menyerahkan keripik kentang buatannya. Aku menggigitnya saat rasa asin dan renyah memenuhi mulutku.

“Saya sedikit sibuk tetapi saya harus pergi melihatnya. Lagipula, ada banyak dari mereka yang hadir dari pihak kita.”

Termasuk Alicia, ada juga Dorron, Kranel, Yuel, Ren dan Ron, Rashid, dan Germain… Hadiahnya lumayan meskipun hanya ada yang mencapai 32 besar, jadi setengah dari seluruh Akademi biasanya ikut serta untuk itu.

“Itu benar. Saya wakil master jadi saya akan mendukung mereka juga!”

Dia mengatakan itu sambil mencuri pandang ke arahku, jadi aku memintanya untuk menemaninya.

“Haruskah kita pergi bersama?” 

“Tentu! Aku punya beberapa makanan ringan yang bisa kita nikmati sambil menonton!” Marie berkata sambil menunjukkan padaku keranjang favoritnya. Dia tampak sangat bersemangat.

Arena Turnamen terletak di Colosseum yang terletak di tengah kampus. Itu menjadi tuan rumah segala macam acara termasuk ujian sementara dan ujian akhir baru-baru ini sehingga merupakan tempat yang akrab bagi semua siswa.

“Kalau saya ingat benar, ada 8 babak kualifikasi yang berbeda kan? Dua per kelas, bukan?”

“Ya. Aku juga pernah melakukannya ketika aku masih mahasiswa baru.”

“Itu akan sangat menarik untuk ditonton. Apakah kamu menang?”

“Hehe. Saya berada di urutan ke-2 dari grup kami!”

“Apakah Beazeker Senior yang pertama?”

“Ya. Lagipula, dia unggul dalam pertarungan seperti itu.”

e𝗻uma.i𝒹

  Beazeker.

Dia adalah salah satu karakter yang disebutkan yang akan memainkan peran penting dalam episode tahun depan, yang suku setengah raksasanya saya temui secara kebetulan selama insiden Menara Penyihir.

Ya, saya cukup dekat dengannya pada iterasi terakhir, dan dia bahkan mencoba memperkenalkan saudara perempuannya kepada saya.

Ngomong-ngomong, saya sebenarnya berpartisipasi dalam Turnamen iterasi terakhir tetapi berada di urutan ke-15 dari Grup 2 dan gagal dalam kualifikasi. Aku masih semi-kelas 1 dan cukup kuat saat itu, tapi ada kejadian yang tidak menguntungkan.

Bagaimanapun, aku sedang berjalan ke arena bersama Marie ketika serangkaian langkah yang familiar serta teriakan energik terdengar dari belakangku.

  “Korin-dongsaeeenggg!”

Estelle memeluk erat dari belakang, tidak meninggalkan jarak satu milimeter pun di antara kami, yang mau tidak mau membuat punggungku menyentuh sesuatu yang sangat lembut.

“…Sudah kubilang jangan lakukan itu saat kita berada di depan semua orang.”

“Hehe! Apakah kamu di sini untuk menyemangati noonamu?”

“Itu juga.” 

Dia mengusap pipinya ke wajahku sambil tersenyum seperti orang bodoh dan aku mendengar suara-suara berkata, ‘Bajingan itu,’ dari sekeliling.

“Korin… Apakah kamu tersenyum?”

  “Kuhum…!”

e𝗻uma.i𝒹

Suara Marie begitu dingin sehingga aku segera melepaskan diri dari pelukan Estelle. Setelah melepaskanku, Estelle melihat bolak-balik antara aku dan Marie.

“MS. Junior Marie. Anda tidak menghadiri Turnamen, kan?”

“Sayang sekali,” tambah Estelle sambil tersenyum. Bahkan aku bisa mengetahui nada provokatif di balik senyumannya.

“Aku akan menang hari ini, jadi dukung aku!”

