Chapter 57

Di antara hal-hal yang jarang melimpah di panti asuhan yang selalu kekurangan, ada satu pengecualian,

Buku. 

Buku adalah salah satu barang yang paling mudah disumbangkan oleh orang kaya dan menunjukkan kemurahan hati mereka.

Alhasil, buku-buku sumbangan menumpuk di panti asuhan.

Seringkali, buku-buku ini akhirnya digunakan sebagai kayu bakar setelah beberapa saat tidak tersentuh.

Namun Julia memastikan untuk membaca setiap buku segera setelah buku itu diterima, sebelum buku itu dapat dibakar.

Dia membaca apa pun yang dia bisa dapatkan, merasakan perasaan terdesak karena dia tahu semuanya akan berubah menjadi abu jika dia tidak membaca.

Hasilnya, Julia mengembangkan keterampilan membaca dan kosa kata yang luar biasa.

Dia memahami arti dari hampir semua kata-kata sulit sejak usia muda.

Bahkan saat membaca koran, tidak ada kata yang tidak dapat dipahami Julia.

“Lalu, kalau kamu membaca semuanya, apakah jadinya seperti ini? Count Vermont, apakah dia benar-benar jatuh cinta pada pelacur biasa? Mereka dilaporkan masing-masing berusia 13 dan 14 tahun, skandal!”

“…!”

e𝐧𝘂𝓶a.i𝗱

“Apa maksudnya ‘jatuh cinta pada seseorang’? Apakah itu berarti melakukan kontak mata? Hehe, aku tidak mengerti!”

Charlotte menggaruk kepalanya dan tertawa canggung, sementara mata Julia membelalak.

Apa, apa ini!? 

Julia melompat dan berteriak.

“Ini konyol…!” 

Itu semua tidak masuk akal! 

Dalam hubungan romantis!?

Istilah itu hanya digunakan ketika perasaan saling menguntungkan!

Dialah yang dirayu oleh Aslan!

Dia tidak pernah menyukai orang ini, tidak sekali pun…!

Dia hanya mengajarinya karena dia menginginkannya.

Bahkan ketika dia tidur di sampingnya, itu hanya karena dia bersikeras, jadi dia tidak punya pilihan selain tetap di sisinya!

Dengan serius! 

“Ya, itu adalah rumor yang tidak berdasar. Jangan memperhatikannya.”

e𝐧𝘂𝓶a.i𝗱

Gagasan bahwa saya akan melihat seorang anak dalam sudut pandang romantis adalah tidak masuk akal.

Paling tidak, dia punya cukup kesabaran untuk menunggu sampai mereka dewasa.

Aslan merampas koran itu.

“Rumor apa? Apa rumornya? Hah? Jelaskan padaku! Saya tidak mengerti!”

“Ini, ini berarti… bahwa Aslan dan aku berada dalam hubungan yang tidak pantas…”

“Tidak pantas?” 

Artinya, itu tidak layak.

“Tidak layak?” 

Artinya, itu tidak pantas.

“Dalam hal apa hal itu tidak pantas?”

“I-itu…” 

Julia tidak bisa berkata-kata. 

Bagaimana dia harus menjelaskan hal ini?

Meskipun sifat Charlotte terkadang licik dan licik, pikirannya benar-benar kosong, murni seperti salju, dan itu tidak dapat disangkal.

“Ini berbicara tentang hubungan di mana… kamu tahu, di mana dua orang saling menyukai…”

“Aku menyukaimu, Tuan! Apakah kamu tidak menyukaiku?”

“Saya bersedia.” 

“Kalau begitu, itu bukan rumor yang tidak berdasar!”

“Bukan itu maksudku… Haa …”

Julia menepuk keningnya dan menghela nafas.

“Bagaimanapun, orang-orang telah salah paham.”

“Ya?” 

e𝐧𝘂𝓶a.i𝗱

“Salah paham?” 

Charlotte masih tidak mengerti.

Charlotte masih tampak tidak mengerti, dan Julia akhirnya menyerah.

Tidak peduli seberapa banyak dia menjelaskannya, sepertinya tidak ada gunanya.

“Tapi kamu… kamu sepertinya menikmati ini…”

“Kalau saya terlihat menikmatinya, mungkin karena saya sudah tahu siapa pelakunya. Saya sangat ingin berbicara serius dengan mereka.”

Meskipun itu adalah rumor yang tidak berdasar, Aslan tidak menganggapnya tidak menyenangkan.

Tujuan di balik kampanye kotor ini sudah jelas.

Selain mencoreng reputasinya, hal itu jelas merupakan sebuah rencana untuk menggagalkan lamaran pernikahan.

e𝐧𝘂𝓶a.i𝗱

‘Sekarang dia telah mewarisi gelar Count, tidak mengherankan jika lamaran pernikahan mulai berdatangan.’

