Chapter 184

Dengan menurunnya feodalisme dan meningkatnya sentralisasi, ibu kota mempunyai pengaruh yang signifikan di Kerajaan.

Parlemen yang menetapkan undang-undang; pengadilan federal tempat warga negara Kerajaan Arab Saudi mengambil keputusan akhir; administrasi dan keuangan memberikan bukti kewarganegaraan dan mata uang… Setiap perbedaan tersebut berkontribusi pada kesenjangan besar dalam standar hidup di wilayah regional dan pusat.

Namun pada gilirannya, hal ini juga menunjukkan bahwa beban tim administrasi pusat tidak sebanding dengan beban di pedesaan.

“Pak. Tuan Manoska.” 

“Um, ya?! Nona Madinah. Aku, aku tidak tidur!”

“…Kamu harus menyeka air liur dari wajahmu terlebih dahulu.”

Salah satu pejabat bagian administrasi, Medina, merasa ingin meledak marah ketika melihat count yang menjadi atasannya beberapa bulan lalu.

Meskipun para bangsawan tidak lagi mahakuasa seperti dulu, mereka masih memiliki kekuatan tertentu. Salah satu contohnya adalah bagaimana seorang bangsawan dari Far West, yang tidak memiliki pengalaman apa pun, tiba-tiba menjadi seorang eksekutif di departemen administrasi.

Mengingat betapa sibuknya hari-hari ini karena tindakan setelah Menara Penyihir, melihat tindakan agresif dari Iman Baru dan perburuan rahasia demi-human dari Iman Lama, memiliki atasan seperti ini sama sekali tidak membantu. .

“A, apa tadi tadi?”

“Ini adalah permohonan otorisasi untuk wilayah yang belum berkembang di suatu tempat di Barat tempat Anda berasal.”

“Hmm, ya?” 

Count Manoska melebarkan matanya saat dia melihat dokumen itu.

𝐞𝐧um𝓪.𝒾d

“K, kuhum…! Saya, saya akan meninjau ini dan mengurusnya sehingga Anda dapat melanjutkan tugas lainnya.”

“Maaf? Umm, oke…” 

Medina agak terkejut dengan reaksi tak terduga dari count, yang biasanya tidak tertarik bekerja, namun segera kembali ke tugasnya sendiri.

Dia mempunyai terlalu banyak pekerjaan untuk mengurus satu dokumen selama lebih dari 5 menit.

***

Akademi wali adalah tempat pembelajaran yang hanya terbuka bagi anak ajaib dengan bakat bawaan. Menjadi seorang bangsawan tidak menjamin jalan masuk, dan secara statistik, persentase bangsawan dan rakyat jelata yang ditemukan berbakat hampir sama.

Karena alasan tersebut, legitimasi di balik pemikiran bahwa bangsawan menjadi lebih ‘tinggi’ sejak lahir mulai mereda, dan sebuah budaya lahir di dalam Kerajaan di mana mereka tidak terlalu memikirkan kelas sosial.

Namun meski begitu, masih ada perlakuan baik yang diberikan kepada para bangsawan. Oleh karena itu, tidak aneh jika para bangsawan menginginkan lebih banyak bantuan diberikan kepada mereka bahkan di dalam Akademi, meskipun Akademi tidak mau melakukannya.

Di bagian masyarakat mana pun, sulit menolak tawaran orang kaya.

Kelas atas tidak hanya berpengaruh secara sosial, tapi mereka juga menyumbang dalam jumlah besar, sehingga Akademi harus memberi mereka sejumlah hak istimewa.

Salah satu keistimewaan tersebut adalah sistem ‘Pendampingan’.

Sederhananya, ini adalah sistem di mana mahasiswa baru dengan masa depan yang menjanjikan – dengan banyak donasi – dapat diajar langsung oleh seorang profesor atau mahasiswa senior yang mahir.

Profesor adalah target normal dari sistem pendampingan ini, namun terkadang, ada siswa yang sangat berbakat dan terkenal yang juga dibanjiri dengan beberapa permintaan pendampingan.

“Hmm… Aku tidak menyangka kamu akan benar-benar menerimanya.”

