Chapter 185

Miruam adalah seorang putri dari keluarga kerajaan.

Dia cenderung berpartisipasi aktif dalam aktivitas berisiko selama 10 tahun terakhir, namun masih menjadi salah satu dari dua putri Kerajaan.

Semua orang di Kerajaan akan menjamin betapa berharga dan tak ternilainya dia bagi negara.

Saat berburu di luar, dia akan dikelilingi oleh lapisan ksatria dan penyihir, dan pelayan akan memasang payung besar di atasnya pada hari-hari cerah untuk menjauhkannya dari terik sinar matahari.

Minuman selalu siap ketika dia merasa haus, dan meja penuh makanan ditawarkan setiap kali dia mulai merasa lapar.

Itu sudah menjadi norma dalam hidupnya.

  “Haak… Haak…!”

Napasnya menjadi pendek saat keringat mengalir di pipinya. Tongkat berjalan yang melintasi tanah menjadi pilar yang menopang tidak hanya kakinya tetapi seluruh tubuhnya.

“Krr…!” 

Geraman seorang pemburu yang mengejar mangsanya bergema di hutan yang gelap.

“Korin Tuan…!” 

Miruam dikejar oleh seekor anjing besar.

…… 

…

“Kami akan berlatih di pegunungan hari ini untuk menyimulasikan situasi kehidupan nyata.”

Di minggu kedua sesi mentoring, Miruam hanya bisa mengerutkan kening menanggapi perkataan Korin.

e𝓃𝓾𝓂𝐚.id

“…Mengapa?” 

Dia bertanya tetapi mendapat tanggapan yang membuat ini terdengar seperti hal paling alami di dunia.

“Latihan menjadi sempurna.”

Ada banyak hal yang ingin dia katakan. Alasan dia memintanya menjadi mentornya bukanlah untuk belajar apa pun darinya – itu adalah ekspresi bahwa dia ingin mensponsori ksatria yang menjanjikan, Korin Lork, dan menariknya ke dalam faksinya.

Dia tidak cukup bodoh untuk tidak mengetahuinya, bukan?

Alih-alih mengungkapkan pemikiran sebenarnya, dia menjawab menggunakan logika yang berbeda.

“Saya sudah cukup banyak berlatih di kehidupan nyata.”

“Tentu saja. Mengingat berapa banyak perburuan yang telah kamu lakukan.”

  “…”

Dia harus merenungkan apa maksudnya dengan itu.

Memburu. 

Itu adalah hobinya yang dikenal luas, tapi hanya sedikit bawahannya yang tahu apa yang sebenarnya mereka buru.

“Menjaga desa adalah tugas keluarga kerajaan. Saya telah memburu lebih dari cukup binatang iblis.”

e𝓃𝓾𝓂𝐚.id

“Apakah mereka benar-benar binatang iblis?”

  “…”

Wajahnya berubah menjadi kerutan yang berbisa. Dia kesal bukan karena kebenarannya terungkap, tapi karena sikapnya yang sinis.

“Yah, mari kita lakukan sesuatu yang lebih berharga daripada berburu seperti itu.”

“TIDAK. Aku tidak perlu menerima hal seperti ini…”

“Apakah kamu ingin aku berhenti membimbingmu?”

  “…”

Itu adalah pernyataan yang provokatif dan membuatnya sangat tidak senang.

Dia praktis bertanya padanya, ‘Tidakkah kamu ingin lebih dekat denganku? Tidakkah Anda ingin menjalin hubungan? Apakah kamu akan menyerah?’…

“Anda jauh lebih menyebalkan dari yang saya kira, Sir Korin.”

“Ada cerita tentang seorang Raja yang mengunjungi ahli strategi hebat sebanyak tiga kali untuk mendapatkan bantuan mereka. Mungkin Anda harus mengikuti teladan mereka dan mencontohkan perilaku seperti itu, Yang Mulia.”

“Maukah Anda bergandengan tangan dengan saya setelah tiga sesi mentoring?”

“Itu tergantung.” 

“Katakan padaku, tergantung apa hal itu.”

Korin mengangkat bahunya sebagai jawaban atas pertanyaan lugasnya.

