Keesokan harinya, Caesar bertemu Knox untuk pertama kalinya.
“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Caesar Sylvatil. Nama saya Knox. Aku akan melayanimu dengan rajin sampai tulang-tulangku lelah.”
Bagaimana seharusnya seseorang menggambarkan Knox?
Jika Anda menghentikan orang secara acak di jalan dan menanyakan orang seperti apa Knox, seratus dari seratus orang akan mengatakan dia tampak seperti kepala pelayan.
Dan sepertinya dia mengidap gangguan obsesif-kompulsif yang ekstrem, karena tidak ada satu pun titik yang tidak bersih mulai dari sepatu hingga pakaiannya.
Harrison mengira dia cukup rapi, tapi kebersihan Knox berada pada level yang berbeda.
“Saya dengar Anda sudah lama membantu Harrison?”
“Ya itu benar. Tapi Anda bisa melupakan fakta itu sekarang.”
Dia juga cukup tanggap.
Apakah bagus karena dia adalah seseorang yang dibawakan Harrison?
Atau apakah Harrison sudah memberi tahu dia sebelumnya?
Apapun masalahnya, tampaknya Harrison telah mendatangkan orang yang cakap.
Caesar mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.
e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭
“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”
Knox melepas sarung tangan putihnya dan berjabat tangan.
“Saya akan melakukan yang terbaik.”
Caesar menggunakan psikometri.
-Karena Tuan Harrison memiliki perhatian yang baik terhadap orang lain, dia pasti orang yang baik.
-Ngomong-ngomong, pakaiannya agak acak-acakan…
-Sepertinya dia juga belum mencukur jenggotnya…
-Aku ingin membereskannya.
-Aku ingin membereskannya.
e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭
-Aku ingin membereskannya.
Caesar dengan cepat menarik tangannya.
Knox memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Ada apa? Apakah ada sesuatu yang tidak nyaman…?”
“…TIDAK. Itu pasti listrik statis.”
Orang ini juga tidak sepenuhnya normal.
Sepertinya dia menderita OCD…
Apakah akan baik-baik saja?
“Ehem. Bagaimanapun, aku punya tugas untukmu.”
Caesar spoke while looking inside Benjamin & Junior.
“Saya akan bertemu dengan anggota dewan di sini. Tapi seperti yang Anda lihat, saat ini tidak terlalu terorganisir.”
Mata Knox menajam.
Rasanya seperti ‘Mode Kerja’ tertulis di atas kepalanya.
Terlepas dari itu, bahkan bagi Caesar, rumah teh itu terlihat sangat kotor.
Meskipun Benjamin telah berusaha semaksimal mungkin untuk membersihkan dan menata, mengganti dan memperbaiki perabotan yang rusak bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam.
“Kotor sekali… Tidak, rusak. Di negara bagian ini, menyambut anggota dewan adalah hal yang tidak sopan.”
“Benjamin adalah manajer umum di sini, tapi dia belum memiliki pengalaman berurusan dengan orang-orang berpangkat tinggi. Jadi saya berharap Anda bisa membantu dengan desain interior.”
“Serahkan padaku. Saya akan membuatnya cocok untuk menyambut anggota dewan.”
Caesar menoleh ke Benyamin dan berkata,
“Apakah kamu mendengar itu? Terima saran Knox dan ubah ini menjadi kedai teh kelas atas. Jangan khawatir tentang uang, belanjakanlah dengan bebas.”
“Ya! Dipahami.”
“Jadi menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan? Saya berharap bisa menyelesaikannya dalam waktu tiga hari jika memungkinkan.”
e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭
Knox berpikir sejenak sebelum berbicara.
“Ini akan sulit, tapi saya pikir itu mungkin.”
“Oke. Mengerti. Kalau begitu, semoga berhasil.”
Caesar dan Harrison naik kereta ke Clearbay.
Meski ada beberapa tempat yang perlu mereka kunjungi, perhentian pertama tentu saja kantor polisi.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Dominic gemetar dan melihat sekeliling dengan gugup.
“To-tolong biarkan aku pergi. Aku, aku benar-benar melakukan kesalahan. Jika aku tetap di sini, aku akan benar-benar mati.”