Dia segera pergi setelah mengatakan itu.

  “…”

Marie terdiam beberapa saat setelah itu. Mungkin hanya aku… tapi dia tampak seperti gunung berapi yang siap meletus dalam waktu dekat.

……… 

…… 

…

Ada 8 babak kualifikasi yang berbeda. Itu adalah dua ronde untuk setiap kelas, dengan sekitar 100 di antaranya bertarung sekaligus.

“Jadi Alicia dan Kranel berada di Grup A tahun ke-2!”

Saya mengenali banyak nama orang di kelas kami.

Alicia, Yuel, Dorron, Kranel, dan Jaeger. Saya memonopoli semua talenta kunci dengan masa depan yang menjanjikan ketika mendirikan guild, jadi semuanya berafiliasi dengan Korin Guardians.

Mereka adalah yang terkuat di kelas kami dan semuanya cukup kuat untuk mencapai Turnamen sebenarnya tapi…

“Hmm~. Apakah menurutmu Alicia akan menjadi juara pertama?”

e𝗻uma.i𝒹

“Siapa yang tahu.” 

Alicia memang yang terkuat di kelas kami kecuali aku, dan dalam hal pertarungan jarak dekat berdasarkan skill murni, tidak ada yang bisa menandingi kecuali mungkin Dorron dan aku.

“Tapi dia mungkin akan didiskualifikasi dalam sekejap. Dan kemungkinan besar Kranel akan kalah dalam 10 detik pertama.”

“…Saya rasa itu benar,” Marie mengangguk. Dia tahu sifat dari kualifikasi ini. Yah, dia memang mengalaminya langsung di Turnamen sebelumnya.

Bagi saya, saya juga mengetahui sifatnya karena mengalaminya secara langsung.

『Peserta Grup A kualifikasi kelas 2. Silakan masuk ke panggung.』

Siswa kelas 2 mulai memadati arena segera setelah pengumuman hingga ada sekitar 110 siswa di dalam arena. Ada sekitar 220 peserta dari kelas kami saja, yang berarti Grup B akan memiliki jumlah siswa yang sama.

“Ah~ aku menemukan Alicia dan Kranel. Semoga beruntung, kalian berdua!”

Tampaknya Dorron dan Yuel tidak satu kelompok dengan mereka. Alicia, yang menonjol bahkan di antara teman-temannya di dalam arena, melambaikan tangannya setelah menemukanku.

“Ah, sekarang bukan waktunya untuk memedulikan kita.”

“…Kamu benar.” 

Marie dan aku menyaksikan senyuman polos muncul di wajah Alicia dengan pemikiran yang sama mengalir di benak kami. Kepolosannya sangat kontras dengan orang lain di sekitarnya… dan itu bahkan lebih terlihat dari kejauhan.

Mereka semua mewaspadai dia.

Berbeda dengan “Festival”, pertukaran budaya dengan akademi lain, Turnamen Festival Panen Musim Gugur lebih menekankan pada efisiensi dan penghematan waktu. Itu karena ada banyak event lain selain Turnamen yang membutuhkan usaha yang sama.

e𝗻uma.i𝒹

Itulah mengapa kualifikasi dilakukan dengan cepat dan efisien, dan itu dicapai dengan menempatkan lebih dari 100 kontestan dalam satu area untuk battle royale.

Kehilangan kesadaran dan meninggalkan arena akan membuat mereka didiskualifikasi.

Hanya 8 orang dari setiap kelas yang mampu mencapai permainan sebenarnya. Untuk siswa tahun ke-2 berjumlah 220 orang yang dibagi menjadi dua kelompok beranggotakan 110 orang, artinya hanya 4 orang yang lolos dari Grup A.

Itu akan berlangsung sampai tersisa 4 orang di atas panggung.

Lantas, apa yang pertama kali mereka lakukan saat 110 orang sudah berdiri di arena?

Jawaban atas pertanyaan itu sangat mudah.