“Mari kita pastikan untuk mengikuti sesi ini dengan benar sebelum melakukan apa pun.”

Hal ini menandai dimulainya praktik kehidupan nyata di pegunungan.

“Kenapa… aku melakukan ini…”

Kakinya terasa berat. Gaun yang dia kenakan untuk menghiasi dirinya hanyalah gangguan saat mendaki melalui lereng gunung yang keras.

“Katakan padaku jika kamu butuh bantuan. Aku bisa menggendongmu ke atas.”

e𝓃𝓾𝓂𝐚.id

“Tidak, terima kasih.” 

Meskipun salah satu kakinya cacat, Miruam mengertakkan gigi dan terus mendaki gunung.

Dia tidak menyebutkan membantu lagi. Dia lebih menyukainya seperti itu. Kecacatannya membuat banyak orang merasa kasihan dan bahkan ada beberapa orang yang mencoba membantunya tanpa persetujuannya.

Dia tidak suka menerima tatapan kasihan dan lebih memilih perlakuan normal seperti ini.

Korin sering kali sedikit menyebalkan, tapi entah kenapa, dia tidak bisa membencinya karenanya.

Bagaimanapun, Miruam juga bukan warga sipil biasa – dia adalah penyihir kelas 1 dan mengetahui beberapa mantra yang dapat mendukungnya melintasi gunung.

“Ssst.” 

Saat itulah Korin memanggilnya untuk berhenti.

“Bisakah kamu merasakannya?” Dia bertanya.

“…Tidak terlalu.” 

Dia memberikan jawaban yang jujur. Mereka berada sekitar setengah jalan mendaki gunung barat, dan dia tidak bisa merasakan sesuatu yang berbeda.

“Coba cium udaranya. Lihat bau apa ini.”

“…Bagaimana aku bisa mengetahuinya?”

e𝓃𝓾𝓂𝐚.id

Baunya agak lucu. Udaranya terasa sangat segar, tapi ada sedikit sesuatu yang me hidungnya.

“Mulai sekarang kamu harus melakukannya.”

Korin maju beberapa langkah sebelum menerobos semak-semak.

“Binatang iblis hidup dengan cara yang sangat mirip dengan hewan normal. Tahukah Anda, seperti keluarga anjing, keluarga babi, dan keluarga hewan kucing.

“Binatang iblis kucing cukup bersih sehingga sulit dilacak. Mereka menyembunyikan kotorannya dan rutin merawat bulunya sendiri agar tidak berbau.

“Babi memiliki aroma yang unik, tetapi babi ini sebenarnya cukup pandai bersembunyi dari manusia. Mereka bahkan bisa mencium bau baja di perlengkapan ksatria dan mengetahui apakah itu akan menjadi ancaman bagi mereka atau tidak.

“Karena itu, mereka cenderung menganggap penyihir sebagai mangsa yang mudah, karena mereka membawa tongkat yang berbau seperti kayu.”

Setelah akhirnya menemukan sesuatu dari semak, dia menunjuk ke Miruam dengan tangannya. Dia berjalan ke arahnya dan menemukan tumpukan besar warna coklat yang mengeluarkan bau yang menyengat.

“Apakah kamu… harus menunjukkan ini padaku?”

e𝓃𝓾𝓂𝐚.id

“Kamu beternak ular, jadi kenapa kamu diambil kembali oleh kotoran?”

“Ukurannya sangat berbeda.”

“Ngomong-ngomong, apa kamu tahu kotoran siapa ini?”

“…Seekor anjing.” 

Miruam memiliki sejarah panjang dalam berburu. Dia tidak secara pribadi melacak hewan karena statusnya sebagai putri kerajaan tetapi cukup berpengalaman untuk membedakan kotoran anjing dan babi.

“Benar. Ini salah satu habitat anjing, lho.”

Anjing pemburu adalah binatang iblis yang sangat dikenal Miruam – mereka adalah binatang tingkat rendah yang paling banter hanya bisa mencapai Kelas 4. Namun, mereka memiliki kebiasaan mematuhi entitas alfa dalam kelompok, dan karena itu dia bertemu dengan beberapa manusia serigala, yang sering dia buru, menggunakan mereka seperti hewan peliharaan.