Setelah mantan Pangeran Vermont dieksekusi, keluarga Vermont menjadi terisolasi sepenuhnya. Hampir semua koneksi terputus, dan tidak ada satu pun sekutu tersisa yang bersahabat dengan Vermont.

Namun, Vermont berhasil membangun kembali, berhasil membangun jalan-jalan utama dan menunjukkan hubungan dekat dengan Permaisuri.

Terlebih lagi, tuan muda dengan cepat mewarisi gelar Count.

Wilayah terpencil yang tadinya tidak penting tiba-tiba berubah menjadi wilayah kaya yang memiliki ikatan dengan keluarga kekaisaran.

Tentu saja, keluarga bangsawan tertarik untuk meningkatkan hubungan mereka dengan Vermont.

Namun, Aslan tidak terlibat dalam aktivitas sosial apa pun, juga tidak tampil di depan umum.

Dia menghindari pertemuan kecuali ada hubungannya dengan bisnis.

Cara termudah untuk menjalin kontak dengan orang Vermont yang tertutup adalah melalui lamaran pernikahan.

Menawarkan pernikahan politik adalah pendekatan paling umum untuk mengatur pertemuan.

‘Kau sudah memikirkannya dengan matang, Irene.’

Tapi adakah yang akan melamar seseorang yang dikabarkan tergila-gila dengan budak biasa?

e𝐧𝘂𝓶a.i𝗱

Ini akan sulit. Dan memang benar, strategi tersebut tampaknya berhasil, karena tidak ada satu pun lamaran pernikahan yang masuk.

“Tapi aku tidak punya niat untuk menikah.”

Tentu saja, strategi seperti itu hanya berhasil bagi mereka yang sangat ingin menjalin hubungan dengan keluarga bangsawan lainnya.

Saya tidak tertarik bergabung dengan faksi bangsawan yang kuat, saya juga tidak peduli memiliki istri bangsawan.

Seorang wanita bangsawan pasti datang dengan pendidikan yang layak, bukan?

Seorang wanita yang beradab dan berbudaya?

Ugh. Itu seperti hewan peliharaan yang terlatih, dan itu sama sekali tidak menarik bagi saya.

Bukankah seseorang seperti Charlotte, yang tidak tahu apa-apa tentang kehalusan dan bertanya, ‘Apa itu? Apakah itu sesuatu yang kamu makan?’ atau seseorang seperti Julia, yang berusaha bersikap cerdas namun sebenarnya cukup canggung, jauh lebih menarik?

Ada kepuasan tertentu dalam mengajar dan membimbing mereka sendiri.

Bagaimanapun juga, pria secara naluriah tertarik pada sesuatu yang baru dan belum tersentuh.

‘Jika mereka ingin mengendalikanku, mereka boleh mencobanya. Sebenarnya aku lebih suka suasana tenang seperti ini.’

Sekarang, tidak akan ada lagi keributan tentang lamaran pernikahan atau semacamnya. Aslan berbalik, merasa lega.

e𝐧𝘂𝓶a.i𝗱

Difitnah sebagai ap*dophile dan terjebak dalam rumor?

Hal itu sama sekali tidak mengganggunya.

Hanya mereka yang memiliki hati nurani yang bersalah yang akan merasa malu.

Dia hanya menyukai anak-anak karena kepolosan mereka dan berharap agar mereka tumbuh dengan baik.

Tidak ada alasan untuk merasa tertusuk atau malu.

“Kalian berdua tidak perlu khawatir tentang ini. Charlotte, fokuslah pada pelatihan dengan Pedang Super Super Kuat, dan Julia, dedikasikan dirimu pada pelatihan necromancymu.”

“Ya!” 

“…Oke.” 

Aslan berbalik dengan acuh tak acuh.

Dia tampak sibuk, berbicara dengan Sylvia saat mereka menuju ke tempat lain.

Ditinggal sendirian, mata Julia dan Charlotte bertemu.

“Jadi, apa maksudnya? Jelaskan padaku.”

“Oh! Jadi, rumornya Aslan melihat kita sebagai calon pasangan nikah!”

“Apa? Tapi itu benar.” 

“Tidak, maksudku rumor mengatakan bahwa kita berada dalam hubungan yang tidak aneh meskipun kita menikah sekarang.”

“Ah…!” 

Akhirnya memahami, Charlotte bertepuk tangan.

Kenapa dia tidak menjelaskannya seperti ini saja dari awal?

e𝐧𝘂𝓶a.i𝗱

Mungkin dia terlalu malu untuk mengatakannya di depan Aslan?

Sungguh pemalu. 

Charlotte mencibir bibirnya karena ketidakpuasan.

“Yah, Pak hanya melihat kita seperti anak-anak. Tidak, lebih tepatnya… seperti hewan peliharaan yang dia pelihara? Bahkan mangkuk makanan kami seperti mangkuk anjing.”

“Itu hanya karena selera Aslan berbeda.”

“Ah!” 

Jadi, orang tua itu suka memperlakukan kita seperti anjing.

