Chapter 109

   Sejak hari terakhir di Findias, Alicia menghabiskan setiap hari dengan perasaan tidak nyaman dan terganggu. Itu sebagian karena tubuhnya belum pulih sepenuhnya, tapi alasan lainnya adalah karena mudah baginya untuk tenggelam dalam imajinasi ketika berbaring diam, hanya menatap langit-langit.

   “Ah…”

   Belakangan ini, emosinya mengikuti pola tertentu berulang kali.

   Itu adalah hubungan yang aneh dimulai dari awal semester. Setelah Tantangan Pedang melawan Lunia, hatinya seringkali menjadi hangat dan wajahnya juga cenderung menjadi panas.

   “ Kamu bisa. Anda dapat melakukan jauh lebih baik daripada apa yang Anda lakukan saat ini. 』

   『 Aku akan melindungimu, jadi kamu fokus pada satu hal. 』

   Bahkan saat dia melawan John Doe si Pembunuh Kota Kabut.

   『 Alicia. Kamu jauh lebih kuat dari orang sepertiku yang dulunya adalah anak yang tidak berdaya. Aku ingin kamu menjadi seseorang yang bisa bangga pada dirinya sendiri sepanjang waktu. 』

   Juga saat dia mencoba mengalahkan Lunia dalam Tantangan Pedangnya.

   『 Percayalah padaku jika kamu tidak bisa mempercayai dirimu sendiri. Saya dapat meyakinkan Anda… Anda akan melakukan pekerjaan dengan baik. Semuanya akan baik-baik saja. 』

ℯn𝘂m𝓪.𝒾𝓭

   Dia selalu ada di sana, menyemangati dan mendukungnya, sambil juga memberitahunya bahwa dia bisa melakukan segalanya dan bahwa dia tidak akan pernah tersesat dari jalan, dan…

   “Dia bilang… dia akan bersamaku sepanjang waktu.”

   Seseorang yang mempercayainya tanpa alasan.

   Seseorang yang mendukungnya tanpa imbalan apa pun.

   Seseorang yang dengan senang hati akan membantunya kapanpun dan dimanapun.

   Itulah siapa Korin Lork. Bertemu seseorang seperti itu adalah keajaiban sekali seumur hidup.

   Dan orang seperti itu…

   『 Apa pendapatmu tentang menikah denganku? 』

   Sedang bertunangan dengan kakak perempuannya.

   Dia akan menjadi sebuah keluarga dengan dia sebagai mertuanya.

   Itu adalah sesuatu yang membahagiakan. Korin adalah orang yang hebat, jadi Lunia mungkin akan menjalani hidup yang sangat bahagia setelah menikah dengannya.

   Itu adalah sesuatu yang membahagiakan; dia harus menyemangati mereka jadi kenapa…

   『 Kakak ipar… Kakak tidak akan pulang malam ini. 』

   Mengapa dia melakukan hal seperti itu di dalam ilusi?

   Itu tadi…

ℯn𝘂m𝓪.𝒾𝓭

   Itu mungkin karena…

   – Alicia. Apa kamu di sana?

   Saat itulah suara familiar anak laki-laki itu bergema dari luar pintu. Alicia berusaha segera berdiri dari tempat tidurnya namun tersandung dan akhirnya berguling-guling di lantai.

   – Kuguguugung!!

   “Ya? Ya! Aku, aku di sini! Tuan Korin…!”

   – A, suara apa itu? Apakah kamu jatuh?

   “Ya-tidak!”

   -…Apa maksudnya?

ℯn𝘂m𝓪.𝒾𝓭

   Saat dia hendak segera meninggalkan kamar, Alicia menyadari bahwa dia baru saja bangun tidur dan dia belum merawat rambut dan pakaiannya.

   “T, tunggu! L, biarkan aku mencuci…! Maksudku, aku akan segera keluar!”

   Dengan tergesa-gesa, dia berdiri di depan cermin, merapikan rambutnya yang acak-acakan dengan sisir, dan merias wajah untuk menyembunyikan kantung di bawah matanya.

   Dan kalau-kalau dia mencium bau, dia mengambil sebotol minyak rambut dan mengoleskannya tipis-tipis pada rambutnya. Keharuman lembut rambutnya sepertinya cukup untuk menyembunyikan aroma tidak sedap.

   – Alicia… Apakah kamu di sana? Saya sudah menunggu lebih dari 30 menit sekarang.

   “A, aku keluar sekarang! Maaf!”

   Dia berusaha mempersiapkan dirinya sesempurna mungkin dan membutuhkan sedikit waktu dalam prosesnya. Dia segera membuka pintu dan menyambut tamu itu.