“Mengapa? Apa ada yang bilang mereka akan membunuhmu?”
“I-bosnya pasti akan membunuhku. Dia pasti akan… Entah bagaimana…”
“Jadi kamu tidak makan dan membuat dirimu kelaparan? Takut mereka akan meracuni makananmu?”
Dominic nyaris tidak bisa mengangguk.
“Sungguh menyedihkan. Sungguh menyedihkan.”
Caesar memberi isyarat.
Kemudian, Harrison mengeluarkan sandwich dari tasnya dan menyerahkannya kepada pria itu.
Terdengar suara ludah Dominic yang tertelan.
“Ini, makan.”
“A-aku baik-baik saja…”
“Pikirkan baik-baik. Jika aku akan membunuhmu, aku akan melakukannya di kapal. Benar? Kenapa aku repot-repot membunuhmu di sini?”
Mendengar kata-kata Caesar, Dominic memutar matanya sebelum dengan hati-hati mengambil sandwich dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭
“–!”
Pasti enak karena Dominic makan dengan lahap sambil air mata mengalir di wajahnya.
Harrison juga memberinya sebotol susu, yang diambil dan ditelan Dominic.
“Dunia ini sungguh ironis. Makanan yang saya berikan, yang mencoba memecahkan tengkorak Anda, lebih aman. Benar?”
Dominic akhirnya menangis.
“Menangis! Saya, saya benar-benar tidak ingin mati, Tuan Caesar!”
Dominic berlutut dan bersujud seolah hendak menjilat kaki Caesar.
“T-tolong selamatkan aku. Jika kamu menyelamatkanku, aku akan menjadi seekor anjing jika kamu menyuruhku menjadi seekor anjing!”
“Hei, Dominikus. Kamu ingin hidup?”
“Ya! Ya! Tolong selamatkan aku!”
“Kemudian.”
Caesar memberinya buku catatan dan pena.
“Tuliskan semua yang kamu ketahui di sini. Maka aku tidak akan membunuhmu.”
“Benarkah?”
e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭
“Ya. Mulai dari lokasi persembunyiannya, keberadaan buku besar rahasia, hingga nama-nama petinggi yang pernah Anda hubungi. Tuliskan semua yang Anda tahu tepat di depan mata saya. Kalau begitu aku akan membiarkanmu hidup.”
Mata Dominic berputar.
“…Jika aku menuliskan semuanya, kamu tidak akan membunuhku, kan?”
“Lalu siapa yang bisa kamu percayai? Gilbert? Atau anggota dewan yang pernah Anda hubungi? Mereka ingin kamu mati, bukan? Begitu kamu mati, kelemahan mereka akan hilang.”
Caesar mendorong buku catatan dan pena ke arah Dominic.
“Tetapi jika Anda menuliskan semua informasi yang Anda ketahui di sini, Anda tidak perlu takut lagi. Mereka akan mengincarku terlebih dahulu, bukan kamu. Benar?”
“…!”
Dominic menggigit bibirnya dan menarik rambutnya sambil kesakitan, tapi akhirnya mengambil pulpennya.
“Jika, jika aku benar-benar menuliskan semuanya, kamu akan membiarkan aku hidup, kan?”
“Saya tidak tahu berapa kali saya harus mengatakannya. Aku akan membiarkanmu hidup.”
Dominic sepertinya sudah mengambil keputusan sambil mengambil pena dan mulai mencoret-coret dengan sungguh-sungguh.
Mungkin karena itu, Dominic tidak menyadari tatapan tajam Caesar.
‘Itu benar. Aku akan membiarkanmu hidup. Aku akan membiarkanmu.’
Caesar menunggu dengan tenang sampai Dominic selesai menuliskan semuanya.
***
Begitu Caesar keluar dari ruang kunjungan, Ren sudah menunggu.
Tidak ada petugas polisi lain yang terlihat.
“Tuan Kaisar. Kita harus menyimpan buku catatan itu di tahanan polisi…”
“John Mulai, Bill Gray, Adam Jones. Apakah Anda mengenal orang-orang ini?”
e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭
Ekspresi Ren langsung mengeras.