“Ayo naik sedikit lagi. Kami akan segera tiba di habitatnya, dan kami akan dapat melihat secara kasar berapa banyak yang ada dari jejak mereka.”

Mengapa mereka menuju ke habitatnya? Miruam memikirkan pertanyaan itu tetapi tidak membahas topik itu karena sulit membayangkan mereka sebagai ancaman.

Korin Lork pada dasarnya adalah seorang ksatria Kelas semi-Unik, dan dia mungkin benar-benar diakui sebagai Kelas Unik jika kekuatan Matahari juga diperhitungkan.

Dengan seseorang seperti itu di sampingnya; Miruam tidak merasa terancam sedikit pun.

Saat mendaki gunung, mereka menemukan lebih banyak langkah kaki dan jejak binatang buas.

“Fuuu~. Sekarang, izinkan saya memberi Anda tip lain sebagai mentor Anda.”

“Itu sangat mendadak.” 

“Tidak terlalu. Ini semua adalah bagian dari proses pendampingan.”

e𝓃𝓾𝓂𝐚.id

Miruam tidak yakin bagaimana apa yang disebut pendampingan ini bisa bermanfaat baginya. Apa gunanya mendaki dan meneliti habitat binatang iblis Kelas 4 baginya?

“Jadi… Tip apa itu?”

“Pertanyaan: Bagaimana binatang dari keluarga anjing memburu mangsanya?”

Itu adalah pertanyaan yang agak mengerikan yang tiba-tiba ditanyakan di tengah habitat binatang iblis.

Saat itulah Korin menggebrak tanah dan mendarat di salah satu dahan pohon di sebelah mereka.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“Anjing pemburu adalah binatang iblis tingkat rendah di Kelas 4, tapi lain ceritanya jika mereka memiliki seseorang untuk memimpin mereka. ANJING~!”

Begitu dia berteriak keras, suara lolongan bergema dari tengah-tengah gunung.

“Ksatria Korin… Apa yang kamu coba lakukan?”

“Satu pengalaman dalam kehidupan nyata selalu lebih baik daripada mendengarkan ceramah seratus kali. Cobalah yang terbaik untuk bertahan hidup.”

Sayangnya, dia tidak bisa bertahan lebih dari 3 jam.

***

“Terima kasih atas kerja kerasnya.”

  “…”

Miruam, yang tiba-tiba terpaksa melarikan diri melalui gunung, menatap tajam ke arah Korin yang sedang menatapnya dengan sepasang mata yang mengganggu. Di belakangnya ada Doggo, yang mengejarnya seolah dia mangsa.

Itu adalah monster pendamping Vampir Marie Dunareff.

e𝓃𝓾𝓂𝐚.id

Dari apa yang didengar Miruam sebelumnya, Marie sepertinya hanya menghisap darah Korin yang berarti Blood Hound itu seperti gabungan monster darah Korin dan Marie. Mereka berdua sepertinya memperlakukan anjing itu seperti anak mereka, tapi itu adalah konsep yang menggelikan bagi sang putri, yang juga seorang pemanggil.

“Ayo turun gunung dulu sebelum ngobrol lagi. Kamu bertahan lebih lama dari perkiraanku jadi matahari sudah mulai terbenam, jadi menurutku kita harus turun lebih cepat.”

Dia tidak repot-repot menjelaskan caranya. Mengirimkan tatapan ke Doggo, dia memberi isyarat untuk membawa Miruam.

“Tidak, terima kasih. Aku tidak suka bau anjing.”

“Grrh…!” 

Doggo segera memberontak karena marah tetapi Miruam juga tidak berusaha bersikap jahat. Dia hanya membenci dan membenci anjing.

Saat itulah dia mendapat ide. Mengambang senyum sensual di wajahnya, dia meraih lengan Korin.

“Lakukan saja, Tuan Korin. Kamu memaksa seorang putri untuk datang jauh-jauh ke sini dan membuatku mengalami begitu banyak masalah, jadi kamu bisa melakukan sebanyak itu, bukan?”

Bagaimana reaksinya? Dia bertanya-tanya. Akankah dia menolaknya seperti yang dia lakukan dengan rayuannya, atau dengan enggan menerima permintaannya sebagai seorang ksatria yang sopan?