𝐞𝐧um𝓪.𝒾d

“Ini dari Yang Mulia, jadi bagaimana mungkin saya menolaknya?”

Miruam menatap ‘mentornya’, yang dengan acuh tak acuh membalasnya.

  Korin Lork.

Dia adalah siswa muda tahun ke-2 tetapi bisa dibilang ksatria paling terkenal di Akademi.

“Biasanya, kamu harus melakukan pencarian tubuh sebelum melihat seorang putri tapi… bukan berarti aku bisa membawa pelayan ke sini jadi aku akan mengecualikanmu dari itu.”

“Anda bisa melakukannya sendiri, Yang Mulia.”

“Melakukan apa yang dilakukan para pelayan tidak sejalan dengan statusku. Namun…”

Miruam memberi isyarat dengan tangannya saat ‘hiasan ular’ di gaunnya mulai bergerak. Mereka merayap seperti ular dengan tubuh sungguhan.

Secara teknis mereka nyata karena Miruam adalah pemanggil yang bisa menggunakan mana untuk membuat familiar yang bisa digunakan untuk dirinya sendiri. Ular-ularnya merayap di tanah, melewati celananya, dan naik hingga ke lehernya.

“Ngomong-ngomong, semua ularku adalah ular berbisa dengan bisa yang mematikan.”

“Benar-benar? Saya kira kita tidak akan bisa memakannya kalau begitu.”

Ular-ular itu mendesis tepat di dekat lehernya, namun dia tetap diam tanpa goyah sedikit pun. Bahkan seorang ksatria veteran biasanya akan tersentak karena ular berbisa yang berkeliaran di sekitar tubuh mereka, tetapi dia tidak melakukannya.

“Hmm?” 

Saat itulah salah satu ular menemukan sesuatu dari tas kecil Korin.

Miruam bertanya sambil melihat tasnya.

“Apa isinya?” 

“Hadiah kecil untuk diberikan kepada sang putri.”

“Hmm?” 

Biasanya, etiket umum adalah mengunjungi keluarga kerajaan dengan tangan kosong.

Namun, itu adalah aturan yang hanya berlaku untuk bangsawan dan bukan rakyat jelata seperti Korin. Pertama-tama, tidaklah bijaksana untuk mengharapkan rakyat jelata menyadari etika mengunjungi keluarga kerajaan.

𝐞𝐧um𝓪.𝒾d

“Coba kulihat.” 

Korin mengeluarkan hadiah dari tasnya – itu adalah sebotol anggur tanpa nama yang tidak dia ketahui dan sekotak keju. Fakta bahwa dia tidak mengetahui namanya berarti bahwa itu adalah item kelas rendah yang tidak sesuai dengan konteksnya.

Apakah ini batasan orang biasa?

‘Dia mendapat dukungan dari Dunareff ketika menyewa tentara bayaran dan membeli material, tapi menangani barang-barang pribadinya dengan uangnya sendiri, bukan?’

Meski disponsori oleh keluarga terkaya di Kerajaan, sepertinya dia pantang membeli barang mewah yang tidak ada hubungannya dengan pekerjaannya.

Itu menurut laporan mata-mata dari Old Faith, Germain.

“Anggur dan keju meskipun tidak ada pelayan yang menguji rasanya?”

Bagi anggota keluarga kerajaan, keracunan adalah hal yang harus selalu mereka waspadai, terutama bagi Miruam yang dibenci banyak orang.

“Yah, aku memang memikirkan hal itu, tapi anggur dan keju ini terlalu enak untuk dilewatkan.”

“Hmm…” 

Dia menikmati minum anggur sehingga Miruam tidak ingin menolak hadiahnya. Pertama-tama, dia benar-benar kebal terhadap racun dan terlebih lagi, dia bahkan tidak bisa membayangkan pria ini mencoba meracuninya.

“Bagaimana kalau segelas sebelum kita mulai?”

𝐞𝐧um𝓪.𝒾d

“Kedengarannya bagus bagiku.” 

Miruam secara pribadi membuka tutup anggur dan menuangkannya ke dalam gelas anggur di dalam kamarnya sampai setengah penuh.

“Mari kita rayakan pelajaran pertama kita bersama-sama,” tambahnya.

