Chapter 181

Bawah tanah yang gelap ditempati oleh warga yang tidak dapat melihat cahaya.

Dana Shee – kota bawah tanah yang diciptakan oleh Dagda Mor, Danann Bumi, di masa lalu.

Kota bawah tanah yang sangat besar ini, yang dibuat untuk para peri, sekarang menjadi tempat persembunyian para demi-human yang berkumpul di kota untuk menghindari penganiayaan.

-Klop, klem 

Di tengah dunia bawah tanah itu ada sebuah bangunan besar seperti kuil. Awalnya itu adalah kuil – kuil yang dibangun oleh para peri untuk memberikan persembahan kepada Danann Bumi yang menciptakan dunia bawah Dana Shee untuk mereka.

Berjalan menyusuri koridor, yang diterangi obor samar-samar, wanita kucing itu segera tiba di sebuah ruangan dengan banyak orang, yang bisa dia lihat dengan matanya yang aktif di malam hari.

“Serigala dan Vampir. Bahkan para tetua Peri sedang menunggu.”

“Kami telah menunggumu, Illusan.”

Ednar melirik ke seberang ruang konferensi yang luas. Kuil yang dulunya menampung ratusan umat sekaligus ini hanya menampung sekitar 30 orang.

Konferensi yang diadakan di sini diselenggarakan untuk mengarahkan jalur baru Persatuan Demi-Manusia, jadi mereka harus memilih anggotanya dengan hati-hati, tapi jumlah ini masih lebih sedikit dari biasanya.

“Sepertinya kita melewatkan beberapa.”

“Mereka sudah mati. Mereka membantu anak-anak melarikan diri dari Deadland dan tidak melewati Bulan Purnama.”

Deadland… merujuk pada Xeruem, Kapel Iman Lama. Perburuan demi-human masih berlangsung jauh dari pandangan Iman Baru dan keluarga kerajaan di pinggiran kerajaan.

𝓮num𝗮.𝐢𝗱

“Lebih banyak peraturan telah diberlakukan untuk menentang diskriminasi tetapi orang-orang ini bertindak seolah-olah tidak ada hari esok. Ini pertanda buruk.”

Peri tua Leprechaun membagikan asumsi mereka sambil meratap. Dia mengelola sebuah bengkel sepatu kecil di desa tetapi merupakan peri tertua dan karena itu menjadi Kepala Tetua Mound.

“Apakah itu si Ular lagi?”

“…Ya.” 

Ular – gelar itu digunakan di dalam Mound sebagai istilah yang menghina dan menakutkan. Rekan-rekan mereka yang tak terhitung jumlahnya telah ditangkap di Tanah Mati dan dicabik-cabik oleh Ular.

“Sial, ular kecil itu… Seharusnya kita membunuhnya saat itu.”

Seekor anjing hitam menggeram dari kerumunan serigala dan anjing beastmen. Namun, beberapa orang yang mengetahui latar belakangnya hanya menghela nafas sebagai tanggapan.

  “…”

Seekor serigala dengan bulu perak berkilau, Penatua Serigala dari manusia binatang, Ku Shee, tahu bahwa agenda ini adalah agenda negatif baginya dan tetap diam. Saat itulah Penatua Vampir mengejeknya.

“Semua berkat anjing-anjing kecil yang merusak segalanya karena Bulan Purnama.”

“Apa? Glastig…! Apakah kamu sedang berkelahi denganku sekarang!?”

Pernyataan provokatif dari vampir, faksi saingan, menghasut para serigala dan anjing. Ketua Tetua Mound tidak menginginkan pertarungan antara dua faksi teratas Mound dan ikut campur dalam percakapan mereka.

“Berhenti disitu. Menyalahkan masa lalu tidak akan membawa kita kemana-mana. Ini juga salah satu kesalahan kita, dan dosa yang harus kita tanggung.”

Ednar tidak repot-repot berkomentar. Kemarahan yang terbentuk akibat kesalahan hari itu itulah yang telah menghanguskan mereka selama satu dekade.

“Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, Iman Baru telah mengalami beberapa perubahan serius.”

Sebelum membicarakannya, Ednar terlebih dahulu menceritakan apa yang terjadi di seluruh dunia.

“…Benar. Orang Suci membantai paus dan para kardinal.”

“Bukankah Orang Suci… seorang pendukung perdamaian?”

“Saya tidak percaya gadis itu menghancurkan Paus dan para kardinal sampai mati.”

Amukan Orang Suci yang segera mengubah struktur kekuasaan Iman Baru juga menjadi perhatian Mound. Sejak Revolusi Penyihir 100 tahun yang lalu, Zeon Order telah bertindak sebagai perisai bagi demi-human dari penganiayaan terbuka.