   Menunggu di depan pintu adalah anak laki-laki yang penampilan liarnya tetap menarik seperti biasanya.

   “Kenapa lama sekali?”

   “Haa, haa… Maaf. Ruangannya agak berantakan.”

   “Benar-benar? Hah? Apakah kamu biasanya menata rambutmu seperti itu di rumah?”

   Dia sangat terburu-buru sampai dia lupa mengikat rambutnya menjadi ekor kuda.

   “A, jauh lebih nyaman seperti ini.”

   “Begitukah? Ngomong-ngomong, kenapa kamu memakai parfum? Atau apakah ini minyak rambut?”

   “T, bukan? Aku tidak memakai parfum apa pun!”

ℯn𝘂m𝓪.𝒾𝓭

   “Apa maksudmu tidak? Siapa pun akan mengatakan baunya seperti minyak bunga.”

   “I, ini aroma tubuhku!”

   “…Benarkah sekarang?”

   Anak laki-laki itu bertanya dengan seringai kejam yang mengingatkannya pada Immortan Lork.

   “A, pokoknya…! Kenapa kamu ada di sini?”

   “Oh ya. Saya akan pergi ke kota sekarang, dan saya ingin tahu apakah ada sesuatu yang Anda ingin saya dapatkan.”

   “Umm… Bagaimana kalau kita pergi bersama?”

   “Tidak. Saya ada kencan dengan Nona Lunia mulai sekarang.”

   “Ah…”

   Tanggal.

   Mendengar kata itu membuat kepalanya menjadi kosong.

ℯn𝘂m𝓪.𝒾𝓭

   Benar. Dia ingat bahwa Tuan Korin adalah… tunangan dari kakak perempuannya.

   ****

   “Kebaikan. Sepertinya aku sudah membuatmu menunggu.”

   Sebagian besar kencan yang dijadwalkan secara rutin, yang dimaksudkan untuk menipu mata orang-orang di sekitar kita, dimulai seperti ini.

   “Menurutku kita harus menunggang kuda ke kota. Bagaimana menurutmu?”

   “Kedengarannya jauh lebih menarik daripada naik kereta. Ngomong-ngomong, apa itu yang ada di tanganmu?”

ℯn𝘂m𝓪.𝒾𝓭

   Lunia bertanya sambil melihat tangan kananku. Di tangan kananku ada ranunculus yang semerah mawar.

   “Bukankah itu salah satu bunga di taman? Mengapa kamu memilikinya?”

   “Itu cantik jadi aku mengambilnya. Maukah kamu menerimanya?”

   Hmph. Tapi itu milik rumah tangga kami.”

   “Kudengar tidak ada wanita yang tidak menyukai bunga.”

   “30 dari 100. Itu sudah ketinggalan jaman.”

   “Benar-benar?”

   Aku meletakkan bunga itu di rambutnya, sambil memperhatikan mata di sekitar kami.

   “Apakah kamu tahu apa artinya?”

   “Hu hu. Meskipun demikian, saya akan menunggu pria itu menyelesaikan kata-katanya.”

   “’Kamu menawan’.”

ℯn𝘂m𝓪.𝒾𝓭

   “60 poin. Itu adalah tanda kelulusan.”

   “Di mana 40 lainnya?”

   “Saya mungkin memberikannya kepada Anda tergantung pada kinerja Anda hari ini.”

   Menaiki kuda kami, kami perlahan-lahan melaju menuju kota.

   “Ngomong-ngomong, dari mana kamu mempelajari hal seperti itu?”

   “Dari sebuah buku.”

   “Itu adalah guru yang baik untuk dimiliki.”

   Apa yang kusadari setelah beberapa kali berkencan dengan Nona Lunia adalah dia lebih menyukai tempat yang sepi daripada tempat yang bising, dan dia lebih menyukai tempat sederhana daripada tempat mewah.

   Dia adalah teladan kecantikan khas yang membanggakan dan tradisional. Dia adalah wanita yang luar biasa dalam segala aspek sehingga dia sangat menakjubkan.

ℯn𝘂m𝓪.𝒾𝓭

   Setelah makan di restoran tradisional bergaya timur, kami minum teh di ruang terbuka kedai teh.

   “…”

   “…”

   Dia dengan elegan mengangkat cangkir teh seperti wanita anggun dari rumah tangga terkenal.

   “Kenapa kamu menatapku dan bukan tehnya? Apakah itu tidak sesuai dengan seleramu?”

   “Tidak, aku hanya berpikir kamu sangat keren.”