“Dan untuk unit kursusku.”

“Hanya 2 unit ya?”

“Untuk anak sibuk yang menghabiskan banyak waktu di luar, 2 unit masih cukup. Saya akan sangat sibuk untuk sementara waktu, Anda tahu.”

“Hmm…” 

Dia menyimpan semua kata-katanya ke dalam otaknya sambil mencoba menguraikan sebanyak mungkin kalimatnya. Itu karena semua informasi halus ini bisa menjadi sangat penting dalam mendapatkan pria ini untuk dirinya sendiri.

Hanya 2 tahun yang lalu, dia adalah anak biasa dari sebuah restoran biasa, jadi Miruam merasa sulit untuk mengatakan apa yang dia pikirkan dan apa tujuannya.

‘Baunya… lumayan.’ 

Dalam upaya untuk menenangkan pikirannya yang mendalam, dia menyesap anggurnya.

Setelah merasakan aroma anggur yang menyegarkan serta sisa rasanya, dia berkata dengan ekspresi sedikit terkejut.

“Itu bagus. Ini anggur yang enak.”

Tidak hanya itu bagus, tapi dia sangat menyukainya. Rasa manis yang kecil menjelang akhir anggur bahkan lebih baik.

“Aku tahu kamu akan menyukainya. Itu adalah sesuatu yang saya peroleh dari katedral, tempat mereka membuat anggur dan minuman sendiri.”

“Jadi begitu.” 

Dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan memeriksanya nanti.

Miruam sangat menyukai hadiah Korin, yang ternyata sesuai dengan seleranya.

“Daripada sebuah pelajaran… itu lebih seperti tips dan trik. Tujuan mendasar dari pendampingan adalah untuk mengajarkan tip-tip realistis yang akan berguna.”

𝐞𝐧um𝓪.𝒾d

“Agak dipertanyakan apakah kamu bisa mengajarkan sesuatu sebagai ksatria kepada penyihir sepertiku,” kata Putri Miruam.

“Anda tidak bisa mengatakan itu padahal Andalah yang melamarnya.”

“Tapi aku yakin kamu tahu kenapa aku memilihmu sebagai mentor?”

Dia berkata saat matanya yang seperti ular menembus Korin. Pendampingan bukanlah hal yang penting – jika dia benar-benar membutuhkan bantuan, dia akan meminta bantuan Marie Dunareff.

Miruam ingin lebih dekat dengan Korin. Tepatnya, dia ingin menariknya ke dalam faksi, dan keinginannya untuk melakukannya semakin meningkat setelah melihat masa depannya saling terkait dengan Korin melalui Lia Fail.

Dia ingin memilikinya untuk dirinya sendiri.

“Baiklah, mari kita bicarakan hal itu setelah kita selesai melakukan pendampingan. Sekarang adalah waktu belajar.”

  “…”

“Ini bukan tempat yang bagus untuk belajar. Ayo pergi ke kota dan pergi ke kantor Wali saya. Ada beberapa hal yang sudah saya persiapkan.”

𝐞𝐧um𝓪.𝒾d

“Fuu… Tentu.” 

Miruam setuju tanpa membalasnya. Tampaknya Korin ingin pembicaraan serius dilakukan di luar Akademi.

Keduanya menuju ke kantor Korin Guardians. Menunggu di gerbang utama adalah kereta untuknya, yang kesulitan berjalan.

‘Cukup sensitif,’ dia berkomentar pada dirinya sendiri.

Tak lama kemudian, mereka berdua sampai di kantor yang memiliki berbagai fasilitas megah.

“Seperti yang diharapkan dari kekuatan finansial Dunareff.”

“Benar? Tapi aku ingin menolaknya pada awalnya.”

Area luar yang menampung lebih dari sepuluh wyvern dan Hresvelgr benar-benar merupakan tempat yang mengejutkan. Miruam juga memiliki wyvernnya sendiri dan pembawa monster, tapi karena itu, dia tahu betul berapa biaya untuk memeliharanya.

Sungguh konyol bagaimana guild yang berumur kurang dari 1 tahun bisa memiliki semua itu.