Bagi warga Dana Shee, yang masih hidup berkat izin Zeon Order, ini adalah masalah memprihatinkan yang tidak bisa mereka abaikan begitu saja.

“…Mengingat bagaimana keadaannya, Orang Suci seharusnya berada di pihak kita?”

𝓮num𝗮.𝐢𝗱

Ku Shee membuka mulutnya untuk pertama kalinya di konferensi tersebut. Dia mungkin salah satu orang yang paling mendapat manfaat dari bantuan Orang Suci, dan meskipun dia memandang rendah sebagian besar manusia, dia tidak melakukan hal yang sama terhadap Orang Suci.

“Orang Suci bukanlah masalahnya. Yang penting adalah Zeon Order dibersihkan. Baik para kardinal maupun uskup.”

“…Jangan bilang padaku…” 

“Kami menemukan jejak Uskup Gress – orang yang kami dukung untuk menjadi kardinal berikutnya, melarikan diri ke Kapel Xeruem.”

  “…”

Semua orang terdiam seperti Ku Shee.

Hanya sedikit orang dari Zeon Order yang mengetahui Mound, serikat pekerja yang berlokasi di Dana Shee. Paus, Orang Suci, para kardinal… dan sejumlah kecil uskup. Sayangnya, Uskup Gress adalah salah satu dari sedikit uskup tersebut.

“Itu masalah besar! Jika Uskup Gress berbicara sepatah kata pun tentang Dana Shee…!”

“Itu akan masuk ke telinga Ular.”

Para tetua Mound tidak bisa menyembunyikan kesusahan mereka. Sejak kejadian itu, sang Ular tanpa pandang bulu memburu rekan-rekannya untuk mencari mereka.

Semua orang di Mound tahu setelah melihat kebenciannya yang keras kepala dan tidak masuk akal, bahwa konflik melawan Ular tidak akan berakhir sampai salah satu dari mereka menghilang dari muka planet ini.

Keheningan di ruangan keluh kesah dan ratapan itu dipecahkan oleh kalimat Ednar.

“Bagaimana jika ada jalan keluarnya?”

“Apa maksudmu?” 

𝓮num𝗮.𝐢𝗱

Ednar memutuskan untuk membagikan pesannya , lebih awal dari yang dijadwalkan. Ini adalah pertaruhan yang sangat berisiko.

“Korin Lork. Dia menghubungi saya.”

Di pihak mana mereka akan memutuskan untuk berpihak, dia bertanya-tanya.

『 Suruh mereka memilih ketua serikat, Raja Peri Finvarra. Ini adalah tradisi lama tapi peri pembuat sepatu harus mengetahuinya. 』

『 Kami dapat membantu Anda jika Anda mau. Bergabunglah dengan kami untuk dunia baru. 』

Korin Lork dan Sage of the Forest, yang telah menghubungi mereka beberapa waktu lalu. Siapa pun yang mereka putuskan untuk memihak, Ednar tahu bahwa hal itu akan membawa perubahan yang menghancurkan dunia.

***

Saya teringat pertarungan saya melawan Tates Valtazar.

“ Tidak buruk! Kali ini sedikit lebih cepat! 』

Pengulangan Kepala Pembesar Naga Berbisa dan penggunaan Domain secara konsisten. Setiap tindakannya merupakan pencerahan yang membuka mata.

『 Jangan terlalu sombong dengan Domain. Ini bukanlah teknik yang tak terkalahkan dan dikuasai. Masuk berulang kali ke dalam Domain terdengar bagus, tetapi selalu ada sedikit celah sebelum aktivasi dan pengaktifan kembali. 』

Dia berkomentar, memperlakukan Domain, yang merupakan tujuan akhir banyak pejuang, tidak lebih dari teknik standar.

𝓮num𝗮.𝐢𝗱

Langkahnya; cara dia memegang tombaknya; rasa keseimbangannya berubah dengan setiap serangan dan kontrol artistiknya atas senjata.

Itu adalah kekalahan yang luar biasa, tidak hanya dalam hal statistik fisik tetapi juga dalam hal kendali atas tombak. Saya telah bertemu banyak pembangkit tenaga listrik sampai sekarang, tetapi saya hanya melihat tiga orang selain dia yang mendominasi saya dalam seni bela diri.

Kaisar Pedang, Garrand Arden.

Raja Kecantikan, Eochaid Bres.

Dan… 

“Jangan kehilangan fokusmu.” 

Membanting! 