“Kalahkan dia dulu!” 

“Kalahkan dia sebelum dia bisa memanggil golemnya!”

“Hah…?” 

Bergabunglah dengan orang-orang terkuat.

Itu adalah rencana paling rasional dan jelas bagi mereka.

Yang pertama didiskualifikasi adalah Kranel.

Itu sangat cepat sehingga terlihat sangat kejam.

***

Sebelum pertandingan dimulai, Alicia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan keluar sebagai pemenang dari Turnamen ini dan memberikan hadiahnya kepada Korin.

Orang Suci juga berpartisipasi, bukan…

Alicia tidak ingin kalah darinya. Korin memintanya melakukannya, jadi dia sangat ingin menang.

Tentu saja, pertarungan melawan Saintess hanya akan terjadi jika Alicia lolos dari babak kualifikasi tapi dia tidak khawatir sedikitpun karena dia tidak bisa membayangkan dirinya gagal di babak kualifikasi.

Untungnya, Pak Dorron ada di grup lain! Dan saya tahu cara bermain-main dengan Tuan Kranel! Dia tidak bisa menggunakan Super Golem itu tanpa Nona Yuel, jadi aku bisa melakukannya!

Ada suatu masa ketika dia memiliki pikiran polos yang melintas di benaknya.

“Dapatkan Alicia dulu!” 

“Keroyok dia!” 

“Huaang…! Berhenti mengikutiku! Apa salahku!?”

Babak kualifikasi Turnamen adalah battle royale yang melibatkan lebih dari 100 siswa yang berdesakan di sebuah arena yang berlangsung hingga tersisa 4 orang yang berdiri. Dengan kata lain, siapa pun bisa lolos selama mereka bertahan paling lama.

Namun, sebagian besar pesertanya adalah penjaga Kelas 3 atau Kelas 4, dan mereka tahu betul bahwa mereka tidak memiliki peluang di babak sebenarnya melawan penjaga kelas lebih tinggi dalam pertarungan 1 lawan 1.

Benar. 

Oleh karena itu, babak kualifikasi adalah satu-satunya tempat di mana mereka bisa mengalahkan penjaga berperingkat lebih tinggi, dan setiap orang memiliki pemikiran yang sama di benak mereka.

Jika kita berurusan dengan Alicia Arden di sini…

Jika kita berurusan dengan Kranel Luden di sini…

Mungkin saya bisa menjadi salah satu dari empat yang terakhir?

Aturan yang sama juga berlaku pada kelompok lain, oleh karena itu, secara mengejutkan, lebih sulit bagi wali dengan tingkat yang lebih tinggi untuk mencapai tahap sebenarnya.

Itu karena mereka adalah musuh bersama dari setiap anggota kelompok itu.

“Kalian sangat jahat!!”

Berkat itu, Alicia harus berlari sepanjang ronde dan nyaris lolos di posisi ke-4.

“Huek… Hueeek…! Itu menakutkanyy…”

Korin pada iterasi terakhir didiskualifikasi karena mereka mengeroyoknya, tetapi tampaknya Alicia lebih baik daripada Korin dalam melarikan diri.

……… 

…… 

…

Setelah babak kejutan dan kengerian itu, Alicia menjadi bagian dari penonton dan menyaksikan babak kualifikasi berikutnya berlangsung.

『Selanjutnya adalah Grup B siswa kelas 3! Semuanya, silakan masuk ke panggung. 』

Kelas 3 Grup B. Ada seseorang di grup itu yang langsung menarik perhatian orang lain.

“Halo semuanya~” 

Berdiri dengan acuh tak acuh meskipun ada tatapan waspada dan hati-hati dari semua orang di sekitarnya adalah Estelle Hadassa El Rath. Status dan penampilannya yang luhur membuatnya menjadi sasaran kekaguman dan kekaguman, namun lain ceritanya di dalam arena.

