Chapter 199

Setelah perkuliahan dan beberapa kegiatan ekstrakurikuler selesai, para siswa akan kembali ke asrama masing-masing.

Asrama dibagi berdasarkan jenis kelamin dan jurusan, tapi selain itu, ada juga Asrama Khusus, yang dibangun untuk sejumlah kecil siswa.

Dibangun di atas bukit agar berada di puncak alam dan menyerap aura alam gunung sehingga memerlukan sedikit berjalan kaki untuk mencapainya. Lokasinya tidak mudah diakses seperti asrama lainnya, tapi itu menambah keunikannya.

Pada awalnya, rumah besar berlantai dua ini dibangun untuk mengisolasi risiko yang dibawa oleh Hua Ran setelah kelakuan buruknya di Timur Jauh, namun jumlah penyewanya terus bertambah.

Di dalam ruang berjemur yang baru-baru ini dibersihkan di samping taman ada tiga orang… Marie, Hua Ran, dan Ren sedang belajar untuk ujian yang akan datang dalam keheningan.

  “…”

  “…”

Coretan coretan. 

Pensil adalah satu-satunya sumber suara di dalam ruang berjemur.

  “…”

ℯ𝓃uma.i𝓭

  “…”

Coretan coretan. 

Aku, aku tidak bisa bernapas. 

Ren, yang datang ke ruang berjemur untuk belajar untuk ujiannya, ingin pergi dari tempat mengerikan ini tapi tidak bisa memberikan alasan yang sah.

Itu semua karena masalah Nyonya Musim Gugur itu.

Sejak diputuskan bahwa Marie dan Hua Ran akan menghadiri kontes yang sama, ada suasana aneh di sekitar mereka berdua.

Daya saing mereka untuk satu orang… membuat mereka diam saja tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada lawannya. Jika mereka benar-benar tidak ingin berbicara satu sama lain, mengapa mereka tidak belajar sendiri di dalam kamar masing-masing?

Rupanya, itu bukanlah pilihan bagi mereka; mungkin karena mereka mengira yang menyerah lebih dulu adalah yang kalah.

Ren adalah orang pertama yang datang ke sini, jadi dia merasa sangat tidak adil jika dia harus belajar dalam suasana seperti ini.

Ron… Cepat bawa aku pergi…!

ℯ𝓃uma.i𝓭

Dia dengan tulus memohon kepada saudara kembarnya untuk memberikan alasan agar dia pergi, tapi dia masih berkeliaran di sekitar pintu masuk, tidak berani melangkah masuk.

Cepat…! 

A, menurutku aku tidak harus masuk. Naluriku menyuruhku untuk tidak…

Bagaimana bisa kamu…! 

Hari-hari ini, dia menolak untuk mendengarkan lebih banyak lagi kata-katanya, hanya karena dia tumbuh lebih dulu!

Apakah kamu melupakan keanggunan adikmu yang dengan gagah berani melawan pemilik restoran, melindungimu dari preman, dan mengais sampah untuk mencari makanan?!

Namun yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menggarisbawahi kata-kata di buku pelajarannya. Seperti seseorang yang hidup bersama hewan karnivora, dia tetap waspada terhadap potensi perselisihan yang bisa terjadi kapan saja.

  -Kow kow!

Saat itulah suara burung kukuk memecah kesunyian. Burung kukuk yang meninggalkan sarangnya pada siang dan jam 7 malam terdengar seperti lagu yang merdu di telinganya.

“…Sepertinya tidak ada orang lain yang kembali ke rumah,” kata Ran yang sedang belajar, bukannya Hua yang sudah menyerah.

Biasanya, orang lain atau Profesor Josephine akan mengumpulkan semua orang ke ruang makan tetapi sepertinya tidak ada orang lain di sini untuk makan malam.

“Saya belajar begitu, ya. Lakukanlah, Hua.”

ℯ𝓃uma.i𝓭

Begitu dia mengatakan itu pada dirinya sendiri, rambutnya mulai sedikit berubah warna dan matanya mulai berkedip merah.

“Saya akan memasak.” 

“…Kamu sedang memasak, Hua?” 

Marie mengangkat kepalanya dan bertanya, menganggapnya cukup mengejutkan.

“Aku akan membantumu,” dia menawarkan.

“TIDAK. saya sedang berlatih. Jadi aku akan melakukannya sendiri.”

Hua keluar dari ruang berjemur tanpa menunggu dia menjawab. Marie mencoba menghentikannya tetapi Hua sudah pergi.

  “Mhmm…”

Akan aneh baginya untuk pergi jauh-jauh ke dapur setelah Hua menolak bantuannya.

“Hua… memasak?” 

Namun di satu sisi, dia tertarik dengan masakan yang akan dibuat Hua.