Tombak itu menusuk melalui celah kesadaranku. Meskipun mantra yang tidak mematikan diberikan pada tombak, tusukan itu masih merupakan pukulan berat pada organ vitalku.

“Kuh…!” 

Tubuhku hancur tanpa daya. Secara naluriah saya melindungi kepala saya untuk menghindari gegar otak, tetapi saya tidak dapat bernapas karena tusukan pada ulu hati saya.

  “Korin…!”

Hal terakhir yang saya lihat adalah Master bergegas berlari ke arah saya setelah melihat saya terjatuh. Sekarang kalau dipikir-pikir, saya belum pernah mengalahkan Master satu kali pun sampai akhir…

……… 

…… 

…

𝓮num𝗮.𝐢𝗱

Ada perasaan lembut di belakang kepalaku. Rasanya seperti aku sedang menyandarkan kepalaku pada orang lain. Ketika saya membuka mata, saya menemukan Master sedang menatap saya dari atas.

“Berapa lama aku absen?”

“Sekitar 8 detik.” 

“Kamu seharusnya membiarkanku begitu saja.”

“Bagaimana aku bisa melakukan itu padamu?”

Ucapnya sambil mengelus keningku dengan tangannya yang lembut. Masih sulit dipercaya bagaimana dia bisa menjadi salah satu penombak terkuat, meski memiliki tangan bayi yang begitu lembut.

“Yang lebih penting, apakah masih sakit? Saya secara tidak sadar memberikan terlalu banyak kekuatan.”

“Saya pikir Anda terlalu murah hati kepada saya, Master . Anda harus lebih ketat.”

“Fufu. Pernahkah aku di masa depan memarahimu?”

“Hmm… menurutku tidak.”

“Tentu saja~. Mengapa saya harus bersikap tegas terhadap murid yang luar biasa dan luar biasa seperti itu?”

  “…”

Ini mungkin bukan hal baru, tapi orang ini… terlalu menyayanginya.

Saya belum pernah mendengar sesuatu yang negatif atau dimarahi olehnya seumur hidup saya.

“Tapi tetap saja~, kenapa kamu tidak mencoba berpura-pura marah setidaknya?”

𝓮num𝗮.𝐢𝗱

“Hmm…” 

Dia tampak bingung setelah mendengar itu. Setelah mengepalkan tangannya yang ada di dahiku, dia melirik bolak-balik antara aku dan tinjunya sebelum akhirnya membuat pilihan yang sulit.

  “Gyaooh…”

  Kong!

Master berkata sambil dengan lembut menekan dahiku dengan tinjunya.

“…Apa itu tadi?” 

Master dengan malu-malu menyusut sedikit dalam menanggapi pertanyaan saya. Dia mengeluarkan batuk kosong untuk menghilangkan rasa malunya, tapi setelahnya terdengar bisikan malu-malu.

“A, seekor harimau?” 

Apakah dia mencoba meniru harimau saat itu?

“Ha ha ha…” 

Itu lebih mirip kucing daripada harimau… kucing yang direndam dalam air.

  “Ughh…”

Master menggerakkan jari kakinya, yang membuat kepala saya menggeleng dari atas pangkuannya. Dia tidak bisa menegakkan punggung dan bahunya dan malah mengalihkan topik ke pertanyaan lain.

“B, ngomong-ngomong, apa yang kamu pikirkan sepanjang waktu?”

“Pertarungan melawan Tates.”

“Ah…” 

“Dia mungkin musuh, tapi saya harus mengakuinya. Dia kuat. Baik dalam kekuatan murni maupun skill … Saya perlu meningkatkan lebih banyak lagi untuk melawannya dengan kesetaraan.”

𝓮num𝗮.𝐢𝗱

“Saya yakin Anda bisa melakukannya.”

Saya telah didominasi meskipun ada amplifikasi 740%. Mengingat bagaimana hal itu hanya mungkin terjadi berkat Dun Scaith, Dumnorix dan Eochaid Bres juga hadir… itu akan jauh lebih sedikit dari itu di pertarungan terakhir yang sebenarnya.

‘Kesenjangan dalam statistik kita akan berkurang jika aku menggunakan Silanya tapi…’

Statistik fisik bukan satu-satunya perbedaan dalam kaliber kami.

“Kekuatannya terletak pada kemampuan tombaknya yang mengerikan dan…”

“Dia memiliki bakat luar biasa. Menyebutnya sekadar ‘bakat’ tidaklah cukup.”

Sejujurnya, perbedaan antara ilmu tombak Tates dan Master tidak terlalu besar. Hanya ada sedikit kesenjangan antara kemahiran mereka dalam ilmu tombak tapi…

“Saya mungkin akan kalah seratus dari seratus pertarungan. Kami baru menang 80 tahun yang lalu berkat bantuan Clara.”