𝐞𝐧um𝓪.𝒾d

‘Kapten Pedang Ardens, Lunia Arden, dan pendekar pedang elitnya. Serta Tentara Bayaran Warsky, ya…?’

Secara pribadi melihat besarnya Korin Guardians sungguh membuka mata, meskipun dia telah membaca laporan tentang mereka secara teratur.

Korin Lork jelas bukan seorang ksatria biasa.

Insiden Vampirifikasi Dunareff.

Tantangan Pedang Lunia Arden.

Penaklukan Raja Gunung Besi dan pertarungan satu lawan satu melawan Fermack Daman.

Serta upaya Iman Lama untuk menaikkan Hua Ran menjadi Hou.

Itu semua yang dia lalui dalam kurun waktu satu tahun, meski masuk Akademi sebagai ksatria kelas 5. Semua pencapaian ini berada pada Kelas semi-Unik, jika tidak lebih tinggi.

Dia keluar sebagai pemenang melawan monster yang tampaknya tak terkalahkan dan memperkuat fondasinya. Setelah mendapatkan Claiomh Solais, dia semakin memperluas pengaruhnya hingga dia praktis mengalahkan Menara Penyihir hanya dengan bantuan guildnya sendiri.

‘Ini sulit,’ pikirnya dalam hati.

Nasibnya terkait dengan nasibnya, dengan kata lain, itu berarti dia harus lebih dekat dengannya. Nasibnya belum ditentukan dan masa depan bisa berubah tergantung pada tindakannya, jadi Korin Lork adalah kartu penentu yang harus dia ambil.

Namun, Korin sepertinya tidak kekurangan apapun.

Entah itu uang, kekuasaan, faksi, atau ketenaran, dia memiliki segalanya, anehnya mengingat dia masih siswa tahun ke-2 Akademi.

Dan meskipun memiliki semua itu, dia tidak mempunyai keinginan apapun. Melihatnya, Miruam tidak bisa tidak memikirkan semua hal yang akan dia lakukan jika dia berada di posisinya.

“Ini seperti Hari Orientasi jadi mari kita lakukan pelajaran singkat selama 1 jam saja, oke?”

“…Baiklah. Teruskan.” 

Itu membosankan tetapi dia harus ikut serta dengannya.

Meskipun Miruam tidak punya banyak waktu, itu adalah investasi yang harus dilakukan untuk membangun hubungan yang lebih baik dengannya.

***

Tugas seorang mentor adalah mengajarkan hal-hal yang berguna dalam kehidupan nyata.

Itu termasuk membaca peta, cara mendirikan kemah di luar ruangan, dan mengidentifikasi apa yang ada di hutan belantara untuk melacak atau menghindari kejaran binatang iblis.

𝐞𝐧um𝓪.𝒾d

Pada dasarnya, wali adalah pejuang yang harus mengalahkan iblis, sehingga senior cenderung fokus pada hal-hal praktis ketika mengajar juniornya.

Namun, lain ceritanya jika yang didampingi adalah seorang bangsawan atau anggota keluarga kerajaan.

Mengapa mereka mau repot-repot mempertaruhkan hidup mereka bekerja sebagai wali dengan bayaran kecil? Hanya sedikit dari mereka yang jarang melakukan hal seperti itu, dan itu biasanya untuk mendapatkan ketenaran, bukan kekayaan.

Dalam kebanyakan kasus, para bangsawan dan anggota keluarga kerajaan memilih mentor sebagai tanda bahwa mereka ingin berteman dengan siswa tersebut.

‘Tidak mungkin dia belum mengetahuinya.’

Miruam berpikir sendiri sambil melihat Korin dengan rajin mengajarinya cara membaca peta, serta pertolongan pertama.

Meskipun dia adalah pemanggil ular yang kuat dan suka berburu, dia pada dasarnya adalah salah satu dari dua putri Kerajaan dan memiliki lebih dari cukup pria di bawahnya untuk mengurus tugas-tugas membosankan tersebut.

Seolah dia memahami pemikiran itu, Korin berkata sambil mengangkat bahu.