Saya akan mengingatnya! Charlotte membuat catatan mental.

Tentu saja, dia melupakannya dalam waktu sepuluh menit.

“Tetapi siapa yang menyebarkan rumor ini?”

Hmph. Bukankah sudah jelas? Seseorang yang tidak menyukai Aslan. Dia punya banyak musuh.”

“Musuh? Bukankah semua orang menyukai Tuan?”

“Kamu tidak bisa berasumsi bahwa semua orang di dunia ini berpikiran seperti kamu…”

“Menurutku tidak seperti itu! Tapi sungguh, menurutku semua orang menyukainya. Orang-orang dari Ariente, pandai besi, penduduk kota…”

e𝐧𝘂𝓶a.i𝗱

Hah? Benar-benar? 

Pupil mata Julia bimbang. 

Reputasi Aslan seharusnya buruk. Tapi, jika dipikir-pikir seperti yang disarankan Charlotte, Julia tidak bisa memikirkan siapa pun yang benar-benar membenci Aslan.

Semua orang mendapat manfaat dari Aslan dan mengaguminya.

Apakah dia satu-satunya yang tidak menyukai Aslan?

Apakah hanya karena prasangka masa lalu…?

Bukankah itu membuatnya terlihat sangat picik?

Dia benci itu! 

Dia sangat membenci itu…! 

“A-siapa sebenarnya itu? Orang yang menyebarkan omong kosong seperti itu. Aslan sepertinya tahu. Saya penasaran.”

Ugh.

Julia tidak bisa menyembunyikan ketidaknyamanannya dan buru-buru mencoba mengalihkan pembicaraan kembali.

“Oh! Aku tahu!” 

“Hah? Siapa itu?” 

“Hehe, Pak bilang kalau tidak tahu siapa pelakunya, pikirkan saja siapa yang paling diuntungkan. Biasanya, orang itu adalah pelakunya!”

“Orang yang paling diuntungkan? Siapa itu…?”

“Siapa lagi! Sudah jelas! Hehe!”

Charlotte membusungkan dadanya dengan percaya diri, meletakkan tangannya di pinggul.

Julia merasakan secercah harapan.

Terlepas dari penampilannya, Charlotte memang memiliki sisi yang tajam!

“Itu Tuan sendiri!” 

“Hah!?” 

Apa yang dia bicarakan?

“Tuan ingin menikahi salah satu dari kita di masa depan, kan?”

“Benar. Jadi, tidak ada alasan baginya untuk menyebarkan rumor seperti itu.”

“Sebaliknya! Jika rumor seperti itu menyebar, siapa sih yang mau menikah dengannya? Sekarang, Pak sudah benar-benar keluar dari pasar pernikahan! Hanya kami yang tersisa untuk dinikahinya!”

“Ahhh…!”

Menyadari maksud Charlotte, mulut Julia perlahan ternganga.

Penjelasannya agak serampangan, tapi masuk akal!

Persis seperti dalam dongeng-dongeng kuno di mana seorang putri akhirnya menikah dengan orang desa yang bodoh karena sebuah rumor.

Aslan pasti punya skema serupa!

“Dia sudah menyiapkan jebakannya!”

“Kenapa dia memasang jebakan…?”

“…”

Mengabaikan kebingungan Charlotte, Julia mengertakkan gigi.

Aslan, pria yang menakutkan itu!

Tidak disangka dia akan memanipulasi opini publik hanya untuk menjadikan mereka istrinya…!

Pikiran itu membuatnya bergidik.

.

.

.

‘Apakah sudah waktunya untuk mengirim surat lagi?’

Desir. 

Dengan santai, saya melihat sebuah amplop hitam di kotak surat, dan jantungnya mulai berdebar kencang.

Tulisan tangan rapi di bagian belakang berbunyi, “Kepada Tuan Black.”

Benar saja, itu adalah surat dari Yuri.

Pada awalnya, bertukar surat dengan protagonis itu hanyalah tugas yang menyusahkan.

Namun sekarang, hal itu telah menjadi salah satu dari sedikit kebahagiaan dalam hidupku.

Mungkin aku terlalu berprasangka buruk karena dia ditakdirkan untuk membunuhku.

Melihat keterusterangannya muncul dalam surat-suratnya, aku menyadari bahwa dia sebenarnya cukup menawan.

‘Lagi pula, seorang anak hanyalah seorang anak kecil.’

Sebelum dia menjadi pahlawan yang mulia dan saleh, dia hanyalah seorang anak kecil.

Orang yang menulis surat-surat ini tidak lebih dari seorang anak manis yang dengan tulus menghormati dermawannya.

Berpikir seperti itu, aku bahkan menantikan surat-suratnya.

“Jadi, apa isi surat hari ini…”

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak merobek amplop dan membuka lipatan surat itu, hanya untuk membeku di tempat.

Kalimat pertama mengejutkan.

-Tuan, saya mendaftar. 

Tolong jangan lakukan ini.