“Apa… sebenarnya itu? Saya pernah melihat Kaisar Pedang Garrand bertarung sebelumnya, dan saya mendapatkan perasaan serupa saat saya melawan Tates.”

“Tahukah kamu ada perbedaan antara menjadi kuat dan menjadi pemenang?”

“…Apakah ini tentang psikologi?”

Master menggelengkan kepalanya dan menjawab.

“Terkadang, sangat jarang dalam catatan sejarah, ada makhluk yang dilahirkan hanya untuk bertarung.

“Danann Cahaya, Lugh, yang bertarung melawan Balor sang Raja Titan, pembunuh Dewa Sebelumnya Raja Nuada, akan menjadi salah satu contohnya.

“Bakat misterius untuk mengalahkan musuh yang secara logika seharusnya tidak terkalahkan. Bakat dunia lain yang melampaui segala perbedaan dalam kekuatan dan teknik – keberuntungan kemenangan. Ada orang yang dilahirkan dengan takdir kemenangan seolah-olah seluruh zaman ingin memberi mereka kemenangan sebagai hadiah.”

𝓮num𝗮.𝐢𝗱

Saya… mendengar hal serupa sebelumnya. Dari Kaisar Pedang Garrand Arden, Master Pedang Lunia Arden… serta dari Master iterasi sebelumnya.

“Anda juga memiliki bakat yang berbeda-beda. Pikirkan kembali pertengkaran Anda. Pernahkah Anda mengalahkan lawan Anda dalam salah satu pertarungan Anda?”

“Bagi sebagian besar dari mereka… tidak.”

Untuk semua laga saya, saya mempersiapkan diri sebaik mungkin. Ada dukungan dari Sila saya, dan saya selalu berusaha untuk mengumpulkan segala sesuatu yang akan membuat saya keluar sebagai pemenang. Begitulah cara saya bisa menang.

“Entah itu kekuatan, senjata, lokasi geografis, atau kekayaan… Ada bakat untuk mampu mencurahkan segalanya demi tujuan kemenangan—”

—Bakat kemenangan. 

Itulah yang dia tambahkan.

“Saat ini, kamu mungkin lemah dan tidak mampu. Namun, saya dapat memberi tahu Anda dengan pasti, bahwa Anda memiliki bakat yang ditakdirkan sebagai seorang pahlawan. Dan bakatmu tidak lebih buruk dari Tates.”

“Tapi itu tidak… terasa nyata.”

Saya dulunya adalah orang normal di Bumi, menjalani kehidupan yang jauh dari kekerasan.

Apakah aku benar-benar memiliki bakat seperti itu?

“Apa pun masalahnya, saya perlu membangkitkan bakat saya sesegera mungkin, karena saya akan bertarung melawannya dalam waktu dekat.”

“Begitukah yang terjadi di masa depan yang kamu alami?”

“…Ya.” 

Mimpi buruk yang tak terlupakan saat Anda menyelamatkan saya dengan nyawa Anda sebagai harganya.

“Anakku sayang, muridku tercinta. Master akan melindungimu apa pun risikonya. Saya yakin bakat Anda akan berkembang dan Anda akan melanjutkan warisan saya—”

Saya mengangkat jari saya dan mencubit hidung Master .

“A, apa itu tadi?!” 

“Sudah kubilang jangan mengatakan hal seperti itu.”

“Uht… B, tapi aku adalah Master …”

“Jika kamu terus mengatakan itu, aku bahkan tidak akan memperlakukanmu seperti Master .”

“I, itu adalah hal yang kejam untuk dikatakan.”

Aku merenung sambil melihat hidungnya yang memerah. Orang ini selalu ingin mengorbankan dirinya sendiri dan saya tidak menyukainya.

“Kaulah yang jahat.”

Memalingkan kepalaku, aku mengusap wajahku di paha dan perutnya untuk bertingkah seperti ‘anak kecil’ yang dia sarankan.

“Jangan mati apapun yang terjadi. Jika kamu melakukannya lagi… aku tidak akan memaafkanmu.”

  “Htt…!”

“Jawab aku.” 

“Haa… Bagaimana aku bisa mengatakan tidak ketika kamu mengatakan itu?”

Tentu saja, Anda tidak boleh melakukannya, dan jangan mencoba untuk mengalahkan murid Anda dalam suatu pertengkaran!

“ Master , Anda harus tinggal bersama saya selamanya. Anda tidak punya pilihan selain hidup selamanya bersama murid Anda di sini.”