Namun, dia menjawab dengan cara yang berbeda.

“Ah?” 

Tanpa ragu sedikit pun, dia memasukkannya ke dalam gendongan putri. Dengan ekspresi santai di wajahnya, dia menatap ke arah putri asli, yang bergumam kosong seperti ikan mas.

“Pegang erat-erat.” 

“Eh?!” 

Korin kemudian berlari menuruni lereng gunung yang curam dengan kaki dan penglihatan manusia supernya dan meskipun itu adalah permintaannya sendiri, dia tidak bisa menahan nafas karena kecepatan larinya yang tidak terduga.

Itu sangat cepat sehingga tanpa sadar Miruam mencengkeram bahunya.

e𝓃𝓾𝓂𝐚.id

“Tuan Korin—!” 

Dia mengangkat wajahnya untuk memintanya melambat sedikit tapi… saat dia melihat wajahnya, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Ada senyuman misterius yang penuh kebahagiaan di bibirnya – senyuman yang pertama kali dia lihat di wajah ksatria licik ini, dan oleh karena itu sulit baginya untuk memahami makna di balik senyuman itu.

‘Pria yang aneh.’ 

Sekarang dia memikirkannya, ini adalah pertama kalinya dia diperlakukan seperti ini oleh seseorang.

Dengan berani memberi tahu seorang putri hadiah yang diinginkannya, dia memaksanya untuk mendaki gunung terjal dan bahkan membuat Blood Hound besar mengejarnya untuk ujian.

Mengetahui sepenuhnya bahwa dia tidak akan menyalahkannya atas percobaan pembunuhan terhadap seorang putri kerajaan, dia dengan berani melakukan tindakan yang agak kurang ajar itu tapi…

『 Senyuman saja sudah lebih dari cukup. 』

Kenapa… dia membuat permintaan aneh seperti itu?

Putri Kerajaan menyuruhnya untuk meminta apa pun darinya, namun yang dia minta hanyalah senyuman. Selain itu, dia tahu betul betapa membosankannya senyumnya, tapi dia menyebutnya ‘indah’.

‘Apa yang dia rencanakan?’ 

Dia berasal dari dunia yang penuh dengan orang-orang yang licik dan licik – sebuah dunia di mana membaca niat tersembunyi orang lain, baik itu keuntungan pribadi, cita-cita, atau otoritas, memiliki korelasi langsung dengan kemungkinan dia untuk bertahan hidup.

Dibandingkan dengan orang-orang di dunia itu, Korin Lork seperti anak anjing kecil. Terlepas dari kekuatan pribadinya, dia adalah murid Akademi yang tidak berpengalaman.

Meski begitu, dia tidak bisa mengetahui niat sebenarnya pria itu. Dia tidak tahu apa yang dia rencanakan… atau apa yang ingin dia capai melalui dia.

“Ngomong-ngomong, saran lainnya adalah anjing sangat mengandalkan indra penciumannya untuk melacak mangsanya. Selama kamu bisa melakukan sesuatu untuk mengatasi hal itu, seharusnya tidak sulit untuk melarikan diri dari mereka.”

“Mengapa saya… memerlukan informasi ini?”

“Hanya saja, jangan berpikir bahwa Anda akan selalu menjadi pemburu.”

  “…”

Dia tidak tahu apa yang dia rencanakan.

‘Sungguh… pria yang aneh.’ 

Namun, ingatannya tentang hari itu terpatri dalam di otaknya.

Terkadang hanya satu pengalaman kehidupan nyata yang diperlukan untuk mengubah banyak hal.

***

Alasan saya mengajaknya keluar untuk latihan ini cukup sederhana. Dalam ‘perburuan’ mendatang, posisinya sebagai pemburu akan sepenuhnya terbalik, dan itu akan menandai dimulainya alur melawan Mound.

Menghentikan perburuan tidak berarti apa-apa jadi aku juga tidak bisa mengandalkannya. Entah dia diserang lebih dulu atau tidak, alurnya pasti akan dimulai, dan Miruam akan mewujudkannya bahkan jika dia harus membuat acara palsu dalam prosesnya.