Nama-nama yang disebutkan Caesar adalah nama-nama yang digunakan pada rekening bank rahasia Ren.
Caesar tersenyum lembut dan berkata, “Saya ingin memiliki hubungan yang panjang dengan Anda. Siapa lagi selain polisi Clearbay yang akan datang lebih dulu jika orang-orang saya atau saya mempunyai masalah?”
“…”
Atas isyarat Caesar, Harrison membuka kotak cincin kecil dan menyerahkannya.
Di dalamnya ada sebuah cincin emas kecil.
“Kudengar merupakan kebiasaan di Homigraph untuk memberikan hadiah kecil kepada tetangga saat pindah. Mohon terima.”
Ren memandangi kotak itu dengan ekspresi rumit sebelum akhirnya menerimanya dengan kedua tangannya dengan hormat.
“Terima kasih.”
e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭
Ini bukan sekedar cincin emas biasa.
Itu pada dasarnya adalah sebuah tanda yang menjanjikan untuk menyelamatkan nyawa Ren.
“Awasi Dominic. Dia mungkin berguna nanti.”
“Dipahami. Mohon berhati-hati.”
Caesar naik ke kereta.
Tujuan selanjutnya adalah rumah terpisah Caesar.
***
Begitu Caesar turun di depan rumah, dia memiringkan kepalanya.
“Saat sepertinya banyak hal telah berubah, Harrison?”
Rumah Caesar awalnya memiliki dinding luar berwarna abu-abu dengan gerbang besi.
Tapi sekarang, temboknya tampak lebih tinggi sekitar 1m, dan bukannya gerbang besi tembus pandang, yang ada malah pintu besi tebal yang sepertinya tidak akan terbuka meski dengan dinamit.
“Sambil memperbaiki interior, kami juga memperbaiki struktur rumah untuk keamanan. Jake yang bertanggung jawab atas hal itu.”
Ketika Harrison membunyikan bel pintu, beberapa saat kemudian, terdengar suara motor berjalan, dan pintu terbuka seperti pintu geser.
Sepertinya pintunya terlalu berat untuk pengoperasian manual, sehingga dibuka secara mekanis.
Saat pintu terbuka, Caesar disambut oleh penjaga keamanan.
Para penjaga menundukkan kepala mereka ke arah Caesar.
“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Caesar. Saya Jake.”
Tampaknya ini adalah pakar keamanan rumah besar yang disebutkan Harrison.
Jake hampir setinggi Caesar.
Perawakannya juga seperti beruang, memberikan kesan bahwa satu pukulan tepat darinya akan membuat kebanyakan orang tidak dapat mengumpulkan tulang mereka.
“Senang berkenalan dengan Anda. Saya mengerti mengapa Anda dipanggil Westline Fist.”
“Itu hanya nama panggilan lama yang memalukan. Sekarang, saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda, Caesar.”
e𝓷u𝓂a.𝓲𝓭
“Baiklah. Bisakah Anda mengajak saya berkeliling rumah?”
“Ya. Silakan ikuti saya.”
Pintu masuknya didesain dengan pintu ganda sehingga taman tidak terlihat langsung dari gerbang utama. Keamanannya sangat ketat sehingga orang mungkin bertanya-tanya apakah pengamanan ketat seperti itu diperlukan.
Ketika Jake membuka pintu, rumah besar yang diingat Caesar akhirnya terlihat.
Perbedaan utamanya adalah sebuah rumah bata kecil di salah satu sudut mansion tempat para penjaga beristirahat dan bersiaga.
Dinding abu-abu yang mengelilingi area itu agak pengap, tapi melihat para tukang kebun menanam pohon di dekatnya, sepertinya mereka berusaha membuatnya senyaman mungkin.
“Saya dengar Anda akan menggunakan seluruh lantai dua, Tuan. Kami sudah menyiapkan tangga dan lift agar Anda bisa langsung menuju teras lantai dua tanpa melalui lantai satu.”
Yah, akan terasa canggung untuk terus keluar masuk dengan Jake dan timnya yang tinggal di lantai pertama.
Tampaknya mereka telah memecahkan masalah itu dengan bijaksana, yang selama ini Caesar bertanya-tanya bagaimana cara mengatasinya.