“Apakah kamu sudah selesai belajar, Ren?”

“Ah, ya…! Maksudku, tidak! Belum…”

“Begitu… aku akan membantumu sampai makanannya siap.”

“Y, kamu tidak perlu…”

Ron. Ayo masuk juga.”

Gadis dengan rambut berwarna air memanggil Ron, seolah dia sudah lama menyadari kehadirannya. Matanya saja sudah cukup untuk menekan kedua serigala emas itu agar duduk dengan sopan.

“Kamu tahu.” 

“…Ya, ada apa? Marie-unni.”

Marie biasanya sangat penyayang dan menyenangkan. Ren menyukainya, tapi yang pasti tidak di hari seperti ini.

ℯ𝓃uma.i𝓭

“Menurutmu kepada siapa Korin akan memberikan pitanya?”

Ahh… aku tahu itu. 

“…Aku tidak yakin.” 

“Hmm…” 

Marie merasa sedih sepanjang hari.

Belakangan ini, kontak fisik antara Korin dan Estelle semakin meningkat. Karena Marie sebelumnya adalah satu-satunya yang berada di posisi “Noona”, dia merasa terancam oleh saingan barunya yang jelas-jelas menyukai Korin dan juga merupakan kekuatan yang tak terhentikan.

Selain itu, Estelle bahkan menyatakan bahwa dia akan bersaing untuk “Nyonya Musim Gugur” dan memaksa Korin untuk memberinya pita di luar keinginannya! Sebagai senior dan noona Korin, Marie tidak bisa melepaskannya dan melakukan serangan balik.

…Dia baru menyadari ada sesuatu yang tidak beres ketika Hua Ran dan Alicia ikut serta.

Satu saingan sudah cukup tangguh, namun sekarang mereka bertiga.

Tapi tidak apa-apa. Seharusnya tidak menjadi masalah – Korin akan memilih saya. Marie berkata pada dirinya sendiri untuk tetap teguh dan mempercayai Korin.

Dia yakin bahwa jumlah pengabdian, cinta, dan kasih sayang yang dia curahkan padanya… tidak kalah dengan apa yang dilakukan orang lain kecuali…

ℯ𝓃uma.i𝓭

“A, itu aku, kan? Itu pasti aku. Ya?”

“E, biarpun kamu bertanya padaku…”

Dia cemas. 

Ada empat orang – yang berarti peluang 25% untuk terpilih. Bagaimana jika dia tidak memilihnya?

Dia pasti akan kecewa.

Bahkan, dia mungkin akan menangis.

Meski menyadari bahwa dia memaksa Korin untuk mengambil keputusan sulit, ada bagian dari dirinya yang dengan tulus berharap agar Korin memilihnya.

  “Ugh…”

Ini salah Korin.

Satu kedipan mata dan akan ada lebih banyak gadis di sekitarnya, tapi Marie bersikap toleran terhadap gadis-gadis yang hanya dipermainkan Korin. Dia sama sekali tidak mempunyai motif tersembunyi dan hanya berusaha mencari teman.

Namun, dia tidak bisa melakukan hal yang sama terhadap gadis-gadis yang menyukai Korin seperti dirinya.

ℯ𝓃uma.i𝓭

Hua Ran… Ran terutama merupakan saingan lama Marie karena cintanya telah berlangsung selama setahun.

『 Unni, kamu tidak menyukaiku, kan? 』

Dia masih ingat pernyataan berani gadis itu. Dia jelas melihatnya sebagai musuh, dan karena itu Marie memiliki pandangan yang sama terhadapnya.

Saya pasti tidak akan kalah. 

Marie berkata pada dirinya sendiri. 

Dia adalah Marie Dunareff – orang yang bisa mendapatkan apapun yang dia inginkan, bahkan jika itu adalah cinta. Dia tidak bisa membiarkan orang asing dari Timur Jauh mencuri Korin darinya.

Bangun, Marie Dunareff! 

Marie menambah semangat juangnya lagi ketika Hua mendorong gerobak makanan melewati pintu masuk ruang berjemur.

“Saya sudah selesai.” 

Hidangan yang dia bawa adalah…

ℯ𝓃uma.i𝓭

“Hah?” 

“Uhkk…? Batuk batuk!” 

Serigala bersaudara memiliki ekspresi wajah yang tak terlukiskan setelah satu kali mengendus. Di dalam mangkuk ada sup berwarna merah tua yang masih mendidih.

“Hah? Ini…?” 

Secara obyektif, Ran adalah juru masak yang baik. Ia telah memasak secara konsisten sejak pertama kali datang ke asrama ini, dan selalu memasak dengan cinta dan kasih sayang sehingga makanannya selalu enak untuk disantap.