Tidak banyak orang yang tahu tentang kemampuan Saintess dalam bertarung.

Dia adalah seorang pendoa, bukan seorang pejuang.

Dia adalah orang yang paling dekat dengan Tuhan, yang memiliki kekuatan untuk menghasilkan keajaiban seperti menyembuhkan orang sakit dan memulihkan tanah yang tercemar.

Apakah dia kuat? Dia pasti begitu, kan? Satu-satunya jawaban yang mereka miliki untuk pertanyaan itu adalah, “Kudengar dia kuat tapi…”

Beazeker berada di Grup A jadi…

Marie juga tidak ada di sini, jadi Saintess adalah satu-satunya yang harus diwaspadai dari grup ini.

Apa pun. Ayo serang dia dulu.

Turnamen ini memiliki hadiah yang menarik bagi pemenangnya, tapi ada hadiah yang cukup layak diberikan hanya untuk mencapai 32 besar. Para siswa tahun ke-3, yang dibutakan oleh hadiah itu, tidak mau menunjukkan rasa hormat, bahkan kepada Orang Suci.

“Sayangnya, Saintess, ini adalah pertarungan formal dan mau bagaimana lagi.”

Semua orang melihat ke arah Orang Suci bahkan sebelum ronde dimulai.

Dulu ketika Alicia memulai putarannya, ada sekitar 50 orang yang menerkam ke arahnya sekaligus, dan hal yang sama tampaknya juga berlaku untuk Saintess. Tidak peduli seberapa kuatnya, sulit bagi siapa pun untuk menghadapi kelompok besar yang menyerang sekaligus kecuali seseorang memiliki skill AOE yang besar seperti Korin’s Sun atau pertahanan yang luar biasa seperti Hua Ran.

“Aku tidak membawa senjataku agar kamu tidak terluka secara tidak sengaja,” kata sang putri dengan nada ringan.

『Persiapkan dirimu!』 

“Tolong bertahan lebih dari 10 detik.”

“Awal!” 

Segera, energi yang kuat dan agung mulai berkumpul di tangan Orang Suci.

“Tidak ada cobaan yang akan diberikan kecuali yang bersifat umum bagi umat manusia.”

Siswa kelas 3 semuanya berlari masuk sekaligus, tidak mengetahui masa depan yang menunggu di depan mereka. Sementara itu, Orang Suci terus “berdoa pada dirinya sendiri”.

“Ujian yang saya berikan mungkin sedikit… sulit untuk diatasi.”

Jari-jarinya menutup satu per satu. Itu adalah tindakan alami untuk mengepalkan tangan, tapi udara di sekitarnya terkompresi seiring dengan cengkeramannya.

“Ini bukan kehendak tuanku, tapi diriku sendiri.”

Dia menghantamkan tinjunya ke dasar arena. Segera setelah kompresi energi yang tak terbayangkan bertabrakan dengan tanah—

—————————————————-!!! 

Dunia kehilangan suaranya.

“Eh?” 

  “…Heh?”

Keheningan menimpa kerumunan.

Ledakan dahsyat yang tak terbayangkan diikuti oleh lapisan debu tebal yang menutupi arena. Segera, debu kembali turun dan mengungkapkan keadaan medan perang yang mengejutkan.

“Apa-apaan… itu?”

“Seperti, apa yang ada di…” 

Arena itu hancur total seolah-olah terkena mantra besar. Tidak ada gunanya membicarakan siapa yang didiskualifikasi dan yang lainnya.

Sebagian besar kontestan yang memenuhi syarat yang berlari ke arahnya terpesona seperti arena itu sendiri.

Alicia, berkat penglihatannya yang luar biasa, menyaksikan Estelle menggaruk kepalanya di tengah lapisan debu yang menipis, berbisik pada dirinya sendiri dengan lidah menjulur.

“Amin~” 

Bisakah aku… mengalahkannya? 

aku rasa aku tidak bisa…