“H, ya? I, itu… Fuu…”

Entah kenapa, suaranya terdengar seperti permen yang meleleh karena sinar matahari. Aku mengalihkan pandanganku ke langit dan menemukannya menutupi wajahnya yang merah cerah dengan kedua tangannya.

“Menguasai?” 

“Ugh… Ayo, tetap seperti ini untuk saat ini.”

Aku ingin tahu ada apa dengannya?

Hal ini juga terjadi pada iterasi terakhir, namun lebih sering terjadi pada iterasi kali ini. Ya, itulah yang dikatakan Master jadi aku tidak punya pilihan lain sebagai muridnya. Selain itu, aku bisa mengusap wajahku di pahanya yang lembut jadi itu juga merupakan kemenangan bagiku.

  -Jiing!

“Aduh Buyung.” 

Sayangnya, periode waktu yang menggembirakan ini telah berakhir.

“Siswa Korin. Seperti yang kamu katakan… Apa yang kamu lakukan?”

Aku berbalik dan melihat Lady Josephine menatapku dengan cemberut.

“Bisakah Anda meminjamkan pangkuan Anda juga, Profesor?”

“Haa… Sekarang bukan waktunya untuk ini. Siswa Korin, semuanya berjalan seperti yang kamu katakan.”

“Jadi…” 

“Ya. Kelihatannya agak berbahaya. Kita harus mulai bergerak.”

“5 hari sebelum dimulainya semester baru ya? Lebih lambat dari yang diharapkan.”

“Korin, apakah ini yang kamu sebutkan sebelumnya?” Master bertanya.

“Ya. Yah, itu masih berjalan sesuai rencana.”

Kami bahkan tidak perlu repot-repot menyebutkan detail spesifiknya lagi untuk memahami apa yang terjadi. Demi keamanan, itu adalah rahasia yang hanya dibagikan di antara kami bertiga.

Peristiwa terakhir yang akan menghiasi liburan musim panas yang panjang ini tertangkap radar Lady Josephine.

“Sekarang, mari kita persiapkan diri. Ini acara terakhir sebelum semester baru, jadi ayo cepat selesaikan. Apakah kamu masih memiliki barang yang kuberikan padamu? Pakai itu di kepalamu.”

“Nn… Aku memilikinya karena kamu memberikannya kepadaku, tapi kenapa?”

“Jangan bertanya; ada alasan untuk semuanya. Anda juga, Profesor Josephine.”

“…Bukankah topeng lebih baik jika kita menyembunyikan identitas kita?”

“Tapi bukannya aku berencana melakukannya?”

Kataku sambil melilitkan lingkaran kain di sekitar kepalaku, memastikan dalam prosesnya ada sedikit goresan di bagian depan.

***

Mereka, yang menyerang mahasiswa baru yang kembali ke Akademi Merkarva bersamaan dengan semester baru, dihentikan oleh musuh yang tidak terduga.

Meski berdiri di hadapan puluhan pembunuh profesional, pemuda itu tidak tampak ketakutan sedikit pun. Dia tampak muda, tetapi tidak ada sedikit pun peringatan atau ketakutan di matanya.

“Hmm…” 

  “Haa…”

Dan berdiri di belakangnya adalah dua wanita yang mengenakan lingkaran kain dengan tanda aneh di bagian depan. Dia, yang muncul dengan seorang wanita cantik di setiap sisinya, melambai ke arah siswa yang menjadi sasaran kelompok pembunuh tersebut.

“Junior Rasyid. Lama tak jumpa.”

“S, senior? Ketua dan Profesor Senior?!”

Targetnya berkata dengan wajah tercengang, yang membuat gelisah semua pembunuh yang hadir. Ketua dan profesor senior Akademi? Mereka tidak tahu banyak tentang ketuanya, tapi hanya ada satu Profesor Senior di Akademi Merkarva, dan itu adalah Penyihir Dimensi.

“Oi, kalian semua.” 

Pemuda yang muncul dengan tembakan besar di belakangnya mengajukan pertanyaan sambil menatap ke arah para pembunuh.

“Tahukah kamu mengapa kami kuat?”

Tentang apa ini? Para pembunuh itu bertanya-tanya, tapi sebelum mereka sempat mengatakan apa pun, pemuda itu mulai berteriak seolah-olah dia merindukan momen ini dan kesempatan untuk mengucapkan kalimat tersebut.

“Itu karena kita adalah Ninja Nakal— Uhk! Profesor Josephine!?”

“Kau mempermalukan kami, jadi tolong berhenti melakukan itu.”

“Clara… Kenapa kamu begitu jahat pada Korin?”

“…Apa?” 

“”…””