Adapun Hua? Dia menganggap setiap aktivitas rumit itu membosankan. Itu sebabnya Marie bahkan tidak mempunyai ekspektasi yang tinggi padanya – dia berharap semuanya akan baik-baik saja selama mereka tidak perlu membuang bahan-bahannya tapi…

“Apa ini?” 

Bahkan Marie pun terdiam.

“Sebuah udon?” 

Hua menjawab, meski dengan tanda tanya meskipun dia sendiri yang memasak. Dia kemudian meletakkan peralatan makan dan piring di atas meja dengan cepat.

  Udon.

Benar. 

Kimchi udon – terkadang muncul di kafetaria sebagai menu spesial.

Itu adalah hidangan yang menggabungkan udon dan kimchi dari Timur; itu cukup populer dan dapat dimengerti jika Hua memilihnya sebagai seseorang yang datang dari Timur.

Namun, ada perbedaan mendasar antara kafetaria dan hidangan Hua.

Udon tidak seharusnya mendidih seperti lahar.

Supnya tidak boleh menempel di sendok, juga tidak boleh berwarna merah tua seperti magma segar yang diambil dari gunung berapi.

Bahkan mie tersebut tampak seperti tentakel yang meronta-ronta di kedalaman gunung berapi dibandingkan mie biasa.

ℯ𝓃uma.i𝓭

“Ini… udon, kan?” 

“…Ya. Korin bilang dia suka mie goreng.”

Ini jelas bukan udon biasa, juga bukan mie goreng yang seharusnya tidak ada kuahnya. Hidangan ini adalah sesuatu yang ada di tengah… dan merupakan suatu penghinaan untuk mengategorikannya sebagai udon.

“Makanlah beberapa.” 

Apakah ini mungkin upaya untuk meracuni musuhnya?

Marie mengambil garpu dengan tangannya yang gemetar dan mendorongnya ke dalam udon goreng.

  -Chiiik!

“Hai…!” 

Bukan ini masalahnya. Hal ini jelas tidak benar. Udon tidak seharusnya terdengar seperti itu!

“Uminggu…” 

“A, aku tidak bisa… Ren.” 

Serigala bersaudara, karena hidungnya yang sensitif, tidak dapat bernapas dari unit Scoville yang melonjak dari permukaan udon.

“Korin menyukainya.” 

“Korin melakukannya?!” 

Tidak ada kebohongan dalam kata-katanya.

Memang benar Korin menyukai kimchi udon, dan dia juga memakannya tanpa meninggalkan satu goresan pun. Namun, hal itu bukan karena dia menyukai rasa masakan khusus yang dibuat Hua ini, namun karena harga dirinya sebagai “orang Korea pencinta pedas” yang membuatnya tetap bertahan.

“Ugh… B, benarkah?” 

Jika Korin menyukainya… maka Marie bahkan bisa melompat ke dalam lubang api dengan sedotan jerami.

Ahh, betapa cemerlangnya kekuatan cinta?

Meski mengerutkan kening, dia membawa garpu ke mulutnya hanya untuk menikmati hidangan yang sama seperti yang dilakukan Korin. Dan-

—SANGAT PEDAS!! 

Jeritan memekakkan telinga bergema di seluruh asrama.

“…Apakah aku salah melakukannya?”

Hmm… Kamu tahu 10.000 SHU yang dibicarakan Korin-oppa… apakah itu benar-benar sesuatu yang bisa dimakan orang?

Sambil memakan mie yang dibuatnya sendiri, Hua menjilat bibirnya dan memiringkan kepalanya.

***

Malam itu, aku makan malam bersama teman-temanku di kantin.

“Aku kacau.” 

“Ya. Benar sekali, kamu kacau.”

“Itulah mengapa aku bertanya padamu apakah kamu bisa mengatasinya.”

Empat orang bersaing untuk posisi Nyonya Musim Gugur; Estelle, Marie, Alicia, dan Hua Ran.

Empat orang! 

Keempat orang itu menyuruh saya memberi mereka pita. Masalah besar di sini adalah hanya ada satu aku!

“Sederhana. Pilih saja satu dan beri mereka pita,” saran Jaeger.

“TIDAK. Saya tidak bisa melakukan itu. Sisanya akan kecewa…”

“Bagaimana jika mereka semua tenggelam di lautan dan Anda hanya bisa menyelamatkan satu orang? Anda harus membuat keputusan.”

“Saya akan menyelamatkan mereka semua tanpa membiarkan siapa pun mati!”

“Ya. Tidak terjadi di sini.”

Jaeger dan Lark menyeringai seolah itu menyenangkan. Teman yang sangat buruk!

“T, pasti ada jalan…”

Saat itulah saya melihat Master berjalan dari jauh.

  “Korin~!”

Dia menyapaku sebelum menanyakan pertanyaan biasa dengan mata berbinar.