『 Katakan padaku tergantung apa itu. 』

Hanya ada satu syarat yang harus dipenuhi bagiku untuk bergabung dengan faksinya, tapi itu adalah syarat yang tidak akan pernah dia lepaskan.

『 …Berapa banyak yang kamu ketahui tentang hal itu? 』

Saya tahu segalanya. 

Saya tahu seberapa kuat keyakinan Anda.

Karena sampai pada titik dimana dia akan membuang saya dan anak kami karenanya – sampai pada titik dimana dia akan berubah menjadi musuh dan melewati batas yang tidak dapat saya maafkan.

“Ini untuk hari ini.”

Sesampainya di Akademi, saya mengantarnya kembali ke asrama. Yah, meskipun aku memanggil ‘pengawal’, kami berdua tinggal di Asrama Khusus bersama-sama, tapi setidaknya itulah niatku.

“Nikmati akhir pekanmu.” 

“…Ya.” 

Dia hendak berbalik jadi aku memanggilnya untuk berhenti.

“Saya yakin saya belum menerima hadiah saya.”

“Uh…!” 

Miruam mengerutkan kening dengan tatapan bertanya-tanya di matanya, tapi kerutan sebesar itu tidak ada artinya dibandingkan dengan semua ekspresi kejam yang bisa dia buat.

“Apakah aku… benar-benar perlu melakukannya?”

“Tentu saja. Setiap minggu, di akhir sesi mentoring—”

“Kamu ingin aku tersenyum, kan? Saya sudah mengetahuinya.”

Sampai saat ini, saya tidak yakin mengapa Miruam begitu terobsesi dengan saya baik pada iterasi terakhir maupun saat ini. Namun, yang terpenting adalah aku masih dapat mengingat kata-kata yang dia ucapkan kepadaku di ranjang kematiannya.

“ …Aku mencintaimu. Maaf karena… terlambat mengatakannya. Aku mencintaimu. Aku sangat mencintaimu, Korin. 』

Aku ingat gadis yang menjadi dingin dengan senyum pahit di wajahnya, jadi…

“Cobalah tersenyum. Sudah kubilang padamu kamu akan cantik.”

“Tapi… kamu bahkan belum pernah melihatku tersenyum.”

“Saya yakin itu akan menjadi senyuman tercantik di dunia.”

Saya hanya ingin senyuman yang menyayat hati itu berubah menjadi kebahagiaan murni.

“Haa… Baiklah. Jika kamu benar-benar ingin melihat senyumku.”

Dia segera memutar sudut bibirnya untuk memberikan senyuman canggung yang lebih terlihat seperti cibiran daripada senyuman.

“Semoga ini sedikit lebih baik lain kali.”

“…Kasar sekali,” jawab Miruam dengan cibiran samar.

Setelah itu, dia beralih ke topik yang sama seperti biasanya.

“Jadi, adakah pemikiran untuk menjadi pendampingku? Jika Anda menerima tawaran saya, saya dapat memberikan semua yang saya miliki.”

“Saya takut dengan hal-hal yang terpaksa saya lakukan setelah saya menerima tawaran itu.”

  “…”

Memang hanya sebentar namun aku menikmati kehidupan pernikahan singkatku dengan sang putri hingga semuanya hancur berkeping-keping akibat semua yang terjadi setelahnya.

『 Kamu adalah takdirku. Tapi sekarang sudah terlambat… 』

Aku bisa membuatmu lebih bahagia… Aku bisa membantumu tersenyum, namun…

“Bersabarlah dan tunggu. Suatu hari, Anda dan saya akan berada di depan persimpangan jalan.”

Mustahil untuk membujuknya.

Dia tidak akan pernah berhenti dan tidak akan pernah menyerah. Pada akhirnya, dia akan mencapai keinginannya yang telah lama diidam-idamkan.

Jadi… sekarang belum waktunya.

Aku harus memaksakan pilihan padanya setelah mengalahkannya; menginjak-injak dan menindas semua yang dimilikinya.

Hanya setelah aku menghancurkan semua yang dia miliki barulah kami dapat berbicara atas dasar kesetaraan. Untuk melakukan itu—

“Ayo masuk. Cuaca mulai dingin.”

—Aku akan menghancurkanmu, Miru.