   “Mudah-mudahan kencannya tidak terlalu membosankan. Jarang sekali aku pergi keluar pada saat-saat seperti ini bersama seorang pria sejati.”

 
“Ini suatu kehormatan bagi saya.” 

   Sesuatu yang saya perhatikan bahkan pada iterasi terakhir adalah bahwa dia tidak memiliki hubungan dengan pria atau keinginan untuk memilikinya.

   Berbeda dengan iterasi sebelumnya, kelangsungan hidup Alicia menimbulkan tekanan dari keluarga hingga berujung pada ancaman pernikahan politik semi paksa. Jika bukan karena itu, Lunia tidak akan ada di sini untuk berkencan.

   “Saya juga suka menghabiskan waktu senggang seperti ini. Sejujurnya, saya akan menikmati apa pun itu.”

   “Saya menghormati pola pikir positif Anda terhadap segala hal.”

   “Atau lebih tepatnya, penting dengan siapa aku bersama. Saya yakin pria mana pun yang berkencan dengan Anda akan berpikiran sama, Nona Lunia.”

   “Hu hu.”

   Seolah senang dengan hal itu, Lunia tertawa kecil. Kemudian, dia menatapku sebentar sebelum perlahan menyandarkan kepalanya di bahuku.

   “Nona Lunia?”

   “Masih ada perhatian pada kami. Mari kita tampilkan pertunjukan agar mereka dapat melihatnya.”

   Apakah ada seseorang dari keluarganya yang melihat kami? Dalam hal ini, ada kebutuhan untuk melakukan tindakan yang lebih baik untuk pertunangan palsu ini.

   – Mengetuk

   Meletakkan tanganku di bahunya, aku menariknya ke arahku hingga kami begitu dekat sehingga kami bisa merasakan napas satu sama lain.

   “Benar. Kerja bagus. Jika pertunangan ini berhasil, saya pasti akan membayar utangnya dengan memenuhi sisi kontrak Anda.”

   “Kau merusak mood dengan mengatakan itu.”

   “Kebaikan. Sepertinya aku tidak pengertian jika mengatakan itu.”

   “Yah, setidaknya ada baiknya kita membicarakan sesuatu.”

   Setelah melingkarkan tangannya di punggungku hingga ke bahuku, dia juga menarikku ke arahnya. Ini sebenarnya lebih cocok untuknya.

   “Saya berasumsi kondisi Anda mungkin terkait dengan ‘orang-orang itu’. Apakah itu benar?”

   “Ya.”

   “Haa~. Serius, aku penasaran musuh seperti apa yang dimiliki tunanganku.”

   “Saya melakukan ini bukan untuk diri saya sendiri. Itu adalah sesuatu yang harus dilakukan untuk semua orang.”

   “Orang macam apa mereka? Saya tahu hanya dengan melihat mereka bahwa mereka sangat kuat.”

   Orang macam apa, ya.

   Bagaimana saya harus menjawab pertanyaan itu? Keberadaan mereka sendiri pada awalnya sangat tidak masuk akal sehingga sulit bagi saya untuk menjelaskannya.

   Namun, deskripsi paling akurat untuk mereka mungkin adalah…

   “Kejahatan. Benar-benar jahat.”

   “…Mengingat bagaimana hal itu datang dari orang sepertimu, kurasa mereka bukanlah musuh biasa.”

   “Jika saya mendapat bantuan Anda, Nona Lunia dan Keluarga Arden… atau bahkan hanya Pasukan Pedang yang berada langsung di bawah komando Anda, itu akan meringankan banyak beban saya.”

   “Kamu tidak perlu khawatir. Saya pasti akan membantu Anda tanpa Anda harus mengatakan itu. Namun… Aku jelas tidak menyangka kamu akan melawan ‘Keluarga Kerajaan’.”

   “Jika Anda berpikir itu gila, Anda tidak perlu menjadi bagian dari hal ini. Aku juga tidak ingin merepotkanmu.”

   “Memang benar, melawan Putri ke-2 yang memiliki hubungan mendalam dengan Kepercayaan Lama sangatlah memprihatinkan. Meskipun mereka telah kalah dibandingkan masa lalu, mereka masih memiliki banyak dukungan baik di kerajaan maupun di benua.”

   Sisi kontrak saya yang saya perkenalkan selama pembicaraan tentang pertunangan palsu dengan Lunia adalah ini: gerakan militer Lunia dan Keluarga Arden ketika saya memintanya.

   Sebelum menjadi kepala keluarga, yang bisa dia mobilisasi mungkin hanyalah Pasukan Pedang ke-1 yang berada langsung di bawah komandonya dan beberapa pasukan pemburu iblis yang jauh lebih lemah dari regu pedang tapi… itu sudah sangat membantu.