“Apakah kamu sudah makan malam? Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu mengalami masa sulit karena ujian yang akan datang?”

“Saya baik-baik saja.” 

“Clara menyiapkan beberapa hidangan sehat jadi kenapa kita tidak… Oh. Pelajar Jaeger dan Pelajar Lark.”

Master begitu fokus pada saya sehingga dia terlambat menyadari kehadiran mereka. Dia memuji mereka atas pekerjaan mereka dan memberi tepukan di pundak mereka.

“Kalian berdua dipromosikan sebelum liburan musim panas, bukan? Kerja bagus. Lanjutkan kerja baikmu.”

“Ah, ya… T, terima kasih!”

“ Gulp …! I, terima kasih.” 

Jaeger dan Lark jelas gugup melihat betapa cantiknya dia. Dia langsung menoleh ke arahku dan saat itulah aku melihat garis emas di lehernya.

“Kamu memakai kalungmu hari ini.”

“Ah? Ya… Mengingat siapa yang memberikannya kepadaku, tentu saja aku akan melakukannya.”

“Cantik sekali. Kamu sudah terlalu lama menyia-nyiakan kecantikanmu.”

“Uht… Serius. Muridku ini…”

Master berkata sambil tersenyum tetapi dia tiba-tiba melontarkan akhir kalimatnya sambil terlihat agak canggung.

“Ada apa?” saya bertanya. 

“Ah… Masalahnya, ada masalah di rapat staf.”

“Apa maksudmu?” 

Apakah ini sudah terjadi? Seharusnya hal ini tidak mungkin terjadi, tetapi mengingat betapa berbedanya iterasi ini dibandingkan dengan iterasi sebelumnya, apa pun bisa saja terjadi.

“Masalahnya adalah…” 

“Tolong beritahu saya tentang apa ini. Aku akan membantumu apapun itu.”

“A, aht… Sangat menenangkan mendengarnya. Sebenarnya… Sudah diputuskan bahwa saya akan menghadiri kontes Lady of Autumn tahun ini.”

“…Maaf?” 

“Merupakan kebiasaan bagi salah satu staf untuk menghadiri kontes Lady of Autumn setiap tahun. Semua orang berpengalaman atau menolaknya jadi… Kuhum! Sungguh hal yang kekanak-kanakan untuk dilakukan pada usia saya.”

Melihat dia menggelengkan kepalanya karena malu membuat wajah dan pikiranku menjadi pucat.

“Oh benar. Kontes apa yang ingin Anda ikuti, Korin? Saya tahu Anda adalah anak laki-laki luar biasa yang akan menerima pita apa pun kontesnya, dan saya bertanya-tanya kepada siapa Anda akan memberikannya.”

um… 

“Ah! Aku tidak menyuruhmu memberikannya kepadaku… Ahaha, belum dewasa bagiku untuk menjadi Nyonya Musim Gugur di usiaku. Saya hanya butuh satu pita dari seseorang.”

Tanpa memperhatikan ekspresi pucat di wajah saya, Master melanjutkan dengan senyuman lebar.

“Kemudian…! Ayo makan bersama hari ini! Semoga sukses dengan studimu!”

Tubuhku menggigil saat aku melihatnya berjalan pergi dengan kaki kelas bulu. Jaeger dan Lark menggelengkan kepala sambil menatapku.

“Tidak apa-apa kawan. Naik dari empat menjadi lima.”

“Aiya~ ini akan menjadi pemandangan yang menarik untuk disaksikan. Kepada siapa kamu memberikannya?”

Marie, Alicia, Hua Ran, Estelle, dan bahkan Master …

Saya tidak bisa memilih satupun dari mereka. Jika saya memilih satu orang untuk diberikan pita itu… itu akan membuat orang lain sangat sedih.

“Hanya ada satu jalan keluar.”

Lark menggelengkan kepalanya dan berkata, yang memicu rasa penasaran Jaeger.

“Apakah ada jalan keluarnya?”

“Bunuh diri. Itulah satu-satunya pilihan.”

“Hoh. Saya setuju dengan itu. Memang itulah satu-satunya pilihan.”

Teman-teman yang tidak berguna ini. Namun, pasti ada metode dimana semua orang menang.

“Pada titik ini… tidak ada pilihan lain selain memberikan pita kepada mereka berlima.”

“Apa!” 

“Apakah itu mungkin?” 

Itu mungkin saja. 

Secara teoretis. 

“Saya hanya perlu mengikuti lima kontes di Harvest Festival dan memenangkan kelima kontes tersebut. Huhuhu… Huhahahahahaha…!”

“”…Semoga beruntung.”” 

Ada rasa iba dan kasihan di mata mereka.

Berhenti! Jangan lihat aku seperti itu!