“Selain daripada itu…”
Penjelasan selanjutnya tidak terlalu penting.
Jake menjelaskan semuanya dengan sangat baik, mulai dari struktur rumah hingga pengenalan penjaga keamanan, jalur patroli, dan pintu keluar darurat.
“Menurutmu kapan boleh pindah?”
“Kalau kamu datang dalam seminggu, kita seharusnya bisa menyelesaikan penataan tamannya juga.”
“Jadi begitu. Baiklah, terima kasih atas kerja kerasmu.”
“Ya tuan. Hati-hati di jalan.
Caesar kembali ke kereta.
Dia menghela nafas dan berkata,
“Apa yang tersisa di jadwal sekarang?”
“Saatnya memeriksa aset dan catatan transaksi yang Anda bawa dari tempat persembunyian Keluarga Big Foot.”
“Benar. Itu yang tersisa.”
“Dan bukankah Anda memutuskan untuk mendapatkan pinjaman tambahan dari Parker Bank? Anda harus menandatangani konfirmasinya.”
“…Tidak bisakah kamu melakukan itu sebagai wakilku?”
“Bukankah kamu bilang kamu akan secara pribadi memeriksa emas ajaib untuk dikirim ke Menara Sihir? Anda sebaiknya melakukannya bersama-sama saat Anda melakukannya.
“…Brengsek.”
Caesar menatap kosong ke luar jendela.
“Ngomong-ngomong, kenapa aku merasa ada lebih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sejak aku meneleponmu? Aku mempekerjakanmu untuk mempermudahku, bukan?”
“Kamu hanya belum melakukan hal-hal yang seharusnya kamu lakukan sampai sekarang.”
“Kamu tidak akan begitu berbeda jika kamu tidak bisa berbicara. Ayo pergi.”
***
Empat hari kemudian.
Tampaknya Knox memang orang yang cakap.
Benjamin & Junior telah sepenuhnya melepaskan citra lamanya dan bertransformasi menjadi kedai teh kelas atas.
“…Itu terlalu banyak berubah.”
Tentu saja, Benjamin sepertinya memiliki perasaan campur aduk tentang rumah teh yang menyimpan kenangan bersama ayahnya yang berubah begitu drastis.
Tapi apa yang bisa kamu lakukan?
Saya pemiliknya, jadi kalau saya bilang ubah, harus diubah.
Dari sudut pandangnya, ia patut bersyukur karena papan namanya pun tetap dipertahankan.
Caesar mengunjungi ruang resepsi pribadi yang disiapkan oleh Knox.
Rupanya, para bangsawan dan anggota dewan lebih suka melakukan percakapan di tempat rahasia seperti itu.
“Sepertinya tempat yang sempurna untuk pembicaraan yang tidak jelas.”
“Kaisar, Tuan. Seorang tamu telah tiba.”
“Oh? Kalau begitu, aku harus menyapa tamu pertama kita.”
Tamu pertama di kedai teh yang telah direnovasi adalah Gregory Walterwood.
“Bagaimana kabarmu, Anggota Dewan Walterwood?”
“Saya baik-baik saja.”
Gregory memandang Knox dan membuat ekspresi halus.
“Sudah lama tidak bertemu, bukan?”
“Memang benar, Anggota Dewan Walterwood.”
Pandangannya tertuju pada Knox beberapa saat, seolah-olah dia ingin mengatakan banyak hal.
Tapi karena menilai ini bukan saat yang tepat untuk berbicara, dia kembali menatap Caesar.
“Rumah teh terlihat cukup mengesankan. Pasti menghabiskan banyak biaya.”
“Lebih dari sekadar furnitur, lukisan-lukisan di dinding itulah yang harganya sangat mahal.”
“Mungkin karena itu adalah karya Schultz, yang akhir-akhir ini terkenal. Harrison sudah lama menyukai artis itu.”
Mendengar kata-kata Gregory, Harrison sedikit tersentak.
Orang itu terlalu lemah terhadap ayahnya.
Tidak, bukan itu.
Berapa banyak keluarga yang orang-orangnya diintimidasi oleh ayah mereka?