   “Apakah itu mungkin… karena kebencian Putri ke-2 dan para pendukungnya terhadap iblis?”

   Lunia tahu bahwa Marie dan Hua Ran adalah iblis dan Keluarga Kerajaan kerajaan ini… terutama mereka yang berada di pihak Putri ke-2 akan merasa terancam karenanya.

   Jumlahnya jauh lebih sedikit dibandingkan sebelumnya, tapi alasan mengapa Old Faith kuno masih mendapat dukungan dari begitu banyak orang adalah karena penindasan mereka yang terus-menerus terhadap demi-human.

   Kecuali untuk kasus unik seperti Marie, semua demi-human dikucilkan dan dibenci. Orang-orang menganggap demi-human adalah bagian dari iblis sama seperti binatang dan roh iblis, dan penindasan demi-human yang konsisten terhadap Iman Lama yang kontras dengan sudut pandang Iman Baru membuat orang-orang beriman saling menentang satu sama lain.

   “Sesuatu yang kudengar dari Aliansi Penjaga adalah Menara Penyihir akan segera mulai bergerak. Mereka adalah salah satu sponsor kuat dari Iman Lama dan Putri ke-2. Jika kamu benar-benar ingin melindungi temanmu, kamu harus mewaspadai mereka,” kata Lunia.

   Tentu saja. Aku sudah mengetahui hal itu.

   Kisah utama Arc ke-4 – kehebohan di Menara Penyihir dan pembunuhan Ketua Eriu Casarr.

   Insiden yang disebabkan oleh faksi penyihir Merah dan Hitam di Menara Penyihir menyebabkan kematian resmi Ketua Eriu Casarr. Diikuti dengan serangan berantai dari para iblis, dan tindakan kelompok manusia serigala yang menghasut dari desa demi-human mengakibatkan persepsi publik yang buruk terhadap demi-human.

   Yang harus saya hentikan adalah kematian Ketua Eriu Casarr. Tepatnya, saya harus menghentikan penghancuran klon Master Erin.

   Awalnya, ini adalah peristiwa yang tidak dapat dihentikan dalam skenario utama. Game ini memiliki skenario tertentu yang hanya bisa dihadiri oleh anggota party yang diizinkan tapi… selama aku memiliki Lunia Arden dan sekelompok pendekar pedang elit, memodifikasi skenario bukanlah hal yang mustahil.

   Kehebohan di Menara Penyihir akan menjadi tempat pertama saya mengumpulkan semua koneksi dan kekuatan yang telah saya bangun selama setahun terakhir.

   Sebagai imbalan untuk menjadi tunangan palsu Lunia, saya akan menerima dukungan militer darinya, dengan dalih dia membantu tunangannya.

   Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, itu adalah cerita yang terlalu bagus untukku.

   “Korin. Seseorang yang saya kenal sangat dekat. Kita harus lebih dekat.”

   “Baiklah.”

   Meraih lenganku, Lunia mendekatkan wajahnya ke wajahku. Tergantung pada sudutnya, beberapa orang mungkin mengira kami sedang berbagi ciuman. Meskipun saya sedikit terkejut dengan hal itu, saya memberikan respon yang wajar dan pas.

   “Hmm. Itu adalah respons yang bagus.”

   “Yah, aku yakin aku cukup cerdas.”

   “Cerdas? Tidak yakin tentang itu.”

   “Hah? Apakah ada sesuatu yang saya lewatkan?”

   “Tidak ada apa-apa. Sepertinya jalan masih panjang di depan adikku.”

   Lunia bergumam sambil melirik ke suatu tempat. Dia masih memegang erat lenganku jadi aku menepuk lembut lengannya.

   “Nona Lunia. Tanganmu.”

   “Ah, maafkan aku. Apakah itu menyakitkan?”

   “Tanganmu kapalan jadi agak sakit.”

   “Saya minta maaf. Dan saya tahu itu tidak sedap dipandang untuk dimiliki oleh seorang wanita.”

   “Apa maksudmu? Mereka keren.”

   Ada banyak kapalan di tangan Lunia. Ini membutuhkan lebih dari satu atau dua hari untuk terbentuk.

   Itu memiliki lapisan-lapisan yang dibentuk oleh dia yang terus mendorong dirinya melampaui batas kemampuannya secara konsisten untuk waktu yang sangat lama. Pelatihan yang saya lakukan selama 3 tahun pada iterasi terakhir ditambah 1 tahun pada iterasi ini masih jauh dari jangkauan seluruh kerja keras yang telah dilalui Lunia.