“Kamu tidak pernah tahu. Jika kamu pergi berburu dan jatuh ke dalam jebakan, di mana kamu tersesat atau terpisah dari pelayan dan ksatriamu, hal seperti ini bisa berguna.”

Dia berkata seolah dia meramalkan hal seperti itu akan terjadi di masa depan.

“Kami akan memastikan Anda mempelajari semua hal ini melalui latihan nyata.”

“…Latihan sebenarnya?” 

“Ada apa?” 

  “…”

Miruam mengerutkan kening melihat sikap acuh tak acuhnya.

Memang benar pergi keluar rumah sambil menjadi mentor bukanlah hal baru, tapi apakah dia benar-benar menyarankan hal itu kepada seorang putri? Padahal dia harusnya sadar apa tujuan di balik pendampingan ini?

Namun, dialah yang putus asa di sini. Memperlakukan seorang putri seperti dirinya seolah-olah dia adalah bawahan adalah… sangat memalukan, tapi dia menelan harga dirinya, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ini perlu untuk mencapai tujuannya.

“Kalau begitu, haruskah kita mulai membicarakan tentang imbalan atas bimbinganku?”

“Tentu. Teruskan.” 

Membawa seorang putri ke aktivitas berbahaya di luar dan masih meminta hadiah? Meskipun sudah menjadi tradisi umum bagi anak didik untuk mendapatkan sesuatu untuk mentornya, dia sangat kurang ajar tentang hal itu.

“Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, Yang Mulia, saya cukup berhasil.”

  “Hah…”

Pada titik ini, sungguh mengejutkan betapa tidak tahu malunya dia dan dia bahkan tidak bisa membalas apa pun. Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia mendapati dirinya tidak bisa berkata-kata.

“Hanya ada segelintir orang yang lebih kuat dariku dan… kamu tahu bahwa Keluarga Dunareff mensponsoriku, kan?”

“Berlangsung.” 

Benar, dan itu adalah masalah terbesar. Pria ini tidak kekurangan apa pun dan satu-satunya masalah yang mungkin dia miliki adalah dia memiliki kelebihan apa pun.

Baik itu uang, ketenaran, dan status, dia memiliki segalanya.

Ketenarannya sebagai Ksatria Dunareff Kelas 1 dan pahlawan yang menyelamatkan Orang Suci sudah cukup untuk mengabulkan apa pun yang dia inginkan.

“Saya tahu tujuan seumur hidup Anda. Saya tahu betul apa yang ingin Anda capai melalui saya.”

  “…!”

Matanya melebar menjadi lingkaran – ular jurang itu segera mengedipkan matanya dalam cahaya berbisa. Ada beberapa orang yang sudah mengetahui tujuannya. Hampir semua orang yang mengingat apa yang terjadi 10 tahun lalu mengetahuinya.

Namun, Korin adalah orang biasa; dia hanyalah warga negara yang tinggal di ibu kota.

Jika demikian, bagaimana mungkin dia bisa menyadari perburuan serigala yang dilakukan secara rahasia, bahkan jauh dari pandangan Kepercayaan Baru?

“…Berapa banyak yang kamu ketahui tentang hal itu?”

“Saya tahu segalanya. Terlalu baik.”

Dia bergumam dengan ekspresi agak putus asa di wajahnya, membuatnya bertanya-tanya mengapa dia memasang ekspresi seperti itu.

“Jadi, apa yang kamu inginkan dariku?” tanya Miruam.

“Aku bisa memberimu apa pun kecuali satu hal.”

Dia berkata tanpa berusaha menyembunyikan gairah dalam suaranya.

Faktanya, dia menganggap tidak perlu menyembunyikannya karena pria itu adalah pasangannya yang ditakdirkan untuk membantunya mendapatkan hasrat seumur hidupnya. Dia pasti akan mengetahuinya, jadi dia memutuskan untuk berterus terang dan malah menanyakan keinginannya sendiri.

“Apa yang kuinginkan, ya…?” 

Korin merenung dalam hati tapi tidak lama. Segera, dengan senyum pahit di wajahnya, dia kembali menghadap sang putri.

Berbeda dengan mata Miruam yang berwarna merah darah, mata merahnya bersinar seperti matahari terbenam saat dia menatap matanya.