Level ini bisa dibilang ringan.
“Pokoknya, aku harus mencicipi tehnya. Rumah teh tidak ada gunanya jika tehnya tidak enak.”
“Itu cocok dengan seleraku, tapi aku tidak yakin apakah itu cocok dengan seleramu. Ayo masuk.”
Caesar dan Gregory menuju ke kamar pribadi yang telah disiapkan.
Setelah mencicipi teh, Gregory berbicara.
“Sepertinya Knox mempersiapkannya dengan baik. Itu cukup bagus.”
“Saya senang. Silakan sering berkunjung.”
“Hmm…”
Setelah membasahi tenggorokannya dengan lebih banyak teh, Gregory mengganti topik pembicaraan.
“Politisi sering menggunakan retorika politik. Alih-alih berjanji pasti akan melakukan tindakan tertentu, mereka malah melampirkan syarat-syarat tertentu. Jika mereka menepati janji maka itu adalah pencapaian mereka, dan jika mereka tidak dapat menepati janji karena keadaan yang tidak dapat dihindari, mereka dapat mengatakan itu karena syaratnya tidak dipenuhi.”
“Singkatnya, maksudmu mereka tidak memberikan jalan keluar?”
“Itu benar. Lebih aman memiliki asuransi seperti itu. Dengan begitu, meski Anda menghadapi serangan politik, Anda punya ruang untuk melarikan diri.”
“Jadi, apa yang ingin kamu katakan?”
“Jika saya punya waktu, saya akan sering mengunjungi kedai teh ini.”
Caesar memandang Gregory seolah dia tidak percaya.
“Setelah mendengar retorika politik, sepertinya Anda tidak punya niat untuk datang sama sekali.”
“Ini adalah kehidupan seorang politisi yang pernah saya jalani. Dari sudut pandang itu, janji yang Anda buat kepada saya sebelumnya jauh dari kata politis. Tampaknya lebih seperti seorang penjudi daripada seorang politisi.”
“Saya memiliki keyakinan bahwa saya bisa melakukannya.”
“Tetapi Anda bisa saja memberikan asuransi yang sesuai. Itulah perbedaan antara perjudian dan politik. Sama halnya dengan Anda mempertaruhkan masa depan yang lebih baik, namun dalam politik, Anda dapat memitigasi atau mengurangi kerugian dengan lidah Anda.”
“Tapi itu keren.”
Mendengar kata-kata Caesar, Gregory memandangnya tidak percaya.
“Dingin?”
“Orang-orang lebih tertarik pada mereka yang berani mengatakan bahwa mereka pasti akan melakukan sesuatu dibandingkan mereka yang dengan hati-hati meletakkan dasar. Mungkin itulah sebabnya aku bisa memindahkanmu.”
Gregory tertawa seolah geli.
“Gaya! Ya, saya mengakuinya. Kamu keren saat itu.”
“Saya tersanjung dengan pujian Anda.”
“Tapi yang lebih penting adalah kamu membujukku dengan kata-kata dan menepati janjimu. Aku sangat menyukai hal itu tentangmu.”
“Apa yang ingin kamu katakan dengan menyanjungku seperti ini? Aku mulai merasa ingin menari.”
“Apakah kamu tertarik menjadi anggota dewan Homigraph?”
Caesar menatap matanya.
Apakah orang ini serius?
Dia ingin segera menggunakan psikometri untuk mendengar apa yang dia pikirkan saat mengatakan ini, tapi jarak di antara mereka cukup jauh.
Caesar menyesap tehnya sebelum berbicara.
“Anda seorang politisi, kan?”
“Itu benar.”
“Kalau begitu sesuai retorika politik yang Anda sebutkan, pasti ada syaratnya.”
Gregory menyesap tehnya sebelum berbicara.
“Serahkan semua buku besar suap, catatan transaksi, dan kontrak rahasia Vito yang kamu miliki. Lalu aku akan menjadikanmu anggota dewan Homigraph.”
Matanya tenang, tapi Caesar tahu dari perubahan halus dalam detak jantungnya.
Orang tua ini.
Dia sangat bersemangat saat ini, seperti predator di depan mangsanya.
0 Comments