   “Buka telapak tanganmu untukku.”

   “Hmm?”

   Meski ragu, Lunia dengan patuh membuka tangannya. Sambil menyentuh tangannya, aku mengelus kapalan yang tebal dan kasar itu.

   “Seperti yang saya katakan, ini luar biasa.”

   “Apakah itu… begitu?”

   “Ketika Anda melihat tangan seseorang, Anda dapat mengetahui betapa rajinnya orang tersebut.”

   Bahkan siswa yang belajar dengan pena pun demikian, apalagi para pejuang. Memiliki kapalan sebanyak ini membutuhkan kerja keras yang luar biasa.

   “Setiap kapalan ini membuktikan kerja keras dan pengalaman Anda. Apa alasannya kamu harus dipermalukan oleh mereka?”

   “Jadi begitu…”

   “Jika seseorang mengatakan sesuatu tentang mereka, itu berarti mereka berpikiran sempit. Ini adalah pesona indah yang hanya kamu miliki.”

   “Hu hu. Kamu sangat lancar berkata-kata, bukan.”

   Dia tampak senang dengan pujianku.

   Baik pada iterasi terakhir maupun kali ini, ada banyak hal yang saya pelajari darinya. Bagaimana mungkin aku tidak menghormati master pedang ini, yang tanpa henti melatih dirinya sendiri meskipun tidak pernah bisa mencapai Domain sepenuhnya?

   “Dengan baik. Kamu sangat manis. Manis sekali… bahkan membuatku bertanya-tanya apakah aku harus menerimamu apa adanya.”

   “Ya~. Itu pernyataan yang berlebihan.”

   “Huhu,” dia terkekeh sebelum membuka mulutnya lagi. “Kamu harus pulang dulu untuk hari ini. Ada tempat yang harus aku datangi.”

   “Tapi mengirim wanita itu pulang adalah tugas seorang pria sejati.”

   “Saya dengan senang hati akan menerima pertimbangan bijaksana Anda.”

   Mengatakan itu, dia berdiri dan pergi lebih dulu. Sepertinya dia benar-benar punya tempat untuk dituju.

   Begitu saja, kencan terakhir kami sebelum upacara pertunangan pun berakhir.

   Segera setelah itu, kami mengadakan pertunangan yang sangat sederhana. Karena ini hanyalah sarana untuk menyatakan secara resmi bahwa Lunia mempunyai tunangan, maka upacara tersebut diadakan dengan sangat sedikit anggota rumah tangga.

   “Apakah kamu siap, tunanganku.”

   “Uhh…”

   Ketika pasangan pertunanganku masuk ke tempat tersebut, aku sangat terkejut hingga aku kehilangan kata-kata untuk sesaat.

   Karena dia selalu mengenakan jas dan seragam bela diri, saya jarang melihatnya berdandan cantik.

   Wajah telanjangnya sudah cukup cantik dan bahkan jika menghitung tahun-tahun yang saya habiskan bersamanya pada iterasi terakhir, saya jarang melihatnya berdandan seperti ini dalam kurun waktu 4 tahun.

   Mulai dari dekorasi mewah dan jepit rambut di rambutnya hingga kostum tradisional berbahan sutra merah dan benang emas. Lapisan lipstik samar-samar mencerahkan bibirnya yang memerah.

   “Kamu terlihat cantik.”

   “Hu hu. Anda memang seorang pria yang tahu bagaimana membuat seorang wanita bahagia.”

   “Saya tidak bercanda. Kamu benar-benar dan serius… cantik.”

   Bahkan dia tampak malu dengan pujianku yang terus terang dan pipinya memerah. Dia kemudian membuka mulutnya dan mulai berbicara seolah itu memalukan.

   “Sangat disayangkan. Aku sebenarnya mulai berpikir bahwa menjadikanmu sebagai diriku sendiri bukanlah pilihan yang buruk.”

   “Maaf?”

   Bahkan sebelum aku bisa sepenuhnya memahami kata-katanya, Alicia muncul dari sisi lain aula.

   “Apa yang dia lakukan di sana?”

   Alicia Arden – dia adalah adik perempuan Lunia Arden, yang seharusnya membantu dan memasangkan mahkota bunga di kepalanya sebagai pengiring pengantin… Jadi kenapa dia ada di sini bahkan tanpa mengenakan jas?

   Seolah-olah dia memutuskan sesuatu, Alicia dengan tegas mengangkat kepalanya dan—

   “Aku, aku menentang pertunangan ini…!”

   A, apa?