***

Aku masuk ke asrama bersama Miru. Ini akan menjadi akhir pekan jadi saya harus berlatih keras atau menyelesaikan beberapa misi.

Ditambah lagi, aku harus mengajar Ren dan Ron pada akhir pekan jadi ini akan menjadi akhir pekan yang sibuk. Dan meskipun Ron tampak seperti remaja berusia empat belas tahun, pertumbuhan Ren masih sangat lambat dan hal ini sedikit mengkhawatirkan.

Saya harus berterima kasih kepada Marie karena mengizinkan saya meminjam Doggo untuk hari ini, berlatih memasuki Domain bersama Alicia… dan berlatih seni bela diri tangan kosong dengan Hua Ran.

Biasanya, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya berlatih dengan Master , namun satu-satunya masalah minggu ini adalah dia tidak akan berada di sini sampai hari Minggu.

Ini akan menjadi akhir pekan yang sangat berat. Biasanya, Park Sihu-lah yang merencanakan dan mengurus urusan eksternal lainnya, sementara saya memfokuskan waktu saya pada pelatihan.

‘Agak menakutkan karena saya harus mengkhawatirkan gambaran besarnya setiap saat.’

Belakangan ini, saya mulai memahami besarnya beban yang ditanggung Park Sihu pada iterasi terakhir.

Namun, hal itu tetap tidak membenarkan tindakannya. Baru-baru ini, kemarahanku terhadapnya mulai memudar seiring dengan ingatanku tentang dia tapi… Aku masih tidak bisa menerima caranya melakukan sesuatu.

“Korin… kamu kembali. Dan Yang Mulia Elizabeth.”

“Tolong jangan terlalu formal, Senior Dunareff.”

Marie mengambil apa yang kubawa dan membawanya sendiri seolah itu adalah benda paling alami di dunia.

Saya merasa sedikit menyesal tetapi sekaligus bersyukur.

“Oh benar! Korin. Sang Putri kembali!”

“Putri?” 

Aku bertanya-tanya putri mana yang dia bicarakan dan melihat Saintess berjalan menuruni tangga dari lantai dua dengan rambut merah mudanya yang biasa berkibar di belakangnya.

“Korin~! Korin-dongsaeng! Ya ampun. Kamu datang bersama adikku tersayang, Miru.”

“Sudah kubilang jangan menyingkat namaku…”

Mengabaikan keluhan Miruam, Estelle melompat ke arahku, yang membuat semua orang menatap kami.

  “Korin-dongsaeng!”

“Umm ya, ya? Orang Suci?” 

“Ehem! Seperti yang kubilang, panggil aku Noona.”

“…Ada apa, Noona?” 

Jelas sekali dia akan menggangguku sampai dia mendapatkan apa yang dia inginkan jadi aku segera memanggilnya sesuai keinginannya tapi… entah kenapa, lingkungan sekitar tiba-tiba mulai menjadi dingin.

“Ayo kita berkencan besok!”

“…Maaf?” 

Ini terasa seperti deja vu… Tapi kenapa semua wanita di sekitarku begitu proaktif dengan serangan mendadak mereka?

“Aku memikirkanmu setiap hari, dan itulah mengapa aku kembali secepat mungkin! Kamu bisa meluangkan waktu untukku, kan?”

“Saya tentu bisa, tetapi…” 

Kalau begitu temui aku di alun-alun dengan menara jam besok siang!

Dia segera kembali ke tangga setelah menyelesaikan kalimatnya. Tiba-tiba, dia berkata, ‘Ah!’ seolah-olah dia ingat apa yang lupa dia lakukan, dan kembali memberikan ciuman tiba-tiba di pipiku.

“Aku akan tidur lebih awal hari ini untuk bersiap menghadapi besok~! Seorang wanita cantik harus tidur lebih awal dan bangun lebih awal, lho.

   Saya cantik, bukan?

   Estelle menambahkan sambil mengedipkan mata.

Apakah dia… dengan sengaja mencoba menempatkanku pada posisi yang sulit?

  “…”

  “…”

  “…”

Sulit untuk menahan tatapan orang-orang di sekitarku. Mata Miruam sangat dingin dan sedingin badai salju.