Dia berkata sambil tersenyum nakal.

“Setiap minggu di akhir setiap sesi mentoring,”

Di dalam ruangan tanpa orang lain, suaranya bergema dengan jelas dan mencapai matanya.

“Saya ingin Yang Mulia, Putri Miruam Elizabeth El Rath,”

Seolah-olah mati-matian berusaha menahan pembalas dendam yang tidak lagi menghargai hidupnya sendiri,

“Untuk melihatku dan… Sebenarnya, terhadap apapun…”

Berharap dia akan memiliki keterikatan yang melekat, lebih banyak harapan, dan perpanjangan hidup.

“…Tersenyumlah saja. Tunjukkan padaku senyuman, dan menurutku itu sudah cukup.”

Dia mengakhirinya dengan senyuman pahit, mengenang masa lalu dan masa depan, kenangan masa lalunya yang penuh penyesalan yang hanya bisa dia ingat.

  “…”

Bibirnya berhenti bergerak seolah dipaksa menutup.

Putri Kerajaan ke-2; calon penerus takhta dengan dukungan bangsawan yang tak terhitung jumlahnya, menyuruhnya untuk membagikan apa yang diinginkannya.

Dia mengatakan kepadanya bahwa dia akan mengabulkan semua keinginannya, hanya jika itu tidak bertentangan dengan keinginan seumur hidupnya. Bahkan jika dia ingin memnya saat ini, dia akan dengan senang hati menyerahkan dirinya padanya.

Namun… 

…Senyum. 

Senyum? 

Apakah dia benar-benar meminta sesuatu yang sepele?

“Anda…” 

Apakah dia mengejeknya? Apakah dia sedang menatapnya? Apa sebenarnya niatnya?

Mendengar permintaan sederhana dan remeh itu malah membuatnya enggan menerimanya. Matanya menjadi dingin dan suaranya semakin dingin.

“Beraninya…” 

Matanya yang dengki bergetar karena amarah tetapi tanpa mempedulikannya sedikit pun, Korin hanya menyatakan kembali keinginannya.

“Senyum saja sudah lebih dari cukup.”

“Meminta sesuatu yang tidak berguna…!”

“Mengapa menurut Anda tidak ada nilainya? Nilai selalu merupakan masalah subjektif.”

  “…”

Miruam menenangkan dirinya dan menenangkan pikirannya.

Sama seperti bagaimana dia begitu keras kepala dengan tujuannya sehingga orang lain tidak dapat memahaminya, mungkin senyumannya sangat berharga baginya, melampaui apa yang orang lain dapat pahami.

Sulit untuk dipahami tetapi Korin begitu tegas seolah tidak ada kebohongan dalam kata-katanya.

“Apakah… benar-benar yang kamu butuhkan?”

“Tentu saja.” 

Dia merasa seperti dia mencoba menipunya, dan mengejeknya, tetapi masih memutuskan untuk mendengarkan permintaan sepele itu secara rasional.

-Mengernyit! 

‘Tunggu.’ 

Saat itulah dia berpikir sendiri.

Bagaimana caranya kamu tersenyum lagi?

Itu bukanlah hal baru – dia sering tersenyum ketika mengejek dan mencemooh orang lain. Dia sering melakukan itu pada anjing-anjing yang penuh kebencian, tapi rasanya tidak masuk akal untuk memberikan senyuman seperti itu kepada pria di depannya.

-Mengernyit! Mengernyit! 

Tapi dia tetap harus melakukannya. Jika menaikkan sudut bibirnya sedikit bisa mengaitkan nasibnya dengan orang yang akan memenuhi tujuannya, dia bisa melakukannya kapan saja.

“Seperti ini?” 

Dia berkata dengan senyum canggung di wajahnya.

Itu lebih mirip cibiran daripada senyuman cerah, tapi bibirnya yang terdistorsi masih dalam kategori ‘senyuman’.

“Cantik.” 

“Eh…!?” 

Miruam langsung merengut dan menghilangkan ‘senyum’ dari wajahnya, namun entah kenapa, Korin tetap menatapnya dengan senyum lebar kegirangan.

***

Ruangan itu terdiam untuk waktu yang sangat lama.